一個奇女子決心離開人間，她從容不迫地整理了自己的詩稿。短暫的一生，留下了諸多的詩文。這些詩文大多與她的丈夫錢謙益連結在一起，她不能不思索與錢謙益相守的諸多往事。呀！在外人看來，我似乎是野鳥歸巢，找到了自己的歸宿，一洗多年風塵，似乎真的雍容華貴，有了一個“夫人”所有的一切。然而又有誰能知道，作為一個“夫人”所要付出的一切？
“不！”她在心裏呐喊，“作為一個女人，想找一個才華地位並俱的丈夫來作人生的依托和歸宿，她要付出的實在太多，太多。而作為來自社會底層，惟有自身的姿色和才華為資本來攀權結貴，更是得端著麵孔過日子。難道不是這樣嗎？”
她想起了與錢謙益一起經受的社會動亂。
1654年5月，清兵南下，勢如破竹，南明政權危在旦夕，柳如是曾勸錢謙益寧為明鬼不為清臣，要他跳水殉節，“宜取義，全大節，以副盛名”，錢謙益搪塞不肯，柳如是奮身奔池上欲沉水中，被錢謙益死死地拉住。這年秋天，錢謙益降清北上，當上了禮部侍郎，從《明史》副總裁。對錢謙益的這種“屈節”，柳如是是大不以為然，想來跟丈夫形影不離的柳如是，這次卻沒有隨夫入京，仍舊留在南京。次年三月，她曾為一副墨蘭題詞：“不共青芝石上栽，肯容荊棘與苔蘚；根苗淨無塵土，好待東風送雨來。”借蘭詠誌、表達了對丈夫仕清的不滿。
錢謙益降清後，雖然撈了一官半職，但也很不順心，不久就稱病還鄉。常發牢騷：“要死，要死！”柳如是毫不客氣地斥責他：“你不死在乙酉（指1645年的事變）而要死在今日，不太晚了嗎？”
在柳如是的影響下，錢謙益迷途知返，也暗中參與了反清複明的活動。順治五年（1647年）三月，江陰黃毓祺起兵反清，柳如是與錢謙益到海上犒師。錢謙益銀支持抗清鬥爭而被捕，不願以官太太身份入京的柳如是，卻以囚犯之妻的身份冒死陪同，甚至要“代死”，為了救出丈夫，她上下活動，打通關節，不惜耗費巨資。姚神武入黔向明朝最後一個皇帝朱由榔請命，奉旨東還，召義兵於海上，軍費不足，柳如是為之破除服珥，減損薤鹽，盡囊以資之，始得建成一支反清複明的隊伍。這個破家紓難的壯舉才使得錢柳晚年家境貧困，絳雲樓焚於活在都無錢收複，隻得移居紅豆莊裏居住。
這些往事都是曆曆在目的，柳如是在十幾年後，自縊之前想起來，不免喟然歎曰：“唉！這些事自然是我甘心情願的，是出自我的初衷。我當然不乏愛國之心，有報國的夙願。但是，作為一個名宦之妻，文士之內助，更多的是得考慮丈夫的名節，不僅是當世的政聲，還得有死後的名聲。我既然跟他偶了夫妻的名分，就得盡一個妻子的義務。作為官宦的妻子，實在有太多太多的義務呀！她要比常人之妻過得累百倍。我總不能像那些淺薄的女流之輩吧！”
她的眼前浮現出一長串輕薄女人的身影來，是的，這些女人，或者借助於丈夫的權勢頤指氣使，傲視眾人；或者借助丈夫的威望多方插手，賣官鬻爵；或者盜用丈夫的名義為非作歹，演盡了狐假虎威的醜事，敗壞丈夫的名聲。特別一些出身青樓的煙花，不過仗著一點紫色能夠賣弄風情而已，做人之小妾卻以夫人自居，居然也可代丈夫發號施令，實在讓人齒冷。她要為青樓女子出一口氣，告訴世人：青樓之人並非隻會賣弄風騷，以色事人然後挾色鬼而令眾人，她們之中有具遠見卓識，能顧及千秋清名之人。
在她行將告別人間的時候，她默默地對錢謙益說：“妾的良苦用心就在於讓你取大義全大節，以跟你的‘當世李（白）杜（甫）’之盛名相符，為永垂史冊再留下汙點。這種深謀遠慮哪是一個薄幸女人所能具有的？我為你所謀，您能理解嗎？”
是的，短短的一生有一半時間是陪伴這個錢謙益度過的。作為名宦錢謙益名士的妻子，特別是因為這種結縭而引起燁的妻子，她不能不處處顧及到錢謙益的名聲，她得委屈自己扮演一個陶醉在幸福婚姻之中的嬌妻的角色。