公元626年，唐武德九年，唐帝國的左仆射平章李靖的夫人在病榻上等待著死亡了。
這個夫人便是曆史上被渲染得神乎其神的紅拂女，不少傳奇小說提到了她，甚至連《紅樓夢》中，也借林黛玉的《五美吟》，詠歎了一番這個紅拂女：
長劍雄談態自殊，美人巨眼識窮途。
屍居餘氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫？
紅拂女之所以傳奇，是說她“慧根識英雄”。其情節大致相同：
隋朝的開國皇帝，隋文帝楊堅說他有三員大將；楊素、韓擒虎和賀若弼。滅陳就靠的這三個人，所以這三個人都成為開國元勳。這三人之中的楊素尤其權傾朝野，因為他跟楊廣勾結在一起，縱橫捭闔，施盡詭計，才將楊廣扶上了皇帝的寶座。楊素有廢立之功，更加不可一世。連新登機的隋焬帝都得畏懼三分。
隋焬帝遊江都，命楊素守西京長安。楊素以為天下之權重望崇者，舍我其誰？於是就要擺一番藐視一切的威風。每次公卿入見，賓客晉謁，居然踞居在一張象牙床上，命四個美人抬出，左右二美人扶持，前麵二美人開路。象牙床剛剛放下，立刻有眾美人捧著熱巾把子、唾壺、香茗等，侍候得密不透風，根本不把來人放在眼裏。入見的公卿賓客慌忙打恭作揖，楊素也愛搭不理，直至那些造訪的客人諾諾而退，楊素也不曾欠一欠身。
這天卻突然來了個布衣，身佩一柄長劍，徑直求見楊大人。
門衛自然不肯放行，所要引薦的條子。
那個傲然一笑，道：“我叫李靖，並無人引薦。隻是身懷‘奇策’，不知這‘奇策’二字可當薦條否？”
“奇策”二字無題是有巨大誘惑力的，門衛隻得進去稟報。楊素一聽有“奇策”奉獻，也動了好奇之心，就說：“叫他進來吧！如無奇策，要他好看！”
其實來的這個人，是雍州三原人士，為韓擒虎的外甥。他隱瞞了這層關係，見到楊素時也沒有將他的母舅抬出來。隻是見楊素踞居於象牙床上，一幅傲慢不遜的樣子，兩側還用一大批美麗的丫環做扇形排列，就有點鄙薄這個楊素，向前一揖道：
“天下方亂，英雄盡起，公以帝室重臣，必須以忟羅天下豪傑之心為謀，不該踞見登門賓客。”
李靖神采飛揚，語聲鏗鏘，果真鎮住了傲慢不遜的楊素。楊素突生此子不同於常人之感，立即斂容而起，謝罪道：“素知罪矣！安可怠慢天下士？”
他請李靖入座，自己陪坐。李靖為楊素分析天下形勢，隋朝必亡，又提出對策，侃侃而談。楊素洗耳恭聽，與方才判若兩人。
這時，洗耳恭聽的還有一妓，天姿國色，執紅拂亭亭而立，她用兩隻秀媚的杏眼，一直瞅著李靖。李靖當然也有所察覺，可這是楊素家妓，怎敢胡思亂想？隻是略一瞥視，便斂容續談國事。
移時，李靖辭出。
不久，紅拂女追了出來，在欄杆處遇到了一個小史，吩咐道：“快追上去，問來人住在哪裏？楊公忘記問了。”
小史趕上李靖，問李靖下榻處。李靖道：“我住在高升客棧，不過旬日即將他去。”
小史回府，見紅拂仍在那裏等候，將李靖的居處告訴了她。
這天夜裏，五更之初，居住長安逆旅的李靖忽聞敲門之聲，隱隱若若，似有若無。李靖披衣下床，開門一看，一個穿著一身紫色衣服，戴著一頂帽子，遮住臉頰的人，佇立在門旁。身上還背著一個行囊。
李靖驚異地問道：“閣下何人？為何裏淩晨造訪？”
來人發出銀鈴般的聲音道：“妾乃楊家之紅拂妓也。”
李靖聞言，急請進房，關好房門，回頭一看，見來人已脫去紫衣，露出窈窕嫋娜的身姿；摘下帽子，青絲如海波垂披於地。果然一個姿色絕美的女郎，年方十八九，青春的活力令旅店蓬蓽生輝。
紅拂拜了下去，李靖也拜了下去，儼然一場無人主持的“夫妻對拜”。
拜罷起身，紅拂道：“妾侍楊司空（楊素官居司空）久，閱天下之人多矣，但無如君者。絲蘿非獨生，願托喬木，故私奔來尋君。”
李靖聽了之後，眼前浮現出白天在楊府所見的情景，遲疑地說：“楊司空權重京師，奈何？”
紅拂正色道：“彼屍居餘氣，不足畏也。諸妓知其無成，去者甚眾矣！彼也追不勝追。我計謨已詳盡，幸無疑焉。”
麵對著這個敢愛敢恨，敢走敢留的少女，李靖為之砰然心動。白天見其容貌豔麗，身姿燦然，就已為之動容，現在見其肌膚凝脂，秋波宛然，更覺得天人降臨。既至聽其語聲琅琅，吐氣如蘭，更覺得笑靨一綻，滿室燦爛。細恩那言詞氣語，可就肅然起敬了。眼前是個敢於追求理想和愛情的奇女子，她以自己為喬木，願絲蘿相隨。這種“紅粉知己”，難得呀，難得。不想今日為自己所得，實在值得慶幸。