當楊作新扭頭看時，黑白氏已經提著籃子，小腳邁出了牢門的門檻。“這下糟了！”他說道。
這黑白氏果然說到做到，幾天以後，她從距膚施城最近的大勞山匪窠裏，搬來一股精悍的土匪，說好當天夜裏，劫獄救人。這天下午，蕎麥的送飯籃來了，楊作新揭開蓋子，也看見了裏麵的短槍和炸藥，知道事變就在當晚，不由得臉色煞白。
這短槍的用途，大家知道，那麼，這炸藥是幹什麼用的。原來，土匪們多年來摸索出來一個逃脫的辦法，如果被堵死在了窯裏，出不去時，就脫光衣服，點燃炸藥（其實是火藥，習慣上稱炸藥），霎時一道白光，仿佛衝擊波一樣，朦了人們的眼睛，身上由於沒穿衣服，赤條條的肉色，這一瞬間，就是大模大樣地從窯裏走出去，圍在外邊的人，眼睛也看不見。這種辦法通常用在白日逃脫，黑白氏所以在晚上也要楊作新這樣做，是擔心槍聲起時，兩個哨兵先下手為強，傷了楊作新，如果白光一起，他們就瞅不見人了。
蕎麥告訴楊作新，是黑白氏讓她這樣做的。此刻的黑白氏，正在楊家，等著她的回話，那些土匪，已經魚貫地混入城了。楊作新問蕎麥，是哪裏的土匪，蕎麥回答說，是大勞山的。楊作新聽了，倒吸了兩口涼氣。
吃飯的當兒，楊作新主意已決，決定自盡。吃飯時，他講了許多的話，也許，這是他和蕎麥結為伴侶以來，講得最多的一次。他談到了杜先生，他說，如果他有什麼不測，那本《共產黨宣言》，就作為他的枕頭，讓他長久地枕著它吧。他談到了吳兒堡，談到了已經故世的楊幹大，和健在的楊幹媽、楊蛾子。他已經從蕎麥的口中，知道了蛾子結婚的事，他真誠地祝蛾子幸福。他還提到了楊岸鄉，他的親愛的兒子，他說世事是他們的，要蕎麥好好地管教他。對於黑白氏，他也表示了一種深深的眷戀之情，他第一次向蕎麥透露了他和黑白氏的關係。他說，原來他隻以為，黑白氏是他單純的情人，現在才意識到，對於他來說，黑白氏具有母親與情人的雙重身份。最後，他談到，膚施城設州造府以來，它的最輝煌的一頁開始了，陝北高原自軒轅氏以來，它的最輝煌的一頁也開始了，雖然他看不到這一切了，但是這裏麵有他的一份貢獻，因此他很滿足，他的不死的靈魂將附著在行進的事業中，伴隨著過程一道行進。
蕎麥似懂非懂地聽著男人講這一番大話。她還太單純，不能和男人之間，進行如此深刻的感情交流，但是她隱隱約約地意識到，今天要發生一件大事，她很擔心，很害怕。她笨嘴拙舌，不會說話，於是隻是喃喃地、一個勁勸慰男人：“娃他大呀，你可不敢往瞎瞎處去想！”
吃罷飯，楊作新又提起瓶子，喝光了黑白氏送來的瓶子裏的最後一滴白酒，然後突然對蕎麥說：“娃他媽，你去看看，外邊誰在叫我！”
心實的蕎麥，見男人說了，於是調轉頭，向窯門口走去，還沒走到窯門口，隻聽見後邊沉悶的一聲響聲，伴隨著楊作新的一聲尖叫。蕎麥趕緊扭頭一看，隻見楊作新，已經頭撞石牆，死了。
他的天靈蓋破碎，腦漿濺滿了半麵牆壁。他的手試圖向上舉，去捂腦袋，但是手在半途上，停住了，遂之耷拉了下來。他的一口氣出在喉嚨眼上，又咽了回去，喉嚨眼裏發出一聲古怪的嗝聲。
楊作新蜷作一團，倒在了牆根底下。他是徹底死了。
蕎麥自然是一場號啕大哭。
黑白氏在家中，左等右等，不見蕎麥，擔心事情有變，槍支送不到楊作新手裏，於是上街來打探消息。
消息傳出，街上咯噪成了一窩蜂，都說楊督學尋了短見。黑白氏聽了，叫一聲：“他幹大，是我害死了你！”然後仿佛瘋了一般，直奔保安處。
窯洞門口，隻有一個哨兵，正驚慌地站在那裏（另一個大約是回去彙報去了），見了黑白氏，倒也認得，正是那天來的那位，便也就沒有執意阻攔。黑白氏進了窯，好個女中丈夫，先去那竹籃裏，取了手槍，別在自己紅褲帶上，用大襟襖掩了。她怕這支槍給楊作新留下後害。這件事做嚴實了，然後走過來，跪在楊作新麵前。
“天下多少條路，你為什麼要走這一條！你要知道，這條路走過去，就回不來了。”黑白氏哽咽著說。