丁順清激動得又要下跪。賀龍伸手抓起他：“哎哎，紅軍裏可不興這個啊！”丁順清明白了什麼，不好意思地嘿嘿一笑，拉過兒子：“來，我們爺倆一起給老總行個禮。”
丁順清、丁天娃站到賀龍麵前，敬了個並不標準的軍禮。賀龍笑說：“你們別忙著謝我。我剛才還有話沒說完呢。我同意收下你們爺倆，這還不算，還得要問一下大嫂和小婉起初也是不是願意。”龍成英道：“老總，他們爺倆當神兵，我都沒反對，當紅軍，我就更不會反對啦！”
眾人大笑。小婉起初也甜甜地笑，突然，她不笑了。她咬著手指頭，一雙水靈靈的大眼睛望著賀龍：“老總叔叔，我也要當紅軍。”賀龍驚訝而好笑地說：“你？”小婉鄭重地點頭。賀龍過來，摸著她的小腦袋，感慨地說：“娃兒啊，等你長大了，我一定讓你當紅軍，好不好？”
丁家父子倆一起參加紅軍的消息飛快傳開了。短短半個月的時間，這一帶就有七八百名“神兵”當了紅軍。新兵們集中到打穀場上訓練，剛被賀龍任命為黔東獨立師師長的賀炳炎負責訓練他們。
每天他們訓練之餘，賀龍夫人蹇先任就到訓練場上，教新兵們唱歌。蹇先任教給他們的第一支歌是《當兵就要當紅軍》——當兵就要當紅軍，處處工農來歡迎，打倒土豪分田地，來耕田來有田耕……當兵就要當紅軍，處處工農來歡迎，紅軍上下都一樣，沒有哪個壓迫人。
當兵就要當紅軍，處處工農來歡迎，買辦豪紳反動派，殺他一個不留情！
操場邊上，有不少老百姓圍觀。小婉躲在人後，跟著學唱歌。她的嗓子本來就好，她唱的山歌人人愛聽，現在她學唱紅軍歌曲，比那些新兵們強多了。經常是，人們不唱了，所有的聲音都變弱了，消失了，隻有小婉的聲音飄蕩著。人們的目光都集中到小婉身上。小婉一點也不怯場，唱得更投入了……丁天娃和父親丁順清被分在同一個班。訓練時，丁天娃在排頭，丁順清個子矮，在排尾。負責訓練他們的紅軍戰士喊口令：“向右看齊！”全班都向丁天娃看齊。丁順清做動作格外認真，不免顯得有些滑稽。
這天，賀炳炎走過來，站在一旁，有些動情地望著丁家父子二人。一看到這爺兒倆，他就想起他的父親，當年他和父親也是這樣一塊訓練的……父親都犧牲三年多了……賀炳炎吩咐劉二威：“訓練結束以後，把老丁分到炊事班，他年紀大了，就別讓他上第一線了，讓他當個炊事員吧。”
八月初的一天傍晚，賀龍和關向應登上一座高高的山峰。夕陽西下，斑斕多姿，一行大雁從高空中飛過。賀龍抬起頭來，望著遠去的大雁，滿眼都是神往之色。關向應站在他身後，也抬頭久久望著空中。
如果沒有夏曦，賀龍和關向應的關係應該是很不錯的。賀龍性子烈，襟懷坦蕩，是個粗線條的人；關向應性格溫和，做事認真細致，二人搭配，正好互補。
“小關，我們的電台被夏曦丟了有一年多了吧？”賀龍吸口煙。關向應說：“整整兩年了。”賀龍說：“這兩年，我們一直與中央聯係不上。聯係不上中央，我這心裏就覺得不踏實，就感覺自己是沒娘的孩子那樣，孤單哪！也不知中央那邊怎麼樣了。”關向應悵然歎氣：“我從繳獲的敵人報紙上得知，蔣介石親臨南昌督戰，中央紅軍與敵人拚消耗，打陣地戰，中央蘇區的地盤已經越來越小。”賀龍長歎一聲：“當時在洪湖，我們也是被逼著與敵人拚消耗，結果呢，一敗塗地！中央的日子就怕是像王小二過年，一年不如一年嘍！真令人焦心啊！”關向應說：“幸好，我們船小掉頭快，轉移到黔東創建了這個新的根據地。短短兩個月，我們黔東根據地已經擁有沿河、德江、印江、鬆桃、酉陽五個縣，十萬以上人口，六七十個鄉蘇維埃政權，還擴充隊伍一千多人。我們終於過上了幾天舒心的日子！”
這時，羅揚氣喘籲籲爬上山頂，焦急地報告，川、黔、湘三省敵軍共調動十個團，即將對我黔東根據地展開圍剿！關向應有些緊張地望著賀龍。賀龍沉默著，又抬頭望天。天空中，雁群已無蹤影。關向應小聲問：“老賀，我們怎麼辦？”賀龍收回目光：“我不擔心這十個團的雜牌軍，他們奈何不了我們。我擔心中央那邊。你想啊，當初我們在湘鄂西打了大敗仗，被迫跳出來了。可中央呢？他們會怎麼辦？”
關向應搖頭不語。賀龍再次抬頭眺望遠方。西邊，太陽落山了，滿天雲霞似血。
八月的天氣，燠熱難當。深夜，在羅霄山脈的牛田墟——一個較大的集鎮上，一座古樸的小院裏，中央政治局委員、湘贛省委書記任弼時正伏案工作。他滿臉都是汗水，不時擦一下。在他身後，他的夫人陳琮英和隻有五個多月大的兒子小湘贛躺在床上。她不停地給兒子扇著扇子。
任弼時麵前的一張紙上，隻寫著四個大字：我的檢討。他焦灼，怎麼也寫不下去，隻是大口吸煙。陳琮英勸道：“弼時，不要再熬夜了，本來他們就不應該給你那個嚴重警告處分。”他重重歎氣：“琮英，眼下形勢危急，省委會上，我提出紅六軍團應該轉移出去，李德、博古同誌卻認為我是退卻與逃跑，他們一定是誤會了……”陳琮英歎氣：“但願他們是誤會……”
就在這時，窗外有人喊道：“任書記，中央密電！”
任弼時一怔，急忙推門出來。門口站著紅六軍團機要室的龍科長和一位報務員。龍科長說：“任書記，中央來電，指定由您親自譯出。”
任弼時馬上意識到事情重大。他立即回屋拿上由陳琮英負責保管的密碼本，跟著龍科長來到機要室的密室。當夜，他親自譯出電文，電報內容是，中央書記處及軍委決定：紅六軍團離開現在的湘贛蘇區，轉移到湖南中部去發展廣大遊擊戰爭及創立新的蘇區……準備離開現在蘇區的部隊應包括六軍團之十七、十八兩師全部及紅軍學校學生，無線電台兩部，野戰醫院和製彈、修械廠。任弼時同誌及部分的黨政幹部應準備隨軍行動。任弼時作為中央代表，並與肖克、王震三人組織六軍團的軍政委員會，任弼時為主席。一切準備工作統限於八月中進行完畢……天未亮，他就命令警衛員把軍團長肖克、軍團政委王震叫到密室看電報。王震左胳膊纏著繃帶，他剛負傷不久。看過電報，三人沉默著。良久，任弼時站起來說：“很顯然，這一次紅六軍團的行動將是帶有戰略性質的。我們要做好遠行的準備，準備得越充分越好。”肖克說：“弼時同誌作為中央隨軍代表，我和王胡子就有了主心骨。”王震說：“好吧，突圍路上，我王震來打頭陣！”
這時，龍科長又送來一封電報。任弼時看一眼電文：“二位，中革軍委又命令我們，突圍到湖南以後，盡快確立與紅三軍賀龍部的可靠聯係，以造成江西、湘鄂川黔兩個蘇區聯結的前提。”
肖克嘀咕：“找賀龍？”王震問：“電報上，沒說賀龍在哪吧？”任弼時說：“沒有。”肖克道：“那隻能去碰了。”任弼時道：“是啊，突圍路上，相機行事吧！”
王震憤慨地說：“弼時同誌，僅僅半個月前，你提出紅六軍團應該盡早轉移，他們卻給了你一個嚴重警告處分。可現在，他們又命令我們轉移，說明你的想法沒有錯，他們是亂處分嘛！我和肖克同誌給中央發電報，要求取消你的處分。”任弼時製止道：“王胡子，算了！大軍行動在即，我個人的一點榮辱算不了什麼。”肖克皺著眉頭：“中央的意圖，到底是什麼呢？”任弼時大口吸煙：“是啊，到目前為止，我也沒考慮清楚。但可以預料，下一步，中央一定有重大行動！”
當天上午，在紅六軍團臨時指揮部，任弼時宣布了命令：軍政委員會為紅六軍團最高領導機關，由任弼時和肖克、王震三人組成，任弼時為主席，軍團長肖克，軍團政治委員王震，參謀長李達，政治部主任張子意，政治部副主任袁任遠。紅六軍團下轄第十七、十八兩個師。十七師轄四十九、五十、五十一三個團，師長肖克兼，政治委員王震兼。十八師轄五十二、五十三、五十四三個團，師長龍雲、政治委員甘泗淇。
任弼時宣讀完命令，聲音低沉地說：“同誌們！紅六軍團這次行動，將是非同尋常的！我們是在做必要的退卻，但絕不是逃跑！我們將要告別長期哺育紅軍的湘贛人民，離開無數先烈用生命和鮮血建立起來的根據地，冒著酷暑，踏上新的征途！等待著我們的，會是什麼呢？”
任弼時停頓一下。肖克、王震帶頭起立，所有人都站起來，目光炯炯一齊望著任弼時。任弼時繼續道：“可以想象得到，前麵等待我們的，是強大敵人的圍、追、堵、截！是山川江河的層層險阻！是無後方的長途行軍、作戰！路漫漫其修遠兮，同誌們！從現在起，我們已經沒有退路了！我要求，全軍團要日夜不停加緊做好各項準備，隨時準備出發。但是一定要記住：這次行動暫時要嚴格保密！”
任弼時日夜秘密做著大轉移的準備。他的夫人陳琮英暫時還蒙在鼓裏。陳琮英的心思全都放在了寶貝兒子湘贛身上。這天，院子的樹陰下，她抱著兒子湘贛，一臉陶醉地變著法兒逗兒子玩，終於，小湘贛甜甜地一笑，她更加樂不可支了。
一陣馬蹄聲由遠而近。陳琮英柔柔地說：“乖兒子，你聽，是爸爸回來了！”話音未落，任弼時已到了門外，他滾鞍下馬，把馬韁繩和馬鞭子扔給警衛員，剛要抬手推門，突然又收回手。他透過門縫，看到了兒子甜甜的笑臉，看到了陳琮英幸福的表情……他痛苦地搖搖頭，眼裏漸漸蓄滿了淚水。但他隨即調整一下自己，伸手推門，進入院子，掩上大門，故作輕鬆地說：“琮英啊，老遠就聽見你唧唧喳喳的，怪不得別人給你起外號叫小麻雀！”
陳琮英道：“是啊！有了兒子，我更快樂了不是？”
任弼時往前走兩步，想了想，複又回身把大門閂上。陳琮英有些奇怪地：“弼時，今天回來這麼早，太陽莫非從西邊出來了……哎，大白天你閂門幹什麼？”她的目光突然與任弼時焦灼而威嚴的目光相遇，立即噤了聲。
任弼時的目光忍不住久久地落在兒子身上。他上前兩步：“來，我抱抱孩子。”陳琮英疑惑地把兒子交到丈夫手上。任弼時的目光停留在湘贛臉上，慈愛地哄逗著兒子。然而，孩子卻突然哭了起來。任弼時不知所措，陳琮英接過兒子，哄著。任弼時遲疑道：“琮英，湘贛……滿五個月了吧？”陳琮英自豪地：“五個月零十八天！”“噢，轉眼都這麼大了……”“我嫌他長得慢呢！弼時，你看我們兩人都三十多了，按理說孩子本該上學堂了。”
任弼時順著自己的思路往下說：“五個多月了，可以斷奶了……”“斷奶幹什麼！隻要我奶水不絕，我會一直喂下去！喂得他又高、又壯！”“我三個月的時候，就斷奶了……”陳琮英愣一下：“弼時，你今天怎麼了？”任弼時扭過臉去：“琮英，你可能也得到了一點消息……紅六軍團馬上就要突圍，我作為中央代表，一同隨軍行動。”“那，我呢？”“你負責紅六軍團的機要工作，按規定，必須一塊跟著走！”陳琮英預感到了什麼：“那，湘贛呢？”任弼時沉默著，顫抖著手點煙。陳琮英突然落淚：“弼時，還記得我們的第一個孩子蘇明嗎？”
任弼時強忍著淚點點頭。陳琮英哽咽道：“一九二八年底，在上海，為了從國民黨的監獄裏把你營救出來，我到處奔走，孩子患肺炎，顧不上送她去醫院，她就那麼夭折了……快六年了，我不知多少次夢到過她……現在，我不想再丟掉這個兒子。我帶著他走，不用你們管，隻要我還有一口氣，我就不丟下他！”
陳琮英緊緊地抱住兒子，仿佛怕誰突然把他搶走。任弼時用極其嚴肅的口吻說：“琮英，你忘了嗎？當年我們結婚的時候，曾經宣誓過，為了革命，我們沒有什麼不可以付出，包括我們的生命。”陳琮英大聲道：“我可以付出自己的生命，但我不想丟下孩子。孩子太可憐了……”她流著眼淚，把孩子抱得更緊了。
任弼時說：“陳琮英，你是母親，但你更是一個紅軍戰士！”陳琮英猛地一怔，接著淚如泉湧。