唐德宗興元元年（公元784年），一個絕美的才女被捕殺，盡管她不乏情人，許多男人都留戀她豔麗的姿色和卓絕的才華，但誰也救不了她。因為她被牽連到判將朱此的逆案之中，是德宗皇蒂親自定的罪，誰敢說半個不守？眼瞅著絕代佳人兼一代詩豪就要被送上斷頭台了。
這個女人名叫李冶。本來隻是個浙東烏程的女道士。
臨死之前她哀歎：為什麼一個才貌均甲天下的名女人命運竟像一片羽毛，在爭奪權勢的旋風中會大起大落，忽而上天，忽而入地？而令她上天的是這個唐德宗；把她打進地獄的還是這個唐德宗，這隻是為什麼？皇上是至高無上的，他的喜怒無常竟會如此戲弄一個弱女子嗎？
事情就這麼簡單，她在唐德宗改元這年，即興元元年（公元784年）春天得到了唐德宗的賞識。唐德宗偶而聽說浙東烏程有個風流成性的女冠，人極墟浪不說，還寫得妙詩，便對這女冠發生了興趣，索要這女冠寫的詩來讀。
其中一篇是《從肖叔子聽彈琴賦得三峽流泉歌》：
妾家本住巫山雲，巫山流泉常自聞。
玉琴彈出轉廖展，直是當時夢裏聽。
三峽迢迢幾千裏，一時流入幽閨裏。
巨石崩崖指下生，飛泉走浪弦中起。
初疑憤怒含雷風，又似嗚咽流不通。
回端曲瀨勢將盡，時複滴瀝平沙中。
憶昔阮公為此曲，能令仲容聽不足。
一彈既罷複一彈，願作流泉鎮相續。
曉白如話，但唐德宗還是弄不明白是什麼意思。侍臣就解釋說，這是一連用七個比喻來讚誦琴師技藝的高超，把洋溢的琴聲比作三峽中奔流的長江水，從遠處傳來，時而高亢激越，如“巨石崩崖”，時而清脆悠揚，如“飛泉走浪”。忽又似風雷怒吼，流泉哽咽，最後，琴聲將盡。幽咽低鳴，漸微漸止，終至消失，用回旋急流過沙石，水之稀疏下滴作結。唐德宗這才恍然大悟，便頒旨召李冶宮廷。
李冶這時正在浙江烏程的道觀裏過著清燈孤影的冷寂生涯。她性格開朗，機警詼諧，而且放縱個性，實在耐不住道觀的寂寞，正想與命運抗爭，她不願意在“長下淚”，不眠之夜“仰看明月”，“俯瞰流波”中熬過漫長的人生，忍受那揪心的苦悲，而是熱情奔放地大膽追求愛情，可惜，那些男人隻是玩弄她那美麗多姿的身體，頂多也不過欣賞她絕代的才華。一些文人學士也不過是玩弄她的感情，跟她逢場作戲而已，並沒有真情回報，更沒有一個敢於藐視世俗的偏見與她結為伉儷。她的情人不隻一個，不是一去就鳥無音訊，就是別後有幾句感傷的話，卻不曾兌現半句，使她終日陷入相思的痛苦之中，可悲她當了道士，盡管道教相對佛教來說，較少清規戒律，可李冶自恃貌美才高，並不願隨便接待風複俗子。如此以來，那些有點身份地位兼有一些才學的雅人，卻隻拿她當玩物。她的求偶心切隻被生活所愚異，那種痛苦就借助於她的才華盡情地流露在詩篇之中了。
望水試登山，山高湖又闊。
相思無曉夕，相望經年月。
鬱鬱山木榮，綿綿野花發。
別後無限情，相逢一時說。
——《寄朱放》
相看指楊柳，別恨轉依依。
萬裏江西水，孤舟何處歸。
湓城潮不到，夏口信應稀。
唯有衡陽雁，年年來去飛。
——《送韓揆之江西》
離人無語月無聲，明月有光人有情。
別後相思人似月，雲間水上到層城。
——《明月夜留別》