現在運用激光技術可以測得地球與月球之間的精確距離，其誤差僅為幾米。按照美國和法國科學家較精確的計算，現在月球對地球的軌道是：近地點為35.65萬千米，遠地點為40.68萬千米。地球自轉的平均角速度為每小時轉動15度。在赤道上，自轉的線速度是每秒465米。天空中各種天體東升西落的現象都是地球自轉的反映。人們最早就是利用地球自轉來計量時間的。
地球自轉一周的時間，約為23小時56分4秒，這個時間稱為恒星日。然而在地球上，我們感受到的一天是24小時，這是因為我們選取的參照物是太陽。
由於地球自轉的同時也在公轉，這4分鍾的差距正是地球自轉和公轉疊加的結果。天文學上把我們感受到的這1天的24小時稱為太陽日。地球自轉產生了晝夜更替。晝夜更替使地球表麵的溫度不至太高或太低，適合人類生存。
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太陽日是一個晝夜的周期。天文學上表示時間的單位，即地球同一經線相臨兩次麵向太陽所用的時間，為24小時。
流星是燃燒發光的現象
流星，我們在夜晚常能看到。有些人以為流星是從天上掉下來的星星。其實，流星和我們看到的星星是兩碼事。
我們看到的滿天星鬥，除了地球的幾個兄弟是行星之外，都是非常巨大的恒星，是和太陽一樣的天體。不過它們離地球非常遙遠，和地球相碰的可能性幾乎是零。因此，也不存在星星從天上“掉下來”。
那麼，流星到底是怎麼一回事呢？科學地說，流星是闖入大氣層的一種星際物質在大氣層中燃燒發光的現象。
地球附近的宇宙空間裏，除了其他行星外，還有著各種星際物質，這些星際物質，小的似微塵，大的像一座山，在宇宙空間按照它們自己的速度和軌道運行，這些星際物質又可叫作流星體。
流星體是太陽係的天體，它圍繞太陽運動，經過地球附近時，由於地球的吸引力，使它改變軌道向地球接近，並進入大氣層。流星體的體積雖然很小，但動能很大，因此在同大氣中的空氣分子和原子碰撞時，動能和勢能轉化為熱能，這種熱能可使流星體熔化和燃燒而產生光。
當然，流星體在大氣裏的燃燒，不是一下子就燒完的，而是隨著流星體運動過程逐漸燃燒的，這樣就形成了我們看到的那條弧形光。
流星體沒有燃燒氣化完，便降落到地麵，形成隕星。其組成含矽酸鹽多的稱為隕石，含鐵鎳成分多的是隕鐵，兩者比例相當的為石鐵隕星。
如果流星體質量較大，進入地球大氣後來不及在高空燃盡而繼續闖入稠密的底層大氣，以極高的速度和地球大氣劇烈摩擦，產生出耀眼的光亮，就出現了火流星，並且通常會在空中走出“S”型路徑。
火流星看上去非常明亮，像條閃閃發光的巨大火龍，發著“沙沙”的響聲，有時還有爆炸聲。有的火流星甚至在白天也能看到。
當火流星消失後，在它穿過的路徑上，就會留下一條雲霧狀的長帶，稱為“流星餘跡”。這些流星餘跡消失的時間長短不一，有的可以存在幾秒鍾至幾分鍾，有的甚至長達幾十分鍾。
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關於流星雨的發現和記載，我國是最早的，最詳細的記錄見於《左傳》：“魯莊公七年夏四月辛卯夜，恒星不見，夜中星隕如雨。”魯莊公七年是公元前687年，這是世界上天琴座流星雨的最早記錄。