元惠宗元統元年（公元1333年）深秋，在錢塘江上遊一個不起眼的小鎮裏，有一對年邁的夫妻相守在茅屋裏。男的叫洪丹穀，曾經是個道士，文思敏捷，滑稽活躍，道規叔父不住他，官場也控製不了他。他是野鶴閑雲，在江南的道觀中遊曆了一圈之後，已於二十多年前隱去了行蹤。女的，如今是白發蒼蒼，滿臉皺紋，，完全想一個鄉村老嫗了；誰也不會想到五十年前她卻是紅遍天下的著名女伶，她身材纖細，姿容姝麗，出落得像天仙一般；她歌喉婉麗，聲遇行雲，唱起曲子來韻味無窮。戲路子很寬，擅長於扮演雜劇各種角色，號稱“雜劇為當今獨步，駕頭，花旦，軟末泥等，惡造其抄”。駕頭雜劇是專演帝王的，軟末泥是扮演青年書生的。也就是說，她不僅僅能扮演女角旦，還能反串男角，不管是娉娉婷婷的大家閨秀，還是諂肩聳笑的巧嘴媒婆。也不管是凜然正氣的明君賢相，還是嘴臉可憎的貪官汙吏，她都演得惟妙惟肖，神態逼真。“九流百伎，眾美群英，外則曲盡其態，內則詳惡其情，心得三昧，天然老成。”因而成為遠近馳名，出類拔萃的表演藝術家。
她，就是元代著名的女演員珠簾秀。
她大約生在宋理宗景定元年（公元1260年）這時已經七十多歲了，貧病交加，眼前已經晃動著死神的身影。守在她身邊的洪丹穀是她的丈夫，二十多年相濡以沫，自然很了解她的心思，就附在她耳邊，低低地問她：“你在想什麼？”
珠簾秀靜靜地躺著，嘴角翕動著，卻沒有回答丈夫。
“是的，能想什麼呢？想昔日的榮華？想在揚州、杭州那些通衙大都與名士的交往？還是想自己收下的那些徒弟，都在舞台上風光一？唔，那些往事都已如煙波渺茫了……“
至元十六年（公元1279年）元朝攻滅南宋，最終統一了中國，南宋故都杭州成了文化薈萃之地，戲曲演出中心也由北方南移。珠簾秀到了揚州，在江淮一帶演出。此時她正值芳年，不僅表演藝術臻於頂峰，而且詩詞散曲很有成就，加上人品清純，不染一塵，文士名流都爭相與她交往，相互爭曲和詩，珠簾秀確實傾倒了大批觀眾，名聲已經響徹江南。
有個叫胡祗遹的作一曲《沉醉東風》贈送給她，以詠簾為寓意，寫道：
錦織江邊翠竹，戎穿海上明珠。月淡時，風清處，都隔斷落紅塵土。一片閑雲任卷舒，掛盡朝雲暮雨。
有個號稱“天下有名馮海栗“的大才子，也寫下一首《鷓鴣天》來稱頌她：
十二闌幹映遠眸，醉香空斷楚天秋。蝦須影薄微微見，龜背紋輕細細浮。香霧斂，翠雲收，海霞為帶月為鉤。夜來卷盡西山雨，不著人間半點愁。
還有個盧摯，更是眷戀簾秀，他作《別珠簾秀》寫到：
才歡悅，早間別，痛殺俺好難割舍。畫船兒載將春去也，空留下半江明月。
珠簾秀作為一名坤伶，是所謂的“大眾情人“，她對這些人不能不逢場作戲，比方對那火辣辣直截了當喊“痛”的盧摯，她就有一首《落梅風》相贈，以《答盧疏齋》（盧摯字叫疏齋，這首詞用《落梅風》詞牌）：
山無數，煙萬縷。憔悴煞玉堂人物。倚篷船一身兒活受苦，恨不能隨大江東去。
然而，她對那一個都未曾以身相許。她要演戲，借舞台演出自己心中的悶氣。風花雪月的女人，淺唱個人的離別仇恨，難能贏得她一顆芳心。
大德四年（公元1300年），珠簾秀從揚州到了杭州。很巧，這時候雜劇大師關漢卿也南下到了杭州。一個雜劇大師與一個雜劇命令相遇在文化名城，恰似珠聯璧合，交相生輝。兩人相見恨晚，都渴望這共同的雜劇作出些貢獻來。
這時兩人的情投意合就遠非那些淺薄文人與豔麗坤伶之間可比了。他們與雜劇朝夕相關卻決沒有暗點逢場作戲的成分，這是一種性格的澆鑄，很快就靈犀相通。