任弼時、賀龍、關向應穿過忙亂的人群，羅揚和丁天娃等警衛員跟在他們身後。賀龍道：“你們二位說說，新組建的紅五師，誰當師長合適？”任弼時當即說道：“還能有誰？賀炳炎，行不行？”關向應說：“我看行。突圍以後，打仗是主要工作，這家夥打起仗來沒的說。”賀龍說：“那咱們想到一塊了。”他吩咐羅揚，馬上通知賀炳炎來一趟。羅揚領命而去，不一會兒，賀炳炎騎馬來了，他下馬，左腳一跛一跛地走幾步，停住，向賀龍、任弼時、關向應敬禮。任弼時嚴肅地說：“賀炳炎同誌，向你宣布一個命令。”
賀炳炎急忙立正。任弼時道：“軍委分會決定，任命你為新組建的紅五師師長！”賀炳炎原本很緊張，聽到任弼時的命令，終於憋不住，嘿嘿笑起來，撓撓頭皮：“我以為殺了謝彬，犯了錯誤，以後就撈不著帶兵了。”賀龍說：“知道為什麼讓你當這個師的師長嗎？”賀炳炎道：“知道。該師是地方遊擊隊升格為正規軍的，新兵多，底子差，首長們希望我把它帶成一支能打硬仗的主力部隊。”
任弼時、關向應滿意地點一下頭。賀龍說：“你小子，腦瓜夠聰明。看來，以後就不用我拿煙袋杆子敲你的腦殼嘍！”他們一塊往前走著。關向應說：“哎，賀炳炎，你這左腳不礙事吧？”賀炳炎答道：“報告！打仗不影響，可能以後會影響討老婆。”賀、任、關笑起來。賀炳炎說：“嗨！現在顧不了那麼多，有仗打就比什麼都強。三位首長，我要去上任了，再見！”
他騎馬離開了。
部隊突圍的前兩天，何梅終於完成了一件大事：那雙千層底布鞋總好做好了！
她從沒做過針線活，在家時，她是資本家的大小姐，衣來伸手飯來張口，參加革命後，她是革命隊伍裏的“秀才”，整天忙得根本顧上做什麼針線活。為了給羅揚做這雙布鞋，她的手上足足紮了好幾十個針眼，多虧房東大嫂指點，她的活兒才做得還算不錯，不至於讓人感到太難看。
任政委給李貞、何梅她們布置了新的任務，部隊出發前，就近招兵。布告貼出後，沒想到有那麼多的年輕人來報名，她們在劉家坪街口擺下桌子，進行登記。人群熙熙攘攘，一群青年男子擠向何梅、李貞等人，爭相要求入伍。
有個一臉調皮相的小男孩，個子不高，身體瘦弱，眼睛明亮，他像泥鰍一樣擠到何梅麵前，央求道：“大姐！大姐！把我帶上吧！我願意當紅軍！走多遠都不怕！”何梅問道：“你叫什麼？多大？”他說：“我叫楊連根！十七歲。你看我這身板，多壯實！”
何梅望兩眼楊連根單薄的身子骨，撲哧笑了：“就你這身板，風一刮就倒，還說壯實！”楊連根兩眼一瞪：“大姐！你別小瞧我啊。我會打彈弓，還會爬樹，我本事多著呢！”何梅搖搖頭：“下一個！”楊連根急了：“哎哎，我是真心想當紅軍……你不收我，我就……”話沒說完，他“蹭”地一下跳到何梅麵前的桌子上，再踏著桌子飛身爬上何梅身後的一棵大樹。他蹲在樹杈上：“你不收我，我就不下來！”何梅擔心地說：“哎哎，這孩子，真夠調皮的。”
人們跟著起哄，看熱鬧。李貞說：“要不收下他吧。”李貞是她們的大姐，她發話了，何梅隻好執行，就說：“好吧，楊連根，讓你的家長來，他們同意了，我們就收下你。”楊連根搖搖頭：“家長？……他們生病了，來不了……”
何梅與李貞猶豫著，楊連根又說：“大姐，我是真心想跟你們走……你們先把我登記上，我摁了手印，回頭再讓家長來摁手印，行不行？”何梅道：“那你快下來吧！”
她在一個大本子上登記楊連根的名字，楊連根得意地一笑，順大樹滑下來，在何梅遞過來的本子上，在寫有他名字的地方，狠狠地摁了一個大手印。他望著自己發紅的手指頭，嘿嘿地笑了。
下午，在劉家坪的胡同裏，一對白發蒼蒼的老夫妻，流著淚互相攙扶著，往前挪動。迎麵，任弼時在羅揚等人陪同下走過來，任弼時望著兩位流淚的老人，說：“老人家，你們這是怎麼啦？”老頭抹把淚：“老總，我的孫子，他要跟隊伍走……”任弼時勸道：“老人家，別擔心，我們會照顧好他的。他叫什麼？”老頭說：“小名狗蛋，大號楊連根。”任弼時念叨著：“楊連根，楊連根……”老頭又道：“這孩子，一門心思要扛槍……孩子大了，我們想攔也攔不住，就讓他去吧，就是不知他啥時候能回來……”
老太太淚水橫流，抽泣著背過臉去。任弼時覺得蹊蹺，就問：“老人家，孩子的父母呢？”老頭又抹淚：“狗蛋兩歲的時候，我兒子和媳婦就死了，是我們老兩口把他拉扯大的。我們家算是三代單傳了。唉，不管怎麼說，孩子要扛槍，是他懂事了，有出息，我和老婆子雖舍不得，但也高興！老總，我們走了……”
老頭攙著老太太，步履蹣跚地走了，任弼時揪心地皺起了眉頭，然後，他對著羅揚耳語了幾句，羅揚便離開了。他來到參軍報名的地方，看到人群已經散去，何梅、李貞，還有幾個女兵，正在整理東西準備離開。見羅揚過來，李貞她們趕緊走了，隻剩下何梅。羅揚問，是不是有個叫楊連根的報名入伍？
何梅說，是有個叫楊連根的，怎麼了？”
羅揚正色道：“不能帶他走。任政委的指示，特別指示！”
何梅問為什麼。羅揚就把碰到那對老年夫妻的事情說了。她們邊說邊往住處走，來到一個巷道口，何梅感慨地說：“我明白了，明天楊連根來報到，不收他就是。”
羅揚點點頭，目光炯炯望著何梅：“何梅，你……”何梅低下頭：“我怎麼了？說啊！”“……噢，你找機會勸勸貞姐。”“勸她做啥？”“趕緊嫁給甘主任得了！賀老總、任政委都在做他們的思想工作。”
何梅白他一眼：“你呀！光顧別人，啥時候也顧一顧自己。”羅揚愣在那裏：“顧自己？……”
何梅想起什麼：“哎，你先到河灘上等我，我去去就來。”羅揚不解：“去河灘幹什麼？”“一會你就知道了。”
何梅跑開了，他癡迷地望著何梅遠去，然後來到河灘上。不一會兒，何梅兩手背在身後，向他跑來。他迎上兩步：“何梅，你慢點。什麼事啊？”何梅喘著粗氣，停住，突然把那雙千層底布鞋從身後拿出來：“給！”
他愣住了。何梅說：“拿著啊！”
他仍是呆愣著。何梅說：“是不是嫌我手藝不好？”羅揚搖搖頭，有些動情地接過布鞋，捧在手裏：“何梅，謝謝你了……”
何梅故作調皮地：“羅揚同誌，不用客氣。”“你怎麼不給自己做一雙呢？”“我不需要，你跑上跑下的，更需要它。”“一針一線總關情……何梅，我拿什麼報答你呢？……”“嗨！又客氣了……羅揚，你的工作比我重要，隻要能讓賀老總、任政委滿意，就算報答我了，好不好？”“別提了，自從認識你之後，我老走神，出過好幾回差錯，挨過任政委的批評，也挨過賀老總的煙袋杆子！”何梅彎腰笑：“這可不怪我啊，都是你自找的，心不在焉！”羅揚隻知道傻笑，何梅停住笑：“你還愣著幹啥？把鞋換上啊！”羅揚搖頭：“不行，穿上它太惹眼了。”何梅固執地：“就要換！我就要你穿上它，走長征路！”
羅揚仍不動，何梅從他手裏抓過布鞋，蹲下，就要脫羅揚的草鞋。羅揚這才說：“我來我來。”何梅專注地望著羅揚換上布鞋。羅揚試探著走幾步，幸福地望著何梅點頭。何梅甜美地笑了。
羅揚心裏湧起一股熱流，他怔怔地望著何梅：“出發那天，我再穿，好不好？我向你保證！”
召開完突圍之前的最後一個會議，賀龍突然想起什麼，對任弼時說，你那邊把新娘子的工作做通了嗎？任弼時敲敲腦袋：“你不說，我都忘了。我老婆三次勸說李貞，但無效。”關向應道：“應該先做老甘的工作嘛！你想啊，人家李貞就是心裏邊願意，嘴上也不會答應嘛！她畢竟是女同誌，害羞嘛！”
任弼時讚同：“對！老賀，你抓緊做老甘的工作，不然就來不及了。”
賀龍當下就帶上羅揚直奔甘泗淇的住處。這是一處簡陋的小院，走到門口時，賀龍吩咐羅揚：“我給你一天時間，找一個闊氣點的院子，搞得漂亮一點，聲勢鬧大一點。”羅揚心裏沒底，說：“還不知道甘主任同不同意呢。”賀龍眼睛一瞪：“他不同意，綁也要把他綁到洞房裏！”
羅揚推開門：“甘主任！賀老總來了。”
甘泗淇正在小屋門口整理東西，他放下手裏的物品，急忙推推眼鏡，迎過來：“老總，你可是頭一回到寒舍來啊！”賀龍故意板著臉：“甘泗淇，我來告訴你一件事情。”甘泗淇摸不著頭腦地問：“老總，咋了？”“李貞同誌同意辦喜事！”甘泗淇一愣：“不會吧？她剛親口對我說過……”
羅揚壓住笑。賀龍往甘泗淇耳邊湊了湊：“你要是同意呢，就馬上給人家一個準話，別閃了人家姑娘；要是不同意呢，就一邊稍息去，我立馬再給她介紹一個。咱二、六軍團看上她的，一個加強連都不止！”說完，賀龍抬腿就要往外走，甘泗淇急了，上前抓住賀龍手臂：“哎哎，老總，她真的同意嗎？”“你不信就算了！羅揚，咱們走！”甘泗淇不好意思地紅著臉說：“哎哎，老總……嘿嘿，既然李貞同誌同意，我還能有什麼話說。”“這不就得了！一言為定！你馬上準備準備。”
羅揚捂住嘴，與賀龍對笑一下。甘泗淇推推眼鏡，望著賀龍的背影，仍是半信半疑的樣子。