天下大亂，兩京失陷。這時的柳氏就深感美貌是一個女人的格外負擔。她深恐因為長得美麗漂亮而在兵荒馬亂中遭受到意外的淩辱，就狠狠心，剪去了滿頭可以鑒人的青絲，削發當了尼姑，躲藏在法寧寺裏。
韓翃因為戰亂在淄青節度使侯希逸那裏當了文書。一晃三年，直到唐肅宗李亨收複了長安，他才派人到長安尋找柳氏的下落。寫了一首頗有點名氣的詩：
章台柳，章台柳，昔日青春今在否？
縱使長條似舊垂，也應攀折他人手！
柳氏接到韓翃的題詩，不覺悲喜交加，鳴咽痛苦。苦苦地煎熬了三年，忽然接到韓翃的消息，絕路逢生之感，怎不欣喜若狂？然而，萬萬沒有想到的是，這個韓翃竟然在詩中流露出如此輕薄地情調，懷疑她已被他人“攀折”，這是何等令人痛心？柳氏心想：“我雖曾為煙花女子，但自從與你韓翃結縭以來，就守節不變，離亂之中，寧肯隱藏玉貌花容，剃發的尼姑，也不重回章台，可你在詩中仍稱我為‘章台柳’，可見一個男人的成見是何等的根深蒂固，不管我怎樣表現，你仍舊以我為妓，這恥辱的身份始終不會改變；然而，你既然視我為妓，又何必耿耿於懷於我失身別的男人？一個男人的占有欲是何等強烈，唉！”柳氏長歎一口粗氣，真的有點不寒而傈了。
她實在感到悲傷，悲傷之後就是失望，失望之後就是氣憤，毅然提筆回答了一首詩：
楊柳枝，芳菲節，所恨年年贈離別！
一葉隨風乎報秋，縱使君來豈堪折！
柳氏以芬芳而有節氣的楊柳枝自況，痛恨自己年複一年懷念離別的癡情，告訴薄情郎君，就是你回到長安來，也不是輕易能讓你攀折的。
不幸而被柳氏言中了。原來在這首贈詩剛剛離京不久，京城有個胡人將領沙吒刮，聽說柳氏美如天仙，就倚仗權勢，將柳氏從法寧寺搶了出來，強占為已有。唐朝平息“安史之亂”是倚仗胡人的，誰敢逆沙吒利的淫威？於是柳氏又成了沙吒利的衾中玩具。
唐代宗即位，侯希逸以左仆射入朝天子，韓翃隨之進京，便去找柳氏。人走樓空，韓翃隻能悵然而歸。
某日，韓翃路過京城龍首崗，見到一輛華麗的牛車，上麵坐著一位千嬌百媚的美人，報象柳氏，便緊緊地追了好長一寽路程。車上果是柳氏，也發現了韓翃。柳氏命停車，與韓翃淚眼相望。分別十年，千般怨恨，萬般思念，都交織在這互相投視的四道目光之中了。無言的交流不能持續很長的時間，隻好約在次日見麵。
第二天清晨，在約定地點，柳氏沒有下車，隻扔給韓翃一朵五合花。這花是柳氏連夜用白絹結成的，花蕊中包裹著捍囊，香氣馥鬱。柳氏在車上對韓翃說：“妾已失身於沙吒利，隻能從此於君永利。白色香囊是我倆昔日一段情願，五色花中有妾守這情緣的酸、甜、苦、辣、辛五味。留著君作個紀念吧！”
說罷，輕袖搖搖，香車轔轔，竟自遠去了。韓翃望著逝去的車影，失魂落魄。
後來，他一直悶悶不樂，眼前總是晃動著柳氏的麗影。這種呆怔不可名狀的如癡似醉，終於被同伴問出了隱私。一個朋友化妝成胡人直衝沙吒利的府第，詐稱“沙吒利有疾急喚夫人”，將柳氏騙出了將軍府，交給了韓翃。
這隻是一件劫案，柳氏被搶來搶去回歸了原主。
沙吒利不是等閑人物，豈容他人到府中搶其愛妾？隻好請侯希逸出麵在皇帝麵前說情，幸虧沙吒利又有了新寵，年紀青青比柳氏更解風情，這才對皇帝將柳氏斷歸韓翃未置異詞。柳氏跟著韓翃過了不長一段甜蜜的日子，就被遣歸南陽故裏了。她在那古老的宅第裏，很快青絲染白，變得憔悴不堪了。