第一章 地球奇觀12
30、黃土高原的黃土
黃土高原地形破碎，到處都是一條條深深的溝穀和荒涼的土山。可以說，世界上再也找不到一塊區域這樣大的、完全由黃褐色的土質覆蓋的土地。
岩石風化說
黃土高原引起世界各國科學家們的普遍注意。他們思索著：這麼大麵積的黃土到底是怎樣形成的呢？
一種學說認為，黃土是當地岩石風化造成的。他們推測，由於地質年代十分久遠，風化時間十分漫長，天長日久，完全可能使當地的岩石逐漸風化成粉末，在當地堆積成厚厚的黃土。
這種學說受到不少科學家的反對。他們認為，如果上述觀點成立的話，黃土高原應該到處都是黃土。可是，事實上黃土高原上超過兩三千米以上的山地並沒有多少黃土分布。這些山地是由另一種土質覆蓋著，上麵分布著次生的林木，它們像一個個綠色的小島，屹立在茫茫的黃土海洋中。
流水堆積說
另一種意見是，黃土是流水挾帶的泥沙堆積形成的。他們發現，在一些黃土的地層剖麵上，有明顯的分層現象。這種分層現象無疑是流水形成的最好證據。
可是，反對者提出不同意見。他們研究發現，黃土高原上的黃土分層現象並不明顯。相反，在幾十米厚的黃土層裏，上下幾乎都是一種非常細致的黃土層。話還要說回來，以上所說的黃土，並不是我們日常所說的“黃色的土”。黃土高原上的黃土，是一種細膩、均勻，顆粒的大小隻有一毫米的幾十分之一的土質。
風成說
到了20世紀的六七十年代，黃土風成說逐漸占了上風。簡單的說，就是黃土高原上的黃土是由大風吹送，經過幾十萬年甚至上百萬年漫長的時間，逐漸堆積形成的。
最早提出風成說的是一位俄國學者，他到過中亞的許多地方。在調查中他發現了一個奇怪的現象：在遼闊的中亞地區的中央部分，分布著大片礫石遍地的戈壁灘。在戈壁灘的外圍，分布著幾片有名的沙漠，即哈薩克斯坦的卜拉庫姆沙漠、中國境內的塔克拉瑪幹沙漠、巴丹吉林沙漠、騰格裏沙漠，再向外，就是廣布於我國黃土高原上的黃土。從戈壁，到沙漠，再到黃土，3種不同粗細的物質，由粗到細，由細到更細，大約呈同心圓的方式分布著。這個現象說明了中國的黃土高原上的黃土肯定是由大風，把中亞、中國的戈壁和沙漠地區中的細土吹走，堆積形成於黃土高原上的。
起初，支持這個學說的人並不多。因為，在一些人眼裏，黃土高原上幾十米甚至上百米厚的黃土層怎麼能是大風吹來的呢！
中國科學家的工作給了黃土風成說以強有力的支持。他們找出了夾雜在黃土地層中的大量植物胞粉化石。通過對這些胞粉的分析，可以判斷形成黃土時的氣候環境。中國科學家們指出，形成黃土的當時氣候是一種比較幹旱的多風的環境，有利於黃土的搬運和堆積。同時，通過對不同地區的黃土顆粒的分析，可以看出黃土的顆粒越往東南方向越細；相反越接近沙漠地區的黃土顆粒就比較粗一些。這些事實無疑是黃土風成說的有力的論證。
水成說
可是，風成說並非已成定論。近年來，水成說又有抬頭之勢。最近，一種進一步揭示黃土成因的新學說被提了出來。一些學者從青藏高原的研究中得到啟發。最新資料表明，青藏高原形成的年代很新，不像以往認為的那樣，也就是說，青藏高原的形成隻是在最近幾百萬年以前，其中隆起最快的時間隻有幾十萬年，與黃土形成的時間大體相當。因此，有的科學家把黃土高原的形成與中國青藏高原的隆起聯係起來進行統一考慮，提出青藏高原的隆起曾引起歐亞大氣環流的急劇變化。
也許有人要問，青藏高原的隆起怎麼能和氣候變化聯係起來呢？原來，青藏高原是一片非常遼闊、非常高大的土地，它像一個屹立在大氣海洋中的巨大島嶼，必然會對地球上的大氣流動產生影響。科學家們認為，正是由於青藏高原的作用，才出現了中國的季風與中國西部的幹旱區。中國黃土高原正好處在中國東部季風區與西部幹旱區之間，這種大環境為黃土的形成創造了先決條件。
31、死亡崖
在英國東海岸發生的第一起跳崖自殺事件發生在1600年，此後，選擇此處自殺者越來越多，很多自殺者原是高高興興來遊山玩水的遊客，事先都沒有自殺的企圖，因為置於迷人風景之中，心曠神怡之時，產生一種莫名其妙的、難以自製的心理，促成他們自殺。
死亡崖
在英國東海岸的東伯恩，有一處風景優美的懸崖峭壁，如刀削般直立海邊，崖頂風光如畫，綠草如茵，而且俯視英倫海峽的，是一個非常吸引人的遊覽勝地，但也是出名的死亡之崖。多年來，已有上千人從懸崖頂上情不自禁地跳下近千尺的懸崖。他們不是葬身海邊亂石之中，就是被海浪卷走，從未聽說有生還者。近年來，這個叫做東伯恩的地方已成為人們自殺的熱門地點。每年很多來自美國、法國和荷蘭的遊客前來遊覽，他們登上崖頂，麵對英倫海峽，眺望煙波浩瀚的大海，心情說不出的興奮，仿佛進入天國。在這醉人的美景中，有人忽然變得飄飄然，情不自禁地想投入崖下大海的懷抱，在一種亦幻亦真的感覺的推動下，縱身跳下懸崖，就此結束生命，告別了這個世界。甚至有人說，這些遊客可能是受到魔鬼的引誘才這樣做的。
不能解讀的原因
英國一家醫院的一位心理醫生已對很多遊客在那裏跳崖自殺的事進行了20多年的研究，這種情況在心理學上也可以做出解釋，但也有些自殺案例確實令人費解。
幾年前，有一位美國大學教授和妻子來英國度假，他們共同遊覽了東伯恩山崖，並沒有出事。但夫婦倆回到倫敦準備動身回美國時，教授妻子突然神秘失蹤，原來她獨自一人乘火車再到死亡之崖，並從上麵跳下去。這位教授說，他對此無法解釋，他和妻子一直感情很好，這次旅行也很快樂，妻子沒有自殺的理由。
死亡之崖屹立在英倫海峽邊，悲劇仍在不斷發生，從崖上縱身一跳，6秒鍾後就粉身碎骨。到底這麼多人在此自殺的原因何在，至今仍是一個謎。
32、島嶼奇觀
島嶼是孤立在大陸之外的獨立的生態係統。
世界第一大島——格陵蘭島
“格陵蘭”的含義是“綠色的土地”。可是，這裏卻是一片白茫茫的冰雪世界，85％的地麵上覆蓋著厚厚的冰層。實際上它是僅次於南極洲的第二大冰庫，冰層平均厚度為1515米，最厚處達3410米。這裏的冰塊有260萬立方公裏，如果全部融化，可以填滿世界最大的陸間海——地中海；如果讓它們流入海洋，全世界的海洋就要升高6.5米。