2008年金秋10月的一天下午，浙江安吉縣的開發區內，湯有祥坐在自己的辦公室裏，回望他經營民辦教育20多年來的坎坷經曆。這20多年來的發展史，是一部艱苦奮鬥的創業史，也是一部爭取生存的抗爭史，艱難度盡，坎坷曆盡。憑著矢誌不移的頑強拚搏，湯有祥在困境中堅持到今天。
1984年，改革開放後的第六個年頭。安吉縣上墅鄉和全國其他農村一樣，開始有了勃勃生機。逐漸擺脫貧困的上墅農民渴望下一代能接受更好的教育。
然而，當時安吉初中畢業升高中的升學率僅30%左右。每年有2000多名初中生畢業後即失學。而隨著這2000多名學子的失學一起破滅的，是2000多個家庭殷切的希冀。
每年揭榜的日子，是他們中大部分人的“黑色七月”。1984年，又一個黑色的七月到來了……
一天晚上，幾個落榜生的家長擁進當時在上墅鄉中學任教的湯有祥家，開門見山地提出：“老湯，如今有這麼多孩子求學無門，你活動能力強，辦所學校吧！”
決心把一生獻給教育事業的湯有祥被觸動了：“確實也隻有辦學，才能讓更多的孩子繼續讀書。”
他沒有當場表態，因為他深知辦學的艱難。校舍、師資，教學設施，這些如果沒有巨額資金的支撐，將隻能是鏡花水月。然而更重要的是，私人辦學，政策是否允許？
這天半夜，湯有祥輾轉難眠，索性開燈草擬辦學申請報告。
他沒意識到自己書寫的將是載入新中國教育史的篇章，而他的行為將被某些人責難、為後人景仰、令學子稱道，他也沒有意識到此舉將給他帶來多少壓力，他將為此付出何等沉重的代價，從此他將陷入萬劫不複的困境中。
報告倒是獲得縣教育局的批準，興奮之餘，需要冷靜麵對的是教室、設備、老師等現實困難，可是急切的家長們要求他馬上就辦。湯有祥理解學生和家長的心情，開始為學校選址。最後選定一家工廠的舊倉庫權做教室，把自家和親友的桌椅搬進“教室”。接著他又到安吉幾所公辦中學聘了6位教師到學校兼課。
1984年9月1日，改革開放後中國第一所私立高中——安吉上墅私立高中在浙北偏僻的山村開張了。60名學生從田埂重歸課堂，組成一個農職班。此時的湯有祥臉黑人瘦，體重比上半年輕了17斤。
既然是學校，就不能總辦在倉庫裏。湯有祥和妻子鄭銀鳳商量，決定在自家的自留地上建造校舍，這本是他準備建造新房用的地基。
1984年冬天，湯家自留地上690平方米的三層建築正在緊張籌建中。此時湯家積攢多年的存款總共才一萬餘元，沒辦法，湯有祥騎上他那輛號稱“老坦克”的28吋自行車，到處求借。鄉親們、朋友們也都知道他的為人，知道他辦私立高中也是為了上墅鄉的孩子們，很快借到3萬多元。本縣姚村村委會除借給他一萬多元現金外，又優惠供應3車木材；山羊塢水泥廠也伸出援手，優惠供應水泥20多噸，碳化磚3萬塊。
難以忘卻那一個個漆黑的夜晚，湯有祥跟著拖拉機到百裏外的山上運木料。為了節省裝卸費，他自任裝卸工。當從遠處裝回最後一批木料的時候，已是農曆除夕的夜晚。此時街上已是一片空寂，夜空中辭舊迎新的爆竹聲炸成一片，人們都團聚在家吃年夜飯。
當湯有祥終於拖著疲憊的身軀進了家門，餐桌上擺著同平時沒有兩樣的幾碗家常菜，兩個小孩身上還是穿著舊衣服，妻子忍不住背過臉去，眼睛濕了。不過這些比起以後的坎坷來根本不算什麼。
開學半年後湯有祥接到一紙通知，告知私立學校的學生不能參加1985年初中升高中的升學考試，這不啻一個晴天霹靂。
湯有祥深感不平。有什麼理由不讓升學？民辦學校不要政府一分錢資金，為政府分擔了教育資源不足問題，憑什麼不讓考試不讓升學？懷揣一份報告，湯有祥騎上自行車向15公裏外的縣城進發。他找到縣教育局招生辦，想把報告當麵交到招生辦主任手上，但主任很快“不在”了。
“不在”的真實原因是主任不想見他。
一次次碰壁，一次次申訴，然而，渺茫的希望慢慢變成了絕望。
然而突然地，在升學考試迫近時，湯有祥接到縣招生辦的電話，電話裏的信息如聞天籟：教育局同意該校學生參加升學考試！接到電話，湯有祥愣住了。原來縣分管教育的領導得知湯有祥的辦學之舉以及遇到的困難後深表同情，遂給教育局打了招呼，湯有祥絕處逢生。
1985年，由原農職班為班底組成的上墅私立高中正式掛牌。1988年，第一屆普通高中班的學生參加了升學考試，7名學生考上了大學，部分考上了中專，高考平均分數和公辦重點中學隻差0.1分，消息傳出，名動鄉裏。
然而風和日麗的日子並沒有持續太久。
1991年，對上墅私中的壓製達到了高峰。某部門曾派員動員湯有祥停辦上墅私中。此後，縣教育局宣布，上墅私立高中在新學年停止招生，學校立即停辦。
1991年3月，在安吉縣教育局下達的招生計劃中，上墅私立高中的名字被抹去。上墅私中人心動蕩，學生老師都無心上課。湯有祥被逼上絕路。
並非所有人都站在湯有祥的對立麵。相反，社會上許多人對私人辦學給予支持。學生、家長、政府機關的幹部，還有媒體。是年5月，《光明日報》著名記者張天來在浙江采訪時獲悉上墅私中的境遇後立即前去調查，用內參的方式向中央反映了上墅私中的窘境。此後，《中國青年報》、新華社等主流媒體均為湯有祥的遭遇寫內參向中央作了緊急呼籲。
然而新生開學的日子一天天逼近，招生指標沒有著落，湯有祥就無法招生。8月29日，湯有祥在杭州找到某中央媒體記者站，在申述自己的困難時，這位硬漢忍不住傷心掉淚。
真是應了“天無絕人之路”這句老話。8月30日，縣教育局突然電話通知湯有祥，允許其招生。中央眾多媒體的緊急呼籲引起了中央、省有關領導的重視，而安吉縣委書記王金根看到《上墅私中今年暑期招生麵臨困難》的內參後作出了批示。9月6日，浙江省教委正式下達了《關於追加安吉縣上墅私立高中等學校一九九一年普通高中招生計劃的通知》。陰霾消散，湯有祥終於又跨過了一道難關。
如今的上墅私立高中新校區，分為普高和職高兩個教學區，擁有當地一流的設施，400米8跑道標準的運動場，普高的教學和辦公區是一座漂亮的弧形大樓，職高的教學區是三座相聯的教學大樓。漫步其中，可以看到整個校園花木蔥蘢。傍晚休息時間，學生們三三兩兩地在校園裏散步，火紅的晚霞覆蓋著整個校園。維持著一所學校最旺盛生命力的，自然是它的教學質量。上墅私中以質量求生存，以特色謀發展。2007年高考結束後，《今日安吉》用了兩個整版的版麵刊登了上墅私中的喜報：在上墅私中參加高考的142名安吉籍學生中，有4人上了重點線，58人上了本科線，總上線人數138人，取得了優異的高考成績。