見他們的指揮官一心一意剿匪，他的部下們想到他挨了老蔣的處分，紛紛打抱不平，胡旅長說：“師座！弟兄們都對國防部處分你有意見。中央軍貽誤戰機的事情多著呢，也沒見哪個挨處分。南京那幫混蛋，就知道拿雜牌軍出氣。”另一個旅長說：“這一回，我們幹脆就地休整，按兵不動算了，誰讓他陳誠亂整人。”李覺伸手製止：“都不要說了！我們打仗，不是為陳誠，也不是為老蔣，是為我們自己。各部明早八時準時出發，誰動作慢，老子就處分他！”
李覺站起來，走了，眾人不敢懈怠，趕緊放下筷子，回到自己隊伍布置去了。
芷江縣冷水鋪，是一座古老的鎮子，青石板鋪地的街道，古老的木板屋，顯得寧靜而超脫。紅軍來了，往日寧靜的冷水鋪一下子熱鬧開了。１９３６年的陽曆新年，任弼時、賀龍他們就是在冷水鋪度過的。不時有人燃放鞭炮，偶爾傳來殺豬的聲音，給這個新年平添了些許樂趣。
臨近中午，任弼時在自己的臨時住處寫一篇有關根據地建設的文章。警衛員小徐提著一個小竹筐進來：“首長，開飯了！”任弼時問：“什麼好吃的？”小徐說：“白米飯，梅菜扣肉，辣椒炒臘肉，煎雞蛋。”
小徐把東西擺到任弼時麵前，任弼時抬頭看一眼：“這麼多啊。”小徐說：“今天是陽曆新年嘛，炊事班多做了一點。”
任弼時端起米飯，夾了點菜，吃起來：“你們有吃的嗎？”小徐說：“有，都一樣。”任弼時點頭。小徐又問：“首長，香吧？”任弼時大口嚼著：“好香，好香。”
吃到半飽時，羅揚匆匆趕來，說賀炳炎師長的傷不能再拖了，必須做手術，賀老總叫他過去，商量一下。任弼時緊吃兩口，放下碗，站起來就走。小徐急得不行，說首長，你還沒吃飽呢！任弼時擺擺手，走了兩步，又回頭說：“小徐，你把那兩個沒動的菜，送到偵察連去，讓楊連根吃了它。”
楊連根前兩天來找任弼時，堅決要求到偵察連當兵，說在偵察連幹有意思。任弼時就把他調到偵察連了。說心裏話，任弼時非常疼愛這個孩子，經常惦記著楊連根。他讓小徐把菜送給楊連根，小徐卻不同意：“首長，還是留著，等你回來吃。”
任弼時板起臉：“讓你送就去送。今天過節，楊連根會想他的爺爺奶奶。當兵的，吃飽肚子就不想家了。”
他和羅揚來到紅二軍團臨時指揮部，衛生部長賀彪也在場，他問賀彪：“能不能保守治療？”誰都知道，一個軍人，丟掉了右臂，就不能打槍了，就不能算是一個完整的戰士了。
賀彪沉重地搖頭。賀龍悶頭吸煙，說：“我的意思是，盡量把他的胳膊保住。”任弼時說：“我也是這麼個想法。賀彪同誌，是否進一步觀察一下？”
賀彪表情困難地說：“政委，老總，賀炳炎的右臂已經斷了，留著不僅沒用，反而還有生命危險。”
任弼時說：“老賀，你拿主意吧。”
賀龍在屋子裏踱步，突然他停下，咬咬牙：“做！隻要能保住他的命，就做！”任弼時鄭重地點點頭。賀彪說：“那我就去準備準備。”賀龍說：“賀彪你先等等！”賀彪停住腳。賀龍道：“賀彪同誌，你是我們紅軍中的華佗，大夥都叫你神醫……”賀彪插話道：“老總！你就別給我戴高帽子了。”賀龍瞪他一眼：“你少廢話！”賀彪立正：“是！”賀龍道：“你聽清楚嘍，我和任政委，就把賀炳炎交給你這個神醫了，他要是有一點閃失，我決饒不了你！”
賀彪愣怔著。賀龍猛一瞪眼：“你聾了？”賀彪咬咬牙說：“是！”這時，一位醫生模樣的人急慌慌來到門口喊報告，賀彪說：“梁醫官，進來吧。”梁醫官進來，向賀龍、任弼時敬禮，然後表情為難地說，賀部長，麻藥全用光了。賀彪一驚：“什麼？一支也找不到了？”梁醫官點點頭：“而且，也沒有手術用的鋸子。”賀彪惱怒地說：“亂彈琴！”
賀龍和任弼時表情凝重，大口吸煙。怎麼辦？過了好一陣，二人對望一下，然後用眼神示意賀彪，快去準備吧，不能再耽擱了。賀彪便拉上梁醫官衝了出去。
賀龍、任弼時二人在羅揚引導下，來到不遠處的一處民宅，輕輕推開門。賀炳炎躺在床板上，處於半昏迷狀態。也許是疼痛喚醒了他，他突然睜開眼睛，看到了賀龍、任弼時，他的臉色蒼白如紙，額上掛著汗珠。任弼時上前，替他擦擦汗。他說：“老總、政委，你們又來幹啥，我沒事嘛。”
賀龍說：“賀炳炎，你要有個準備，你的右胳膊，保不住了。”
賀炳炎微微一愣：“沒了它，我還能上戰場吧？”
任弼時說：“能！怎麼不能！古往今來，世界上獨臂英雄有很多嘛。”
賀炳炎說：“隻要不影響上戰場，截就截吧。”
賀龍道：“賀炳炎，剛才你眉頭都沒皺一下，你確實是個硬骨頭！”
賀炳炎不好意思地一笑：“老總，你看，我就怕別人誇獎，你就別誇我了，以後少罵我兩句就行了。”
賀龍說：“以後不罵了。”
賀炳炎滿足地笑一下。任弼時道：“炳炎同誌，實話告訴你……”
“政委，你說。”
“衛生部的同誌說，沒有麻藥了……”
“沒有了？”
“沒有了。”
“沒有也沒啥，反正現在這樣子也是疼。”
“你恐怕要多受一些罪。”
賀炳炎道：“嗨！關雲長那時候也沒麻藥吧？他刮骨療毒都不怕，我怕什麼？我不怕！”任弼時與賀龍都欣慰地點一點頭。賀龍說：“挺過來，你賀炳炎就是當今的關雲長！”任弼時握住賀炳炎的左手：“炳炎同誌，我和賀老總等著你手術成功的消息。”賀炳炎說：“請政委、老總放心，別說鋸一隻胳膊，就是鋸兩隻，我賀炳炎都不會皺眉頭！”
任弼時感動得眼睛濕潤了，他急忙扭過臉去。賀龍又安慰了賀炳炎兩句，他們便告辭出來。
沒有鋸子，賀彪和梁醫官隻能到老百姓家裏尋找，他們來到鎮上唯一的一家木匠鋪，借來一把鋸木頭的鋸子。
那座民宅的灶房裏，正好有一口大鐵鍋，他們把木鋸放到鍋裏煮，賀彪親自往灶底添柴火。吸兩支煙的工夫，水開了，煮了約五分鍾，梁醫官進來說：“賀部長，可以了吧？”賀彪道：“再煮五分鍾。”
這時，四名身強力壯的戰士在門口出現，梁醫官說：“賀部長，你要的人來了。”賀彪扭頭打量他們一陣，滿意地點點頭，問道：“你們填飽肚子了嗎？”一個戰士說：“首長，不到開飯時間，不餓。”賀彪道：“不行！梁醫官，你趕緊弄一大盆白米飯來，讓他們吃飽再說。”
木鋸消過毒了，戰士們也慌慌張張填飽了肚子。賀彪搬著一隻木凳來到賀炳炎所在的正房，他問道：“炳炎哪，感覺怎麼樣？”
賀炳炎睜開眼，有些不耐煩地：“賀神醫，你老磨蹭什麼？鋸就鋸唄！”
賀彪道：“我比你都急，總得準備好啊！”
賀炳炎道：“準備好了嗎？我可等急了。”
賀彪道：“好了，好了。”
賀炳炎道：“像你們這樣，磨磨蹭蹭的，要是上前線打仗，非誤事不可！”