太陽帆船
［英國］阿瑟?克拉克
約翰?默頓一生都在為別人設計飛船，現在，他要親自駕駛“狄安娜”號飛船參加一個比賽，也算了卻了他親駕飛船的心願。
“最後2分鍾，”座艙無線電發出指令，“請檢查準備情況！”
七個太陽飛船的船長都逐個回答準備完畢。
“1—7號的回答，全部聽到，”裁判員發射裝置傳出的聲音不偏不倚，“現在，最後1分鍾。”
默頓幾乎沒聽裁判員的聲音，他在對懸索的拉力做最後一次檢查。“最後10秒鍾，打開全部錄相機……5、4、3、2、1，斷纜!”
7把刀片割斷了把飛船拴在為其進行總裝和維護的母船上的7條細線。飛船開始散開，優勝者將是第一個飄過月球的人。
“狄安娜”號正在以1/1000的推力增加著速度，按這個速度，繞地球兩圈之後，就能達到第二宇宙速度，那時他將向月球飛去。
在比賽開始時，他們都是與太陽背道而馳，順著太陽風飛行。他們必須在飛船轉到地球的另一麵、轉而飛向太陽以前，盡善盡美地完成這一圈的航程。
默頓用潛望鏡仔細檢查太陽帆，重點檢查聯接懸索的地方。一切都很正常。但默頓還是細心地觀察著，如果懸索發生扭動，會使太陽帆撕裂成碎片。
他滿意地看到一切都保持流線形後，使用潛望鏡向天空掃視，正如他所期待，淘汰過程開始了，最差勁的飛船被拋在後麵。但是，當他們進入地球的陰影時，真正的考驗才會到來，那時，飛船的機動靈活性將和速度同樣重要。
比賽既然剛剛開始，當然不能輕易睡覺，在別的飛船上有兩名乘員，可以輪換睡覺，而默頓卻無人替換。因此，默頓把定時器定在3個小時上，便放鬆下來，開始休息了。
警鍾響亮而刺耳的鬧聲，把他從無夢的酣睡中拖了出來。他即刻醒來，眼睛掃視著儀表板。隻過了兩個小時——可是，在加速表上方一個紅燈正在閃耀著。推力在下降著，“狄安娜”號在失去動力。
默頓首先想到的是太陽帆出了問題，他敏捷地檢查一下指示吊索拉力的儀表。可是，太陽帆一側讀數正常——然而，在另一側，拉力卻在慢慢地下降。
一個巨大的陰影，已開始偷偷滑進太陽帆的鍍銀表麵。“狄安娜”號處於黑暗之中，失去了推動它的光線，無能為力地在宇宙間飄遊著，默頓知道陰影是人為的。
默頓把潛望鏡轉向太陽時，不禁輕蔑地一笑；他裝上濾光鏡，便可全然看到太陽燃燒著的表麵而不使眼睛受傷。
“機動駕駛‘4a’。”他喃喃自語道，“看誰玩得漂亮!”
在20英裏的後方，“遊絲”號正千方百計製造人工日蝕，阻擋狄安娜號的太陽光線。機動駕駛是完全合法的，以往進行海洋比賽的時候，船長們經常企圖使對方喪失風力。
默頓並不打算這樣輕易地就範。要采取規避措施，時間綽綽有餘。“狄安娜”號的微型計算機，用一秒鍾時間計算解題，然後閃現出了答案。
默頓必須打開3號和4號操縱儀表板，直到太陽帆額外傾斜20°，然後光線壓力就會把他推出“遊絲”號的危險的陰影，送回到太陽風之中，但這樣一來速度就慢下來了。幾分鍾後，默頓看見太陽帆擺脫了“遊絲”號的陰影，飛船重新恢複正常。
默頓重新定好警鍾，準備好應付下一次自然的或人為的緊急情況。同時，到了該吃飯的時候了。而正在這時，指揮官的發射裝置上的無線電報務員在向他呼叫。