這時，一個叫劉二威的排長猛地脫掉上衣，裸露出被刑訊逼供時留下的傷痕：“同誌們，你們睜眼看看，我這都是被他們打的……一輩子忘不掉啊！盧師長，請你轉告賀老總，我一定跟著他幹到底，叫我幹啥都行！可我就是再也不入黨了！……到現在，我還戴著‘改組派’的帽子……活過今天，不一定活過明天……”他聲淚俱下，說不下去了，抱頭蹲在地上。
一個叫張在祥的班長說：“對！我們不想莫名其妙地被當作反革命殺頭！”又有人說：“盧師長，我們不是對革命有什麼二心，我們是對參加共產黨害怕了！”眾人跟著附和。
盧冬生說：“同誌們，靜一靜，都聽我說，現在情況不一樣了！”沒人聽他的。場麵亂糟糟的。
突然，有人發現了賀龍等首長。盧冬生急忙起身相迎。賀龍示意大家不要動，然後和關向應一起走到人前。賀龍動情地說：“同誌們！我說兩句。當年我賀龍就是為了要當一名共產黨員，才走上革命道路的。是黨使我變成了一個對窮苦大眾有用的人！能夠當一個黨員，多好啊……可是這兩年，黨讓你們受委屈了，你們對黨有意見了，對不對？但是，你們想想，紅軍不能沒有黨啊！沒有黨員的帶頭作用，紅軍就打不了勝仗！紅軍也就不是紅軍了！……”
眾人漸漸被賀龍打動了。
關向應說：“同誌們，我也說兩句。共產黨領導下的紅軍指戰員不敢參加共產黨，入黨多年的共產黨員不肯承認自己是共產黨員，不可思議啊！這是悲劇！同誌們，我關向應鬥膽代表黨，向你們道歉。是黨對不起你們了！但是，黨永遠是我們的黨，永遠是我們的指南針。同誌們，是黨員的，都請回到黨的陣營中來吧！”
已經有人開始落淚。
賀龍大聲道：“我宣布，從今天開始，各團的‘改組派’連，一律取消！‘改組派’連的同誌，都是久經革命考驗的好同誌！他們頭上的那頂帽子，應該甩掉了！”
頓時，有人放聲痛哭……劉二威淚流滿麵，往賀龍身邊走了兩步：“賀老總，關政委，我們再相信你們一回吧……”
張在祥說：“賀老總，有你這句話，我們就是被冤枉死，也認了……”
劉二威顫抖著手，打開腳邊的一個小布包，拿出一塊紅布。他猛地抖開，原來是一麵他珍藏許久的黨旗。張在祥上前，和劉二威一起扯起那麵黨旗，走到一片空地上。
劉二威莊嚴地舉起拳頭：“我劉二威——願意恢複黨籍！”
張在祥也舉起拳頭：“我張在祥——也願意恢複黨籍！”
緊接著，又有人上前……一隻隻拳頭莊嚴地舉了起來……賀龍、關向應被深深地震撼了，他們眼睛裏噙著淚珠……重建黨團組織就是從一連打開的缺口，短短幾天，全軍就有四百多人重新宣誓入黨入團。
但是，賀龍最喜歡的“虎將”——紅七師十九團團長賀炳炎現在仍然被關押著。他蓬頭垢麵地躺在土地廟牆角的柴草窩裏。門口，有人站崗。如果不是賀龍多次力保，夏曦早就把他殺了。
這天，劉二威端著一碗糙米飯走近囚禁室。他長長的胡須不見了，臉上光溜溜的，情緒頗高。哨兵打開門上的鐵鎖，門開了一條縫。劉二威說：“賀炳炎，賀團長，開飯了！”
賀炳炎一動不動。劉二威左右看看，小聲道：“哎，賀團長，我告訴你，我又是一名——黨員了！”賀炳炎突然意識到什麼，愣了一下：“劉二威，你狗日的說什麼？”劉二威笑眯眯地說：“我恢複黨籍了，很多人都恢複了。”
賀炳炎從地上一躍而起：“老子這條命，丟不了啦！”
他接過劉二威遞過來的飯碗，狼吞虎咽地吃起來。
賀龍去找夏曦談賀炳炎的問題。夏曦表示，誰都可以放，賀炳炎不行！他的問題很嚴重，不交代清楚別想出來！
賀龍強忍著火氣：“老夏，賀炳炎這娃是我看著長大的，他十四歲那年就跟他父親一塊出來當紅軍，每次打仗，他都衝在前麵，要說誰最不怕死，賀炳炎算一個！他能有什麼問題？我們決不能懷疑一切！”
夏曦道：“知人知麵難知心，有些反革命分子最善於偽裝。老賀，你沒有火眼金睛，不要隨便替人打保票！況且你是軍閥出身，入黨時間也不算長，更得時時處處謹慎一些。”
賀龍終於控製不住，火了，拍案而起：“我賀龍從入黨的那一天起，就給自己立過一條規矩，一輩子不跟共產黨這三個字發脾氣。正因為你是分局書記，中央代表，好幾年了，我把你當共產黨這三個字一樣敬著，跟你講團結。可隊伍都成什麼樣子了，再讓你關下去，審下去，不用蔣介石動手，我紅三軍自己就會完蛋！”
夏曦扭過臉去不理賀龍。自打進入貴州後，部隊士氣低落，他似乎也意識到不能不聽賀龍的了，於是底氣明顯不如以前足了。
賀龍口氣緩和一下：“老夏，我們要開辟新根據地，要發動群眾，要擴大武裝，現在正是用人的時候，算我賀龍個人求你，你把賀炳炎借給我用用，行不行？部隊需要他。”
夏曦閉目沉思片刻：“好吧。人可以放，但賀炳炎的問題以後仍要繼續追查。還有一點，隻要我夏某人還是湘鄂西中央分局的書記、軍委分會的主席，他這個人就不能當主官！”
賀龍心裏不由輕鬆了一些，心想先把賀炳炎放出來再說，便告辭出來，立即帶上羅揚去鎮子東麵的土地廟放人。
囚禁室的大門緩緩打開了，賀炳炎走到明亮的陽光下，眨巴幾下眼睛，他突然看到了站在門外的賀龍等人。他與賀龍久久地對視著，都不說話。片刻後，賀龍往身後側伸出一隻手。羅揚把一支駁殼槍放在賀龍的那隻手上。賀龍緩緩地把槍送到賀炳炎麵前：“拿著！”
賀炳炎表情複雜地伸出雙手，顫抖著接過槍，鄭重地捧著。
賀炳炎神色突然變得堅毅了：“老總，隻要能帶兵，隻要有仗打，我賀炳炎再大的窩囊氣，都咽得下！”
賀龍滿意地拍賀炳炎一掌。仿佛有默契一般，二人哈哈大笑起來，其他人都跟著笑起來。
創建根據地，首要的工作是發動群眾，但是，由於長期受反動派的欺騙和反宣傳，黔東的老百姓不了解紅軍，每每見到紅軍，就像見到土匪那樣，能躲則躲，能藏則藏。紅軍把打土豪得來的財物分給他們，沒人敢要。群眾工作進行得很不順利。
賀龍為此感到焦急。這天晚上，他在軍部辦公室與關向應、羅揚分析當前嚴峻的形勢，頗感頭疼。他大口大口地吸著煙袋鍋，關向應也吸著。屋子裏煙霧騰騰。
羅揚說：“群眾由於不信任我們，怕我們走了，土豪劣紳報複，所以，分給他們的財物，都不敢要。”關向應問：“不是早就安排讓各連派人把東西送到老百姓家了嗎？”羅揚說：“都執行了。可是，老百姓又都原封不動送回來了。”
賀龍把煙袋鍋往桌子上一敲：“白天群眾不敢收，要是晚上去送呢？”
幾人對視一下，都覺得這個辦法好。
當晚，賀龍、關向應親自背著一袋糧食，往一個叫丁家寨的苗族小寨子走去。在他們後麵，不少戰士都背著糧食或各種日用品。
在一個胡同口，賀龍停一下，指著一個方向：“向應啊，我要到這邊去了。”
關向應指著另一個方向：“好好，我到這邊。”走了兩步，又停下，“老賀，聽說這一帶有不少青壯年參加了神兵組織，家裏藏有武器，黑燈瞎火的，你可得當心點。”
一陣狗吠聲隱隱傳來。賀龍道：“說到神兵，也都是窮苦人，活不下去，才自發組織起來的。眼下也讓反動派屠殺得所剩不多了。沒事，你放心吧！”
他們帶人分頭往前走。狗吠聲一陣緊似一陣。
就在這個小寨子裏，村民丁順清一家正經曆著苦痛。丁家搖搖欲墜的木板屋裏，昏黃的油燈下，丁順清十歲的女兒小婉躺在床上，奄奄一息地說：“……爸……媽……我餓……”她昏過去了。她的母親龍成英俯下身子，哭道：“小婉！小婉！好孩子，你醒醒呀……可憐的孩子……”
一貧如洗的家，隻有牆上掛的兩把大刀格外引人注目。四十出頭的丁順清抱頭蹲在地上，呆滯不動。他的兒子丁天娃身材高大，氣哼哼地在小屋裏走來走去。天娃說：“家裏兩個神兵，兩把大刀，可是，都三天揭不開鍋了！當這個神兵有屁用！一粒糧食都掙不來。與其這樣餓死，不如去偷！去搶！”丁順清無力地勸道：“兒啊，餓死也不能做賊！”女人仍舊哀哀地哭著。天娃說：“白天人家送上門的糧食，你為啥退回去？”丁順清斥責道：“紅軍說走就走，你敢吃他一粒糧，那些財主敢讓你拿一條命來抵！”
狗吠聲一陣緊似一陣。龍成英流著眼淚給小婉喂水。小婉仍處於昏迷中，水喝不進去，都流到她脖頸裏。兩個男人唉聲歎氣。
就在這時，賀龍帶著羅揚和兩個警衛員趕到。賀龍望一眼木板屋的窗戶，看到了隱隱約約的燈光，道：“這麼晚了，這家還點著燈，怕是出了什麼事情。”警衛員輕輕推開柴門，賀龍把肩上的糧袋放進去，然後親手把柴門關上。
木板屋內，柴門那兒發出的響動清晰地傳來。丁順清跳起來，麻利地把燈吹滅。丁天娃從門縫裏往外看，看到了院門口的糧袋：“是他們，又送糧食來了。”丁順清驚恐地：“不能動啊……”丁天娃說：“都啥時候了，還怕什麼！”他從牆上摘下一把大刀握在手裏，拉開木板屋的門，大步來到院門口，猛地拉開柴門。
門口，站著賀龍、羅揚和兩個警衛員。兩個警衛員一怔，下意識地朝賀龍身邊靠了靠。賀龍與丁天娃對視著。突然，丁天娃丟下大刀，匆忙地朝賀龍鞠一躬，然後提起糧袋，大步朝屋裏走去。
三天後，賀龍正在軍部研究地圖，衛生部長賀彪大步走進院子，大叫：“賀老總！賀老總……”賀龍迎出：“賀彪，你急慌慌的幹什麼！”賀彪說：“老丁家的那個小姑娘小婉，好利索了！”賀龍興奮地說：“好啊！你這個紅軍華佗，手到病除嘛！”賀彪說：“主要是餓的。這不，老丁一家都來了，非要當麵感謝你。”
賀彪回身一指，丁順清、龍成英、丁天娃、小婉已來到院門口。丁順清與家人與賀龍對視一下，然後快步來到賀龍麵前。丁順清眼裏突然湧出淚水，撲通跪下：“老總，是你救了我女兒啊……”緊接著，龍成英、小婉也在他身邊含淚跪下。
賀龍愣了愣，上前兩步：“老丁，你們這是幹什麼，快起來！”
丁天娃卻沒有跪。他的目光盯著賀龍身邊的小警衛員。丁順清衝兒子吼一聲：“天娃！跪下！”丁天娃這才跪下，但目光一直沒離開賀龍身邊的小警衛員。
賀龍和賀彪急忙俯身攙扶丁順清等人，把他們一家人領進屋裏。丁順清說：“我活到這個歲數，卻不記得吃過幾頓飽飯。紅軍來了，我們窮人的骨頭也重了幾斤！”
賀龍說：“可是眼下，紅軍還太弱小，沒有辦法讓天下的百姓都吃上飽飯啊！”
丁順清說：“老總，我們這一帶原有不少神兵，他們能當紅軍嗎？”
賀龍一怔：“怎麼不能！但他們還不了解紅軍，見了我們就躲。”
丁順清不好意思地笑笑：“我和天娃也躲在山上，小婉病了，我們爺倆才豁出去下山回家的。”
這時，丁天娃突然說：“賀老總，我要當紅軍！”
賀龍這才認真打量一陣丁天娃：“你叫丁天娃……想當紅軍，得不怕死，你行嗎？”丁天娃一挺胸：“打死也比餓死強！老總，我丁天娃不怕死！”賀龍點點頭：“好！我做主，收下你了！”
丁天娃興奮地跳了起來。丁順清支吾道：“老總……你看我，行嗎？”
賀龍猶豫著。丁順清道：“老總，你別看我這模樣像五十歲，其實我上月才剛滿四十歲。我有力氣，可以扛彈藥箱子。我還會耍大刀，會燒飯！噢，我還當過幾天獵人，會打槍！……我老丁也不會怕死，當了紅軍，我老丁不會給你丟臉的！”賀龍慢慢被打動了，站起來：“老丁大哥！我同意了！”