第十八章
霎時間，眾人無聲無息。隻聽見那巨大的響聲在山穀間久久回蕩，越來越弱，終於聽不見了。這時，人們哇的一聲朝門口衝去：“什麼東西炸了！”
一個聲音在門外的黑影裏響了起來：“是在山穀那頭，我看見閃光了。”眾人一窩蜂地往山穀裏跑——福爾摩斯、菲特洛克、阿其·斯蒂爾曼，所有的人都跑了過去。一英裏的路他們幾分鍾就跑到了。借著提燈的光亮，他們看到弗林特·布克納木屋堅硬、平滑的地麵，木屋卻無影無蹤，連一條破布和一絲木屑都沒有留下。弗林特本人也不見了。人們到處搜尋，突然，有人大吼一聲：
“他在這兒！”
千真萬確。人們在五十碼開外的溝裏找到了弗林特·布克納——不如說找到了一堆七零八落、毫無生氣的東西，那就是弗林特·布克納。菲特洛克·瓊斯和其他人趕快跑過去看個究竟。
驗屍用了十五分鍾。陪審團的頭頭漢姆·桑德韋奇提交了結論性報告。報告在一連串生搬硬套的華麗辭藻之後，最後才說到現場的情況：“死者之死或因自身、或因他人、或因陪審團未知之人所致；死者身後未造家室，也無財物，隻剩房屋一間，已被炸光。上帝保佑他的魂靈，阿門。”
陪審團草草收場，趕快擠到大隊人馬中去，因為那裏才有大家關注的焦點——夏洛克·福爾摩斯。礦工們一聲不響、懷著敬畏之情排成一個半圓，圍住了已成廢墟的弗林特·布克納木屋前麵的一大片空場。在這片空場上，那奇人正踱來踱去，他的侄子提著燈籠跟在身後。他手持一根帶子量木屋的遺址，量遮擋木屋的灌木叢到大路的距離，量灌木叢的高度；又在其他幾處量來量去。他搜集了一條碎布，一絲木屑，還把不遠處的一點泥土仔仔細細地查看了一番後，然後收了起來。他用一個羅盤定了當地的方位，留出兩秒的磁偏角。他看看自己的手表，記錄了時間（太平洋沿岸時間），再校正為當地時間。他步量了從木屋遺址到屍體之間的距離，並根據潮汐的影響作了校正。他用一個袖珍氣壓計測定了海拔高度，又用一個袖珍溫度計量了氣溫。最後，他很有氣派地點點頭說：
“好了。諸位，咱們回去吧？”
他領著大隊人馬向酒店走去，眾人再也憋不住了，熱烈談論起這位奇人來，對他交口稱讚。其間也夾雜著有關這場悲劇的探討：起因如何，誰是主謀；等等。“嗨，有他在這兒真是萬幸——是吧，夥計們？”弗格森說。
“這可是本世紀頭等大事，”漢姆·桑德韋奇說，“準會傳遍全世界；不信，記著我這句話好了。”
“說得對！”鐵匠傑克·帕克說，“咱這屯子可要出名了。是不是啊，威爾斯·法戈？”
“嗯，你問我呀——要問我怎麼想這件事，這麼說吧：昨天我出兩塊錢一英尺買的那片‘一條龍’礦，今天興許就有人出十六塊一英尺的價！”
“沒錯，威爾斯·法戈！哪個新屯子也沒有過這麼好的運氣啊。唉，你看見他搜集碎布片、泥土那些東西了嗎？那叫眼力！什麼也別想躲過他那雙眼睛——全在他手心裏攥著呢。”
“是這麼回事。在別人眼裏，這些東西什麼都不是；可在他眼裏頭，那是書啊，老大的字在上頭印著哪。”
“你這個比方絕了！那些零七八碎的玩藝兒裏頭都有點兒蹊蹺，它們還以為隻有天知地知呢；可是，露餡啦！這些把柄一攥在他手裏，它們都該告密了，沒錯，你就記著這句話吧。”
“夥計們，如今我不用擔心他是來跟那個小夥子阿其鬥法的了。這可是件大事，沒有長遠的眼光不行。對付這一團亂麻，要的是科學性，要的是學問。”
“我想，事情走到這一步咱們大家都高興。高興？老天爺，也找不到更合適的詞了。阿其要是有心眼兒，在一邊好好看著，看看這人怎麼幹的，準能長不少學問。可是他不，他一頭鑽到樹叢裏頭，什麼也沒看到。”
“沒錯，我也看見了。不過，阿其還年輕。過一陣子他就能多懂點兒事了。”
這個問題太難了，大家七嘴八舌，誰也說服不了誰。提到的幾個嫌疑人又一個個因不合格被否定了。除了年輕的希裏爾，沒人接近弗林特·布克納，也沒人真跟他鬥過氣；對所有想接近他的人，弗林特·布克納都沒有給過好臉色，不過也沒激烈到能動刀子的份兒上。從一開始，一個人的名字就在大家的嘴邊上，這就是菲特洛克·瓊斯，可直到最後才有人說出來。是帕特·利雷先提起他的。
“啊，是呀，”眾人說，“我們也都想到他了，他倒是有一百個理由殺弗林特·布克納，再說，他要是那樣幹也不足為奇。可是，有兩件事解釋不通：第一件，他沒這麼大的膽子；第二件，出事的時候他根本不在那兒呀。”
“這我也知道，”帕特說，“出事的時候他跟咱們在一起，在台球室。”
“是啊，連出事前一個鍾頭，他也一直在那兒。”
“這就對了。也算他走運。要不然，頭一個懷疑的就是他。”
8
酒店的餐廳搬走了所有的家具，隻留下一張六英尺長的鬆木桌子和一把椅子。
這張桌子靠牆擺著；椅子放在桌子前麵；夏洛克·福爾摩斯端端正正坐在那把椅子上，氣度不凡，引人矚目。眾人都站著。整個餐廳擠得滿滿當當。屋子裏煙霧騰騰，人們大氣不出。
那位奇人抬起胳膊，示意眾人再安靜一些。他的胳膊在空中停了一會兒，然後，開始簡明扼要地提問，一個問題接著一個問題，對回答的問題報以“嗯嗯”、點頭或者諸如此類的反應。通過這些問答，他徹底查清了弗林特·布克納的情況，包括他的性格、行為、習慣，和人們能說出來的其他情況。顯而易見，這位奇人的侄子是屯子裏唯一有殺害弗林特怖克納動機的人。福爾摩斯對證人報以慈悲的微笑，不緊不慢地問道：
“諸位當中有誰知道，爆炸發生的時候這個叫菲特洛克·瓊斯的小夥子在什麼地方嗎？”
跟著就是一片雷鳴般的應答聲：
“在這家酒店的台球室裏！”
“啊。那麼他當時是剛到嗎？”
“在那兒足有一個鍾頭了。”
“啊。到爆炸現場大約——大約——這個，大約有多遠呢？”
“足有一英裏！”
“啊。說真的，這還不足以證明不在現場，可是——”
人群中爆發出一陣大笑。還夾雜著諸如此類的叫聲：“天哪，他可真是糊塗蛋！”以及：“桑迪，你說這話也不臉紅嗎？”這笑聲和喊聲淹沒了證詞。作證的桑迪低著頭，羞得滿臉通紅。福爾摩斯繼續問道：
“無論如何，這個小夥子瓊斯和本案的些許關聯（眾人笑）已經暴露無遺。現在讓我們召喚這場悲劇的目擊者，聽聽他們說些什麼。”
他取出在現場搜集的那些零七八碎的物證，擺放在他膝頭的一張硬紙板上。眾人鴉雀無聲，靜靜地看著。
“我們已經測得經度和緯度，並根據磁偏角作了校正，這些給出了發生悲劇的精確方位。我們還測得了海拔高度，氣溫和基本濕度——這些都有不可估量的價值，能使我們精確地估價，在當夜的這段時間內，這些因素在何種程度上作用於凶手的情緒和意向。”
（響起了一陣嗡嗡的低語聲：“老天爺，他的學問真深哪！”）
福爾摩斯指著他的那些物證。“現在讓我們請這些沉默的證人講給我們聽吧。“這兒有一條亞麻布空子彈袋。它說明什麼呢？說明：害人的動機是搶劫，而不是複仇。它還說明什麼？說明凶手智力低下——是否可以說頭腦遲鈍，或者差不多如此呢？因為一個頭腦健全的人是不會想到搶劫弗林特·布克納的，這個人身上從來沒有多少錢。不過，也許凶手是不明底細的外地人呢？我們再來聽聽子彈袋怎麼說。這件東西是我從子彈袋裏麵取出來的。這是一小片銀色的石英，非同尋常。請你仔細看看——再請你——還有你。現在請傳回來。在這一帶沿岸地區，隻有一處礦脈出產這種類型、這種色澤的石英；那礦脈綿延近兩英裏長，根據我的看法，在不久的將來，這條礦脈將會使當地聞名於世，使它的兩百位主人獲得他們夢寐以求的財富。清說出那條礦脈的名稱。”
“基督教科學和瑪麗·安聯合礦！”眾人異口同聲地說。
一陣狂熱的歡呼聲隨之而來，大家都就近抓住別人的手，使勁攥著，眼含淚花。威爾斯·法戈·弗格森吼道：“我的‘一條龍”就在那條礦脈上，這下子它要漲到一英尺一百五十塊錢了——這話你記住了！“
等到喧鬧聲平息下來，福爾摩斯先生接著說：
“由此我們可知有三件事確定無疑：凶手可能智力低下；他不是個外地人；他的作案動機是搶劫，而不是複仇。讓我們接著分析下去。我手裏拿著的是一小截導火索，上麵有最近燃燒過的氣味。這截導火索能告訴我們什麼呢？結合已經確定無疑的證據石英，它向我們透露凶手是一名礦工。先生們，這導火索還進一步告訴我們：凶殺的手段是爆炸。還有什麼呢？還有：爆炸物是放置在木屋靠近大路的一側——也就是木屋的前麵——因為這截導火索是我在距爆炸地點六英尺以內發現的。“現在我手裏捏著的是一根瑞典產的火柴——是那種在盒上擦燃的安全火柴。