一座布置一新的青磚四合院顯出喜氣，時候一到，幾串鞭炮淩空炸響，紅軍戰士們敲起鑼鼓，穿一身嶄新軍裝的甘泗淇、李貞站在院門口迎候客人光臨，何梅以伴娘的身份陪伴著李貞。羅揚忙前忙後地張羅。院門口，擠滿了看熱鬧的紅軍戰士。
客人們陸續趕來，賀龍和挺著大肚子的蹇先任最先出現，緊接著是任弼時、陳琮英夫婦，然後是肖克和漂亮的蹇先佛，關向應、李達、夏曦、盧冬生也趕來了，人們紛紛向新郎新娘道喜。
眾人進入院子後，任弼時代表眾人講話，他說：“今天，軍團政治部主任甘泗淇和軍團組織部長李貞同誌成婚，我們特意趕來祝賀他們，祝他們夫妻恩愛，比翼雙飛，白頭偕老，子孫滿堂！”
眾人鼓掌叫好，氣氛格外熱烈。不知何時，羅揚與何梅目光突然相遇了，他們既渴望又羞澀地對望著，然後又都戀戀不舍地把目光移開了。
任弼時又說：“因條件有限，今天不吃喜糖，不喝喜酒。先欠著，等我們二、六軍團打了大勝仗，再給大家補上！”
眾人大聲叫好。關向應發覺羅揚眼神不對，碰碰羅揚胳膊：“羅揚，你是看新娘子呢，還是在看小何？”
羅揚臉紅了：“首長，你怎麼老盯著我啊。”他急忙躲開了。
關向應一把拉住他並小聲道：“看看也沒啥嘛，你躲什麼，還是心裏有鬼。”
羅揚心想，關向應素來嚴謹，平時不和人開玩笑，看來今天他心情頗好。人群中間，任弼時抓住賀龍說，你也是紅娘之一，你也得講兩句。賀龍手托大煙鬥，樂哈哈地說：“我就講兩句吧。甘泗淇、李貞，他們二位呀，堪稱是：兩個模範幹部，一對革命夫妻！”
眾人叫好。賀龍道：“他們辦喜事，我們兩個軍團的同誌都跟著喜興，對不對？”眾人高聲響應。賀龍又道：“要打大仗了，我們痛痛快快高興一回，改日就上戰場去！”
卻在這時，兩架敵機突然飛臨鎮子上空，氣氛驟然緊張。好在敵機越過頭頂，飛走了。賀龍用煙袋杆子指指天空：“龜孫子！也想來湊熱鬧，你們來晚了。”
眾人開心地大笑。賀龍一揮手：“敲起來！”戰士們得令，奮力敲打鑼鼓。瞬間，鑼鼓聲震耳欲聾……在這熱烈的氣氛中，何梅羨慕地望著佩戴大紅花的李貞和甘泗淇。陳琮英湊到她耳邊，小聲說：“小何，是不是眼熱了？”
何梅嗔怒：“大姐！”陳琮英道：“哪天我給弼時說說，給你和羅揚把問題解決算了。”何梅臉飛紅：“大姐！不行不行……”她趕緊跑到一邊去了。
鬧騰了一陣，賀龍和任弼時從院子裏出來，鑼鼓聲仍在他們身後咚咚作響。賀龍道：“弼時同誌，我們一切都就緒了。”
任弼時掏出懷表看一下：“還有三十幾個小時，就要走了。”
不知為何，他們突然都有些傷感，是的，馬上要離開根據地了，誰能不難過呢？賀龍悶頭抽煙，說：“政委，我請半天假。”任弼時有些不解地望著賀龍。
“我想回洪家關老家看一眼。”
“好啊！讓羅揚陪你去。”
“不用，讓他留下來協助你。我帶這兩個娃兒去就行。”
賀龍一揮手，丁天娃把棗紅馬牽過來。賀龍上馬：“我走了。”
這裏離洪家關不遠，一會兒工夫就到了。賀龍推開破爛的木板門，隻身進入院子，丁天娃在院門口警戒。賀龍緩緩走進自己的出生之地，這原本是一座挺闊氣的院落，但此時滿院荒草，正房門窗幾乎燒成灰燼，牆壁上布滿累累的彈洞……他站在院中，目光深沉地、感情複雜地掠過被敵人燒了不知多少次的家園……他的耳邊，回蕩起幾個少年的歡聲笑語，那是他和姐姐妹妹們的聲音，倏忽之間，已經遠去了……離開老宅，他又來到村外的賀家祖墳。和老宅一樣，祖墳也是多次遭劫。她挪動著一雙穿草鞋的大腳，穿越荊叢，緩步走向幾座很矮小的墳包。墳地裏，被挖掘過的痕跡仍清晰可見。
他在中間一個小墳包前站住，久久地望著墳頭。憑記憶，他知道那下麵埋葬著的是他的父母親，許久，他低沉地說道：“……爹、媽，常伢子來看你們啦，他又要遠走嘍，你們好生安息吧……”
常伢子是他的小名，小時候爹媽最疼愛他，可是，他卻沒讓爹媽過上一天好日子。他上前，彎腰抓起一把黃土，緩緩鬆開手，在夕陽的光輝裏，黃土飄飄落下，灑在墳頭上。然後，他退後兩步，眼含熱淚，對著墳頭，連鞠了三個躬。緊接著，他毅然轉身，走向棗紅馬，騰身上馬。在他身後，丁天娃和另一個警衛員也騰身上馬。
賀龍最後回望一眼祖墳，訣別一般拍馬而去。在秋末的原野上，三匹馬迎著落日的餘暉，飄然遠去……黃昏時的劉家坪似乎聽不到一點聲音，聽不到人嘶馬叫，仿佛時間凝固了。從各個方向湧出的部隊漸漸彙聚到一條大路上，大隊人馬在路邊百姓們無言的注視下，神情決然地快步行進。沒有人說話，甚至沒有人咳嗽。隻是隊伍中，送行的人群中，有不少人在抹眼淚……一雙雙穿草鞋的腳，踏著黃土奔走。羅揚的腳上，穿著那雙嶄新的布鞋，這使他感到有點不自在。入夜後，夜行軍的隊伍打著火把，不見首尾，浩浩蕩蕩。羅揚走著走著，趁別人不注意，蹲下，脫掉布鞋，從腰間解下一雙新草鞋，換上，他愛惜地把布鞋上的灰土拍打掉，然後裝進背囊，追趕隊伍。穿上草鞋的腳，覺得自在了。
隊伍過完了，沒人會想到，小小年紀的楊連根竟從後麵追了上來，他從路邊折下一根樹棍，模仿戰士扛槍的樣子，像尾巴一樣，跟在隊伍最後麵。跟了大半夜，他想起應該找到當初答應帶他走的那兩個女兵，便加快步子繞到隊伍前麵，麻利地爬到路邊的一棵大樹的樹枝上，藏在上麵。
不斷有人從下麵經過。
黎明時分，何梅、李貞走過來了，楊連根瞅準時機，跳下去。嚇了何梅等人一跳。他說：“大姐！是我，楊連根。”何梅吃驚地張大嘴巴：“楊連根，你怎麼跟來了？”楊連根委屈地說：“你們不收我，我就一直跟著你們走，一直跟到底！”李貞說：“你這個孩子可真淘氣啊！小兄弟，我們首長有指示，你的爺爺奶奶年紀大了，不能沒有人照顧。你還是回去吧，已經是離家很遠了，你爺爺奶奶會牽掛你的。”
楊連根固執地說：“大姐，是我爺爺奶奶同意我來的。”
李貞和何梅搖搖頭。楊連根急了：“我不騙人，你們看，爺爺給你們寫了信。”他從懷裏摸出一張紙，遞給何梅。何梅展開，上麵是幾行歪歪扭扭的毛筆字，最下麵的署名上，還摁著一個大紅手印。
李貞問：“寫了什麼？”何梅念著：“老總，收下我的孫子吧，我和老伴真心願意他跟著紅軍走，為咱們窮人打天下。楊道厚。”
她們沒主意了，好在不久，任弼時、羅揚等人趕上來。李貞、何梅與任弼時打過招呼，任弼時問：“你們這是怎麼了？”何梅說：“首長，就是這個楊連根，他非要跟著走，怎麼勸都不行！”何梅把信交給任弼時，任弼時閱畢，明顯受到觸動，他鄭重地把信收起，放到衣兜裏。楊連根眼圈一紅，道：“首長叔叔，我離家，爺爺奶奶肯定難過，可是你們要是不帶上我，我就這樣空手回去，爺爺奶奶會更難過……”
任弼時說：“楊連根，記住，不論到何時何地，都不要忘了你的爺爺奶奶。”
楊連根使勁點頭。任弼時又動情地說：“你的爺爺奶奶，送你當紅軍，等於是把命根子送出來了。說到底，他們是我們紅軍的恩人哪……”
說罷，任弼時向前走去。何梅追上：“哎哎，政委，怎麼辦啊？”羅揚小聲地對她說：“傻瓜，還用問？”何梅明白了，笑一笑。羅揚大聲說：“楊連根，入列吧。”楊連根高興地跳起來，何梅和李貞也如釋重負地一笑。楊連根說：“大姐，我幫你們拿東西。”他從何梅和李貞手中各搶過一個文件包，背上就走。
澧水河是一條百十米寬的河流，入夜，十七師參謀長劉轉連指揮四十九團，一個偷襲就占領了對岸敵人的工事。上了岸，有人點起幾堆火，劉轉連吩咐，除留下警戒的人以外，其餘的抓緊時間休息三個小時，天一亮就搭浮橋。
渾身濕淋淋的眾戰士哎喲叫喚著，倒地休息。這時，一個響亮的聲音傳來：“同誌們！現在還不能休息。”
是軍團政委王震的聲音，人們都愣了。王震從木筏子上跳上河灘，幾步登上河堤。劉轉連迎上敬禮：“王政委，你來得好快。”王震還禮，道：“劉轉連，四十九團很好地完成了任務，同誌們辛苦了！”
劉轉連聲音一變：“首長，團長王烈同誌犧牲了……”王震一愣：“我們六軍團又少了一個好同誌……你代理四十九團團長！”劉轉連立正答道：“是！”
王震說：“搭浮橋的任務交由後麵的五十團來完成。我命令你團，立即出發，一鼓作氣，急行軍一百八十裏，於明日夜間趕到沅江，奪取渡口。”
劉轉連等人都愣了：“這……”
王震望著麵前疲憊的、全身濕淋淋的眾戰士，說：“同誌們，我們六軍團從江西出發時，就是先遣隊，如今我們二、六軍團從湘西出發，你們師，你們團打前鋒，你們是尖刀。我知道你們已經一天一夜沒休息了，還打了半夜的仗。可是，隻有趁敵人不備，讓他們做夢都想不到，我們這麼快就能趕到沅江，我們才能奪下沅江渡口，大部隊才能順利渡過那條急流險灘！”