蔣介石在陳誠、晏道剛等人陪同下，進入軍委會作戰室。執勤官輕喝一聲：“起立！”幾十位將軍整齊地站起身，用目光迎接蔣介石。蔣介石走到上座，雙手下壓：“諸位，都請坐吧。”
蔣介石落座，眾人這才座下。這些日子，蔣介石心情不錯，他最大的心頭之患——共產黨和紅軍的實力大不如前，漸漸由強到弱。但他不想就此罷手。他清清嗓子，威嚴地說：“諸位！今天開會，就一個話題——剿匪！”
眾人小聲議論一陣，每個人都在盤算，不知委員長又要有哪些大動作。接下來，蔣介石說，自去秋以來，經過諸位共同努力，剿匪取得了巨大成功。眼下，朱毛殘部流竄到陝北，已不足萬人，缺衣少糧，滅亡指日可待。在四川的徐向前部，屢次遭到重創，實力大不如前，也已逃竄到偏遠的西康高原，對黨國構不成什麼威脅了。
眾人均感興奮，忍不住小聲議論了幾句。蔣介石揮手示意安靜，又道，但是，在我們的眼皮子底下，賀龍和肖克匪部不僅沒有被消滅，反而有坐大之勢。他們橫行在黨國的腹地，對長沙，對武漢，對長江交通運輸線，都是個很直接的威脅，他們是一顆插在我心裏的釘子，必須盡快拔除！
眾人紛紛點頭。蔣介石喝口茶水，道：“辭修，你來講講吧。”
陳誠站起來，莊嚴地說：“鑒於此，委員長決定，重新部署兵力，傾全力對湘鄂西的共匪二、六軍團發動第三次進攻！這一次，以中央軍為主剿力量，從江西、湘鄂邊、鄂豫皖抽調湯恩伯、孫連仲、薛嶽等部，總兵力達一百四十個團！”
眾將領嗡嗡議論，陳誠續道：“委員長還決定，在宜昌設立‘行轅’，委員長親任總司令，由本人擔任參謀長，專赴宜昌，代委員長行使職權。當著委員長，當著眾位將領的麵，本人願意立誓——一個月之內，占領賀龍匪部的司令部所在地——磨崗隘！”
蔣介石帶頭站起來，衝陳誠鼓掌，眾人也都站起來鼓掌。陳誠向蔣介石等人敬禮，這個時候的他心裏頗為得意，委員長把這麼重的擔子交給他，這樣的榮耀，在座的，也就隻有他才有。
當天下午，他就飛到了宜昌。
陳誠到達宜昌的第二天，天上的飛機就多了起來，根據地的邊緣地帶，碉堡、鐵絲網也很快連成了一片。一切都表明，這一回他來勢洶洶，非同尋常。
秋日的磨崗隘，到處是燦爛的色彩。這是石門縣境內的一個不大的鎮子，上一次反圍剿，紅二軍團指揮機關離開塔臥後，就沒再回去，後來把大本營放在了磨崗隘。
這幾天，任弼時進入機要室的次數格外多。這天晚上，他又來了，在發報機的聲音中，眾人起身相迎。沒等任弼時發問，龍科長搖搖頭：“首長，仍然沒有任何的消息……”
陳琮英道：“弼時，這都一個多月了，機要科的同誌每天數次發電詢問，白天黑夜都有人守著，可就是沒有回音。”龍科長道：“可真把人急死了。”任弼時道：“繼續詢問，不放過任何的可能。”龍科長點點頭：“政委，你回家休息吧，你都忙了一整天了。”
任弼時坐到牆邊的一張行軍床上，點火吸煙：“今晚我就在這守著，你們該幹什麼就幹什麼，不要管我。”
不管龍科長怎麼勸，任弼時就是不回去。他訥訥地說：“我比你們還要著急啊……”
這一個多月來，他掌控的電台突然與中央的電台失去了聯係，這可真是要了命，中央的指示無法得到，這邊的情況又無法彙報，直把任弼時急得嘴上起泡，心裏冒火……深夜，他太困了，就伏在小桌上睡著了。龍科長拿著一件大衣，輕輕披在沉睡的他的身上。
不知過了多久，雞叫聲傳來，黎明前的黑暗一過，天亮了，任弼時揉揉眼睛，抬起頭，探詢地望著龍科長。龍科長仍是搖搖頭。
任弼時洗了把臉，來到指揮部的小院內。過了一會，賀龍、關向應來了，他說，敵情空前嚴重，與中央的聯絡一直無法接通，真讓人焦心呀！關向應也是著急，他說：“老賀，弼時同誌，你們判斷一下，中央那邊到底出了什麼麻煩？”
賀龍抽煙，不語。任弼時道：“肯定是極不正常的。”賀龍站起來說：“弼時同誌，這樣的滋味我和向應體會太深了，現在你嚐到了吧？”任弼時道：“是不好受，簡直是心急如焚！”賀龍道：“要做最壞的打算，也就是說，在得不到中央指揮的情況下，我們自己要早做打算。敵人這回來勢很猛啊！我還從沒碰到過。”任弼時點點頭。
就在這時，龍科長興衝衝進到院子，忘記了報告，也沒敬禮，欣喜地說：“首長！有消息了！”
三人急忙迎出來，任弼時接過電報紙，看一眼：“來電詢問我們二、六軍團的情況。署名：豪。”賀龍、關向應齊問：“豪？什麼意思？”任弼時搖搖頭。龍科長又說：“首長，我們發現，這個電台的音調和報務員的手法，都很像中央的電台。”任弼時急問：“這麼說，是一封明碼電報？”龍科長道：“是的。”
任弼時急速地思考著：“豪……豪……會不會是周恩來？”
關向應眼睛一亮：“有可能！很有可能！弼時同誌，你還記得嗎？在上海時……”
任弼時接話：“恩來同誌曾化名伍豪！”
幾人興奮起來。任弼時又皺起眉頭：“可是，他為什麼發明碼電報？”
他們又陷入沉思，賀龍說：“不妨回封電報，問一問嘛！”任弼時說：“可以。但為了保險起見，我們還是用密碼回電。”他吩咐龍科長記錄電文，龍科長掏出本子，他口述道：“你們現在何處？久失聯絡，請於來電內對此間省委委員姓名說明，以證明我們的關係……”
他的意思是，考驗一下對方，看他們是否回答正確，否則對方就很可疑。賀龍、關向應對任弼時的細心感到滿意。
這封電報是用密碼發出的，中央的電台和張國燾控製的紅四方麵軍的電台都收到了，但中央與二、六軍團聯係的密碼被張國燾收走了，所以中央那邊無法翻譯，隻能對著一組組的數字發愁。張國燾的譯電員很快把這封電報譯出來，交給了張國燾的心腹萬秘書。
萬秘書把任弼時的這封電報送交張國燾時，他們是在行軍的路上，在川西高原明亮的陽光下。紅軍總政委張國燾騎在馬上，把這封電報看完，起初他有些糊塗，發給周恩來的電報怎麼讓我們譯出來了？愣一下才突然想到，密碼在我們這裏，周恩來當然收不到了，收到了也沒用。
兩匹馬並排行進，萬秘書問：“轉發給他嗎？”張國燾思考著，說：“不用。以後，幹脆就由我們來指揮二、六軍團。記住，給賀龍任弼時回電時，絕口不要提毛澤東他們的情況。”萬秘書點頭稱是，又問：“但以誰的名義發出？”張國燾冷笑一聲：“以我和朱德的名義。”
任弼時拿著剛剛收到的電報，興奮地念給賀龍、關向應聽：“……中央任命國燾為總政委……望你們以衝破敵人之‘圍剿’部署的英勇和經驗來衝破新的‘圍剿’。今後我們應互相密切聯絡。朱張。”
賀龍、任弼時、關向應對望一下，似乎都感到味道有點不對。任弼時說：“既然電報中準確地列出了湘鄂川黔省委委員和書記的姓名，說明他們肯定是自己人。”
賀龍吸口煙，徐徐吐出來：“朱，肯定是朱總司令；張，自然是張國燾，噢，現在是紅軍總政委了。朱張聯名，用的又是密碼，還能有什麼問題嗎？”
任弼時欣喜地說：“這可以確認，我們和中革軍委已經溝通了聯絡。但是，中共中央和一方麵軍呢？電報上隻字未提……”關向應說：“不妨再去電詢問。”任弼時點點頭。
總算和中央聯係上了，他們終於舒了一口長氣。傍晚，任弼時放下飯碗，信步來到賀龍住處。此時，賀龍在小屋裏抽著煙踱步、思索，他的妻子蹇先任挺著大肚子，坐在小院裏，在縫一件小孩衣服。任弼時推門進來，說：“先任同誌，賀總呢？”
蹇先任費力地站起來：“是任政委啊。雲卿，任政委來了。”賀龍出門，把任弼時請進屋，二人坐下。蹇先任過來給他們倒開水。任弼時問：“快生了吧？”蹇先任道：“還有一個多月呢。”任弼時指指賀龍：“又要當爸爸了，夠幸福的吧？”賀龍哈哈一笑：“要是敵人不來圍剿，就更幸福嘍……”
蹇先任退出，輕輕掩上門。任弼時抽幾口煙，道：“敵人偏不聽我們的啊……老賀，敵人的碉堡都快修到我們家門口了，你看怎麼辦？”賀龍站起來踱步，吸煙。任弼時說：“你從來都是快人快語，這會兒倒猶豫起來了。”賀龍晃晃煙鬥：“事關重大，前所未有啊！”“說吧，我想聽聽。”
賀龍走到桌子前，把煙袋杆放到桌子上，伸手到搪瓷杯裏蘸點水，寫了個大大的“走”字，然後說：“中央西去北上以後，我們二、六軍團牽製敵人，策應中央紅軍作戰的任務已經完成，眼下的中心任務，是保存和壯大我們自己。可是在現有的根據地，老蔣下了大本錢，敵人重兵雲集，我們再想長期堅持，不好辦嘍！”
任弼時鄭重地點著頭。
他們初步達成了共識，那就是：走！
第二天，又收到署名“朱張”的電報，電報上不客氣地說：“……你們現處地區很重要，應堅決在現地鞏固和擴大蘇區和紅軍，反對繼續逃跑。”
他們都蒙了。逃跑，這從何說起？賀龍一拍桌子：“說我們逃跑，簡直是亂彈琴！”關向應道：“電報措辭嚴厲。難道說按遵義會議精神，在不利條件下為保存有生力量作必要的轉移是逃跑？不可思議！”
任弼時鐵青著臉，一個勁地吸煙。這樣一來，要想走，就得慎重了，弄不好落下個逃跑的名聲。任弼時決定再等一等，但敵情異常嚴重，不能拖太久。這簡直是對任弼時等人的煎熬，他們幾個早就養成了一個習慣，那就是沒有極特殊情況，堅持執行中央的命令。