大家都有了自己的差事，不再像以前那樣隻挑輕便的事做。各房中也沒有因亂而丟失東西的現象了，即使是人來客往，也都井井有條。鳳姐看著自己管理的成果，心裏十分得意。
這天，鳳姐知道會來不少客人，一早就查點人數，發現有一個迎送親友的仆人還沒到，就立刻叫人傳來，鳳姐說：“原來是你遲到了，是不是你比他們有麵子，才敢不聽我的話。”那仆人十分害怕，連忙跪在地上。
鳳姐又說：“明天他來遲了，後天我來遲了，以後都可以不來了。這次不罰，以後就管不住。”於是命人把那仆人打了二十大板。鳳姐又擲下寧府的領物牌，讓總管革了那仆人一個月的錢糧。
寧府中的人知道鳳姐的厲害，從此都不敢再偷懶了。出殯的日子快到了，鳳姐更是忙得不可開交，兩府的事務她都要料理，因為她天生好勝，又怕被人挑剔，所以盡心盡力，把所有事情都籌劃得十分妥當。
寶玉才高題對額
賈政生日，寧榮二府齊駕。忽報六宮都太監夏老爺來降旨，賈政忙出門跪接，命馬上更衣入朝陛見。賈府上下不知凶吉，都惶惶不安。兩個時辰後，賴大進來報喜，說大小姐被封為鳳藻宮尚書，並加封賢德妃，速請賈母攜太太們去謝恩。
賈璉剛到家，就被賈政傳去。元春要回家省親，需建造省親殿宇。第二天，賈璉便開始操持此事。
家裏事多，賈政顧不上問寶玉的書，寶玉倒覺得心情暢快。
省親園工程告竣，賈珍等請賈政查驗，並商量題匾對聯的事。賈政犯難，貴妃不見實景，必不肯妄擬，若等遊畢再題，偌大景致，無字無題，豈不沒趣。清客們獻計，先虛擬出來，暫掛，待貴妃來時再定。賈政點頭稱好，於是引眾人前往園中。
此時，正趕上寶玉在園裏散心，一時回避不及。賈政聽先生誇寶玉善對對聯，想試試他的歪才，於是就讓他跟著。寶玉果然不凡，先後用了“曲徑通幽”、“有鳳來儀”、“稻香村”、“蓼汀花漵”、“蘅蕪清芬”、“沁芳”等題匾和對聯，讓眾清客刮目相看。那邊，賈母怕孫子為難，被賈政訓斥，接連派人來看了好幾次。
寶玉出了園子，便高興地要跑去回賈母，卻被小廝們一齊抱住，說他今天在老爺和眾人麵前出盡風頭，理該給他們些賞錢。當下，幾個人把寶玉的荷包、扇墜一概解去。
元妃省親
正月十五日五更天，自賈母等有爵位的人，都按品級穿戴整齊。園內各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝。鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄悄無人咳一聲。賈赦領男親等在西街門外，賈母帶女眷守在榮府大門外。街頭巷尾都已被帷幕擋嚴。人們已等多時，正不耐煩之際，忽有太監騎高頭大馬而來，賈母忙命接進府內詢問消息，那太監將元妃下午的活動一一道完，說：“還早著呢。隻怕戌初才能動身。”
鳳姐聽了，忙請老太太、太太們回去歇著，園子裏有她照理。又命執事人領太監們去吃酒飯。自己便前後張羅著。夜幕降臨時分，她命人點起燈燭。忽聽得一陣馬蹄聲傳來，接著便是十來個太監氣喘籲籲地跑來拍手兒，都知道是來了。
賈赦帶合族子弟在西門外等，賈母領全族女眷在榮府門外迎接。靜悄悄，等了多時，方見一對紅衣太監騎馬緩緩走來，至西街門外下馬，麵西站立大門兩旁。一隊隊儀仗過完，再後才是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳的鑾輿緩緩行來。
賈母等女眷們連忙在路旁跪下，有幾個太監趕緊跑過來，扶起賈母、邢夫人、王夫人。那鑾輿抬進大門，往東來到一院落，早有太監跪請貴妃下輿更衣。於是太監等散去，照容、采嬪等女官扶元妃下輿。隻見院內各色花燈燦爛，全是紗綾精紮而成，別致異常。門上亦是精致的匾燈，上寫著“體仁沐德”四字。元春入室更衣，複出上輿入園。這園中更是考究奢華。隻見香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平盛世，富貴風流。坐在轎內的元妃不
禁默默歎息道：“太奢華過費了!”
忽有執拂太監跪請登舟。元妃下輿，見清流似帶，勢如遊龍。兩邊石欄上盡是水晶玻璃般各色的風燈，恰似銀花雪浪；高大的柳杏諸樹，雖無花葉，卻是滿樹的懸燈，掩在用綢綾就勢做成的花葉中。池中的荷荇鳧鷺諸燈，都是螺蚌、羽毛等精工做成，上下爭輝，水天光華，如同玻璃世界，珠寶乾坤。那船上的盆景諸燈珠簾繡帳更是別出心裁，自不必說。
登岸上輿，又是琳宮綽約，巍峨桂殿，牌坊上有四個顯赫的大字“天仙寶境”，元妃忙命換“省親別墅”四字。
來到行宮，隻見此處更是非同別處，巨燭燎空，香屑遍地，火樹銀花，金窗玉檻。
行宮之內，茶已三獻，元妃降座，遊園告一段落。元妃入側殿更衣，乘省親車駕出園，直奔賈母處。元妃要行禮，賈母等都已跪下，元妃忙上前一手拉賈母，一手拉王夫人，縱有千言萬語卻說不出，隻有垂淚對泣。邢夫人、李紈、王熙鳳、探春、迎春等都圍在旁邊，也是含淚無語。許久，元妃才忍悲強笑，安慰賈母、王夫人等，道：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家，娘兒們相見不說說笑笑，反倒哭起來，一會兒我走了，又不知何時才能回來。”說到這裏又哽咽起來，邢夫人等忙上前勸解住，方一一見過。
元妃又問：“薛姨媽、寶釵、黛玉因何不見?”王夫人道：“外眷無職，不敢擅入。”元妃聽了說：“快請來見，各敘闊別之情。”這時賈政到簾外問安，元妃也含淚問候了一番。賈政又道：“園中所有題字皆出自寶玉之口，如有不妥處，請賜名為幸。”元妃聽了含笑道：“果進益了。”賈政告退。
元妃因未見寶玉，便問，賈母道：“無諭外男不敢擅入。”元妃命快引進來，小太監出去引進寶玉，先行國禮，元妃便將他拉到懷內，撫其頭頸笑道：“比先前竟長了好些…… ”一語未了，已淚如雨下。
此時尤氏、鳳姐等上前報道：“筵宴齊備，請貴妃遊幸。”元妃命寶玉引導進園，先從“有鳳來儀”、“紅香綠玉”、“杏簾在望”、“蘅芷清芬”等處登樓步閣，涉水緣山，舉目眺望，竟是一處處鋪陳景致有別，一樁樁點綴新奇，元妃極為讚賞，勸道：“以後不可太奢華，這已過分至極。”
作了詩，元妃又點了戲。
看完戲又遊玩一番，一太監拿來賞貼，請貴妃過目，元妃點頭，於是，又是大肆行賞，賈府上下人人有份兒。
元妃回宮後，次日見駕謝恩，並將歸省之事回奏皇上，龍顏大悅，以內帑、彩緞、金銀等物，大加賞賜賈政及賈府其他親眷。