一陣興奮的低語聲傳遍了大廳，大家列隊走過阿其·斯蒂爾曼麵前，福爾摩斯帶著一副不屑一顧的神態，冷眼旁觀。阿其·斯蒂爾曼彎下腰，手搭涼篷，凝神注視著經過眼前的每一雙腳。五十雙千篇一律的腳走過去了——沒有結果。六十。七十。場麵開始顯得有點滑稽。那客人溫文爾雅地譏諷道：
“今天晚上凶手好像缺貨呀。”
眾人聽出了話中的幽默，精神振作起來，發出了一陣開心的笑聲。又有十到十二個受審查的人從阿其·斯蒂爾曼麵前走了過去——與其說走，不如說是扭著輕浮而滑稽的舞步蹦了過去，引得觀眾哄堂大笑——這時，阿其·斯蒂爾曼突然伸手指著一個人說：
“這就是凶手！”
“老天爺，是菲特洛克·瓊斯！”人群中掀起了軒然大波，這個結果就像一聲震天動地的爆炸，讓人頭暈目眩，人聲鼎沸，全場像開了鍋一樣。
在騷動聲中，福爾摩斯伸出手來，示意大家安靜。這位大人物的英名對在場的人有一種神秘的壓力，眾人都遵命靜了下來。在一片無言的喘息聲中，福爾摩斯威嚴而充滿感情地發言了：
“這一指控非同小可。它是對一個無辜者的人身攻擊。這個人的清白毫無疑問，無可置疑！請聽我來證明這一點；隻要看一看一個再簡單不過的事實，就能揭穿這個毫無根據的謊言。聽著，朋友們，那小夥子昨天晚上從來也沒有離開過我的視線！”這句話是一記重錘。大家滿腹狐疑地把目光移到阿其·斯蒂爾曼身上。斯蒂爾曼卻更加容光煥發，他說：
“我知道當時還有一個人在場！”他步履輕盈地走到桌子跟前，朝福爾摩斯的雙腳掃了一眼，抬起頭來說：“是你和他在一起！在他點燃那支後來引爆炸藥的蠟燭的時候，你和他的距離還不到五十步！”（群情激動）“而且，那些火柴就是你給他的！”
在眾人眼裏，福爾摩斯顯然是被擊中了要害。他再開口講話時，已經有點兒結結巴巴了。
“這個——呃——這是癡人說夢——這個——”
斯蒂爾曼緊追不舍。他拿出一根燃過的火柴。
“這就是其中的一根。我是在麵粉桶裏找到的——桶裏還有一根火柴。”
福爾摩斯的話馬上流利起來。
“對——不過是你自己放進去的！”
這是一記漂亮的回馬槍。斯蒂爾曼還以顏色。
“‘這是塗蠟火柴——這種火柴屯子裏沒有過。可以授我的身看有沒有火柴盒，你呢？”
連最拙的眼睛也能看得出，這一次福爾摩斯打退堂鼓了。他的兩隻手摸索著，嘴唇動了一兩次，卻沒有出聲。大家盯住福爾摩斯等著，巨大的懸念壓在眾人心頭，沉寂更加重了這種氣氛。稍停，斯蒂爾曼溫和地說：
“我們等你拿主意呢。”
鴉雀無聲的場麵又持續了片刻；這時，福爾摩斯用低沉的聲音說：
“我拒絕搜身。”
屋內沒有喧嘩的聲浪，但幾乎所有的人都低聲說：
“完了！他是阿其盛到盤子裏的菜了。”
似乎沒有人知道如今該怎麼辦。這一刻的局麵十分尷尬——自然是因為形勢急轉直下，這些未經世麵的人受到震撼，沒有足夠的思想準備，腦子一下子卡了殼，就像鍾表停了擺似的。隻消一小會兒，就又嘀嘀嗒嗒地走了起來；人們三三兩兩地把腦袋湊在一起，嘁嘁喳喳地出主意，想辦法。其中一個主意得到了很多人的讚同；鑒於凶手為屯子除了一害，應該謝謝他，讓他走就是了。但是頭腦冷靜的人表示反對，他們指出，東部各州那些不知底細的人會把這視作一樁醜聞，沒完沒了地說三道四。最後，頭腦冷靜的人占了上風，他們的主張得到一致讚同；於是，冷靜派領導人要求大家安靜，並宣布：把菲特洛克·瓊斯收監，交付審判。
這動議獲得通過。顯然，這裏已經沒有其他事情可幹，人們心中暗喜，他們迫不及待地要奔出屋門，湧向悲劇現場，去看麵粉桶以及其他一些東西是不是真在那兒。
可是，這出戲沒有散場。層出不窮的意外還沒有完結。菲特洛克·瓊斯一直在無聲地啜泣，一波三折的形勢讓眾人激動不已，所以好長一段時間沒有人注意他。可就在宣布逮捕和審判他之後，菲特洛克·瓊斯在絕望中爆發了，他說：
“不！不行。我不想蹲監牢，我不想接受審判；我倒夠黴了，吃盡了苦頭。現在就絞死我吧，讓我出去！總會真相大白的，不過——什麼也救不了我了。他說得點滴不漏，就好像他跟我在一起，看著我幹一樣——我不明白他是怎麼發現的；你們會找到桶和別的東西，那時我就什麼機會都沒有了。他是我殺的；可是換了你們，如果他拿一個無依無靠。弱不禁風的窮孩子當狗一樣對待，你們也會殺了他。”
“那家夥是惡有惡報！”漢姆·桑德韋奇插話了，“夥計們，依我看——”
警察喊著：“先生們，靜一靜！靜一靜！”
一個人問菲特洛克·瓊斯：“你叔叔知道你幹的事嗎？”
“不，他不知道。”
“你敢肯定是他給你火柴的嗎？”
“是他給的，不過他不知道我拿火柴去幹什麼。”
“你做這種事的時候，怎麼敢冒險和他——和一個偵探——在一起呢？這是怎麼回事？”
那年輕人遲疑不決，尷尬地摸著自己的衣扣，他不好意思地說：
“因為家裏有人做偵探，我了解偵探；要是你不想讓偵探看出底細，最好是在他們旁邊下手。”
全場爆發了一陣大笑，稱許菲特洛克·瓊斯天真爛漫的智慧表白，然而，這種稱許卻沒有為這個可憐的小流浪漢減輕多少尷尬。
9
以下內容見於寄給斯蒂爾曼太太的信，落款日期隻寫著“星期二”。菲特洛克·瓊斯被鎖在一間沒人住的木屋裏，等候審判。哈裏斯警官給他送去一兩天的幹糧，勸告他好生照管自己，而且答應需要接濟時就來看他。第二天上午，我們幾個人出於對希裏爾的友情，和他一起安葬了他的親戚、沒人哀悼的弗林特·布克納。希裏爾主持，我當抬棺的主要助手。我們剛剛幹完，一個衣衫襤縷。神色憂鬱的陌生人垂著頭搖搖晃晃地走了過來，我嗅出了走遍世界追尋的氣息！這美妙的氣息一下子點燃了我的希望之火！
我馬上走到他身旁，輕輕撫著他的肩膀。他像遭了電擊一樣頹然倒地；其他人跑過來時，他掙紮著站了起來，懇求地伸出手來，嘴唇抖抖地哀求我不要再折磨他了。他說：
“夏洛克·福爾摩斯，你滿世界追捕我，可是老天在上，我什麼人也沒有害過呀！”
從他狂亂的眼神裏，我們看得出他已經精神失常了。這都是我的過錯，母親！我在那一刻的痛苦，也許隻有您百年之後的消息才能與之相比，再也沒有其他的事情會給我那樣的感受了。眾人把他扶起來，圍住他，對他十分同情，軟語溫言地安慰他，對他說：打起精神來，別再垂頭喪氣的，如今他是他們的朋友了，他們會照顧他，保護他，誰敢動他一個指頭，就把那人殺了。隻要能喚醒他們心底裏溫情的一麵，這些粗魯的礦工就像一隊媽媽；當然了，要是你喚醒的是另一麵，他們又像一幫莽莽撞撞、不可理喻的頑童。他們想盡千方百計安撫他，卻無濟於事，這時，聰明的戰略家威爾斯·法戈·弗格森說：
“要是欺負你的隻是夏洛克·福爾摩斯，你就用不著再擔心了。”
“為什麼？”那無助的瘋子問。
“因為他又死了一回。”
“死了！死了！啊，他再不會耍弄我們這些可憐蟲了。他是死了嗎？別騙我——孩子們，他說的是真事嗎？”
“千真萬確！”漢姆·桑德韋奇說，別人異口同聲地說是真的。“上個禮拜把他吊死在聖·貝納迪諾了，”弗格森把這件事說得有鼻子有眼，“當時他正到處追你呢。是把他錯當成另外一個人了。他們後悔了，可後悔也來不及了。”
“他們給福爾摩斯造了個紀念碑，”漢姆·桑德韋奇用身曆其事、無所不知的口氣說。
那個自稱“詹姆士·沃克”的人吐了一口長氣，如釋重負。他雖然沒有說話，可是眼神裏已經少了幾分狂亂，臉色開朗了不少，看來放鬆了一點兒。大家一起回到我們的住處，夥計們傾屯子所有，給他做一頓美味佳肴。他們做飯的時候，希裏爾和我給他從頭到腳換上我們的新衣服，把他打扮成了一位有形有款的體麵老紳士。“老”這個字既用得名符其實，也透著傷感。盡管他正當盛年，但是頭上如霜的白發，臉上飽經滄桑、曆盡苦難的紋路，都說明了他的確是垂垂老矣。他吃飯時，我們一邊吸煙，一邊聊天。飯菜下肚，他終於開口講話了，這些年來的經曆不經意地脫口而出。這些話句句不走樣辦不到，我隻能盡量忠實原意了。