主人拿著一個小碟子，往裏麵倒了一點臉盆裏的水，又走到鵝身邊。
“喝吧，伊凡·伊凡內奇！”他溫柔地說，把碟子放到它麵前，“喝點水，親愛的。”
可是伊凡·伊凡內奇一動不動，也不睜開眼睛。主人把它的頭按到碟子上，把它的嘴泡在水裏，但鵝不喝水，翅膀卻劈叉得更大，它的頭就這樣一直留在碟子上了。
“不行了，已經沒法可救了！”主人歎了一口氣，“全完了。伊凡·伊凡內奇死了！”
他的臉上掉下兩行閃亮的水珠，就像下雨時窗子上常有的雨滴一樣。不明白出了什麼事，姑姑和老貓費奧多爾·季莫費伊奇直往主人腳邊靠，膽戰心驚地望著鵝。
“可憐的伊凡·伊凡內奇！”主人傷心地歎著氣說，“我一直盼望著春天把你帶到別墅去，跟你一塊兒在綠草地上散步。可愛的動物，我的好夥伴，你卻不在了！沒有你，我現在該怎麼辦呢？”
姑姑似乎覺得，有一天它也會發生這種事，也就是，它也會像鵝那樣，無緣無故就閉上眼睛，叉開四腿，呲出牙齒，叫人看著它也心裏害怕。顯然，這樣的念頭也在老貓費奧多爾·季莫費伊奇的腦子裏轉過。此刻老貓臉色陰沉愁悶，這在從前是沒有過的。
天色漸漸亮了，屋裏已經沒有那個把姑姑嚇壞了的看不見的東西。等到天完全亮了，看門人走進來，提著鵝腿，不知把它送哪兒去了。隨後老太婆來了，拿走了食盆。
姑姑跑到客廳，瞧瞧櫃子後麵：主人沒有吃掉雞爪子，它還放在滿是塵土和蜘蛛網的老地方。可是姑姑隻感到煩悶、悲傷，恨不得哭一場才好。它甚至沒有聞一下雞爪子，就鑽到沙發底下，蹲在那裏，哀怨地小聲吠叫起來：
“嗚……嗚……嗚……”
不順利的初次演出
有一天晚上，主人走進糊著肮髒壁紙的房間，搓著手說：
“好吧……”
他還想說點什麼，但沒有出聲又走了出去。姑姑在上課的時候很好研究過主人的麵容和聲調，這時猜出他很激動，擔憂，好像還有點生氣。不一會兒他又回來了，說：
“今天我要帶姑姑和費奧多爾·季莫費伊奇出去。搭金字塔的時候，你呢，姑姑，要代替去世的伊凡·伊凡內奇。鬼知道會怎麼樣！一點都沒有準備，沒有練熟，也很少排演！我們要出醜了，我們要倒黴了！”
說完他又走出去，過了一會兒穿著皮大衣，戴著高禮帽回來了。他走到貓那裏，抓住它的前腿，提起來，把它藏在胸前的皮大衣裏。這時費奧多爾·季莫費伊奇顯得十分冷淡，連眼睛都懶得睜開。看來對它來說，躺著也好，叫人提起腿來也好，臥在小墊子上也好，被塞進主人的皮大衣也好，絕對是無所謂的……
“姑姑，我們走。”主人說。
姑姑什麼也不明白，搖著尾巴跟他去了。不一會兒，它已經上了雪橇，蹲在主人腳旁，看他冷得瑟縮一陣，聽他激動地嘮叨著：
“我們要出醜了！我們要倒黴了！”
雪橇在一座古怪的大房子前停下，它像個倒扣的湯盆。寬大的入口處有三扇玻璃門被十幾盞明晃晃的燈照得雪亮。玻璃門發出撞擊聲，不斷地打開，像三張大嘴，把擠在入口處的人們吞進去。人很多，不時有馬車停到大門外，不過卻不見有狗。
主人抓起姑姑的前爪，把它也塞進懷裏，跟老貓待在一起。皮大衣裏又黑又悶，但很暖和。這時忽地閃出兩個暗淡的綠點——那是老貓因為小狗冰冷的硬爪碰著它而睜開了眼睛。原先姑姑舔舔它的耳朵，它想待得舒服一點，便不安地扭動身子，收腿時冰冷的爪子踩著了老貓。無意中它還把頭探出大衣外麵，隨即生氣地吠叫起來，趕緊又縮回來。它好像看到了一個燈光不亮的大房間，裏麵盡是稀奇古怪的東西。房間兩側的隔板和柵欄後麵，探出許多可怕的嘴臉：有的是馬臉，有的長一對犄角，有的耳朵很長，有個肥頭大臉上該長鼻子的地方卻長著一條尾巴，嘴裏伸出兩根長長的、被啃光了肉的骨頭。
老貓在姑姑的爪子下聲音嘶啞地喵嗚一聲，好在大衣這時敞開了，主人說一聲“下去！”費奧多爾·季莫費伊奇和姑姑都跳到地上。現在他們待在一間灰木板小屋裏。這裏除了一張不大的、帶鏡子的桌子、一張凳子和掛在牆角的幾件舊衣服外，什麼家具也沒有。屋裏沒有燈和蠟燭，隻有固定在牆上的小管子裏發出扇麵形的亮光。費奧多爾·季莫費伊奇舔著被姑姑弄亂的皮毛，走到凳子底下，躺下了。主人依舊激動不安，不斷搓手，開始脫衣服……他像平常在家裏準備躺進毛毯時那樣脫光了衣服，也就是脫得隻剩下貼身的衣褲。隨後坐到凳子上，照著鏡子，在自己身上變出了許多古怪的戲法。他先往頭上套個假發，這假發中間有發縫，兩邊的頭發豎起來，像兩個犄角。然後他往臉上塗一層厚厚的白東西，在白臉上再畫眉毛、胡子和紅臉蛋。到這兒他的花樣還沒有完。他把臉和脖子弄髒了以後，又穿上一件古怪的極不像樣的衣服——這種衣服不論在別人家裏或者大街上姑姑都從來沒有見過。您不妨設想一下：這是一條十分肥大、用大花布縫成的褲子（這種大花布在小市民家裏通常隻用來做窗簾和沙發套子），而且褲腰一直束到胳肢窩下麵，一條褲腿是褐色的，另一條褲腿是鮮黃色的，主人套進這條褲子之後，又穿上一件花布短上衣，這上衣開著鋸齒形的大領口，後背有一顆金星。最後他穿上五顏六色的襪子和一雙綠皮鞋……
姑姑眼花瞭亂，心裏也亂糟糟的。在這個肥大笨拙的白臉人身上雖說有主人的氣味，他的聲音雖說也是熟悉的主人的聲音，但有的時候，姑姑還是滿腹狐疑，這時它真想從這個花花綠綠的人身邊逃跑，或者汪汪叫幾聲。新的地方，扇麵形的燈光，氣味，主人的變樣——所有這些都使它生出一種莫名的恐慌，而且預感到一定會遇到可怕的事，就像遇到肥頭大臉上不長鼻子卻長尾巴的怪物一樣。還有，牆外很遠的地方正在演奏可恨的音樂，有時還能聽到古怪的吼叫。隻有一件事讓它安下心來，那就是費奧多爾·季莫費伊奇滿不在乎。它一直靜靜地在凳子底下打盹，連凳子讓人搬走時它都沒有睜開眼睛。
有個身穿黑禮眼、白坎肩的人探進頭來說：
“現在阿拉貝雷小姐上場了。她之後該您出場。”
主人什麼話也沒說。他從桌子底下拖出一隻不大的箱子，又坐下，等著。從他的嘴唇和手看得出來，他很激動，姑姑能聽出連他的呼吸都在顫抖。
“喬治先生，請吧！”有人在門外喊道。
主人站起來，在胸前一連畫了三次十字，然後從凳子下抓出貓，把它塞進箱子裏。
“過來，姑姑！”他小聲說。
姑姑什麼也不明白，走到主人手邊，他親一下它的頭，把它也放到貓那裏。隨後便是黑暗……姑姑踩著了貓，用爪子抓搔箱子四壁，害怕得出不了聲。箱子搖搖晃晃，像在波浪上顛簸，不住地抖動……
“瞧，我來了！”主人大聲喊道，“瞧，我來了！”
姑姑感覺到，主人喊完之後，箱子撞在硬東西上，不再晃動。聽得見打雷般沉悶的吼叫聲：好像有許多人在拍打一樣東西，而那東西大概就是肥頭大臉上不長鼻子卻長尾巴的怪物，於是那怪物就大聲吼叫，哈哈大笑，震得箱子上的鎖都晃動起來。主人發出一陣尖利刺耳的笑聲來回答這片吼叫，他在家裏可從來沒有這樣笑過。
“哈哈！”他喊道，竭力想壓住這片吼叫，“最可敬的觀眾們！我剛從火車站來！我的祖母死了，給我留下一筆遺產！箱子裏的東西真重——一定是金子嘍……哈哈！我馬上要成百萬富翁啦！現在讓我們打開箱子，瞧一瞧……”
箱子上的鎖喀嚓一響。明亮的燈光直刺姑姑的眼睛，它立即從箱子裏跳出來，又被吼叫聲震聾了耳朵，便飛快地繞著主人拚命奔跑起來，發出一連串清脆的吠叫聲。
“哈哈！”主人喊道，“親愛的費奧多爾·季莫費伊奇！親愛的姑姑！我可愛的親戚們，你們怎麼來了，真見鬼！”
他趴到地上，抓住貓和姑姑，要擁抱它們。姑姑趁主人緊緊摟抱它的時候，順便掃了一眼命運把它送來的這個天地，它沒有料到這地方那麼宏大漂亮，一時間驚喜得愣住了。後來它掙脫主人的懷抱，由於印象強烈，它像個陀螺似的團團轉起來。新的天地太大了，充滿了亮晃晃的光，不論往哪兒瞧，從地麵到天花板，到處都是人的臉，臉，臉，再沒有別的什麼。
“姑姑，請您坐下！”主人喊道。
姑姑明白這是什麼意思，就跳到椅子上蹲下。它望著主人。主人的眼睛像平時一樣，看上去嚴肅而溫和，但他的臉，特別是嘴和牙齒，因為要做出呆板的大笑而變得十分難看。他還哈哈大笑，蹦蹦跳跳，扭動肩膀，做出一副麵對成千上萬的觀眾十分快活的樣子。姑姑相信他真的很快活，突然間，它全身都感覺到，成千上萬的臉都在看它，它便昂起自己狐狸樣的嘴臉，高興得汪汪叫起來。
“您呢，姑姑，請坐一會兒，”主人對它說，“我先跟大叔跳一曲喀馬林舞。”
費奧多爾·季莫費伊奇等著主人逼它做蠢事，蹲在那裏，冷淡地東張西望。它跳舞的時候無精打采，馬馬虎虎，陰沉著臉，看它的動作、尾巴和觸須就可以知道，它深深地瞧不起這些觀眾，瞧不起明亮的燈光，瞧不起主人和它自己……它跳完了舞，打個哈欠，臥下了。
“好，姑姑，”主人說，“我先跟您唱支歌，然後再跳舞，好嗎？”
他從衣袋裏掏出一根小木笛，吹奏起來。姑姑因為受不了音樂，開始不安地在椅子上扭動起來，汪汪地叫。四麵八方響起一陣歡呼聲和鼓掌聲。主人一鞠躬，等大家靜下來，又繼續吹奏……在他吹到一個高音時，樓座上的觀眾中有人大聲驚叫：
“什麼姑姑！”有個孩子的聲音喊道，“這不是卡什坦卡嗎！”
“是卡什坦卡！”有個帶著醉意、聲音發顫的男高音證實說，“真是卡什坦卡！費久什卡，沒錯，我說假話叫上帝懲罰我！喂，卡什坦卡！快過來！”
最高樓座上有人打一聲呼哨，一個童音和一個男高音同時大聲呼喊：
“卡什坦卡！卡什坦卡！”
姑姑猛地一驚，朝發出喊聲的地方望去。那裏有兩張臉：一張毛發濃重，醉醺醺，得意地笑著，另一張胖乎乎，紅通通，一副吃驚的樣子。兩張臉直撲它的眼簾，就像剛才明晃晃的燈光直刺它的眼睛一樣……它想起了原先的主人，從椅子上掉下來，摔在地上，隨後跳起來，帶出快活的尖叫聲衝向這兩張臉。這時又響起了震耳的吼聲，夾雜著一聲聲呼哨和一個孩子的尖細的呼叫聲：
“卡什坦卡！卡什坦卡！”
姑姑跳過橫欄，然後跳過一個人的肩膀，落進一個包廂裏。為了跑到另一層樓座，需要越過一堵高牆。姑姑縱身一跳，但沒有跳過去，從牆上跌落下來。後來它被人傳來傳去，舔著一些人的手和臉，升得越來越高，終於到了最高樓座……
半小時後，卡什坦卡已經來到大街上，跟著兩個有膠水和油漆味的人奔跑。盧卡·亞曆山德雷奇身子搖搖晃晃，憑經驗本能地盡量離水溝遠一些。
“我娘生下我這個孽障……”他嘟噥道，“你呢，卡什坦卡，缺個心眼。拿你跟人比，就像拿粗木匠跟細木匠比一樣。”
在他身旁，費久什卡戴著父親的便帽大步跟著。卡什坦卡瞧著兩人的後背，它覺得它隨著他們已經跑了很久很久，暗自高興它的生活一刻也沒有中斷過。
它又想起了那個糊著肮髒壁紙的房間，想起了鵝和費奧多爾·季莫費伊奇，可口的飯食，上課，馬戲院……可是現在，這一切對它來說，就像一場漫長而雜亂的噩夢……
一八八七年十二月二十五日