“我們也許可以在分手之前把事情澄清。”福爾摩斯說。
“此刻，你以禮相待，願意光臨，我非常感激。室外接待很是不周，請原諒。
我的朋友華生和我即將給名為《科尼什的恐怖》的文稿增添新的一章，我們目前需要清新的空氣。既然我所不得不討論的事情或許與你本人密切相關，所以我們還是在一個沒有人能偷聽的地方談一談為好。”
探險家從嘴裏取出雪茄，麵孔鐵青，看著我的同伴。
“我不明白，先生，”他說，“你要談的事情和我有什麼相關。”
“莫蒂墨·特雷根尼斯的死。”福爾摩斯說。
就在這一刹那，我真希望我全副武裝著才好。斯特戴爾那副猙獰麵目的臉唰地一下變得緋紅，直瞪兩眼，額上一節一節的青筋都鼓脹起來了。他緊握拳頭衝向我的同伴。接著他又站住，竭力使自己保持一種冷酷而僵硬的平靜。這種樣子顯得比他火冒三丈更加危險。
“我長期與野人為伴，不受法律的束縛，”他說，“因此，我自己就是法律，這已經是習以為常了。福爾摩斯先生，這一點你最好還是不要忘記，因為我並不想加害於你。”
“我也不想加害於你，斯特戴爾博士。證明就是，盡管我知道了一切，但我還是找你而沒有去找警察。”
斯特戴爾直喘氣，坐下了。他畏縮了。這在他的冒險生涯中或許還是頭一次吧。福爾摩斯那種鎮靜自若的神態具有無法抗拒的力量。我們的客人霎時間張口結舌，焦躁得兩隻手時而放開時而緊握。
“你是什麼意思？”他終於問道，“如果你想對我進行恫嚇，福爾摩斯先生，你可找錯了實驗對象了，別再拐彎抹角了。你是什麼意思？”
“我來告訴你，”福爾摩斯說，“我之所以要告訴你，是因為我希望以坦率換取坦率。我的下一步完全取決於你辯護的性質。”
“我的辯護？”
“是的，先生。”
“辯護什麼呢？”
“對於殺害莫蒂墨·特雷根尼斯的控告的辯護。”
斯特戴爾用手絹擦擦前額。“說實在的，你越逼越近了，”他說，“你的一切成就都是依靠這種驚人的虛張聲勢的力量嗎？”
“虛張聲勢的是你，”福爾摩斯嚴肅地說，“列昂·斯特蒙戴博士，而不是我。我把我的結論所依據的事實說幾件給你聽，借以作為佐證。關於你從普利茅斯回來，而把大部分財物運到非洲去，我隻想提一點，即這首先使我了解到，你本人是構成這一戲劇性事件的重要因素之一。”
“我是回來了。”
“你回來的理由，我已經聽你說了，我認為是不能令人信服的，也是不充分的。這且不說。你來問我懷疑誰，我沒有答複你，你就去找牧師。你在牧師家外麵等了一會兒，最後回到你自己的住處去了。”
“你怎麼知道？”
“我在你後麵跟著。”
“我沒有發現有人。”
“既然我要跟著你，當然不能讓你看見。你在屋裏整夜坐立不安。你擬定了一些計劃，準備在第二天清晨執行。天剛破曉你就出了房門。你的門邊放著一堆淡紅色小石子，你拿了幾粒放進口袋。”
斯特戴爾猛然一愣，驚愕地看著福爾摩斯。
“你住的地方離牧師的家有一英裏，你迅速地走完了這一英裏路。我注意到，你穿的就是現在你腳上的這雙起棱的網球鞋。你穿過牧師住宅的花園和旁邊的籬笆，出現在特雷根尼斯住處的窗下。當時天已大亮，可是屋裏還沒有動靜。你從口袋裏取出小石子，往窗台上扔。”
斯特戴爾一下站了起來。
“你幹得像魔鬼一樣出色！”他嚷道。