“哦，我、我也有信心……”博士部長遲疑地伸出了手。
可是，很快，她的手恨死它的主人了。清瘦的博士的纖纖素手被老馬的皮包骨似的枯手“握”得很緊，很緊……她忍住疼痛，咬著牙沒有吭出聲來。她隻是希望早點結束這次談話和握手，她甚至試著想抽出手來，但是她的手就像是被老虎鉗子夾住了，一動不能動，一動反而更疼。老馬手上加著勁兒，微微晃著，臉上微笑著，嘴上還在說著什麼，可是趙部長已經什麼都聽不見了。
最終，老馬丟下一句“好，今天聊到這兒”，轉身離開了。這時，趙部長才意識到自己的額頭已經沁出了一層細汗。隨著老馬踢踢踏踏的腳步聲的遠去，她下意識地抖落抖落手腕，好讓剛才淤塞的血液重新流淌起來。“真疼呀！”她自言自語道，“這叫什麼招兒啊？難道，難道基層的政治鬥爭就是這種水平嗎？”抖著抖著，她的手掌恢複了知覺，看來沒有骨折。
“什麼東西？！”趙博士忿忿地罵道。
中午的時候，老馬約上司機老胡和東升，到城關鎮一個農家院吃飯。此前老馬幫助農家院宣傳過，招來不少客人，所以農家院的主人很感激，就誠心誠意地邀請過老馬幾次，但是老馬因為忙一直都沒來。今天，他有了些時間，就約定自己的老友和心腹，到農家院“賞光”來了。
雖然桃花開了，但是春寒料峭，這天的氣溫又轉低了幾度。坐在滾燙的炕上，三個人就著農家菜，捏著酒盅子，邊喝邊聊，其樂融融。期間，老胡說了一個信息，是老馬不知道的。新來的趙部長是市裏一位領導推薦給區委書記的，區委書記自己就是博士，本來就喜歡高學曆的幹部，所以欣然接受了。這一消息也是老胡上午剛剛得知的。老胡上午沒什麼活兒，除了擦擦車，就呆在司機班裏聊天、打牌。期間，區委書記的司機無意間說出了這個信息。在農家院裏，老胡有意地把這個消息告訴了老馬。老馬很高興，當即給老胡挺了一個大拇指。“這種‘情報’很重要，對咱們下一步開展工作，采取行動，有指導性的作用。司機班是信息中樞，你多留意點兒。”說罷，老馬把一塊柴雞肉放進嘴裏。
吃飯的時候，老馬把上午跟趙部長溝通的情況告訴了老胡和東升。老馬複述事情時候有一個特點，既層次分明，符合邏輯，又詳略得當，繪聲繪色。他把自己的觀點明確地闡述給老胡和東升：今天的談話，既是對她昨天表現的回擊和警告，也是對今後合作的一個表態和展望。“我觀察她當時的反應，有點犯暈，傻了吧唧的。”
老胡和東升不由得笑了。
“她一個小女子，哪見過這陣勢呀？！”老胡也替老馬感到得意。老胡說話時喜歡咽吐沫，一咽吐沫就帶動著大喉結抽動一下。“讓她嚐沒嚐你老虎鉗子的厲害？”
“嚐了！嚐了！”老馬笑眯眯地說，“疼得她手直哆嗦，還想躲，那哪能躲得開呀？估計她身上出汗了。”
老胡“嘿嘿”笑了：“明著握手，暗著發力，好哇好哇！”
“光明正大，光明正大，這可不算暗器。”老馬謙虛道。
“馬部長，既然她是區委書記的人，您還得多加小心。”東升說。
“沒事。老夫自有辦法。”老馬把筷子放下，鄭重地盯著東升說：“今後，你要一如既往地跟著我，別有二心。八年前我說的話，現在都兌現了，我沒虧你。能把你推上科長的位子，也能把你拽下來。就看你的表現。”老馬就像跟人談論天氣一樣，臉上十分坦然，語氣裏沒有一點慚愧。
“這您就放心吧，我……”東升深知老馬的厲害，趕緊表態。
“東升沒問題，不是那種忘恩負義的小人。”老胡打斷東升自己的表白，喉結就像羊蛋發情似的動了好幾下。
東升立刻點頭：“就是就是，沒有您就沒有我的今天。”
“好，那就好！那就不愁咱們沒有好日子過！”老馬重新拿起筷子，又到火盆鍋裏夾了一塊豬肉，扔進嘴裏。
這時，農家院的老板進來了，滿了兩杯酒，說了些感謝的話。都是地地道道的農民，心窩子都是熱的，話裏也透著實誠。但是，老馬急不可待地打斷了農家院大嬸的話，“你說這個我愛聽，就我那幾篇稿子，轟動大了去了！要是做廣告，你不得花個三頭五萬？！”兩句話把大嬸說得更激動了，恨不得立刻給老馬燒三柱高香。搞宣傳的厲害，像老馬這樣的更厲害，能把人說死。
下午快下班的時候，趙部長讓老馬去她的辦公室一趟。老馬就去了。趙部長說她愛人在山西工作，這次進京帶了幾箱汾酒。“聽說您好這一口兒，有酒文化，送您一箱，您嚐嚐，味道怎麼樣？”
“趙部長，真沒想到。”老馬眼睛立刻浮上一層霧氣，很感動地說，“你這樣禮賢下士，平易近人，真沒想到。我、我，謝謝了。”
“還有一件事，想跟您說一下。區裏非常重視包村工作，部裏這幾年沒怎麼抓，區裏不太滿意……哎，咱們部裏包哪個村？”
“馬營。”老馬脫口而出。
“哦，對，馬營。馬營的人對咱們也不太滿意，反映不小。我的意思，咱們今後抓一抓。我呢，經常去轉轉，也調研調研，看看人家在增收致富方麵有什麼困難，咱們幫助做點兒事情。”
老馬眼睛賊亮賊亮的，警惕地看著趙部長。憑借多年的鬥爭經驗，他已經嗅到了一絲火藥味。
“但是，僅僅這樣恐怕還不夠，按照區裏的要求，包村單位還要有一位領導常駐村裏，所以我想，您經驗豐富，又熟悉靈山情況，就請您辛苦辛苦，代表部裏，去馬營工作一年吧。”
“趙部長，你是征求意見跟我商量？還是在宣布決定直接向我下命令呢？”老馬氣定神閑。
“呃，當然是——商量。您是老同誌，也是班子成員嘛。”趙部長說。其實，這幾乎是決定了，不過她沒有那樣說。上午，就在她的手被老馬握得生疼以後，她就跟另外一位副部長商量過了，也請示了區委書記，書記完全默認了。但是，她跟老馬說是商量，一為給足他麵子，讓他容易接受，二是藉此顯示自己的民主和胸襟。
“那我這樣跟你說吧，趙部長。我從心裏是不想去的，原因有三：一，我幹了二十年的新聞宣傳了，我跟這份工作有著深厚的感情，跟媒體記者也有著深厚的感情。應該說，靈山區的對外宣傳工作，目前還離不開我，目前也還沒有接替我職務的合適人選；如果讓我包村，我對外宣不放心。二，你剛上任，不但不向老同誌虛心請教，不尊重老同誌，還讓我靠邊兒站，一腳把我踢到馬營去，這個做法非常欠妥當，而且是讓人難以接受的。”
趙部長的臉頰“噌”地紅了，紅了又白，白了又紅。老馬的第一條原因就讓她臉紅了，那是因為老馬的說法在她看來十分無恥——這年頭，誰敢說單位工作離開他就不行了呢？後來又白了，是她萬萬沒有想到，老馬竟敢當麵指責她，而且還理直氣壯，義正詞嚴，好像她犯了多大的錯誤似的。
“第三個原因，就是我的年紀和家庭情況。今年我都五十五了，再有兩年就該二線了。我最近血壓有點兒高，夜裏失眠，讓我下鄉包村，身體多有不便。另外，我母親剛剛去世，父親身體也不好，媳婦淑珍又是糖尿病，需要人照顧……”
趙部長的臉抽搐了一下。老馬竟然有這麼多的理由等著她，這是她萬萬沒有料到的。區委書記曾經囑咐她，讓她動他一定要膽大心細，有理有利，但是，她還是輕敵了。不過好在有書記做主，又跟另外一位副部長通了氣，她畢竟是強勢和主動的。
“老馬，您多心了。我可不是踢開您，就算您下鄉包村，外宣上大事還得跟您商量呢。另外，我也沒有不用您的意思，您想想，我昨天上任，今天就想換副部長，我哪能那麼沒譜呢？！我還總有一點兒政治常識吧。之所以有這個想法，確確實實這項工作需要抓一抓了。李副部長已經包村兩年了，再讓人家下去，說不過去了嘛！至於您說的第三個原因，我想倒是值得重新考慮的，您幾十年的老宣傳了，給靈山的發展做了那麼多貢獻，說不上功勳卓著，也是勞苦功高吧。您的身體既是您個人的，也是宣傳部的，如果您失去了健康，宣傳部就失去了健康，我們損失就大了！”
趙部長的一席話令老馬精神一震，眼前一亮，心窩子熱辣辣的。但是，他很快就冷靜下來，他知道她的這些話都是逢場作戲故意說給他聽的。目的隻有一個，就是支開他，自己好大幹一場。我是幹什麼的？你以為你哄三歲娃娃呢？老馬心裏說著，臉上微微地笑了。
“趙部長，你的話讓我很感動。好久沒有人這麼評價我了。謝謝你說了一句公道話。我剛才說的三個原因，都是我的真心話，沒有半點兒隱瞞。但是原因歸原因，如果工作真的需要，我服從安排。別的不說，就衝您剛才說的一番話，我就是拚上這把老骨頭，也去馬營。”
老馬說話的語氣有些誇張，有些慷慨激昂，就像文革期間他發動群眾搞串聯似的。
趙部長心裏也暖了一下。老馬畢竟這麼大年紀了，身體總是或多或少有些問題的，弄不好，真的會影響健康的。趙部長突然想起了自己的父親。前兩年，父親剛滿六十周歲的時候，就是因為高血壓並發症，三天之內撒手人寰，弄得母親一夜之間滿頭白發。她畢竟是一個女人，畢竟是一個女兒。此刻，她麵對一個年歲比自己父親小不了幾歲的老人，即便他是自己的副手，即便他有許多對自己開展工作不利的因素，她的心還是軟了下來。她的猶豫明白地寫在了臉上。
“老馬，這件事先擱一兩天，抽空兒叫上李副部長，咱們再議議，看看有沒有別的辦法。”趙部長有氣無力地說。
“好吧。你對我的體諒我明白，但是你也別為難，”老馬看出趙部長的猶豫了，他知道自己的表白令她心動了，於是他強化了這種表白，“請你相信我，老馬是支持你的。”他竟還拍了下自己的胸脯，“老馬，跟你絕對是一條心的。”
這次談話就此結束了。
趙部長本來是成竹在胸的，但是經過一番試探，她有些舉棋不定了。老馬的年紀和身體帶給她的善良的內心的壓力，遠遠勝過了他的強硬和無恥帶給她的厭惡。老馬呢，心裏也明白著呢，無論如何不能下鄉。他在交談的間隙就已考慮成熟，就已經打定了主意。破馬營，窮得叮當響，有什麼可包的？！另外，人總是不在部裏，什麼信息得不到，慢慢地就被架空了。什麼發布會也參加不上，什麼好處也撈不著，弄不好連出差旅遊的機會都弄丟了。所以，鄉是萬萬不能下的，村是斷然不能包的。當然，怎麼個不下法不包法，是要講究的。能夠動之以情，曉之以理，不戰而屈人之兵，那是最好；實在不成，就來硬的，橫豎老子不去，想打仗老子奉陪。
“黃毛丫頭，真不知道自個兒吃幾碗幹飯了！”老馬走出部長辦公室往自己屋走時，這麼在心裏罵了一句。
五分鍾後，老馬手拿一個大信封，再次敲開了趙部長的門。
“這是一幅李有來的字，一個朋友送的，我也不太懂，送給你吧。算是我的一點兒心意。”老馬從信封裏拿出疊好的宣紙，小心地展開，亮在趙部長麵前。
“老馬，這可不行，您這麼大年紀，送我禮物不合適！”
“禮尚往來，傳統美德，天經地義。”
“很貴的吧？”
“價格說不好，人家送的。估計不會太貴，青年書法家嘛。”
“那也不太合適。”趙部長的口氣鬆動下來。她在腦子裏轉了轉，在她的印象裏，書法界除了啟功沈鵬歐陽中石，她還真沒聽說過其他什麼名人，所以她的警惕減少了。“要不，您送別人吧？”
“那不行。要是這樣，我這就把那箱汾酒給你搬回來。”老馬滿臉正經斬釘截鐵地說，臉上是一副殺伐決斷的神情。
“好吧、好吧。”趙部長隻好接受了。
老馬很得意。不管日後怎樣，先把地雷埋上，總能在戰略上占據一些主動。處好了則罷，處不好就炸。媽媽的，這個可不比圖釘，惹惱了爺爺，大屁股給你炸爛嘍！
下班時，老馬沒忘記打開櫃子，從裏麵拿出早晨抄的那兩卷手紙，塞進一個手提袋子裏。大概每兩天，老馬回家時都會拎著一個手提袋子。其實，袋子裏很少裝手紙，裏邊大多是一些鋼筆、雨傘、T恤之類的東西。按照分工，手紙是由妻子淑珍負責的。隻是淑珍單位最近管得嚴了，手紙老帶不回來，也隻有他親自動手了。無論自己還是客人，總用舊報紙擦屁股，終歸是不體麵的。
三
周三的天氣非常好，讓人不禁想起杜甫的一首絕句：遲日江山麗，春風花草香；泥融飛燕子，沙暖睡鴛鴦。這天，靈山區晴空萬裏，春光明媚，許多麻雀喳喳叫著在翠柳間嬉戲翻飛，街上的行人好像也多了起來。
上午，老馬要了解桃花節新聞的刊登情況，東升就把收集到的十幾家報紙湊齊，拿到老馬辦公室。以前，東升都按照老馬的要求，把京華日報擱在最上麵，但是自從老馬和王占綿鬧矛盾以後，東升就有意無意地把京華日報放在下麵。因為王占綿說過，隻要是老馬的稿子，他都不發，愛咋地咋地。這種情況大概有半年時間。後來，老馬改變了策略，即便是自己親自寫的稿件，也掛上東升的名字，他想將王占綿一軍——如果不發，你就得罪我們兩人，就得罪了靈山區委；如果發了，說明你黔驢技窮了，我們就達到目的了。但是王占綿王老師沒上當，他辦得更絕，“凡是聯合署名老馬在前麵的，我就不發；聯合署名老馬在後麵的，我發，但是老馬的名字得刪掉。”他曾經對東升說，“東升，咱哥倆沒問題，老王八的不成！所以你隻管寫你的。”
今天，東升仍然把京華日報放下麵了，因為稿子上沒有老馬的名字。他怕他生氣。但是，老馬很快找到了京華日報，並翻到了相關版麵，他的圓臉很快就拉得老長。由於星期一，他是偷著把自己的名字提到東升前麵的，所以他也不便多說。隻能在心裏罵王占綿：老子名字放在前麵都敢刪掉？！狗日的，算你狠！但是嘴上卻說：“稿子發了就成，誰的名字都一樣；要是敢不發，可真有他好看的！”
東升嘴上“嗯啊”著，算是回應。
老馬又翻了翻其他報紙，大部分都署著自己名字，而且多半在東升前麵，他暗自出了口氣，然後又大模大樣地歎息了一聲，遺憾地說：“這幫小子，總是不聽話。東升，又讓你委屈了啊。稿費一來，我就給你身份證，都歸你。”東升立刻說：“您又來了，您要把我當外人，我跳樓去我！”勞動人民在漫長的受壓迫和被剝削的曆史中，既學會了忍耐，也學會了調侃，因為他們暫時還沒有打算反抗，適當的解嘲足以緩解他們內心的痛苦。
“你這個臭小子！”老馬甚是得意，他打心眼裏喜歡眼前這個年輕人。
高興之餘，老馬把趙部長讓他包村的事兒告訴了東升。
“東升，你說我能不能去？”老馬問。
“不能！您包村外宣怎麼辦？”勞動人民東升機智地反問。
“你來宣傳部八年了，科長也兩年了，你差不多也能頂起來了。”老馬試探東升。
“我可不行，差遠了去了。您可不能下鄉，您要是下鄉，我沒主心骨了。要不這樣，幹脆我也跟您去算了。外宣的事兒愛誰幹誰幹！”東升百分百真誠地說，臉上是對老馬的依依不舍。老馬剛才說這件事對他來說很突然。但是老馬的為人，他是再熟悉不過的了。要是流露出丁點兒想接他班的蛛絲馬跡，他非炸死你不可。所以，要韜光養晦，一定要韜光養晦。
“好小子，沒看錯人我！”果然，老馬心滿意足，“我估計，趙部長有可能征求你的意見，”然後瞟了眼別處，目光重新回到東升臉上，逡巡了片刻，確信了東升的忠誠，又說：“這樣，如果征求你意見，你就把你剛才說的，跟她講一遍。如果不征求，也就算了。反正假如她問起的話，你就反複重申一點：離開馬部長，工作不好開展，一個區的外宣單靠新聞科兩個人，是萬萬不成的。”
“記住了嗎？”東升一個勁兒點頭的時候，老馬都沒忘記再叮囑一句。
不知為什麼，東升的臉頰浮起了一抹紅暈。
“還有，商報的稿子怎麼沒發出來？你問一下。是不是那個新來的小年輕？問問，怎麼回事？什麼意思？受人之托，忠人之事，他為什麼拿了車馬費不發稿子？你打電話敲打敲打他。”老馬說。
東升諾諾應著，離開了。他覺得老馬真是不可思議了。
老馬覺得上午沒什麼大事可做，就取出照相機，找出上周開會時跟京華日報總編輯的合影，然後下載到電腦上，又倒在U盤裏。他準備去照相館衝洗一幀大幅照片，裝進鏡框，然後掛到宣傳部的會客室裏。一想到將來王占綿坐在會客室裏能看到這幀照片，他就心潮澎湃——“嚇破你的狗膽！”老馬胸有成竹地斷言，爾後裝上U盤，走出辦公室了。
從照相館出來，老馬又去了趟保姆市場。他要給父親找一位保姆。母親去世後，父親倍感孤獨，曾經想找個老伴，遭到老馬堅決反對。“給我找個後媽，那不成！”老馬眼珠兒一轉，“找個保姆吧，這樣既能陪你說說話，還能照顧你的生活，兩全其美。”父親想了想，也就答應了。此後，老馬去了保姆市場幾趟，但是都沒找到合適的。今天，老馬終於找到了。半小時後，他哼著小曲兒，把一個河北壩上的小夥子送到了父親那裏。
快中午的時候，趙部長電話通知東升，讓他帶好筆和本，到區委書記辦公室去。王占綿來了。王占綿要和書記商量一些新聞題目。趙部長自己要參加，還要新聞科長東升在場，負責做一些記錄，以便幫助王老師找素材。東升就去了。書記站位高，王老師新聞敏感性強，隻半個小時，就商定了好幾個題目，一個是彩薯種植富民增收的，一個是文化創意產業產生集聚效應的，還有一個更絕，是說靈山區三萬奶牛建起了養殖檔案，文章題目當即拍定——
“靈山三萬奶牛要辦‘身份證’”。
東升是真服了。趙部長也一個勁地慨歎：“不愧是書記，不愧是首席記者，腦袋就是好使。”趙部長畢竟學院派出身，吹捧人用詞不當，區委書記略有不悅，他會意地跟王老師對笑了一下。王占綿說：“嗬，能得到博士的誇獎，很榮幸呢。”趙部長沒聽出弦外之音，就進一步說了些好聽的話，隻是她的話不但不像恭維，反而更像是表揚和勉勵。
去賓館吃飯的路上，東升機智地問趙部長要不要通知老馬參加，趙部長猶豫一下，覺得左右為難，就撥通電話請示區委書記。書記說：“看老馬吧，他要是不忙就來。”其實，書記的本意是——“老馬要是忙就算了。”但是書記沒有明說，而是拐了個小彎兒，話反著說了。書記畢竟是書記，話總要含蓄一些，藝術一些。趙部長如是吩咐給東升，讓他給老馬打電話。東升知道書記的真正心思，但是東升顧及到老馬的知遇之恩，沒有把這層意思向趙部長挑明，隻好當著趙部長的麵，給老馬打了電話。
結果，老馬說自己不忙，滿口答應了。“沒問題，我去！”
“我是主管副部長，憑什麼我不去？”老馬還反問東升。放下電話，老馬咬牙切齒地想，老子再忙也得去，陪雞巴王占綿是小，關鍵要看看你這位新部長的態度。另外，大中午的，你們下館子，讓老子去吃食堂，扯淡！
進了飯店雅間，老馬沒有跟王占綿握手，隻是點點頭：“王記者來啦？”王占綿答應著“來了”，也沒有主動跟老馬握手的意思。區委書記微笑著說：“趙部長剛來，你們就握握手，對趙部長表示一下歡迎嘛！”老馬見書記這麼說了，就主動伸出手，但是身子一動沒動，矜持地發出邀請：“來，咱們握個手。”有試探王占綿的意思。不料王占綿很幹脆地說：“我不跟你握，怕疼。老虎鉗子似的，別被你夾骨折了，回頭沒法兒寫稿了。”趙部長深有體會，就想附和兩句，但是沒等措好辭呢，老馬就開口了：“哈哈，我沒那麼有勁兒，沒那麼厲害……不握也成，待會兒咱們喝杯酒，同樣可以貫徹書記精神，表達對趙部長的歡迎。怎麼樣？”王占綿說：“那真不好意思了馬部長，酒也不能喝。吃過飯得開車回城呢。”老馬立刻沉不住氣了，臉上漲得通紅，正要發作，區委書記說話了，“占綿，酒你必須得喝一杯，否則就是不給我麵子了。”王占綿說：“那你不是照顧我違章嗎？”書記一錘定音：“我給你派司機！”
東升去洗手間的時候，老馬立刻跟了出來，他麵目猙獰，語氣嚴厲，“東升，王占綿早就來了，你怎麼吃飯時才跟我說？”東升趕忙解釋：“十一點半，趙部長才通知我到書記屋，而且是馬上，沒顧上跟您彙報。”見老馬半信半疑，又說：“馬部長，您要懷疑我，我一頭紮馬桶裏去！”老馬才說：“好、好，我相信你。這陣子咱們得多個心眼兒，別讓他們背著咱們搞什麼勾當！要是他們串通一氣亂來，被我捉了辮子，有他們好看的！”