1949年12月，重慶解放，平教會被宣布解散，華西實驗區被接管。翌年，已旅居美國的晏陽初受聘為“國際平民教育委員會”主席、聯合國教科文組織顧問，開始致力於國際特別是第三世界國家的平民教育和鄉村建設運動。
1951年，他創建了“國際農村建設委員會”，提出了“除天下文盲，做世界新民”的口號，向國際社會發出了“幫助世界三分之二的人口清除貧困、文盲和愚昧”的呼籲。並先後幫助菲律賓、印度、泰國等國建立了鄉村建設組織。
1967年，晏陽初在菲律賓創辦了“國際鄉村建設學院”，為亞、非、拉幾十個國家培訓鄉村建設人才。菲律賓政府為表彰他的卓越貢獻，特授予他最高榮譽獎——麥格賽紀念獎。
晏陽初僑居海外30餘年，始終對祖國有著濃鬱的感情，他在“九十自述”中說：“我是中國人，家井在四川巴中，那兒，有我多少腳印，跟在巴山之巔，蜀水之涯，那兒，埋葬著父母的慈骨，也珍藏著童年溫馨的記憶。盡管我是四海為家，有時午夜夢回，難免鄉思萬縷，書社、弦歌，以至樟茶鴨、豆豉魚都是可懷念的。盡管最近30年來，我常用的英語，偶爾用母語，鄉音未改，記憶中故鄉，隨我環繞天涯。”
1985年9月應全國人大常委會副委員長、著名曆史學家周穀城之邀，九十二歲高齡的晏陽初回到了祖國，受到了當年國民參政會的老同事、全國政協主席鄧穎超、國務院副總理萬裏的親切接見。鄧穎超同誌稱讚他“一生從事平民教育矢誌不移，對中國和世界做出了貢獻”。這次回國，晏陽初重訪了定縣，並回故鄉四川成都，考察了鄉村建設。目睹耳聞祖國的巨大變化，在成都鄉建院校友歡迎會上，他說：“中國的鄉村建設工作做得實在是好，變化出人意料，比較起來，我當年搞的不過是一種方法研究，要真正改變廣大農村的麵貌，還得有現在這些製度。”
1987年，晏陽初二訪故土，抱著“餘年為祖國做點事情”、“為中國大陸和海外僑胞的友誼、為中國和三世界國家農村的改革努力作出自己的貢獻”的心願，與重慶社會科學院共同擬訂了建立“中國鄉村建設研究中心”的初步方案。在北京，晏陽初被歐美同學會公舉為該會名譽會長，並應邀發表演講。他在演說詞中稱：“對當代諸公所實行的政策非常敬佩”“願意把我們在七十多年在鄉村深入民間認識問題，研究問題，協助人民解決問題所取得的一點知識獻給中國”。
1990年1月17日，晏陽初因患肺癌醫治無效，逝世於紐約，享年100歲。
有關晏陽初的著述，在國內有《晏陽初全集》、《晏陽初文集》、《晏陽初教育思想研究》等。本人主要著作有《平民教育概念》、《平民教育的真義》、《農村運動的使命》等。巴中市內建有“晏陽初史跡展覽館”，並成立了“晏陽初研究會”。