第八章
謝弗蘭與普魯士國王
——［法國］福樓拜
你從你的祖父那裏聽說過普魯士國王成特烈嗎？他是一個枯瘦駝背的男人，頭發灰白，總是拄著一根白藤長手杖。他穿一套綠色服裝，衣領從來不刷。這套衣服還是他征服波美拉尼亞時穿的，現在已經全都磨損，由於有一條長辮子一直拖到背後，這樣便把衣裳弄得更髒。這個戰場上的天才，看起來不隻是致力於征服與作戰，他不僅有時間給伏爾泰寫信，他還常與朝臣開玩笑。
一天，他送給謝弗蘭一個小盒子，同時親切地說道：
“謝弗蘭，我始終把你看作我忠誠的朋友，送這件小東西給你，表表我的心意。”
現在你最想知道的是這個盒子裏裝的是什麼東西吧？我這就講給你聽。
這是一個黃檀木做的小盒子，上麵鑲嵌著黃金和寶石。
謝弗蘭回到家中，迫不及待地把盒子打開，他既沒有看見封他為將軍的委任狀，也沒有看見銀行的鈔票、一枚勳章、一把好匕首、晉升貴族的詔書、掌璽大臣公署官員的任命書，甚至連一枚金幣、一個戒指、一件普通的首飾、最微小的東西、最蹩腳的恭維話都沒有。盒裏放著的是一幅微型細密肖像畫：鼻孔朝天，嘴巴張得很大，就像在大喊大叫，耳朵優雅地逼向頸脖，大眼睛呆滯地睜開著，這畫得倒是惟妙惟肖。
這不折不扣地是一個驢子的完整肖像。
看到盒子裏的禮物，謝弗蘭徹底失望了。所有的幻想都煙消雲散了。啊！那些雄心勃勃的幻想、希望和夢想，都在瞬間消散了！啊！多少宏偉抱負的幻想、希望和夢想，竟然在……一個驢頭像麵前變成了美麗的肥皂泡！
他於是思緒萬千，不是想起驢子，而是想起那個人。
他想，國王不再信任他了，也不再說他的功績了，拋棄了他這個出生入死的老戰友，想到這裏他不由得潸然淚下。天啊！麵對這個驢頭，謝弗蘭傷心的淚水流個不停。
哭了一會兒，他似乎想起了什麼，國王是想開開玩笑吧，他於是破涕為笑，由於麵對一個驢頭……人們怎能不大笑；後來，為了看得更清楚些，他把那肖像拿到窗戶旁觀看。多麼可笑的驢頭像啊！應該公諸於眾。
最後，他決心進行報複。
幾個月以後，在普魯士國王舉行的宴會上，到了吃餐後點心的時候，謝弗蘭從口袋裏拿出一個盒子，那是上次裝過驢頭像的小盒，但這次它的蓋子是敞開的。每位賓客都從盒子裏取出一張細密肖像畫，先仔細端詳國王，然後把目光移向肖像畫，說道：“是呀，半張開著的嘴巴仿佛在說話，這正是他；鼻孔很大，睜著大眼睛這正是他……”
那小盒子終於傳到伏爾泰手裏，他以哲學家的身份，特別大聲地對國王說道：
“啊！陛下，這幅肖像畫得太逼真了！”
國王這才想起送給謝弗蘭的禮物，認為這是故意報複。他憤怒得直跺腳，氣得滿臉通紅，終於按捺不住，衝向那肖像畫，看了一會，接著說道：
“是我弄錯了，這是我的肖像，不是驢頭像。”
然而，大家私下裏都認為，國王的頭跟驢子的頭沒有什麼大的差別，因為連他自己都弄錯了。
天堂的來客
——［法國］塞涅奧
故事要從一個騙子說起，這天，騙子來到一戶人家，見到隻有一位老太婆，便請求讓他進屋坐一會。
“你從哪裏來，先生？”老太婆問。
“我從天堂來，現在正要回去。”騙子說。
老太婆信以為真，又問：“你從天堂來，一定見過我可憐的丈夫了。他十年前就去了那裏，可從來沒有一點消息，不知他現在過得怎麼樣？”
騙子說：“噢，我聽說過你的丈夫。可惜他至今不能進天堂，因為他還沒交一百法郎，隻好在天堂的門外徘徊。”
老太婆聽後哭了起來：“我可憐的丈夫啊！——先生，等我兒子回來，我們商量商量，就拜托你給我丈夫捎去一百法郎吧。”
騙子一聽要等她兒子回來，於是便說自己急著要趕回去。又說：“假如你不快點把法郎交給我，那你的丈夫永遠都進不了天堂的大門。”
聽了這句話，老太婆有些慌了，趕緊說：“既然你忙著趕路，就請你馬上把這一百法郎捎給他，快點讓他進天堂。”
時間不長，老太婆的兒子回來了。他聽媽媽談起這件事，知道上了當，便說：“媽媽，可憐的媽媽，你真傻，怎麼把錢交給陌生人呢？！他往哪條路走的？讓我去追。”老太婆急忙指路。老太婆的兒子揮鞭上馬，奔馳而去。
騙子見有人追來，坐在路邊假裝休息。
老太婆的兒子問：“你沒見過有人從這裏經過嗎？”
騙子說：“人？有個急急忙忙的人進了樹林。”
老太婆的兒子看了看茂密的樹林斷定馬匹進不去，便央求騙子：“您能幫忙照顧一下我的馬嗎？”
騙子回答：“當然，一定照顧好。”
老太婆的兒子跑進樹林，騙子趁機騎馬遠走高飛……
過了好一陣，老太婆的兒子走出樹林，發現馬匹和騙子都不見了，知道上了當，隻好灰溜溜地回家去。老太婆問他：“你追上那陌生人了嗎？”
“追上了，為了讓他盡快回到天堂去見爸爸，我把馬也給他了。”
上帝與狗
——［法國］努埃爾
無論什麼有趣的工作，做久了都會失去興趣，即使是最具有創造性的藝術工作也是如此，哪怕是最有耐力的人也會堅持不下去的，就連萬能的上帝也不例外。
上帝花了五天的時間創造了天地、日夜、陸地、江海和動物。然後，他長長喘了一口氣，說：“真是太累了，該休息一會兒了，活已經幹完了。”
這時，狗走了過來，舔著上帝的手，搖著那條仍然僵硬的尾巴。上帝撫摸著它的頭，問道：
“狗啊，你有什麼願望嗎？”
“我仁慈的主啊！我希望跟你一起生活在天堂裏。哪怕是躺在你門前的草墊上，我也沒有怨言。”
“不行啊！”上帝和藹地說，“因為我還沒有創造出小偷，所以狗對我來說沒什麼用。”
“那你什麼時候才創造小偷呢，我仁慈的主？”
“不會啦，我太累了，我已經五天沒有休息了。狗啊，你聽著，你是我最優秀的創造、我的傑作。我哪能奢求比狗更美、更聰慧的東西呢？而且，如果強迫耗盡靈感的藝術家繼續創作，那會產生多麼不堪想象的後果啊！那樣的話，便極有可能創造出粗製濫造的東西。去吧，狗，安心地呆在凡世，你會體味到幸福的。”
狗長長地歎了一口氣，說：“我在凡世做些什麼呢，我的主？”
“吃喝、睡覺、繁衍後代，這些還不夠嗎？”
狗更加傷心。
“那你還需要什麼？”上帝問。
“我仁慈的主，您能與我一道住在凡世嗎？”
“我的狗，這是絕對不可能的。我絕不能住在凡世與你做伴。我的事還多著呢！你瞧，這天堂，這些天使們，這日月星辰，都得我照料，我根本沒有空閑。”
狗很傷心地低下了頭，轉過身去，打算離開。突然，它又轉過身來，對上帝說：
“仁慈的主啊，您能為我再造一位與你相貌相同的凡世的主人嗎？”
“不能，不能！當然不能！”上帝很不耐煩地說。
狗縮成一團，爬在地上，以近於哭訴的聲調懇求道：
“您可以的，我親愛的仁慈的主啊，您就滿足我的這個願望吧！”
“絕對不行！”上帝說，“我該完成的工作已經完成了，而且我創造的東西不可能比你再優秀了。我有預感，如果再創造的話，那肯定會讓我失望的。”
“親愛的主啊，隻要我有一位模樣跟您一樣的主人，他走到哪兒，我跟到哪兒，他睡覺時，我爬在他床前，即使次品，我也樂於接受，況且這件次品出自您的手。”
狗的誠心打動了上帝，上帝便不辭辛苦地走進他的創作間。不一會兒工夫，人便產生了。
上帝的預感一點沒錯，人是一件粗製濫造的次品，可狗的心願實現了，他為有了新主人而心滿意足了。
聰明的法官
——［德國］黑貝爾
在一個古老的東方國度裏，有一個有錢的人不小心把縫在一個布包裏的一大筆錢丟了。他貼出了一張失物啟事，按照慣例答應給誠實的拾金者一筆酬勞，也就是說賞金為一百塔勒。不久，拾金不昧的人果然來了。
“我拾到了您的錢。大概錯不了！請您這就收回自己的財產吧！”他帶著誠實人所具有的爽朗愉快的表情說道。
此時丟錢人眉開眼笑，他為自己失而返得的錢而高興。至於他是不是也誠實，您看了下麵的文章就知道了。他一邊數錢，一邊趕緊盤算：怎樣才能賴掉答應給拾金者的酬金——一百塔勒？
“朋友，”他數完錢後說，“這包裏縫著八百塔勒，現在卻隻剩七百了。看來您一定是打開了包，把您那一百塔勒的酬勞給取走了。沒關係，沒關係，我感謝您。”
不過，事情並未到此結束。常言道：“誠實終不吃虧，奸刁反害自己。”對那位拾金不昧的人來說，倒不在乎得不得到一百塔勒，他重視的隻是自己名譽的清白，因此他發誓，他沒有拆開包，而且怎麼揀到的，就怎麼送來了。到後來，兩人隻好去見法官。可在法官麵前，他們各執一詞：一個說，他包裏縫著八百塔勒；一個說，他從拾到的錢包中分文未取，壓根兒就沒有打開過錢包。在這種情況下，就給法官出了難題，然而，聰明的法官似乎看透了兩人的心思。他先讓雙方都對自己說的話作一個肯定而莊嚴的保證，然後開始宣判：
“既然你丟了八百塔勒，而他卻隻拾得一個裝著七百塔勒的錢包，那麼，據此推之，後者所拾錢包就不是前者的錢包。因此，你，誠實的朋友，把你拾到的錢領回去好好保存起來，如果有人去認領，你再還給他吧。而這位先生呢，我則別無辦法，隻好請你耐心等待那個拾到你八百塔勒的人。”
此事就這樣不了了之了。
長生藥
——［日本］秋葉季人
“經我們審核、驗證，您的這項發明的確有效，但事實上，目前地球上已經人滿為患了。”