第三章
孔明舌戰群儒
曹操得了襄陽、荊州後，見劉備逃往江夏，怕他和東吳聯合。於是，一麵派人聯絡東吳孫權，共擒劉備；一麵領兵水陸並進，大軍西起荊州，東到蘄春、黃州，寨棚相連達三百多裏。
孫權見曹操的勢力漸漸逼過來，忙召眾官商量對策。魯肅說：“荊州與江東接壤，山險民富，如能到手，前途大有可為。”他請求以為劉表吊喪為名，去探聽虛實。
孔明想使孫、曹拚殺，以便坐收漁利，正苦於無人引見，恰好魯肅到了，孔明便故弄玄虛，讓魯肅為他引見孫權。
魯肅在船上叮囑諸葛亮，說見了孫權，千萬不可把曹操兵多將廣的話告訴他。諸葛亮叫他放心，他自會對答。
孫權已收到曹操約伐劉備的信，正在召集文官員商議。張昭等文官都主張投降曹操，孫權拿不定主意。
孫權單獨問魯肅，魯肅說別人可以降曹，隻有將軍您不能降。孫權深以為是。魯肅建議孫權向諸葛亮問計。
第二天，魯肅遵令帶孔明見江東文武官員，二十餘人紛紛向孔明發難。孔明大義凜然，舌戰群儒。
突然，從外麵闖進一個人來，大聲喊道：“曹操大軍壓境，你們不想法對付敵人，隻管鬥嘴。”原來是江東老臣黃蓋。黃蓋又對孔明說：“先生是當世奇才，有話為什麼不對我們主公說去？”孔明便隨他去見孫權。
孔明見到孫權，心想：“這人氣概非凡，隻能以言相激。”待孫權問曹軍虛實時，孔明便說：“曹軍有兵一百五十萬，多謀慣戰之將一二千。”魯肅聽了，臉都變色了，忙使眼色暗示，孔明隻當看不見。
孫權向孔明問計，孔明說：“量力而行吧，不行就降。”孫權說：“既如此，為何劉備不降?”孔明說：“劉備是王室之後，蓋世英雄，怎能屈處人下?”孫權覺得受辱，起身退入後堂。
魯肅責備孔明怎能如此輕視孫權。諸葛亮哈哈大笑:“我沒想到孫將軍器量這麼小，我自有破曹之計，他不問，我何必說呢?”魯肅忙去後堂告訴孫權。
孫權轉怒為喜，請諸葛亮到後堂。孔明剖析了曹軍的弱點和孫、劉聯合必能破曹的根據，並說將來天下必成鼎足之勢。於是，孫權決定聯劉抗曹。
不久，孫權聽了張昭等人的話，又猶豫了。他的母親見他寢食不安，提醒他孫策有遺言：“內事不決問張昭，外事不決問周瑜。”
周瑜本來在鄱陽湖訓練水軍，聽說曹軍已到江岸，連忙趕來見孫權。魯肅與周瑜關係密切，將前麵各事一一告知，周瑜讓他放心，魯肅又去請孔明來相見。
張昭等人見到周瑜，大講降曹的好處，周瑜說：“我早就想降曹，你們都回去吧，明早見主公，我自有定議。”
黃蓋等戰將也求見周瑜，表達誓死不降的決心。周瑜又說：“我也正要向曹操決戰，怎麼肯投降？將軍請回吧，我見了主公，自有定議。”
晚上，魯肅問周瑜主戰還是主降。周瑜答以降為好。魯肅生氣地與他爭辯，孔明在旁冷笑。
諸葛亮說：“聽說曹操發過誓，第一個願望是掃平天下，第二個願望是想將江東兩個絕色美人大喬和小喬弄到手，你們獻上二人，曹兵自然會不戰自退。”
周瑜大怒：“老賊欺吾太甚!”其實孔明早知大喬為孫策之妻，小喬為周瑜之妻，但卻假裝剛剛知道，連忙請罪。周瑜這才說，他剛才是故意試探，其實是堅決主戰的，希望孔明相助。
第二天，孫權召文武官員議事，周瑜堅決主戰，孫權聽了周瑜的話，立即拔劍，砍去案桌一角，說：“再有言降曹者，與此案同。”
孫權當場將寶劍交給周瑜，封他做大都督，程普為副都督，魯肅做讚軍校尉。文武百官，有不聽號令的，可先斬後奏。
蔣幹中計
周瑜奉了孫權之命，率部與曹軍展開大戰。兩軍初次相遇，周瑜得勝回營，他一邊派人向孫權報捷，一邊注意觀察曹軍的動向。
這天，周瑜親自去看曹操水寨，見大小船隻攻防有序、相互照應，深得水軍之妙，便忙問左右道：“水軍都督是誰?”左右道：“是蔡瑁、張允。”周瑜暗想：這兩個人久居荊州，熟悉水戰，我必須先設計殺了他們，才能打敗曹操。
再說曹操，前幾日被周瑜殺得大敗，現在又被他偷看了水寨，便十分惱火，他召集眾將商議對策。謀士蔣幹說：“我和周瑜是小時的好朋友，我願意到江東說服他投降咱們。”曹操大喜，便派蔣幹前往。
周瑜正在帳下議事，忽聽手下來報：老熟人蔣幹來訪。周瑜笑著對眾將說：“說客來了!”然後，悄悄叮囑眾將需如此如此，眾將領命而去。
周瑜把蔣幹迎入帳內，寒暄以後說：“閣下不辭勞苦，是來給曹操做說客的吧?”蔣幹一愣，忙說：“我與你分別已久，今日特來敘舊，你怎麼能懷疑我是來做說客的呢?既然這樣，那我隻好走了。”周瑜笑著拉住他的手說：“如果不是，走什麼呢?”於是，他傳令擺酒，讓江東豪傑都來與蔣幹相見。
一會兒，文官武將身穿錦衣，下等軍官身披銀甲，一起來到帳中。周瑜說：“蔣幹是我的好友，雖從江北來，卻不是曹操的說客，大家不要懷疑他。”接著，他解下寶劍交給太史慈，說：“你做監酒，今日喝酒，隻敘朋友交情；如果有人提及軍中事務，殺!”蔣幹聽了，不敢多言。
喝到半醉，周瑜躊躇滿誌，用手指著眾將說道：“這些都是江東英傑，今天此會，可稱為‘群英會’。”這時，天色漸晚，周瑜拔劍起舞，吟賦作歌，意氣風發，滿座無不喝彩。喝到半夜，周瑜大醉。蔣幹正要告辭，周瑜拉著他的手說：“咱們好久沒有見麵了，你今晚就住在這裏吧!”
當夜，周瑜沒脫衣服就睡下了，吐了一地。二更時分，周瑜打起鼾聲。這蔣幹怎麼能睡得著呢？他起床觀看，見燈還亮著，一堆公文堆在桌上；偷偷一看，都是來往的書信，其中有一封，上寫“蔡瑁、張允謹封”。蔣幹大吃一驚。拆開一看，竟是蔡瑁、張允私通江東的信件。蔣幹自以為得了秘密，便把信藏了起來。