第十二章
一個小酒桶
在埃佩維爾鎮上，希科老板開了家客店。那天，他的兩輪輕便馬車在瑪格盧瓦爾老婆婆的農莊門前停下了。
他四十歲，身材高大、健壯，臉麵油光，挺著個大肚子，本地人都知道他陰險狡猾。
他把馬拴在柵欄門的木樁上，就走進了院子。他有一塊地緊挨著這位老婆婆的地，長期以來他就想要得到她這份產業。他曾十多次地欲圖把它買下來，可是老婆婆總是回絕了他。
“我出生在這塊地上，死也要死在這裏，”她說。
他進去的時候，她正在屋門前削土豆。她72歲了，滿臉皺紋，全身幹癟，傴僂著腰，可是像個年輕姑娘一樣，永遠不懂什麼叫累。希科像好朋友似地拍了拍她的背，然後坐在她旁邊的一張小矮凳上。
“喂！老婆婆，身子骨兒老是這麼硬朗？”
“還算不錯，您怎麼樣，普羅斯佩老板？”
“唉，唉！就是有點兒風濕病，要不然可就稱心如意了。”
“那太好了，太好了。”
她再也不說什麼。希科看著她幹活。她那像鉤子似的、滿是筋疙瘩的、和螃蟹爪子—樣堅硬的指頭，跟鉗子一樣從筐子裏鉗起了一塊灰色的土豆，飛快地轉動，另一隻手拿著一把舊刀子削著，長條的皮就挨著刀刃削下來了。等土豆整個都變成黃色時，她就把它扔在一個水桶裏。三隻膽大的老母雞一個跟著一個走過來，一直走到她的裙子底下拾土豆皮，然後叼著食急急逃開。
希科好像很為難，遲疑不決，心神不定，他話已經到了嘴邊，卻又不便說出口來。最後，他下了決心：
“我說，瑪格盧瓦爾老婆婆……”
“你有什麼吩咐？”
“這座農莊，您還是不肯賣給我？”
“這件事不行。您別指望了。已經說過的事，別再羅嗦了。”
“可是我想出了一個辦法，對我們雙方都合適。”
“什麼辦法？”
“就是這麼個辦法。您把地交給我，可是還歸您保管。您不明白嗎？那就聽我把道理講出來。”
考婆婆停止了削土豆，從起皺的眼皮底下露出一對亮閃閃的眼睛死盯著客店老板。
他接著說：
“我來講清楚吧。我每月給您150法郎。聽清楚了吧！每個月，我坐著我的小馬車給您送來30枚5法郎—個的銀幣。可是一切都不改樣兒，一點樣兒也不改；您還照舊住在您的家裏，我這方麵，絲毫用不著您操心，您什麼也不欠我的。您就管拿我的錢就是了。這樣行嗎？”
他說完很愉快地，心平氣和地看著她。
老婆婆露出不放心的樣子仔細打量他，一邊琢磨這裏頭有沒有什麼圈套，她問道：
“這是我這方麵，您那方麵呢，這座農莊，您還是不能到手啊！”
“這個，您不用操心。老天爺讓您活一天，您就在這兒住一天。這是您的家。不過您得到公證人那兒去給我立個小字據，等您百年之後，農莊就歸到我名下所有。您沒有親生兒女，隻有幾個侄子，您根本就沒把他們當回事。這樣行了吧？您生前保留著您的產業，我每月給您30枚5法郎一個的銀幣。這完全是您的賺頭兒。”
老婆婆感覺驚奇，忐忑不安，可是心裏活動了。
她回答說：
“這倒不是不可以。不過我得在這事上好好琢磨一下，下星期您再來一趟，咱們談一談。我再把我的意思告訴您。”
希科老板起身走了，非常高興，就像一個國王剛剛征服了一個帝國。然而，瑪格盧瓦爾老婆婆可就心事重重了。當夜她就沒睡著。整整四天，她拿不定主意，非常苦惱。她確實感覺到這裏邊有對她不利的地方。可是一想到每月有30個銀幣，“丁當”響的白花花的銀幣會流到自己的圍裙兜裏，什麼事也不用做，天上會掉下這筆錢來，貪心就跟蟲子似的亂鑽亂咬了。
她於是跑去找公證人，把事情說給他聽。他勸她答應希科老板的建議，不過應該要求50個銀幣，而不是30個，因為她的農莊起碼值6萬法郎。
“如果您再活上15年，”公證人說，“按照這種付款的方式，他也隻要付出4、5萬法郎。”
老婆子一聽說每月可以拿進50枚5法郎一個的銀幣，驚得直哆嗦。不過她還是不放心，既怕那些預料不到的事，又怕暗藏著的陰謀詭計，她總也不肯走，一直待到天黑，不住地問長問短。
最後，她才吩咐公證人預備字據，回了家，頭腦昏亂得仿佛喝了四罐新釀成的蘋果酒。
等希科來聽回音的時候，她先是百般裝腔作勢，聲稱不幹了，可是心裏又犯嘀咕，生怕他不同意給50枚5法郎一個的銀幣來，他一個勁地逼，她於是把她的希望提了出來。
他失望得跳了起來、一口拒絕。
為了說服他，她講了好多道理，說明她可能活不很久。
“我頂多再活上五六年。我現在快73了，身子骨兒並不結實。有天晚上，我還當我要死了呢。就好像有人把我身體裏的東西都掏出去了，後來人家隻好把我抬上床去。”
不過希科不上她的鉤。
“別說了，別說了，您這個老滑頭，您跟教堂的鍾樓那麼結實。您至少可以活到110歲。您一定死在我後頭。”
整天的時間就消磨在這種爭論中。老婆婆始終也不讓步。到後來客店老板隻好答應給50枚銀幣。
第二天，他們在字據上簽了字。老婆婆還額外要了10枚銀幣的酒錢。
三年過去了。這位老太太非常健壯。她好像一天也沒見老，希科可就悲觀失望極了。他覺著這筆錢好像已經付了半個世紀了，他覺著自己受了騙，上了當，破產了，過一陣子他就要去看望一下那個老婆婆，就好比人們7月間到地裏看麥子，是否已經熟得可以開鐮收割。她用狡猾的眼光接待他。簡直可以說她因為自己能夠這樣捉弄他而在那裏自鳴得意；他呢，總是立刻就回到他的小馬車上走了，一麵嘟嘟囔囔地說：
“你這個瘦猴，就永遠不死啦？”
他束手無策，一看見她，就恨不得把她掐死。他對她懷有一種凶狠的、陰險的恨，是鄉下人挨了偷以後的那種恨。他於是琢磨起辦法來了。
終於有—天，他又來看她，像第一次來商議買賣的時候那樣，興高采烈地搓著手。閑聊了幾分鍾以後，他說：
“我說，老婆婆，您到埃佩維爾來的時候，為什麼不上我那兒去吃飯呢？外邊有人說閑話，說咱們的交情破裂了，我聽著心裏很難受。您知道，親愛的老婆婆，上我那兒吃飯，一個錢也不用花。吃頓把飯，我是不計較的。您隻要一想著來，就別客氣，盡管來好啦，這反倒叫我高興。”
瑪格盧瓦爾老婆婆用不著第二次邀請，第三天，她坐著她的馬車，讓長工塞勒斯坦趕著，上市場買東西，毫無顧忌地把馬放在希科老板的馬棚裏，叫他們喂著，自己就理所當然似的要求那份店主人已經許下的午飯。
客店老板心花怒放，像招待貴婦人似的招待了她，又是子雞，又是灌腸，還有鰻魚、羊腿和肥肉片兒白菜。可是她幾乎什麼也沒有吃，因為她從小過的是儉樸生活，—向隻是吃點湯和一塊抹黃油的麵包就行了。
希科大失所望，隻好一個勁兒地勸她吃。而且她什麼也不喝，就連咖啡也不肯喝。
他問道：
“您總可以喝一小杯吧。”
“這倒行，可以的，我不拒絕。”
他於是使足了勁向客店的那一頭喊道：
“羅薩麗，快拿白蘭地來，要上等的！最純的！”
女侍出現了，手裏拿著一個長瓶子，瓶子上貼著一張葡萄葉形的商標。
他斟了兩小杯。
“嚐嚐這個吧，老婆婆，這可是好東西。”
那位老太太慢慢地喝起來，一小口一小口地喝著，為的是好多享受一會兒。等把那杯喝完，她把剩下的點點滴滴也倒在嘴裏，然後表示：
“一點不錯，真是好酒。”
她話還沒說完，希科已經給她斟上了第二杯。她想拒絕，已經來不及了，她跟喝第一杯一樣品了好久。
他於是要請她喝第三巡，她拒絕了。他一再地勸說：
“你看，這簡直是牛奶嘛。我喝十杯、十二杯，都不費勁，跟糖似的下去了，既不脹肚，也不上頭，簡直可以說在舌尖兒上就化成氣了。沒有比這對健康更有益處的了。”
她原來就很想喝，所以也就沒有堅持拒絕，不過她隻喝了半杯。
這時候，希科忽然一下子變得非常慷慨，大聲說：
“好吧。您既然喜歡這個酒，我就送您一小桶吧，不為別的，就是為了讓您看看，咱們始終是—對好朋友。”那位老太太也沒有表示不要，就走了，她已經多少有了一點醉意。
第二天，客店老板進入瑪格盧瓦爾老婆婆的院子，然後從車子裏拉出一個箍著鐵圈的小木桶。他要她立刻嚐嚐，為的是證明完全是一模一樣的好白蘭地；等他們每人喝了三杯，他就一麵起身一麵表示：
“您也知道，喝完了，咱們那兒還有，別客氣，我不是斤斤計較的人。完得越快，我越高興。”
他又爬上了他的輕便馬車。四天以後他又來了，老婆婆正在門前切放在湯裏的麵包。他走到跟前，問了好，幾乎挨著她的鼻子跟她說閑話。為的是聞聞她哈氣的味道。他聞出了酒香，於是他眉開眼笑了。
“您就不請我喝一杯？”他說。
他們於是一起碰了杯，喝了兩三杯。
可是隔不了多久，當地就傳開了，說瑪格盧瓦爾老婆婆常常獨自一個喝得爛醉如泥。有時候躺在她的廚房裏，有時候躺在她的院子裏，有時候躺在附近的路上，一動不動地跟死屍—樣，別人隻好把她抬回去。
希科也不再去她家了，有人跟他說起這個鄉下女人，他總要滿麵愁容地嘟囔著說：
“她這把年紀，竟沾上了這些嗜好，這確實是太不幸了！您瞧，—個人年紀大了，就沒什麼可想了，早晚她得上個大當才算完。”
果不其然，她的確上了個大當。第二年冬天。聖誕節前夕，她喝得爛醉，跌倒在雪地裏死去了。
末了，希科老板繼承了農莊，他對周圍人說：
“這個鄉下佬，如果不是那麼貪杯，總還可以活上十年的。”
莫蘭的故事
“請稍等，我的朋友，”我對拉巴爾布說，“你怎麼又提起‘莫蘭這頭公豬’了。見鬼，我可從來沒有聽人談起莫蘭時不叫他‘公豬’呢?”
拉巴爾布如今已經當上議員，他一聽我的問話，如同貓頭鷹的眼睛直直地看著我：“怎麼?你對莫蘭的故事還不了解，虧你是拉羅舍爾的本地人。”
我承認自己沒聽說過莫蘭的故事。於是，拉巴爾布搓了搓手，開始把這個故事講給我聽：
“你認識莫蘭，對吧，你還記得嗎?他在拉羅舍爾河邊大道開過一家服飾店，規模相當大。”
“是的，我完全記得。”
很好。事情經過是這樣的，在一八六二年或一八六三年，莫蘭為了觀光遊玩，到巴黎來過半個月，不過借口是到這裏來采購貨物。