佐奇瑞大師
［法國］儒勒?凡爾納
日內瓦城因位於日內瓦湖的西畔而得名，有一條羅訥河將它一分為二；而河的中央恰有一座小島。島上有一幢古老的房子特別突出，房主是老鍾表匠佐奇瑞，他和他女兒吉朗特、學徒沃伯特、老傭人斯高拉共同生活在一起。
佐奇瑞的鍾表暢銷整個法國和德國，他的發明是真正意義上的計時器誕生的標誌。經過一天的苦心研究，佐奇瑞起身收拾好工具。老傭人斯高拉備好了晚餐，可老人仍難以下咽。
晚飯過去後，老人離開了飯桌，斯高拉首先打破了沉默：“老爺這幾天有些反常，他為什麼吃不下東西。”
“小姐，不用擔心。”沃伯特安慰道，“師傅隻不過是有個難題沒解開而已，沒有別的問題。”
“你清楚內情麼，沃伯特?”
“最近一段時間，”沃伯特說，“師傅做的暢銷多年的表突然不走了，被退回來許多，我和師傅仔細查找了好多次，就是找不出原因。”
吉朗特說：“依我說，最好向上帝祈禱。”聽沃伯特解釋過後，她一直牽掛著父親的心病。突然，狂風吹動廂房的百葉窗，敲打著她的窗子。吉朗特恐懼到了極點。她通過黑漆漆的餐廳，摸索著來到父親的工作室。
佐奇瑞直直地立在屋中央，正指手畫腳地談論著，“該死！既然已魂歸故土，我還活著幹什麼?每當這見鬼的表有一塊停止走動，我的心跳也會隨之而停止，因為它們都是我用心跳來調校的!”
吉朗特一動不動地站在地板上，嚇得屏住呼吸。她真想走上前去，但她眼前一陣眩暈。這時，有個聲音低低地在她耳邊響起——“求求你，親愛的吉朗特!回來吧，冬夜太冷了。”
“是你!”吉朗特驚呼，“沃伯特!是你!”
“你如此傷心，我又如何能不傷心!”
姑娘的心被這體貼的話語而打動，她偎著沃伯特說：“父親快沒救了，沃伯特!這些鍾表為什麼會影響他的心跳呢?”
“不知道。”沃伯特回答，握住她冰冷的雙手，“吉朗特，回房去吧，安心睡上一覺。明天，一切都會好的!”
日內瓦商人以正直聞名，所以，當佐奇瑞大師發現自己費盡心血發明製造的手表被紛紛退貨時，極大地損傷了他的自尊心。
災難的黑夜過去了。天亮之後，明媚的陽光使佐奇瑞清醒了。
“師傅，其實困擾著您的正是科學的自負。”
“沃伯特，你是個很好的工匠，我很讚賞你，不過，你不會懂得，我把它們看作跳動著的有生命的血肉!”
佐奇瑞叫道，“當你能真正理解我時，你就會明白，我揭示了生存的奧秘，那就是靈魂與肉體的和諧統一的秘密!”。
“師傅，”沃伯特很焦慮，“沒有生命的銅鐵怎麼可能構成靈魂的機器呢?”
“那麼，沃伯特，”佐奇瑞變得精神百倍，“再審視人體，難道你不知道其中有兩種截然不同的力量，一種是心靈的，一種是肉體的——換種說法，一種機製，一個調節器。”
佐奇瑞在自己心目中高大起來，幻覺將他捧到了神秘的宇宙中，但吉朗特在門檻上聽到了這一切!她撲進父親懷中，佐奇瑞擁緊她。
“出什麼事了，乖女兒?”他問。
“如果我這裏僅有一根彈簧，爸爸，”她把手指著心口，“我就不能這麼愛您了。”
佐奇瑞凝視著女兒，沉默良久，突然，他大叫一聲，手捂著胸口摔到舊皮椅上，昏迷過去。
佐奇瑞大師的表會出故障，這的確震動了整個日內瓦鍾表界。老人的心髒時而會停止了搏動，時而又變得嚇人地急促和紊亂。後來，佐奇瑞在吉朗特和沃伯特的精心照料下，也漸漸有些好轉。
吉朗特盡量領父親到城裏最怡人的地方去，她挽住父親的胳膊，穿過聖安東尼教堂，他流露出猶如孩童般的快樂，他欣慰地看著女兒，想到自己如果有一天離開人世，女兒會無所依靠。
因此，趁現在自己神誌清醒，大師想到了沃伯特，更想到了兩個青年人在一起時，情投意合的情景。但人們談論他倆的婚事時，總會聽到一聲怪笑，有個聲音響起：“吉朗特不能嫁給沃伯特!”
有一天，吉朗特不安地靠緊父親，因為她看到了一個怪物正衝她笑。”
“怎麼回事，吉朗特?”老人問。
“有個怪人，他老跟著我們。”她悄聲說。
佐奇瑞瞟了矮老頭一眼。
“我敢打賭它走得準極了，”他滿意地說，“現在是4點鍾，不用擔心，孩子，它不是人，是口鍾。”
吉朗特看著父親，渾身發冷。父親怎麼能從這“人”臉上讀出時間?
佐奇瑞回到家，這是他恢複後首次回工作室，伴隨著開門聲，門被打開了，那矮老頭出現在佐奇瑞麵前，他不顧老人的恐慌，盯著老人說：“大師，我們談談好嗎?”
“你是什麼人?”佐奇瑞沒好氣地問道。
“您的同行。我負責調節太陽。”
“噢，太陽原來是你調節的!”佐奇瑞不假思索，飛快地說，“那我就沒辦法恭維你了，你的太陽走得很差勁。為了應和它，我們不得不把鍾時而撥快，時而撥慢!”
“魔鬼值得讚美!”這怪物說，“說得不錯，大師!我的太陽和你的鍾並不總是同步。但大家最終會明白，這是地球的不平衡轉動造成的，要調節這種無規律現象，必須發明一個平均正午!”
一邊說著，矮老頭放肆地跳上舊皮椅，蹺著二郎腿，他嘲諷地說：“佐奇瑞大師，人們傳說您的身體越來越差，您的表也病入膏肓了!”
“這隻是由於我感冒了，它們也一樣。”老人反駁道，冷汗直冒。
“那麼，就讓它們和您一起去死吧，因為您不能使彈簧恢複彈性。”