賀彪道：“炳炎，你得配合啊，一會就完。”
賀炳炎道：“又囉嗦。”
賀彪衝門外一揮手，梁醫官提著那把木鋸，帶四個戰士進來。賀彪把那隻木凳放在賀炳炎床側，一使眼色，四個高大的戰士上來，分別按住賀炳炎的四肢。賀炳炎急了：“狗日的，你們這是幹什麼？”
賀彪說：“炳炎，你不能亂動啊，手術做不好我可負不起責任。”
賀炳炎說：“讓他們都滾開。”
賀彪說：“必須讓他們協助。”
賀炳炎說：“你不如拿繩子來！”
賀彪說：“繩子？”
賀炳炎說：“對！把我綁上！免得他們礙手礙腳的。”
賀彪和梁醫官用眼神交流一下，賀彪說：“也行。梁醫官你去找粗一點的繩子來。”
梁醫官把木鋸交給一個戰士，叮囑道：“小夥子，拿好它，千萬不能碰鋸齒。”他跑出去了，一會的工夫，抱來一盤拇指粗的麻繩。賀炳炎咬著牙，用左手托起右臂，在賀彪協助下，將斷臂放到木凳上。梁醫官和四個戰士用麻繩把賀炳炎五花大綁，死死捆在木板床上。接著，賀彪從衣兜內拿出一塊白毛巾，蓋在賀炳炎臉上。賀炳炎說：“不要捂我的眼。”賀彪嚴厲地說：“不行！”
賀炳炎火了：“賀神醫，你就把手巾，塞到我嘴裏！”
賀彪想了想，把毛巾團成一團，塞到賀炳炎嘴裏。
梁醫官拿過一把剪刀，把賀炳炎右臂的袖子剪掉，因為緊張，梁醫官的手微微在賀炳炎眼前抖動。賀炳炎打趣說：“同誌哥，我都不緊張，你緊張什麼？你們就當是鋸木頭！”
梁醫官敬佩而又慚愧地一笑。一切就緒了，賀彪從那個戰士手裏接過木鋸。梁醫官一揮手，四個戰士退了出去，梁醫官把房門閂上。賀彪把木鋸放到賀炳炎臂膀處，選好位置，抬腳踩住賀炳炎的斷臂，他和梁醫官一人握住鋸子的一頭。
兩隻握木鋸的手，越攥越緊。賀彪喊道：“一、二、三！”二人互相配合，開始鋸起來，那把木鋸在兩雙手的牽引下勻速運動，發出鋸濕木頭般的聲音，令人毛骨悚然。
賀炳炎忍住劇疼，他滿頭滿臉大汗，眉頭皺成一個疙瘩，死死咬住嘴裏的毛巾，喉嚨發出輕微的可怕的吼聲……賀彪和梁醫官也是滿頭大汗，一下一下拉動鋸子。賀彪安慰道：“賀炳炎，你小子堅持住啊，快了，快了……”
梁醫官扭過臉去，他不敢看賀炳炎那張扭曲的臉。賀炳炎腦袋晃動著，他漸漸昏死過去……“咚”的一聲，斷臂落地了。
帶血的木鋸掉到地上了。
賀彪和梁醫官氣喘籲籲，滿身大汗。賀炳炎麵色蒼白，已經昏死過去。賀彪蹲下，把斷茬處包紮好，然後從賀炳炎嘴裏一點一點拽出毛巾，他發現毛巾已被賀炳炎咬得稀爛。
手術算是成功了。傍晚，賀龍在賀彪陪同下，走到賀炳炎床前探望。賀炳炎仍處在昏迷中，賀龍定定地望著他那張瘦了一圈的臉，感到心裏疼得厲害，良久，他蹲下，從口袋裏拿出一條手帕展開，伸手撿了幾塊帶血的碎骨，放到手帕裏。
小院裏，來了不少人，他們都是聽說後自發趕來的，醫生不允許他們進屋探視，他們就默默地站在院子裏。賀龍手裏捧著手帕出門，他緩緩走過眾人身邊，邊走邊道：“這是賀炳炎的骨頭呀！這是共產黨人的骨頭……”
賀龍恭恭敬敬地捧著手帕，緩緩從人們麵前穿過……黃昏時，人們都散開了，夏曦卻來了。值班的醫生破例允許他進入，他輕輕走到賀炳炎床邊，賀炳炎仍在昏睡，他敬佩、慚愧而又痛惜地望著賀炳炎已顯消瘦的麵龐……就是這個人，自己差點要他的命，而他是個多麼堅強的漢子啊！這樣的人，國民黨那裏沒有，隻有紅軍的隊伍裏，才有這樣的人。夏曦心裏說不出是什麼滋味，他伸手到上衣口袋裏，摸出三個煮雞蛋，放在賀炳炎床頭。
半夜，賀炳炎終於蘇醒了，他伸出左手，試探著去摸右臂。右臂空空的，他喃喃自語道：“狗日的胳膊，沒有你，老子也不是吃素的……”
由於在冷水鋪耽擱了幾天，身後的敵軍漸漸逼近了。在湘黔交界的便水河邊，紅六軍團的後續部隊被李覺的十六師的前衛部隊咬住了。便水河是一條並不寬闊的河流，也沒有什麼名氣，但河兩岸地形不錯，很適合打伏擊。賀龍得知敵人就一個師，便和任弼時、肖克等人研究決定，集中兩個軍團的主力，把敵人擋在便水河以東，先打掉敵人這一個師。
如果此役獲勝，後麵的各路敵人勢必停步不前，這樣再進貴州，屁股後麵就很清靜了，就會為二、六軍團到貴州後創建根據地贏得時間。
他們低估了李覺。李覺嚴令手下的兩個旅，務必緊緊咬住紅軍兩個軍團的主力，他說：“他們上天，你們就上天，他們入地，你們就入地！決不能讓他們跑掉！”同時命令後麵的十九師和十四師，四十八小時內，務必趕到龍溪口地區投入戰鬥，誰貽誤戰機，他就革誰的職！
戰鬥打響後，異常激烈，李覺部隊的炮火很是猛烈，便水河以西的幾個重要陣地變成了一片火海。在紅二軍團的臨時指揮所裏，起初還很樂觀的賀龍，越來越感到不對勁兒，他發現，李覺這回拚命了。更要命的是，二、六軍團的部隊老是協調不好。李達向賀龍、任弼時報告說，各部隊進展都很緩慢，都亂套了，部隊該上的上不去，該守的守不住；有的部隊，你給他分配了任務，到頭來，他竟然搞錯了地方！……四個師用了一天時間，都不能完成對敵人一個師的包圍。
戰鬥持續成膠著狀態。李覺正是利用這個時機，嚴令歸他節製的另外兩個師星夜兼程，拚命開進。兩天後的深夜，李覺靠在椅子上打盹，副官進來報告，增援部隊天亮即可到達。李覺興奮地跳起來：“太好了！他們一到，即刻投入戰鬥！”
計劃打一個師，到頭來變成了打三個師。這樣的仗還能打嗎？得知敵人增援部隊即將投入戰鬥，任弼時在指揮部的山洞裏召集師以上幹部開會，他氣憤地說：“便水戰役，從發起到現在，一直進展不順，很不順！而且傷亡巨大。我認為，是我們兩個軍團會師以來最窩囊的一仗！為什麼會這樣？表麵上是兩個軍團協調不好，動作不齊，一連串地貽誤戰機，要我看，實則是遊擊習氣、自由主義、山頭主義在作怪！是在打亂仗！”任弼時越說越氣，猛地一拍桌子，“說到底，根子就出在我們在座的某些同誌身上。是有的指揮員自以為是，患得患失，各行其是，而且不敢承擔責任！如果都這樣打仗，我看我們這兩個軍團用不了幾仗，就會被敵人消滅！……”
會議要結束時，羅揚進入，走到賀龍跟前，伏在他耳邊耳語了幾句。賀龍神情頓時嚴峻起來，他把任弼時、關向應叫到一旁，告訴他們，李覺的另兩個師已經到了。情況很不妙，一個師都拿不下，再來兩個，麻煩就更大。任弼時說：“那隻有走了？”
賀龍鄭重地說：“對！三十六計走為上啊！幹脆到貴州喝茅台吃狗肉去！”
三人無奈地一笑。任弼時道：“這一仗要是打好了，我們再入貴州，那是什麼氣派。現在隻能算是倉皇撤入貴州。”賀龍同意，說：“弼時，你剛才發火拍桌子，我可是頭一回見你這陣勢。”
任弼時沉重地歎一口氣：“恨鐵不成鋼啊！”