賀龍右腳的腳後跟裂了一個一寸多長的大口子，裂口處有血水流出來，他拄著一根樹棍，一步一跛地在石子路上走著，每走一步，他的身軀就微微顫抖一次，有時疼得他齜牙咧嘴。而他的棗紅馬上，卻馱著一個傷員。傷員望著賀龍的腳後跟，無聲地流著淚。
羅揚看不下去，叫來一副擔架。賀龍頭也不回地說：“拿走！我賀龍好多年沒坐擔架了，你不要讓我破這個例！”羅揚不動，賀龍威嚴地吼：“拿走！”羅揚隻得一揮手，兩個擔架兵扛著擔架走了。賀龍一步一跛地往前走去……途中休息時，賀龍坐在一塊石頭上，脫掉右腳上的草鞋，問警衛員小劉，還有油脂嗎？小劉就從懷裏掏出一個油紙包，打開遞給他。裏麵隻剩下一小塊豬油了，賀龍捏起油塊，在腳後跟裂口處抹著，抹著。然後，他拿過長煙管，摁上煙葉，劃火柴點著，猛吸兩口，把煙管放到腳後跟裂口處，燒灼傷口。裂口處皮肉發焦，血止住了。最後他再用豬油抹一下。整個過程中他痛得咬住嘴唇，臉色發白，額角上沁出了汗珠。警衛員們都不敢看，扭過臉去，賀龍卻惡狠狠地說，媽的，痛快！痛快！
這時候，羅揚跑過來說，衛生部賀部長來了。賀龍哼一聲，說他來了也拿我腳上的口子沒辦法。衛生部長賀彪不是為他腳上的口子來的，賀彪皺著眉頭說：“老總，任政委他……”
賀龍焦急地：“任政委怎麼了？”賀彪道：“任政委可能患了肺病。”
賀龍焦灼地望著賀彪，心想這可不是個好消息，在這兔子都不拉屎的烏蒙山裏得肺病，性命可能就在旦夕之間。於是，賀龍十分嚴肅地說：“賀彪啊，你一定要想辦法治好任政委的病！你們都曉得，當初要不是任政委帶著六軍團，帶著電台，衝破敵人的封鎖線和我們會合，說不定我們現在還是離群的孤雁哪！所以我告訴你們，任政委不能有任何閃失！”賀彪說：“老總，我們會竭盡全力的。”
不一會兒，任弼時的擔架員小毛從後麵跑上來，說任政委就是不坐擔架，他說怕影響戰士們的體力，誰勸都不行，賀老總，你快去勸勸吧。賀龍一聽，丟下木棍，雖然一步一跛，但仍是快速地朝任弼時行軍的方向走去。
果然，任弼時一邊劇烈咳嗽，一邊拄著木棍，虛弱而艱難地行走著。賀龍老遠就說：“弼時同誌！你不能不聽人勸哪！”任弼時虎起臉：“老賀，你跑來幹什麼？”賀龍道：“你就別打岔了！快上擔架！”任弼時道：“我又不是走不動，你快好好走你的路吧，別費口舌了。”
任弼時繼續往前走，賀龍指著他的後背：“你這個人什麼都好，就是太倔！”他衝羅揚招手，羅揚靠近他，他小聲地說，“向應、王震、李達、泗淇同誌就在這附近吧？你快把他們叫來，一塊勸勸這個老強頭。”
羅揚趕緊跑開了。不到一袋煙的工夫，那幾個人都跑來了，大夥你一句我一句，又是批評又是勸，把任弼時弄煩了，他無奈地說：“好好好，我坐我坐，行了吧？讓你們勸得我心煩！”
羅揚等人急忙攙扶任弼時躺到擔架上，賀龍、關向應、王震、李達、甘泗淇都欣慰地笑了。關向應說：“你早坐上去，不就好了嘛！免得我們費半天口舌！”
眾人說笑幾句便散開了。賀龍陪著任弼時往前走，任弼時躺在擔架上，賀龍拄著木棍一步一跛跟在一旁。氣氛終究是太沉悶了，賀龍腦子一動，便要給弼時同誌講笑話，他說：“給你提提神。你聽著啊，從前，有父子二人，挑著酒去賣，雨後路滑，父親一不小心摔倒了，酒壇子就摔碎了，酒灑了一地。兒子一看不好，趴到地上就猛喝一氣，抬起頭來時，見父親仍在那裏發呆，兒子就說：‘你還愣著幹什麼，難道等菜嗎？’”
任弼時哈哈大笑起來：“好你個賀胡子，你肚子裏的笑話可真多啊！”笑著笑著，他突然看到了賀龍右腳跟上的裂口，裂口仍在流血。他不笑了，動情地盯著賀龍的腳後跟，漸漸地，他的眼睛潮濕了……這是什麼樣的情誼啊？任弼時扭過臉去，悄悄抹去眼角的一顆淚珠。
這一陣子，在烏蒙大山裏轉來轉去，人們都給轉得暈頭轉向，疲憊不堪。每到宿營時，大夥往地上一躺，倒頭便睡，也不知道饑餓和寒冷了。
這天晚上，偵察連在山坡上宿營，呼嚕聲響成一片。楊連根卻睡不著，他見身邊的連長翻身，好像也沒睡著，就小聲地說：“連長，我們好久沒打仗了吧？”連長道：“周圍都是敵人，但具體敵情又不明，怕捅亂了馬蜂窩，聽說軍團首長下不了決心。”楊連根道：“捉個舌頭來問問，不就行了。”“說得容易。”“我去捉個舌頭。”“就你？別說夢話了，快睡，明天還要行軍。”
連長睡著了。楊連根仍是睡不著。次日天未亮，他就悄悄爬起來，跑了一段路，然後鑽進山坡上的一片樹林。林子裏很靜，很遠處好像有說話聲，他想了想，左右看看，飛快地爬到一棵大樹上，往遠處張望。
真是該當他露臉兒——他看到，有三個人從另一個方向鑽進了樹林。他們慢慢近了，是三個國民黨的士兵，倒背著長槍，這三個人邊走邊說，他們都是四川口音——“媽的！格老子不想混了，我們幹脆開溜吧。”
“要得，要得。”
“老子也幹夠了，要跑一塊跑！”
他們走到楊連根藏身的大樹下解手，楊連根眼珠轉動著：怎樣下手？他很快就有了主意，從口袋裏掏出一塊石頭，朝一個方向甩出去。砰的一聲，砸在一棵小樹上，那三個人趕緊提上褲子，一個說：“什麼人？”循著聲音，那個敵兵跑了過去。
楊連根又向另一個方向甩出一塊石頭，又有一個敵兵被吸引過去，樹底下隻剩下一個敵兵了，這個敵兵端著大槍，左右觀望著。楊連根打量一陣，瞅準時機，從樹杈上跳下，正好騎在那家夥的脖子上，他雙拳用力一擊那家夥的太陽穴，敵兵當即昏過去，他彎腰扛起他，一溜煙跑遠了。
天大亮了，羅揚興衝衝來到賀龍、任弼時、關向應麵前報告說，楊連根一大早捉到了萬耀煌部的一名逃兵，那家夥供稱，萬耀煌正親自率領十三師，經得章壩向鎮雄前進，離我們很近了。
賀龍等人興奮地對視一下，他們馬上都意識到這是一個殲敵的良機，如果把萬耀煌這個驕狂的家夥一舉敲掉，各路敵軍就會駐足不前，就可擊破顧祝同的圍剿計劃。
賀龍說：“我要親自審問一下，逃兵在哪兒？”
楊連根的聲音傳來：“在這兒！”隨著話音，楊連根神氣活現地和連長一起押著那個逃兵走過來。任弼時難得地哈哈大笑：“楊連根呀楊連根，你立功了！”
這幾天，任弼時的肺病明顯減輕了，這麼一來，他更是心情舒暢，病也忘到腦後了。
在山腳邊一個僻靜處，賀龍、任弼時、關向應、李達四人緊急磋商。任弼時咳嗽一聲，指著地圖：“我認為應該當機立斷，改變原定行軍計劃，去迎擊萬耀煌，打開我們南進的道路！”關向應說：“如果敲掉萬耀煌，我們也許就能夠跳出這烏蒙山區了！”賀龍興奮地揮動著大煙鬥，下達了命令。
紅十八團被派到得章壩正麵打伏擊。
這個名叫得章壩的地方，其實是個很長的幹溝梁子。天氣尚早，上麵的小草還未轉綠，涼風一吹，不時地有細小的沙土揚起來。
紅十八團隱蔽在最高的那一片山梁上。十八團的團長現在是成本新，他和政委餘秋裏配合，十八團保持了賀炳炎當團長時的那股子猛勁，每逢戰鬥，總是被指揮部賦予重任。
半晌午時，敵人大搖大擺進入伏擊圈，成團長一聲斷喝：“打！”戰士們猛烈射擊，敵人一片片倒下。殘存的敵人跑到對麵山坡上向這邊射擊。成團長一揮手，號手吹響衝鋒號，成團長站起來：“同誌們衝啊！”
站在他身邊的餘秋裏，看清了對麵朝這邊射擊的敵人，遂大喊：“成團長！危險！”隨著話音，餘秋裏跳起來，用左臂推開成團長。一串子彈射來，他左臂多處中彈，猛地震顫一下，五指立刻垂了下來。成團長大喊：“餘政委！……衛生員！快扶餘政委下去！”餘秋裏訥訥地說：“還好，是左手……我不下去！我在這裏喊喊口號也好啊！”
戰士們在衝鋒，餘秋裏扔掉手槍，用右手托住左臂，隨著衝鋒的隊伍高喊：“同誌們！活捉萬耀煌啊！快活捉萬耀煌啊！……”
山下土路上的部隊，正是萬耀煌指揮部的人員，約有兩個營。萬耀煌望著亂作一團的部隊，揮槍叫喊：“給我頂住！給我頂住！”副官驚慌地說：“師座！共匪直接衝進了我們的司令部，部隊都被分割開了……”
“活捉萬耀煌”的呐喊聲清晰地傳來。萬耀煌四處看看，眼珠一轉，對副官說，你帶人往東麵突圍，我們的主力全在那個方向。
副官帶人往東麵衝去。瞅準時機，萬耀煌迅速脫掉軍裝上衣，扔掉帽子，隻身鑽進樹叢中，朝相反的方向溜掉了。
萬耀煌的指揮所雖然遭到伏擊，但他的部隊畢竟訓練有素，在失去指揮的情況下，他的主力仍能夠自行脫離險境，所以他的損失並不大。
仗打完了，繼續行軍。賀龍和任弼時、關向應騎馬行進。好在任弼時的病已減輕許多。關向應歎口氣說，讓十三師主力逃脫，我們沒能殲滅更多的敵人，可惜呀！任弼時說，關鍵是，南進的道路沒打開。賀龍說，好歹也算是教訓了萬耀煌一下子，看他還敢不敢猖狂！任弼時說，下一步，還得在這烏蒙大山裏轉圈子，但願能早一點轉出去，拖久了，部隊會拖垮的。
賀龍、關向應都皺起了眉頭。正在這時，羅揚騎馬追上來報告說，十八團政委餘秋裏左臂負重傷。任弼時心頭一震，忙問，要緊嗎？餘秋裏離開他後，他時時關注著那個頗有才幹的小夥子。羅揚沉重地點點頭，說骨頭打斷了，神經也斷了。另外，鍾子明患傷寒病，醫生說他快不行了。
這天傍晚，紅二軍團衛生部的宿營地，人們都在談論左臂負傷的餘秋裏和奄奄一息的鍾子明，這兩個人都是有名的人物，他們的生死牽動著大夥的心。
宿營地的一角，龍成英忙著打草鞋。進入烏蒙山後，羅揚遵照賀龍的指示，安排龍成英和小婉隨軍團衛生部行軍，防止他們掉隊，因為衛生部有不少騾馬，實在走不動了，可以騎上走一段。
龍成英打好了一雙，小婉拿起來，跑到鍾子明的帳篷裏。來衛生部之後，小婉總覺得這個大哥哥好可憐，他瘦得皮包骨頭，可她聽人說，他原本又高又壯，像頭牛；還聽說他犯過錯誤，差點被賀老總槍斃。小婉看不出他有啥毛病，隻是覺得他可憐。
鍾子明躺在帳篷裏昏迷不醒，小婉來到他身旁，蹲下，久久望著他，然後，把草鞋仔細地穿到他的腳上。一名護士端來一碗稀飯，準備給鍾子明喂飯。小婉就說，大姐姐，讓我來。護士把碗遞給小婉就走了，小婉用小勺給鍾子明喂湯。鍾子明咽下兩口後，似乎有了知覺，輕輕睜一下眼睛。小婉笑了。
外麵，幾個戰士攙扶起吊著繃帶的餘秋裏，讓他坐在一塊大石頭上。他頭上冒著冷汗，疼得不敢說話。他在帳篷裏待不住，心亂如麻，傷口疼得鑽心，出來坐坐，吹吹涼風，還好受一點。
賀炳炎從一頂帳篷裏走出來，大大咧咧跟餘秋裏打招呼：“老夥計！沒想到我們在這裏見麵了！”一個戰士說：“賀師長，餘政委的胳膊，大夫說可能保不住了。”賀炳炎一驚：“什麼？”待明白過來後，他突然哈哈大笑：“老兄！這麼說，我們兩個都成一把手了！”