蔣介石麵無表情，大步走到地圖前觀看一陣，指著一個地方說：“是到了這一帶嗎？”
陳誠說：“是的。”蔣介石憤怒地說：“一年多以前，我們動用了十幾萬中央軍和幾個省的力量，來防堵肖克與賀龍合股，沒有防住；半年多以前，我們動用了更多的力量，來防止賀龍、肖克到四川與徐向前合股，還是沒防住。眼下呢？他們合兵一處，又要到陝北去會合毛澤東，為什麼幾十萬的國軍，就製服不了區區幾萬人的他們？”陳誠汗顏道：“委座息怒……國軍將領有負委座栽培……”“我早說過，赤匪之患是黨國最大的禍患，共匪一日不除，國家就一日不得安寧！毛澤東寫文章，說星星之火，可以燎原，他說得很對！他們如果燎原了，我們呢？我們隻能有一個下場——被他們活活燒死！”“委座，趁他們剛走出草地，人困馬乏，我們調得力部隊圍剿，尚不算晚。”蔣介石說：“抓緊解決兩廣事件，好騰出手來進剿西北。”
從包座繼續往前走，就是哈達鋪。這天，任弼時帶警衛員小徐等人騎馬來到哈達鋪。賀龍、關向應等人早已候在街口，任弼時一下馬，幾人便熱烈擁抱。賀龍說，弼時同誌，可把你給盼回來了。關向應說，這都分手兩個月了，你不在，感覺心裏空蕩蕩的。”任弼時說，我也盼著早點回來啊！
他們說說笑笑來到作戰室，十幾位師以上的幹部已經在此等候。大家寒暄一番，進入正題。賀龍說：“兩廣事變一解決，老蔣就把胡宗南部由湖南迅速調回陝甘，同時，他命令位於定西、隴西和武山地區的第三十七軍毛炳文部，和位於天水、秦安和武都地區的第三軍王鈞部，阻止紅軍會合。”任弼時說：“針對蔣介石的企圖，中革軍委的作戰部署是：紅一方麵軍以一部兵力保衛陝甘蘇區，主力西進，策應我們二方麵軍和四方麵軍作戰。我們為右路，占領成縣、徽縣、兩當、康縣等地，建立蘇區，四方麵軍為左路，占領岷州、武山等地，而後會同一方麵軍向定西、隴西及西蘭大道進攻。進而實現三個方麵軍的會師。”關向應興奮地說：“三軍就要大會師了，簡直像做夢一樣啊！”盧冬生、賀炳炎、廖漢生等人高興地合不攏嘴。賀龍說：“根據軍委的整體部署，我們製定了《第二方麵軍基本命令》。李達同誌，請你給大夥講講。”
李達走到地圖前，一五一十地把作戰計劃講了，二方麵軍主要的意圖是，趁陝甘的敵人分兵據守城市，而胡宗南部尚未到達的時機，穿過其封鎖錢，襲占成縣、徽縣、兩當地區。
大部隊又要出發。在哈達鋪，供給部的同誌給賀龍找來了一匹白馬。賀龍望著漂亮的大白馬，眼前總是閃現那匹棗紅馬的影子。他還想到了丁天娃，想到了犧牲在草地上的羅揚和何梅。這些人總是進入他的腦中、夢中，使他難以忘懷。
白馬在賀龍麵前駐足，賀龍愛惜地撫摸著白馬。他從口袋裏掏出那條紅纓子，那條曾經拴在棗紅馬脖子上的紅纓子，仔仔細細地係在白馬的脖子上。
秋日的隴南大地，一片金黃的顏色。在起伏不定的丘陵地帶，賀龍、任弼時、關向應等人縱馬奔馳。他們剛剛接到報告，二方麵軍的部隊已經攻占了成縣、徽縣、兩當、康縣四座縣城。他們感到無限的欣慰，畢竟過了金沙江以後，部隊沒再打仗，現在一出手就占領四座縣城，他們又找回了打勝仗的感覺。
他們來到徽縣，在一座氣派的民宅門前下馬，這裏是六軍團的臨時指揮部。肖克、王震等紅六軍團領導高興地迎上來，眾人握手問候。賀龍說：“肖克同誌、王胡子，你們六軍團幹得不錯，十天就攻占了四座縣城！”
王震依然是長須飄飄，說：“自從離開黔大畢，好久沒這麼打仗了，繳獲了大量戰利品，真是痛快！”賀龍突然想起什麼：“哎，戰利品裏麵，有藥品和醫療器材嗎？”王震說：“這要查一查。”任弼時道：“老賀，你怎麼關心起這個來了。”賀龍道：“我想起餘秋裏的那條斷胳膊了。”
當晚吃過飯，他們幾個人來到一處小院內。餘秋裏暫時住在這個小院裏。餘秋裏見到眾位首長，很是高興，說到自己的傷，他要求把左手鋸掉，不能再拖了。賀龍征求任弼時的意見，任弼時道：“既然這條胳膊保不住，手術又有把握，那就下決心做吧！”眾人均點頭同意。任弼時對餘秋裏說：“本來應該早一點給你做這個手術，可是我們過金沙江的時候，醫療器材都掉到江裏了。後來不停地轉移，沒有時間，也沒有醫療器材，無法做啊！讓你受苦了。”
餘秋裏感動地說：“首長，這一路上，同誌們都想著辦法照顧我。敵機轟炸時，同誌們總是找個安全的地方，把我掩護起來。爬雪山，過草地，大夥總是把好走的路讓給我，找到的糧食，挖到的野菜、草根，盡量先讓我吃。要是沒有他們，我餘秋裏命再大，也活不到今天……”餘秋裏的眼窩濕漉漉的。關向應說：“有了這個經曆，你餘秋裏就是個鋼鐵漢子了，以後誰還能打得倒你？”
氣氛變得輕鬆了。這時，二方麵軍衛生部派來的一位醫生來到小院，報告說，截肢用的藥品和器械都準備齊全了。任弼時問：“不是說，沒有鋸子嗎？”醫生說：“衛生部的同誌從一家鍾表店找到一塊鋼鋸條，又從修械所找到一把鋸弓，可以了。”賀龍說：“餘秋裏，你比賀炳炎幸運，他截肢的時候，連麻醉藥都沒有。那個痛苦啊，常人是受不住的。”餘秋裏說：“賀炳炎是我的榜樣，想到他，我就一點不害怕了。”
任弼時感慨地說：“賀炳炎、餘秋裏，這兩個人是我們二方麵軍名副其實的左膀右臂啊！”
次日上午，醫生們在一間民房內為餘秋裏進行了截肢手術，手術很順利。他睡了一天一夜，醒來時已是第二天的淩晨。他睜開眼，習慣性地抬起右手，去摸左臂。左臂袖管空空蕩蕩，他愣了一下，全明白了，喃喃地說，一百九十二天了，就這一覺，睡得最香……又過了幾天，賀炳炎來看他。他聽說賀炳炎來了，放下手中的書，急忙下床往外走。賀炳炎站在小院中，見他出門，也不說話，隻是久久地望著他。二人都不說話，久久地對望著。這時，起風了，大風掀起他們的那天空蕩蕩的袖管。袖管飄揚著，飄揚著……突然，他們向前幾步，各伸出自己僅有的一隻手，無言地、緊緊地擁抱在一起。二人的眼裏，都噙滿了淚水。
紅二方麵軍走出草地後，起初一切順利。但接下來，情況越來越不妙。在徽縣，他們接到了中央新的電報。電報上說，為迅速實現三個方麵軍的會合，中革軍委下達了集中三個方麵軍主力，以打擊蔣介石嫡係胡宗南為主要目的的靜、會戰役計劃。電報指出，這一計劃的實施，是實現三個方麵軍會合、發展西北新局麵，以至推動全國抗戰的關鍵。中央還號召，在這個關鍵時刻，我紅軍的三個方麵軍需用最大的努力與最親密的團結，全力以赴之！
中央給二方麵軍的任務是在外圍牽製敵人。賀龍、任弼時自然對中央的電報毫無疑義。但是在岷州，張國燾卻不幹了，事情的經過緣於幾天後中央的又一封電報。他氣哼哼地把那封電報拍在桌子上，憤怒地說，不是說好一、四方麵軍南北共同夾擊胡宗南嗎？怎麼都成了我們四方麵軍的任務？我們幹不了！朱德、陳昌浩麵麵相覷。朱德說，中央的這封電報已經說清楚了，一方麵軍主力暫不宜離開陝甘寧邊區南下作戰。張國燾說，他們不幹，我們也不能與胡宗南硬碰。我主張，四方麵軍立即西渡黃河，翻越祁連山進入甘肅西北部，奪取寧夏，實現河西計劃。
陳昌浩突然暴發了：“過黃河是死路一條！我堅決不同意！”張國燾頓時待在那裏，仿佛不認識似的望著陳昌浩。幾年來，陳昌浩對他是言聽計從，今天突然不聽他的了！這簡直讓他做夢都沒想到。他氣得雙手直打哆嗦。朱德說，國燾同誌，昌浩的意見是對的。陳昌浩說，我主張，堅決執行中央的命令，即刻北上，與胡宗南決戰，會合一方麵軍。張國燾眼裏冒火，說：“昌浩，好啊！……我這個主席幹不了啦！讓你幹吧！我走人！”
朱德道：“國燾！你不要衝動！”
張國燾含著眼淚：“我是不行了，到陝北準備坐監獄，開除黨籍，四方麵軍的事情，就讓你陳昌浩搞吧！”
朱德、陳昌浩驚愕地望著張國燾大步離開，喊也喊不住。張國燾回到臨時住處，煩躁地抽著煙，踱了一會兒步，他把萬秘書叫來了。他丟掉煙頭，對萬秘書說：“你記一下。立即命令四方麵軍先頭部隊，停止北進，掉頭向西，做好渡黃河的準備，渡河之後，搶占永登、紅城子地區作立足點。”
萬秘書記錄完畢，交張國燾簽字。張國燾簽上名字：“趕快發出。”“是！朱德那邊怎麼辦？”“我是西北局書記、紅軍總政委，有權單獨調動部隊。”張國燾不滿地望一眼萬秘書。萬秘書不敢再吭氣，扭頭往外走。張國燾又叫住他：“你通知機要局，以後，所有未經我簽字的電報，一律不準發出！”
四方麵軍的部隊還在自己手裏，這是對張國燾最大的安慰。
然而，正是由於張國燾突然改變計劃，才造成了全盤的被動。消息傳到徽縣紅二方麵軍臨時指揮部，賀龍說，張國燾這一撤走，中央製定的戰役計劃已經不可能實現！任弼時說，原以為從甘孜開動以後，他會積極配合中央，誰知又節外生枝了！
李達匆匆進來說：“諸位，據我們剛剛得到的情報，胡宗南的四個師即將推進到清水、秦安一帶，與在天水的毛炳文部靠近，從北麵威脅我們；南麵，王均的第三十五旅襲占了成縣，川軍孫震部進到康縣一帶，使我們腹背受敵，有被隔斷於西蘭大道和渭河以南，陷入敵人重圍的危險。”賀龍、任弼時頓時皺起眉頭，迅速奔至地圖前察看。關向應說：“看來，我們的處境很不妙！”