王道思想是儒家提出的處理國家關係中的重要思想，在處理國與國之間的關係時，儒家主張實行王道，反對霸道。王道就是一個國家稱王於天下之道，儒家並不反對哪個國家想稱王於天下，儒家關注的是稱王於天下的方式。孟子說：“依靠實力，假借仁義，能稱霸於諸侯，稱霸一定要有強大的國力；依靠德行，施行仁政，可以稱王於天下，稱王不一定要有強大的國力—商湯以方圓七十裏之地起家，文王以方圓百裏起家。依靠武力使人臣服的，不是心服，隻不過是力量敵不過罷了；依靠德行使人臣服的，是心服口服。”（《孟子·公孫醜（上）》）這就是王道和霸道的基本含義和根本區別。由此可見，王道樂土不是靠刺刀建立的。
又說：“不講仁義，卻能夠得到一個國家的人，有這樣的事；不講仁義，卻能夠擁有天下的人，那是不曾有的。”（《孟子·盡心（下）》）
君主“快樂老百姓所快樂的事情，老百姓也快樂君主所快樂的事情；君主憂慮老百姓所憂慮的事情，老百姓也憂慮君主所憂慮的事情。樂天下之樂，憂天下之憂，做到這一點，而不能稱王於天下的，從來沒有過。”（《孟子·梁惠王（下）》）
正因如此，孟子勸齊宣王，“大王實行仁政，讓天下想做官的人，都來您這裏做官；讓天下想種地的人，都來您這裏種地；讓天下的商人，都來您這裏做生意；讓天下的旅行者，都來您這裏觀看風景；讓天下不滿他們國君的人，都來您這裏訴說。要是真能這樣，誰能阻擋得住您想稱王於天下的大誌呢？”（《孟子·梁惠王（上）
古代的華夏先人，是以禮樂教化的程度來劃分天下的。《尚書·虞夏書·禹貢》記載，大禹將天下設為五服，五百裏為一“服”界。以天子居住地王畿開始，由內而外，分別為甸服、侯服、綏服、要服、荒服。並規定各“服”所擔負的責任：甸服為天子種田納穀；侯服納稅、警戒；綏服以文武之道，為天子安撫四方；要服之地和睦相處，輔以刑殺控製；荒服之地不苛求禮節，順其自然。五服以外，東到大海，西至大漠，從北至南，禹的聲威教化，遍及四海。這是華夏第一份地圖，沒有界限的地圖。
帝堯時期，就有九個民族。“堯能充分發揮自己的優秀才能，使九族親近和睦。然後，堯區別明確屬下各部族；部族明確後，又團結天下萬邦。”（《尚書·虞夏書·堯典》）同時要求“不要違反原則博取各個部族的稱譽，不要侵害各部族的利益來滿足一己之私欲。”（《尚書·虞夏書·大禹謨》）上述記載可見，中華文明指導下的的民族政策，是互相尊重各自的生活方式，即使自己的禮節，也不強加給遠方的民族；不侵害各部族利益，主張各自發展，相安無事；即使是對待不服從政令的民族，不管它有多遠，也主張用仁德感化。（《尚書·虞夏書·大禹謨》）隻有如此，才能維護世界和平，避免戰爭。
儒家沒有創立神教，沒有建立神教政權來推廣自己的主張，沒有專門的寺廟教堂，沒有專職的神職人員，這是儒家的獨特之處。儒家文化，強調以文化人，化人性之自私，人性之頑劣，人性之獸性。要想達此目的，首先這種文化要有普遍感動人性的東西，能夠讓人們主動追求，從而自覺完善自己。其次，這種文化要有偉大的自信，相信自己完全可以用“文”的手段，完成化人的過程。不管期間遇到什麼樣的艱難險阻，也決不會動搖這種自信。第三，這種文化要具有博大的胸懷，非凡的包容性，絕不會與其它文化產生衝突。不排斥任何外來的、進步的東西。第四，這種文化是一種自適應係統，可以與時俱進，通過不斷地學習，從而完善提到自己。
如果一種文化，總想以衝突的手段推銷自己，以武力的手段強迫別人接受，那就叫“武化”好了，不要奢談文化了。
儒家憎惡以掠奪和兼並為目的的不義之戰，他們認為，贏得戰爭勝利的決定因素是人心。“（戰爭的時侯），有利的天氣和時機，不如有利的地形，有利的地形又比不上人民的同心協力。……所以說，控製百姓不能僅靠邊境守衛，鞏固國家也不能單靠山川關險，威震天下不能隻憑借武器的精良。遵循道義的人，幫助他的人就多；違背道義的人，幫助他的人就少。幫助的人少到極點，連親戚朋友都會背叛他；幫助的人多到極點，天下的人都順從他。用天下都順從的力量，去攻伐眾叛親離的人，所以賢明的君主要麼不打仗，隻要一打仗，就會取得勝利。”（《孟子·公孫醜（下）》）
“依仗武力就會失去民眾，殘忍暴虐就不會有親近的人。眾叛親離，就難以成功。武力就像大火一樣，不加以控製，就會燒到自己。”（《春秋左氏傳·隱公四年》）
“通過戰爭來取得耕地，死人就布滿田野；通過戰爭奪取城池，死人就充滿街道。這就是通過土地去吃食人肉，其罪惡之深連死罪都難以抵消。所以，好戰的人罪惡最為深重。”（《孟子·離婁（上）》）
戰爭是解決問題的最後手段，不到萬不得已，不能輕易使用。一旦使用戰爭手段，事情就缺少了回轉的餘地；結果也很難預料；雙方都傷了感情，長期不睦。
而且使用戰爭手段時，要滿足一定的條件，其中主要有：
一是用兵的理由要正義，要出師有名。不可以“莫須有”的罪名，去討伐另一個國家。
二是民心支持
三是不打無把握的戰爭。如果對一場戰爭的勝利沒有把握，就不要去打。而且決定戰爭勝利的是“攻心為上，攻城為下”。