我頓時明白了一切，彼得士將那張照片多印一張“副本”或底片，拿了我的錢，便轉過頭來動媚黛的腦筋。
當我再來到彼得士的公寓時，他一見我便露出驚訝之色，但仍強作鎮定。等我將手槍掏出來時，他才開始緊張起來。
“你想把錢拿回去嗎？”
“別再耍花招了，彼得士先生。”
“另外那張照片，你是說尊夫人告訴了你？喲，我真想不到。”
“快把那張照片和底片拿來，別耍把戲了！”
彼得士將一個信封丟過來。我俯身去撿時，他猛地撲過來，用他的雙臂將我緊緊鉗住，嘴裏怒吼著：“居然敢到太歲頭上動土！快將槍丟掉！”
他強壯如牛，我雙臂無法施展，肋骨劇痛，我一掙紮，便撞到沙發裏，我們一起跌倒，手槍砰然一響。他當場死了。我將信封拾起，狂奔而出，在走廊中和那位紅發女郎撞了個滿懷。後來在警察麵前指證我的便是她。媚黛以高價聘請的一大群名律師也無法從牢中將我解救出去……
媚黛隔著紗屏笑道：“他們待你可好？”
“很好。”
往事在腦海中再度浮現，我又想起當我打開那隻信封，看到那張照片的感覺。照片上的那對男女竟然不是嘉梯和我，而是媚黛和羅登。
“你可以原諒我嗎，親愛的？”她的眼睛濕潤了，她懇求道，“我知道你之所以冒著生命危險，全是為了使我不受那卑劣的家夥的勒索，而現在自己卻身陷獄中。這讓我多麼難過啊！”
被遺忘在角落的人
——［德國］布·克羅瑙埃
女麵包師的舉動突如其來，我當時毫無思想準備，回家的路上我才想起事情發生的經過。
我首先想起了一次晚班火車。在一個小站上，一群年紀大的婦女也不管有無座位，蜂擁擠上車廂。她們個個顯得異常激動，衣著隨便，穿著褪了色的套褲和大衣。體形與衣著一樣，看上去也很不順眼，但她們根本就無所謂。有幾個穿得好一點的，可也嚇人，衣服緊繃在身上，恐怕也不太舒服。車廂裏頓時一片喧鬧，猶如年青人的宿舍。
這些來自小縣城的婦女，身體健壯，此刻沒有丈夫的陪同，馬上就混入一群活潑的小姑娘中間，她們老是“我們……我們的……”嘮叨個不停，還不時地跑到女導遊那兒去撒嬌。她們相互指點和尋找貨物發送站的表冊，就像在上演精彩的木偶戲。其中有一個婦女還向別人講述，在夜間如何將座位擺成臥鋪。
我想，女麵包師也會在她們中間的。不過，即使在她們中間，她也不會自在。她或許還是不引人注目為好，就像小老太婆一樣。她根本不能和她們相提並論，她是個孤獨的人，是個安分守己的人，是個從一開始就被遺忘在角落裏的人。
的確如此，在周末裏，她在家裏磨磨蹭蹭。可她總弄不明白，平時的街上怎麼可能有這麼多的人，真是川流不息，有的匆匆忙忙，有的慢慢騰騰，爾後便都消失了。而她一定要待在自己那間與世隔絕的房間裏，有時還要將百葉窗放下，自個兒就這樣打發日子。如果她星期一不露麵，不按常規走出家門加入到人流中去，不向這個人那個人問好，她或許就被人們遺忘了。
這是一家潔淨的、生意繁忙的麵包鋪子。在這裏，人們總是那麼生氣勃勃、精力充沛。她在裏麵當然會很受排擠。她呀，簡直稱不上麵包師，在我看來，她隻是個麵包鋪子的職工，或者隻能算是個輔助工。我暗自給她取了個綽號叫“倒黴鬼”，這是我第一次見到她時取的，就像叫那個身體魁偉、麵色紅潤的老板娘為“守護神”一樣。
這兒所有的麵包，一天兩次送往市內各銷售點出售，賣不掉的大小麵包晚上再送回來。由於一切都經過仔細計算，準確核算，又通過電話落實當天的銷售額，所以麵包往往銷售一空。碰上意外的好生意，準會使她們高興。這兒的工作是兩班製，售貨員換班不規則，什麼活兒都得幹。有那麼三四個人組成一個固定的營業點，對那些算賬不夠快，不能很準確、利索地分切大蛋糕，不能對繁忙的工作應付自如的年輕姑娘常常要調換。而手腳熟練的同事，總是冷眼旁觀。所以在我看來，這個鋪子如同修道院的修女跑到街頭去做買賣一樣。售貨員接待顧客的態度，時好時壞，變化無常，令人難以捉摸。有時她們熱情地招呼你，服務也很周到；有時則冷若冰霜，使個眼色算是在問你“要什麼”，到最後才很不樂意地把價格從牙縫裏擠出來。在這種情況下，店裏所有人員的做法總是一致的，如果有哪個人違背了這個規則，那麼他根本沒有在此長期工作的可能。
一天，“倒黴鬼”站在那兒，個頭要比其他的人都高，灰褐色的皮膚就像幹癟的麵包，瘦骨嶙峋，沒有一點兒精神，還有那厚厚的嘴唇更顯得厭煩，怏怏不樂。她壓根兒就不知道麵包的售價，不得不一再向同伴們發問。在顧客麵前，其他同事可隨意支使她。顯然是出於“守護神”和她的棍棒的威懾，大夥兒才將注意力集中到顧客身上。她們就像老相識似的同我打招呼，我剛一開口，她們就猜到我要什麼了。
今天，她是新手，其他人，不論是站在櫃台前還是站在櫃台後的我都認識。當然，麵包鋪夥計們這種熱情的勁兒不會維持很久的。不過，隻要“倒黴鬼”站在一旁，這些有經驗的售貨員就比以往更饒舌，她們儼然以行家自居，將新來的排擠在一邊。她們能見機行事，處事利索，忙而不亂，和顏悅色，不費吹灰之力便把“倒黴鬼”的生意招攬過去了，當然也包括我的生意在內。顧客們就因為她們態度好，所以都喜歡到她們那兒買小麵包。假如有人到她們那兒去選購，“倒黴鬼”也是挺樂意的。店堂裏一旦有什麼笑話出現，她也鼓起勇氣一起笑，不過笑得太晚了，隻是人笑她也笑罷了。另外，別人算賬，總是在人不經意的當兒，一眨眼就算好了；而她每次都得絞盡腦汁，總是吃不準似的嘟起了嘴巴。
有時，她也可能被安置在指定的營業崗位上。她們故意讓她一個人到前麵去站櫃台，其他人幹些記賬、整理工作。她站在那兒被人監視，覺得十分難堪。她們眨巴著眼，倒好像有義務來檢查她似的。與這些相比，她還是較適合搞搞手工和麵。
一次，她碰到接待三個年輕學生的機會。他們不要馬上把麵包切開，而是要一隻隻地切，並且要切得一樣。女麵包師認為別人可能是想讓她出醜，她必須一連三次切開各個小麵包，中間夾上巧克力威化。她夾起麵包來很不穩，搖搖晃晃地把夾心麵包從櫃台裏遞給他們，年輕人用髒手伸到她那沮喪的麵孔前，做了個示範動作：該怎樣用力一夾，麵包正好夾扁，這樣才恰到好處，可直接往嘴裏送。三個年輕人故意全部用分尼，各自付了賬。
在這期間，一位先生走了進來。他一頭銀發，身穿筆挺的駝毛服裝。女麵包師動作遲緩，一直讓他久等著。作為一個顧客，他認為這是對他的一種侮辱。最後直到另一個售貨員邁著輕盈的步子迎上前去，招呼了那位有身份的先生，這才避免了鋪子的聲譽受損。
夏季，那灰蒙蒙的七月天，所有的東西都沾滿了灰塵，人們對此早已習以為常。各個角落和花園裏，不時地傳來孩子們的聲音，這一切就像樹葉長在樹上那樣為人所熟知。而“倒黴鬼”就關注著這些變化。我被人流擠到了她的麵前，想買四塊蘋果蛋糕。她很自然地去規定她取貨的地段拿麵包，她的特點就是能幹其他售貨員所不願幹的事，明顯的差別就在於此。
她很熟練地拿起托盤，將一塊圓蛋糕放在上麵。突然，她停住了，緊張地掃了我一眼，厚厚的嘴唇蠕動著，嘀咕著什麼，像是警告我有危險，但我並沒有很快理解她的用意。
“什麼？”我大聲地問，想讓她也大聲些，起碼能讓人聽得到。她避開我的目光，提高嗓門，用做生意人的口吻反問我是不是要櫻桃蛋糕，而眼睛裏卻流露出焦急和懇求的目光。
“不，”我很堅定地說，“為什麼不能買蘋果蛋糕呢？”她後退了兩步，走到貨架邊，小心翼翼地往兩邊瞅了瞅，又低聲對我重複說了一下。我覺得周圍的一切確實有些蹊蹺，我看到顧客們嘲笑的神情。她突然抓起一隻裝有蛋糕的紙袋，在上麵塗了幾個字，幸好這時大家都很忙碌，她的這一舉動沒有被別的售貨員注意到。她像是很偶然的樣子，將食品袋放到玻璃台麵上，故作鎮靜，隻差一點沒有哼唱起來罷了。可我還看不清是什麼字，我猜不出女麵包師到底在警告什麼危險。她默不作聲，用責備的眼光看了我一眼就算是回答了。
難道我該壓低嗓門不成，我太笨了，她好不容易才忍住了，沒有作出不要聲張的手勢。接著，令人難以相信的事出現了，她的臉色刷地一下變得通紅，血紅血紅的。她到裏麵取了奶油蛋糕，然後又走到我的跟前，說：“是否還要點什麼？”我這時才恍然大悟，她想要我跟她一起去，我馬上跟她去了。她彎下身子，又嘀嘀咕咕著什麼。不過，這次我竭盡全力終於聽清了她說的話：“別買蘋果蛋糕，那是昨天的，是昨天的！”很顯然，她不希望有人聽到她這幾句從她牙縫裏迸出來的話，也沒人偷聽她說話，很好！然後她驚恐地用手捂住那不斷顫抖和抽搐著的嘴，急忙把紙袋從麵前拿開，她在玩弄這一手法時，也顧不得外麵等待的顧客了。她再一次指著紙袋給我看，並讀著上麵寫的字：“昨天。”
“我不能把此情況泄露出去！”她輕輕地補充說，並當著我麵將紙袋揉成一團，撕碎，將紙屑塞進工作服的口袋裏。當然，我這回買的是四塊奶油蛋糕。我懷著感激的心情向她表示謝意，她也帶著一種勝利的微笑目送我走出店門，好像我們經曆了一次冒險活動。