行軍路上，隊伍冒著酷暑跋涉，個個汗流浹背。任弼時、肖克、王震等指揮員都是步行，他們的坐騎上馱著傷員或輜重。到了湖南境內後，行蹤已經暴露。敵人的飛機不時趕來騷擾，嚴重影響到行軍速度。這天中午，又有幾架敵機飛來，瘋狂地俯衝射擊，隊伍頓時亂套。幾匹馬嘶鳴著狂奔。不少人中彈倒下。任弼時、肖克等人指揮部隊隱蔽，然而，他們的聲音頓時被敵機的轟鳴和射擊聲淹沒。
敵機飛走了，四處仍在冒煙，彈痕累累的紅土地上，躺著數十具紅軍戰士的遺體。掩埋烈士時，李貞、何梅等幾個女兵執意不退後，她們膽子突然間變大了，一點不知道害怕了。尤其是何梅，過去一見流血就嚇得小臉發白，現在麵對橫七豎八的屍體，她毫無懼色，仔細地幫助死者整理遺容。兩個男兵又抬來一具遺體，看上去死者年齡不大，十五六歲的樣子，滿臉是汙血。兩個男兵正要往土坑裏放遺體，何梅跑過來：“等一等！”她蹲下，從挎包裏掏出一塊手帕，去擦烈士臉上的汙血。卻擦不淨。她想了想，拿過水壺，往手帕上倒一點清水，然後含著淚，輕輕地擦拭烈士的臉膛……終於，擦幹淨了：烈士麵容清秀、白淨，長長的睫毛，微閉著眼睛，就像睡著了一樣。她背過臉去，輕輕啜泣。兩個男兵抬起他，慢慢往土坑裏放。李貞趕過來，輕輕拍打著何梅的後背：“何梅，這才剛剛開始……堅強點，啊？”何梅抹淚：“貞姐，不要緊，不要擔心我……他們這麼小就犧牲了，爹媽永遠找不到他們了，可他們連個名字都沒留下，我是心裏痛……”
這時，集合號響起。何梅擦一下眼睛，和李貞一起朝集合地點跑去。跑了幾步，她卻又蹲下來，拔了兩枝野花，返身到墳墓那兒，插在墳頭上，這才又去追趕別人。
兩枝野花在新的墳頭上輕輕搖擺……部隊從湖南進入廣西境內。任弼時、肖克、王震等人每天都在念叨：“賀龍，賀龍，找到你就好了……”
這時候，賀龍已率紅三軍轉入到黔東的沿河縣城附近，並組織部隊對沿河縣城發動了猛攻。自建立黔東根據地之後，這是紅三軍打的第一仗。
哪知出師不利，遲遲拿不下隻有一個團據守的小小縣城。外麵打得熱火朝天，賀龍倒也沉得住氣，和關向應躲在屋裏下象棋，似乎一點都不關心戰況。羅揚急匆匆進來報告說，攻擊沿河縣城的部隊連連受挫。關向應期待地看一眼賀龍。賀龍捏著一枚棋子，頭也不抬：“告訴盧冬生，天黑之前不拿下沿河縣，別來見我！……將！”羅揚愣一下：“是！”轉身跑開了。
外麵槍聲一陣緊似一陣。賀龍噴口煙：“再過半小時打不下來，就讓賀炳炎上！”“賀炳炎正鬧意見呢。”“怎麼了？”“夏曦同誌讓他改當黔東獨立師的副師長，他發牛脾氣，甩手不幹了。”賀龍得意地說：“你還不了解他，他是嫌獨立師都是新兵，打仗靠不上邊，你讓他上火線試試，哪怕讓他當個小連長，他啥意見都沒有！”
就在這時，羅揚興衝衝進來：“打進去了！打進去了！”賀龍丟掉棋子，煙杆子往棋盤上一敲：“走，看看去！”縣城街道上，有些地方還在燃燒。還有槍聲偶爾傳來。一隊隊俘虜被押下去。賀龍、關向應、羅揚等逆著人流走來。羅揚介紹說：“是鍾子明的二十團最先打進去的。”賀龍高興地說：“這個鍾子明越來越能打仗了，他１５歲就跟我參加了南昌起義，在我們正需要用人的時候，他能站出來挑大梁，好啊！”
不一會兒，盧冬生、鍾子明等人大步朝賀龍、關向應迎上來。賀龍用力搗了鍾子明一拳：“鍾子明，小子幹得不錯！”臉膛黝黑、身材適中的鍾子明驕傲地說：“賀老總，關政委，打個小小的沿河縣城，還不是小菜一碟，下次我們團還是打頭陣！”關向應提醒道：“鍾團長，可不要翹尾巴噢！”
這時，一個通訊員跑過來報告，一連繳獲了一部電台。這個消息令賀龍和關向應興奮得幾乎跳起來。打下了沿河縣城，又能繳獲一部電台，那戰果太大了！有了電台，就能和中央溝通聯絡了！他們當即往敵人的指揮所趕去。
確實是繳獲了一部電台不假，但當賀龍他們趕到時，那部小功率的電台已經被三個戰士砸壞了！原來他們清理戰利品時，發現了一個鐵盒子，大夥沒見過這個，都好奇，想知道裏麵藏著什麼寶貝，卻又打不開，有人就迫不及待地掄起槍托砸去，結果幾下子就砸爛了。
賀龍、關向應等人全傻了眼，呆愣在那裏。鍾子明氣得眼裏要噴血：“是哪幾個混賬小子幹的？統統給我抓起來！”一連連長小聲地說：“報告團長，已經抓起來了。”鍾子明吼道：“他媽的，要好好教訓他們！”關向應上前製止：“是我們的戰士不懂，不是故意的，我看還是不要追究了吧？”賀龍點點頭：“羅揚！馬上通令各部，今後凡是繳獲不認識的東西，一律保護好，上交！”羅揚答應著。關向應補充道：“對了，還要注意搜集敵人的報紙。”
紅六軍團再次進入湖南境內。連續的行軍，有時連停下來吃飯的時間都沒有。後勤部門就把一些糧袋放在路邊，路過的人彎腰抓一把生米，邊走邊放進嘴裏咀嚼。
幾日後，部隊快速進入貴州。任弼時問參謀長李達：“有賀龍同誌的消息嗎？”李達搖頭：“這裏是黔東南，賀龍同誌在黔東，他們的影響還到不了這裏。”任弼時輕輕歎了口氣。
進入貴州，首先要麵對貴州的大山。這天傍晚，幾位領導人站在一座大山的山頂上，望著夕陽下連綿不絕的群山，肖克感歎：“沒想到貴州的山這麼大，這麼多！”任弼時道：“有個比喻——說是貴州七分山，兩分水，一分田。”王震道：“還有句順口溜，說貴州——天無三日晴，地無三尺平，人無三分銀。老百姓窮得很呢！”肖克說：“弼時同誌，王胡子，我們現在急需要一張貴州地圖。這麼多的山，我都轉糊塗了！”任弼時說：“不是有一張嗎？”
肖克無奈地搖頭：“是有一張，可是……李達，你來說說。”李達道：“弼時同誌，我們現在隻有一張中學生課本上的貴州地圖。”他比劃著，“隻有這麼大，連很多縣城都沒標上，而且錯誤極多。今天部隊為此跑了不少冤枉路。”任弼時發愁：“可是，到哪兒去弄地圖呢？”
舊州是一座古老的縣城，在貴州的東南部。紅軍還沒到，守衛縣城的黔軍一個團就棄城而逃，紅軍一槍未放進了縣城。任弼時、肖克等人高興地行走在大街上，他們很久沒這麼輕鬆愉快了。王震說：“黔軍還是不經打啊！好端端的一座縣城，龜孫子們丟下就跑了！”
部隊在舊州短暫休整。肖克的臨時住處在一座不大的宅院內。黃昏，肖克或許太累了，坐在一把太師椅上打盹。他是湖南嘉禾縣人，十八歲入黨，參加過北伐戰爭和南昌起義。這年他隻有二十六歲，卻擔任了紅軍軍團長的職務，是全軍最年輕的軍團長。不知何時，軍團司令部的江參謀跑進來，大呼小叫：“軍團長！軍團長！……”肖克有些不悅：“你詐唬什麼？”江參謀道：“軍團長！你看，這是不是貴州地圖？”說著，他展開一張一平方米大小的地圖，但是上麵沒有漢字，全是洋字碼。
肖克一驚，猛地站起來，端詳一下：“好像是貴州地圖。哪來的？”“天主堂。”“可這是外文的，我們沒法用啊！”江參謀想了想：“那裏還有個外國人，我去把他叫來。”江參謀抬腿就跑。肖克又叫住他：“等等，還是我去請他。”
天主堂內，法國傳教士薄複禮正氣咻咻地用法語叫罵什麼。江參謀領著肖克進來了。江參謀說：“軍團長，就是他！”薄複禮氣憤地盯著肖克。肖克抱拳施禮：“先生，請息怒。”薄複禮突然用半生不熟的漢語講道：“你們的士兵，不該闖到這個神聖的地方來，褻瀆了上帝……”聽他講漢語，肖克笑了：“尊敬的神父，我是指揮官，我向你賠罪了。”他鞠了個躬。