上鉤
——［美國］亞曆山大
同往常一樣，詹卡西先生洗漱完畢就坐在餐桌旁，一邊吃著早餐，一邊看著當天的晨報。
“親愛的，有什麼驚人的報道嗎？”詹卡西太太正忙著往麵包上塗果醬。她總是嫌女仆露茜塗得不好。為了讓丈夫感覺到妻子的愛，她每次都要自己動手。
“拉斯維加斯又發生了一起驚人搶劫案，事主被劫十七萬美元。歹徒如何得手，原因尚不明了……”
“先生，太太，有個陌生客人要見你們。”露茜走進餐廳，打斷了詹卡西先生的念報聲。
詹卡西太太嚷著：“怎麼這個時候來拜訪人，真是沒教養。別讓他進來，誰擔保他不是劫匪？”說著幹脆把一團果醬塞到嘴裏去。
露茜說：“我讓他在外麵等，他問我們有沒有丟錢。”
“請他進來吧。”詹卡西擦擦嘴說。然後，站起來往客廳走去。
詹卡西太太瞪大了雙眼：“你居然不告訴我你丟了錢，你這天殺的！”
當氣憤的詹卡西太太來到客廳時，一個陌生人正把一捆鈔票遞給她丈夫。陌生人說：“我揣摩著就是你們遺失的，這麼一大筆錢隻有像你們這樣住得起闊氣房子的人才有。”
下麵的對話詹卡西太太沒有仔細聽，她對丈夫的不忠誠感到害怕。她在費勁地猜想：丈夫哪裏來的這筆錢。更令人不可思議的，是這陌生人居然會把這麼大一筆錢送回來，按照報紙的說法，他可以當選為今年拉斯維加斯頭號傻瓜……
陌生人的告別打斷了她的沉思，送走了客人，她一言不發，看丈夫如何解釋此事。
詹卡西先生賠著笑臉道：“對不起，親愛的。昨天公司給了我一筆獎金，可是我丟了，所以我不敢告訴你。現在錢被送回來了，這難道不是上帝的旨意嗎？”
聽了丈夫的解釋，詹卡西太太這才高興地把錢點了一遍，鎖進了保險櫃。可是，喝下午茶的時候，她心裏又嘀咕起來：“有哪個公司會發這麼一大筆獎金？足足一萬元啊！”一貫馬大哈的詹卡西太太這次卻出人意料地細心起來，她決定請私家偵探社幫她弄個明白。
過了一個星期，報告送到了詹卡西太太手中：詹卡西先生循規蹈矩，沒有外遇，隻是找了幾次一個在警局謀生的老同學鮑勃先生喝酒。巨額獎金不是公司所發。
這真是一個斯芬克斯一樣的謎！詹卡西太太考慮再三，決定今晚和丈夫攤牌。她可不願意有一個對妻子保守秘密的丈夫。
晚飯後，夫妻二人來到客廳，詹卡西太太發難了：“親愛的，那一萬元……”
“先生，太太，那個人又來了。”露茜打斷了她的話。
詹卡西太太一下沒有回過神來：“誰？那個人是誰？”
露茜說：“他說肯定是先生丟了錢。”
“什麼？又丟錢了？他又撿到了？”詹卡西太太吃驚地大叫。
陌生人來到客廳，滿臉笑容地說：“詹卡西先生，我回家經過您家門口，見到了這皮包，一下子就認出來了。您瞧，事情真是太巧了！”
詹卡西接過皮包，掏出一疊厚厚的鈔票。詹卡西太太正在吃驚，卻聽陌生人說：“如果二位不介意的話，我有一件禮物送給二位。”
剛剛抬起頭的夫妻二人看到，陌生人手裏拿著一枝精巧的小手槍對準了他們：“最好別動，先生，太太，我不想開槍傷人。”
陌生人微笑著把一根繩子扔給呆若木雞的詹卡西太太，命令道：“太太，請您把您丈夫捆起來，快點！”
就這樣，詹卡西夫婦和露茜都被捆起來了。陌生人一邊往俘虜嘴裏塞著布條，一邊說：“對於一個沒有丟錢而又問心無愧地認領失款的人來說，這就是頭等的報酬。我在拉斯維加斯幹了十幾回了，還沒有一個人對一萬元錢不感興趣的。”
看著陌生人向臥室的保險櫃走去，詹卡西太太又氣又急：原來這人就是拉斯維加斯的頭號竊賊，他先拿出一萬元引誘那些昧良心的人；同時乘機摸清情況，甚至與事主交上朋友。所以，當他劫走財物後，事主懼於名譽，隻好用“歹徒如何得手，原因尚不明了”的解釋語！
陌生人走出臥室，腋下夾了一個小包，朝他的俘虜打了個手勢：“再見了，上鉤的魚兒。”
“您好，上鉤的魚兒。”鎖著的門突然開了，一個拿槍的人帶著好幾個人走了進來。陌生人聽了拿槍人的話，呆住了。
那個拿槍人就是詹卡西先生的老同學——鮑勃。
爸爸最值錢
——［美國］布赫瓦爾德
一天，我從兒子房間的門口經過，門開著，兒子正在聚精會神地打字。
“兒子，寫什麼呢？”我問他。
“正在寫回憶錄，描述做你兒子的感受。”
他的話讓我心裏甜絲絲的：“寫吧，但願在書中我的形象不壞。”
“放心吧，錯不了！”他說，我正要離開，“爸爸，您先別走，有件事我想跟您商量一下。你把我關進牛棚，用你的皮帶抽我，像這樣的事，在我的書中出現幾次為好？”
這使我愕然：“我從未把你關進牛棚，也沒有用皮帶抽你啊！再說，我們家也沒有牛棚啊！”
“我的編輯說，要想使書有銷路，我應該描述諸如此類的事：當我做錯事的時候，你狠狠地揍我，繼而又把我關進洗手間或者什麼地方。”
“可我從來沒那麼做過。”
“那是事實。但編輯指望我的故事能使讀者大開眼界，就像加裏·克羅斯比和克裏斯蒂娜·克勞索德寫的關於他們父母的故事那樣。他認為讀者對你的私生活感興趣——想看到你的真實一麵。現在，前輩們都在寫這方麵的書，而且都很暢銷。假如我也把你描述成一個墮落的父親，您不會有意見吧？”
“你一定要這樣做嗎？”
“是的，必須如此。我已經預支了一萬美元，他們的條件是我必須揭露你的隱私。我已經寫完了前兩章，你可以先讀一讀。內容嘛，是你在一次演講會上鬧出了大笑話，會後你酩酊大醉地回到家中，逼迫家裏的所有人在深夜刷地板。”
“這都是你編造的，我可從來沒有這樣幹過。”
“哎呀，我的爸爸！這隻不過是一本書。我的編輯喜歡這樣的書。第三章最中他的意了——你對母親拳打腳踢，大耍威風。”
“什麼？我對你母親施行暴力？”
“我並不是說你真的傷害了母親。不過，我還寫了我們幾個小孩慣於藏在毛毯底下，這樣母親挨打時那種聲嘶力竭的叫聲就聽不見了。”
“天哪，我什麼時候幹過這種事！”
“可我不能照搬事實。編輯說過，成年人是不會花十五六美元去買《桑尼布魯克農場的麗貝卡耶》的。”
“好吧，就算我用皮帶抽了你，打了你母親！還有什麼？”
“對了，你拈花惹草的事呢，我把它安排在第四章。假如我寫你常在淩晨三點鍾領舞女回家過夜，你說人們會不會相信？”
“會的，我敢肯定，人們會一百倍地相信你的謊言。但即使這是一本暢銷書，難道你不認為這太離譜了嗎？”
“這是我的編輯的主意。由於您平時沒有粗暴待人的惡名聲，所以這樣一寫，讀者才會真正感到驚奇、刺激，而且會對你另眼相看。”
“是的，對你是無所謂，但對我可如同下地獄了！”我再也按捺不住，衝他吼叫起來，“那我做沒做過一件好事？”
“做過，其中有一章我特別寫到你為我買了第一輛自行車，接著我又寫了過聖誕節時我讓你生氣了，於是你就把一碗土豆泥統統扣在我的腦門上。但編輯把這兩件事刪去了，他說讀者會看得一頭霧水。”
“那你為什麼不寫由於你數學考試得了‘良好’，我就用冷水把你從頭淋到腳？”
“哦，對了，我怎麼就沒想到呢。那我就這樣寫：一次我得肺炎住進了醫院，你這位當爸爸的甚至連一眼都不看我。”
“看來你是想把你的父親以一萬美元出賣了？”
“不僅是為了錢。編輯說如果我揭露一切隱私，那就連巴巴拉·瓦爾德斯都會在他主持的電視節目裏采訪我，那時我就可以真正地獨立了，您也不用再為我操心了。”
“好吧，如果這本書真會帶給你那麼多的好處，你就幹下去吧。我能幫你做些什麼？”
“太好了，那你能不能給我買一台文字加工機？如果我能提高打字的速度，這本書就能在聖誕節前脫稿。一旦我的代理人把這本書的版權賣給電影製片商，我會在還錢的同時多給您點小費。”
醫院需要病人
——［美國］阿·巴徹沃爾德
以前，醫院的住院部常常人滿為患，可是近來，病人住院根本無須久等，因為醫院的床位過剩。為了經營下去，醫院就得盡力避免病床空閑。出現此種情況，院方也很為難。
前些天，我的朋友住院了，我去醫院探望他。我先到了問訊處，那裏兼辦入院手續。沒等我開口問及我朋友的病房號，值班小姐便拿出一份表格，記下了我的姓名、年齡、職業，按了電鈴。我還沒來得及說明來意，早有兩個護理員推著一輛輪椅來到我跟前。他們把我按到輪椅上，二話不說，就把我往病房推。
“我沒病！”我嚷了起來，“我是來看望朋友的。”
“等他來了，”一個護理員說，“我們就帶他去你的房間。”
“他早就來了。”
“那好，等你在床上躺好，他就可以來看你了。”
我發現自己被帶到了一個寫著“私人病房未經護士許可不得入內”字樣的小房間。護理員扒光了我身上的衣服，然後替我穿上古怪的、背後係帶的短睡衣，還給了我一個水罐，然後打開了懸吊在天花板上的電視機，對我說：“需要什麼就按一下電鈴。”
“我要我的衣服！”
“哦，您別擔心。”護理員說，“哪怕發生最不幸的事情，我們也會把您的東西都交給您那可能成為寡婦的妻子的。”
我正想辦法逃出這個鬼地方時，威德大夫帶領他的幾個學生進來了。
“天啊！你們可來了！”我說。
“你疼得很厲害嗎？”他問我。
“我身體健康，我一點都不疼。”
威德大夫顯得十分憂慮：“看來情況嚴重了，比我們預料的還要嚴重。起初是哪裏疼？”
“不，我沒病，我哪兒也不疼。”
威德大夫同情地點了點頭，轉身對他的學生們說：“這是最難對付的一種病人，因為他拒絕向醫生敘述他的感受，還說自己沒病。在他打消自己根本沒病的錯覺之前，他是不會痊愈的。既然他不肯告訴我們什麼部位有病，我們就隻好做個外科檢查性手術來找到他的病變部位。”
“我可不想動手術。”
威德大夫搖了搖頭：“沒人願意動手術，但治病還是宜早不宜遲呀！”
“我是來看望朋友的，我沒病！我一切都正常！”
“如果你一切正常，”威德大夫邊填病曆卡邊說，“就不會到這兒來了。”
次日早晨，他們剃光了我的胸毛，並且剝奪了我吃早飯的權利。
過了一會兒，兩個護理員把我挪到一輛擔架式推車上，護士長在車旁隨行，一個牧師殿後。我環顧四周，想尋求救援，但是完全絕望了。
最後，他們把我推到了手術室。
“等一等！”我開口說，“我有話要說。我是病得很重，但是我還沒有加入醫療保險！交不起麻醉費。”
話未說完，麻醉師已關掉了麻醉儀器。