現在時什麼年月，西施已經完全不知道了，她獨自一人被遺棄在這個人際罕見的島上，四周的湖水隨著天氣和季節的變化，有時蔚藍，有時墨綠；她的日子卻千篇一律，總是追憶、企盼，加上寂寞、孤獨。她在百無聊懶中打發著歲月，很快就衰老了，衰老得與年齡很不相稱，最近又疾病纏身，輾轉於病榻之上。可悲的是，一代美女，萬人仰慕，此時此刻竟無一人問寒噓暖，病情就急劇惡化。“難道這麼早就要離開人間嗎？西施有一種不祥的預感。此時此刻，她最思念的人竟是夫差。她感到自己這一生最對不住的人就是夫差。吳王夫差是唯一一個真正愛她的男人。
她這一生真可謂大起大落了；叢苧蘿村的普通姑娘到吳王宮皇帝一寵妃；又從第一寵妃妾為越國王後的未死冤魂，隻能蟄伏荒島苦度歲月。在這大起大落中方悟得了人生真諦，隻可惜醒悟得太晚了。
她本開隻是苧蘿西村的一個采薪者的閨女，不需要珠寶堆滿閨房，因為那會日夜不寧，提心吊膽地防賊，也不需要駿馬高車，扈從如雲，她厭煩車水馬龍的喧囂，怕聽喊冤叫屈的哭聲。她沒有任何奢望，隻愛水秀山青，茅屋竹林，綠草鋪滿小徑；案頭常有花香，窗外常有鳥鳴；蔬菜淡飯，清泉當酒隨意飲；看不見官吏，聽不見東聲；前山是友好，後山是睦鄰；嫁一個會種田的莊稼漢，最好會彈唱，又會做詩文；男的在田頭插秧，女的在茅屋中織羅裙；男的伸直了腰肢，能夠聽到女人愉快的歌聲……
可是，自從越王派來的大夫範蠢來到，就完全改變了她人生的航程。範蠢是奉命來選美的，西施因其絕美而聞名遐邇，成為“首選”。
範蠢確實致富有道，他用百金買了西施，給她穿上了華麗的衣服，未等回到都城，國人聽說西施的美貌就爭著出來看，到郊外去迎候的時候道路為之堵塞。範蠢就想出了“斂財”的法子來了，將西施停留在別館，傳諭道：“欲見美人者，先輸金錢一文”，設櫃收錢，頃刻即滿，他讓西施登上朱樓，憑欄而立。自下仰望，美人飄飄然如天仙淩空而步虛。西施留在郊外三日，所得金錢無算。範蠢“以充國用”，利用了美人的姿色大發了一筆橫財。
範蠢告訴她：“當今之世，諸侯紛爭，圖霸業於幹戈，以征戰為快事，沒有一寸清靜的東土，沒有一個安慰的家庭。齊國覬覦魯國，吳國即將齊國用兵，同時又虎視楚國和晉國。越過敗亡於吳國，任人踐踏蹂躪，舉國上下，義憤填膺。大王臥薪嚐膽，居民枕戈翹望天明。如今隻怕誰也無權做田園美夢，必須在腥風血雨中保持清醒。
範大夫講的是吳越曆史上最重要的事實：
公元前494年夫椒一戰，吳王夫差立於船頭，親自秉炮擊鼓以激勵將士，勇氣十倍，大敗越軍。越王勾踐遂至國敗家亡，千裏而作俘囚，在吳國的姑蘇下執養馬之事，去其衣冠，蓬首垢衣，含汙忍辱，熬過了三年。為了取得夫差的信任，不惜親嚐夫差的大便，佯稱以此診斷出夫差的病情。夫差病愈，放虎進山，縱鯨入海，讓句踐回到了越國。“句踐迫欲複仇，乃苦身芳心，夜以繼日，目倦欲含，則攻之以蓼，足寒欲縮，則漬之以水。冬常抱冰，夏還握火，累薪而臥，不用床褥。又懸膽於坐臥之所，飲食起居，必取而嚐之。”這便是曆史上有名的“臥薪嚐膽”的故事。
範蠢這次尋訪西施，正是為了貫徹文種破吳的“七術”。文種也是越國大夫，句踐最主要謀臣。他為越王句踐策劃了七條計策，其中第三條就是“遣美女，以惑其心誌。”西施正是越國最美麗的女人，當然就得肩負這樣的使命。
她對範蠢說：“這正是我的不幸！範大夫……在我長成之後，時時刻刻都在期待，在福與禍的邊沿踏著一條懸在高空的絲線，絲線是那麼纖細，又搖擺不停。我知道早晚得跌下來。跌到幸福那邊的可能很少，跌到災禍這邊的可能極大，但卻決沒有想到，我將跌進的深淵是這麼慘！我想到過挨餓受凍，離鄉背井；想到過在兵荒馬亂中死於非命，因為我生不逢時，國破家貧。可是，今天卻讓我去……萬萬想不到我的美貌竟給我帶來了這樣的命運，遠離故土、故國、故人，去伴隨敵國的暴君。這與死比較起來，死又算得了什麼？死，是何等輕鬆；我活著，卻要用活潑潑的靈魂，清醒地去忍受侮辱範大夫，我才十六歲呀！剛剛才戴上少女的耳環……”