這個時候，在數千裏外的川西高原，一個叫卓木碉的地方，還有一個人也在飽受著煎熬，他便是紅軍的總司令朱德。黃昏，他氣哼哼地坐在荒山邊的一塊大石頭上，心裏既難過又痛苦，因為他擔心的事情終於發生了——張國燾另立了黨中央！
山上很冷，他心裏更冷。後來，張國燾在萬秘書、警衛員陪同下走過來，皮笑肉不笑地說道：“總司令！當心著涼啊。”朱德一動不動，像一個凝固的雕塑。張國燾走近兩步：“你看酒都擺好了，就缺你了。”朱德扭過臉去，哼了一聲：“你們擺酒，慶賀你的第二中央成立。我堅決反對！你的酒，我是一滴也不會喝的！”
張國燾點上一支紙煙：“總司令同誌！你要知道，我不是為了我個人，而是為黨和紅軍的前途著想。毛澤東他們北上逃跑，我看是死路一條！四方麵軍南下，沒多久就打垮了劉文輝、楊森，占領了綏靖、崇化、丹巴、撫邊、懋功，這充分說明南下是正確的！”朱德道：“說一千道一萬，你另立中央，是非法的。你開除老毛、恩來、張聞天、博古的黨籍，太過分了。國燾同誌，我相信你會後悔的！”張國燾道：“老總，先不說這個了，喝酒去！你看我都親自來請你了。”朱德道：“還有二、六軍團那邊，你數次以我們兩個人的名義發電報，我好歹還是紅軍的總司令，可是，你連電文都不讓我看一眼。”
張國燾像哄小孩子似的揮一下手：“好好好，以後，二、六軍團那邊，軍事上由你和劉伯承來搞，這可以吧？走走走！”朱德搖頭：“國燾同誌，恕我不敬，你的酒會，我是不會參加的，別因為我去，壞了你的酒興！”
他站起來，往山坡上走去。張國燾有些惱怒地望著他的背影，嘴裏擠出三個字：“老頑固。”
天黑了，賀龍他們在紅二軍團指揮部的院子裏悶頭吸煙，沒人說話。任弼時抽得最凶，不時咳嗽一陣。賀龍到底是忍不住了，磕磕煙灰：“弼時同誌，你是政治局委員，湘鄂川黔邊省委書記，有最後的決斷權，走，還是不走，你盡快拿主意！”
任弼時與賀龍對望一眼，仿佛是下了最後的決心，他輕輕一拍小桌子，吐出一個字：“走！”
賀龍與關向應讚賞地點點頭。任弼時道：“我建議，立即召開省委和軍委分會聯席會議，討論怎麼走，往哪裏走？”
緊急會議是在桑植縣的劉家坪召開的，時間是次日上午。賀龍、任弼時、關向應、肖克、王震、李達、甘泗淇、夏曦、盧冬生等領導，圍坐在長條桌旁，氣氛異常的凝重。關於是否突圍，大家很快達成了一致。
可是，到哪去呢？北麵是長江，東麵有洞庭湖，河網密布，西麵有烏江天險，南麵有澧水和沅水，他們的處境，其實一直是很凶險的。一年以前，他們是從黔東過來的，任弼時認為，二、六軍團還是應該到那裏去，相機建立新的根據地。王震說：“中央紅軍也是走的貴州嘛，我們也隻能去貴州。”人們都沒有異議。任弼時說：“看來去貴州，同誌們都同意。可是，要跳出敵人一百四十多個團的包圍，不是一件容易的事。怎麼個走法呢？”
會場靜下來了，丁天娃提著一把大鐵壺進來，往每人麵前的大碗裏或缸子裏倒水。
這天上午，陳誠也沒閑著，他在宜昌“行轅”作戰室裏召集會議。正式開會前，他衝門外瀟灑地一揮手，穿旗袍的女侍者款款進來，往每一位將領麵前的高腳杯裏斟上了鮮豔的紅酒。
每人麵前的杯子裏都斟滿了酒，但桌子上並沒有菜。
陳誠興致勃勃地站起來，說道：“諸位將軍！我這裏沒有菜，隻有酒。酒嘛，是好酒！委員長派專機從南京專程運來的慶功酒！”
眾將領發出議論，不知陳誠葫蘆裏裝的什麼藥。陳誠道：“半個月前，我給委座立下軍令狀，一個月內占領賀龍的司令部磨崗隘。目前，各部進展均順利，雖還不到慶功的時候，但我今天願意給諸位敬這杯酒，預祝我們成功！”他舉起杯，“來！幹了！”
眾將領紛紛舉杯，仰脖灌下。陳誠揮手示意安靜：“喝了酒，你們也要給我立軍令狀，一是要限期攻進去，二是不要放跑了賀龍……”
他作了訓示，進行了戰役的安排，自認為萬無一失了，就宣布散會。眾人往外走，他突然看到了湘軍的青年將領李覺，就叫住他。李覺急忙走到他身邊：“陳長官有何訓示？”
“你的老泰山何老總，他十分關心這場戰事，三天兩頭與我通話，他希望畢其功於一役，徹底清除湖南的匪患，好給三湘人民一個交代。”
“長官，何老總也是再三勉勵屬下，堅決聽從陳長官調遣，不放過這次殺敵立功的契機。”
“很好。你的防線是在澧水、沅江一線吧？”
“是的。相信有這兩條急流的阻隔，再加上卑職嚴密的布防，可保無慮。”
陳誠頻頻點頭：“可保無慮……好。你去吧！”
陳誠那邊散會了，賀龍這邊還在繼續開，小小的臨時指揮部裏，煙霧彌漫，嗆得人直咳嗽。任弼時把信任的目光投向賀龍：“賀龍同誌，你先說說吧。”
賀龍猛吸兩口煙：“我估計，老蔣，還有陳誠這個狗崽子已經預料到我們會去貴州，所以他在西麵修了大量的碉堡。即使是我們突破敵人堅固的防線，直奔貴州，那麼，我們屁股後麵咬得很緊的十多萬敵軍，就甩不掉，到了貴州照樣被動。”
眾人發出輕輕的議論，肖克急問：“賀老總的打算呢？”賀龍吸口煙：“你們曉得馬隊碰上大狼群怎麼辦？”人們搖頭，賀龍道：“如果筆直地跑，不是馬隊累垮跌倒，就是讓狼群追上咬死。隻有兩個辦法，一個是點火，這要有條件才行。比如我們，中央紅軍和四方麵軍離我們很遠，無法幫助我們，所以，這個方法我們用不上。”
王震問：“還有一個辦法呢？”賀龍道：“還有一個辦法，那就是兜圈子繞彎子！把群狼搞昏了頭，危險就減少多了！”
眾人發出讚歎。賀龍站起來，走到掛在牆上的地圖前，用手比劃著：“我看，我們也兜個圈子，往南走，先去湘中，那裏地方大，好吃好用的東西多，先發點洋財再說！況且那裏靠近長沙，我們造成奔長沙的假象，何鍵這個老王八蛋必定會驚惶失措，調兵去守長沙，這樣一來，敵人的防線就會閃出口子，我們突然掉頭向西，怎麼樣？”
眾人熱烈地議論開來，紛紛表示讚同，任弼時心裏踏實多了，他由衷地讚歎道：“這一招，四兩撥千斤啊！大夥再往細處議一議……”
又討論了一陣子具體的方案，任弼時宣布散會，大夥分頭準備。與會者往外走，賀龍、任弼時、甘泗淇三人走在最後麵。
在指揮部小院的門外，李貞、何梅兩人哼著歌兒走過來，二人向賀龍、任弼時敬禮，並打了個招呼。賀龍注意到李貞飛快地瞄了甘泗淇一眼，然後急忙扭過臉去，就說：“李貞啊，你先別忙走。”李貞停下：“老總，咋了？”賀龍道：“你怎麼不給泗淇同誌敬禮？他可是你的頂頭上司啊！”何梅咯咯笑，笑聲清脆，甘泗淇也有點不好意思地笑笑。任弼時扶扶眼鏡說：“是嗎？我怎麼沒注意到？”賀龍道：“你的眼鏡片子太厚了，當然看不到。哎，李貞，你說說。”李貞嗔怪道：“賀老總！你又在取笑我。”賀龍道：“你不說我替你說，剛才你那眼神說明，你和泗淇同誌的愛情成熟了！隻有相愛的人，才會有那樣的眼神！”
李貞臉一下子漲得通紅，拔腿就走：“老總！不理你了……”
她拉起何梅跑開了，任弼時望著她們的背影：“哎哎老賀，你觀察得很準哪！”
賀龍道：“弼時，你說我的分析有沒有道理？”
任弼時看一眼靦腆的甘泗淇：“有道理。老甘，如果萬事俱備隻欠東風，那就趕快把喜事辦了吧。”賀龍一拍巴掌：“對對！趕緊辦！不然的話，大軍一旦開動起來，就不知何處是個落腳點嘍，你想辦都辦不成！”甘泗淇拚命地搖頭：“純粹開玩笑，這哪行啊！大敵當前，情況緊急，馬上要突圍，我甘泗淇偏偏這時候敲鑼打鼓放鞭炮娶老婆入洞房，這不像話嘛！”
賀龍一瞪眼睛：“有什麼不可以的？結了婚，踏踏實實上路！古代就有頭天娶老婆第二天上戰場的大將軍嘛！要離開根據地了，大家心裏肯定不好受，辦個喜事熱鬧一下，衝一衝嘛！”
“這事我做主，就辦！”任弼時大包大攬地說。“你做主那你入洞房算了！”甘泗淇趕緊走了。賀龍指著他的後背：“這個甘泗淇，娶老婆你都不積極，還有這樣的人……這事非辦不可，你跑也沒用！”任弼時想了想，說：“這樣吧，胡子，你繼續做老甘的工作，李貞那邊我負責。誰完不成任務罰誰的酒。”
“好，一言為定！”
他們在小路口分手，任弼時走向自家簡陋的住處，剛進入院子，陳琮英就慌慌張張迎上來：“弼時弼時，不好了不好了！”“什麼不好了？看你慌的。”“弼時，我又……懷上了。”任弼時興奮了，盯著陳琮英的肚子：“懷上了？好啊！”“好什麼好！馬上要突圍。你忘了，咱們的小湘贛……”陳琮英眼圈紅了。
任弼時馬上陷入傷感，歎口氣：“唉，既來之則安之吧……行軍路上，最苦最難的是女人。琮英，抽空你去安慰一下蹇先任同誌，她快臨盆了，比你更不容易。”陳琮英默默地點點頭。任弼時又道：“還有，你幫我去勸勸李貞，婚事就不要再拖了。”
各部駐地，人們都在進行突圍之前的準備，按照軍團首長的命令，帶不走的糧食和生活用品都送給老百姓，帶不走的武器一律深埋，每人隻帶三天的幹糧，兩雙草鞋，盡量減少負擔。