第二章
燈謎大會
一天，元春派太監從宮裏送出一個燈謎，讓弟妹們猜，猜完了每人還要做一個謎送回去。
寶玉、黛玉、寶釵、湘雲等聞訊，都來到賈母房中。隻見一個小太監手持一盞四四方方的白紗燈，上麵貼的是元春出的謎語。大家爭著亂猜。
小太監傳元妃的話：“眾小姐猜著了，不要說出來，各自寫在紙上，一齊封好送進宮裏，由娘娘親自評判。”
寶釵近前一看，是一首七言絕句，並沒有什麼新奇之處，但嘴裏卻不住聲地稱讚，故意裝出苦思冥想的樣子。寶玉、黛玉、湘雲、探春也都猜了，各自寫下。然後每個人又編了一個謎語，掛在燈上，由小太監帶進宮裏。
到了晚上，小太監回來，說除了二小姐和三爺，大家都猜對了。說著，又把賞賜的小獎品送給猜著的人，每人一個筆筒，一個茶具。迎春沒得，自認為這都是玩玩的小事，並不在意。賈環沒得著獎品，心裏卻很不高興。
賈母看元春這麼有興致，自己也越發高興起來，叫人馬上做了一架圍屏燈，擺在堂屋，叫孫子孫女們做出自己的謎語，寫好，貼在屏上。
賈政退朝回家，見賈母高興，又是過節期間，就過來和大家一起熱鬧熱鬧。
賈政走到燈前，猜大家寫的謎語。頭一個是元春寫的：
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。
一聲震得人方恐，回首相看已化灰。
賈政說：“是爆竹。”寶玉說：“是。”賈政再看下一個：
天運人功理不窮，有功無運也難逢。
因何鎮日紛紛亂，隻為陰陽數不通。
賈政說：“是算盤。”迎春笑道：“是。”又往下看，是探春的：
階下兒童仰麵時，清明妝點最堪宜。
遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。
賈政猜道：“是風箏?”探春笑道：“猜對了。”又看下一個，是惜春的：
前身色相總不成，不聽菱歌聽佛經。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
賈政說：“這是佛前的海燈吧?”惜春答道：“正是。”
賈政看了這幾個謎語，心裏不覺犯了嘀咕：“娘娘所做的是爆竹，這雖轟轟烈烈，但卻是一響就散了的東西。迎春所做的算盤，是‘整日紛紛亂’的物件。探春的風箏，乃飄飄浮蕩之物。惜春的佛燈，更顯出清冷孤獨之意。
這大過節的，怎麼都用這些東西做謎底呢?該不是不祥的預兆吧? ”賈政這麼一想，倒驚出一身冷汗來。
賈政萬萬沒有料到，這四個姐妹的謎底，正是她們以後各自不幸的一生的寫照。
寶黛情真意切
寶玉去找黛玉，他把正在午睡的黛玉推醒。黛玉說：“你別打擾我。”寶玉說：“你躺著，我也要躺。”說完，他就在黛玉的身邊躺了下來。
忽然，黛玉看見寶玉臉上有一塊血跡似的東西，便問：“誰把你弄成這樣的?”寶玉說是不小心沾上的胭脂，黛玉連忙替他擦掉。
黛玉責怪他又在胡鬧。這時，寶玉聞到黛玉袖中的一股幽香，他問黛玉袖中是不是藏著什麼香，黛玉說：“寒冬十月的，誰帶什麼香，要不就是香氣熏的。”寶玉說：“這香氣味奇特，不是香料的香氣。”
黛玉冷笑著說：“難道還有什麼神仙給我奇香?就算有，也沒有人為我做出來。”寶玉說：“我才說一句話，你就扯這些事，今天可不能饒了你。”說著，伸出兩手就在黛玉的胳肢窩內亂撓。
黛玉連忙求饒，寶玉說：“可以饒了你，但要把袖子給我聞聞。”說完拉著黛玉的袖子聞個不停，黛玉連忙扯回手，要寶玉找別人玩去，寶玉不肯，便和黛玉在炕上聊天。
寶玉問了黛玉很多事，黛玉都不理他。於是，寶玉便編故事哄她說：“揚州有一座黛山，山上有個林子洞……”黛玉聽了，笑著說：“你說謊，揚州沒有這座山。”寶玉說：“天下山水那麼多，你怎麼會都知道。”
寶玉繼續說：“林子洞裏有一群耗子精，那一年臘月初七，老耗子說：‘明天是臘月初八，人們都要煮臘八粥，現在洞裏的糧食不多了，趁這個機會去找些糧食吧。’於是，它便叫了隻能幹的小耗子出去打探。”
“小耗子回來說：‘山下的廟裏米豆很多，但果品卻隻有紅棗、栗子、花生、菱角和香芋五種。’老耗子聽了，問：‘誰去偷米?’一隻耗子領命後，就下山去偷米了。”
“老耗子又問：‘誰去偷香芋?’一隻又小又瘦的小耗子說：‘我去偷。’老耗子看了，怕它不熟練，沒讓它去，小耗子說：‘雖然我年紀小，但是我法力無邊，我可以變成一個香芋，混在香芋堆裏，慢慢地搬運。’”
“眾耗子聽了都說好，它們要小耗子變成香芋看看，小耗子說聲變，就變成了一個標致美貌的小姐，眾耗子忙說錯了。小耗子笑著說：‘我說你們沒見過世麵，隻知道果品裏有香芋，卻不知道林老爺家的小姐才是真正的香玉呢。’”
黛玉聽了，生氣地說：“你就知道胡編。”說著，便伸手去擰寶玉，寶玉連忙求饒：“好妹妹，饒了我吧，再不敢了，隻是聞到你的香氣，忽然想起了這個典故。”話還沒說完，寶釵進來了，她問：“是誰在說典故啊?”
黛玉忙讓座，說：“還有誰，罵了人，還說是典故。”寶釵笑著說：“哦，原來是寶兄弟。他知道很多典故，隻可惜該用的時候他就忘了，不需要的時候卻想起來了。”黛玉聽了笑道：“阿彌陀佛。”
共讀《西廂記》
元妃省親之後，怕大觀園被封錮，遂命太監到榮府下諭，讓家中寶玉和眾姐妹進去居住。
寶玉正在高興之時，忽報賈政來叫，好似晴天一個炸雷，頓時掃興至極。賈母忙叫兩個嬤嬤陪他去，又吩咐不許賈政嚇唬他。寶玉來到母親房中，見賈政與王夫人坐在炕上，地下一排坐著迎春、探春、惜春和賈環。賈政叫寶玉進園後用心讀書，王夫人囑咐每天叫襲人服侍吃藥。賈政問是誰起了襲人這樣刁鑽的名字，接著罵寶玉不務正業，專在濃詞豔賦上下工夫。賈政喝道：“作孽的畜生，還不出去!”寶玉慢慢退了出去，向金釧兒等丫環伸了伸舌頭，帶著兩個嬤嬤一溜煙地跑了。寶玉回到賈母屋裏，見黛玉也在，就問她住哪兒好。黛玉說她想住瀟湘
館。寶玉拍手道：“我住怡紅院，這兩處離著近，又都清靜。”
二月二十二日是個好日子，大夥兒一起搬了進去。寶釵住蘅蕪院，迎春住綴錦樓，探春住秋爽齋，惜春住蓼鳳軒，李氏住稻香村，寶玉、黛玉也如了願。自進園後，寶玉每天和姐妹們拆字吟詩、彈琴作畫，好不快樂。但待久了也有些煩，茗煙到書坊買了許多古今傳奇小說，寶玉如獲珍寶。
一天早飯後，寶玉拿了本《西廂記》到沁芳閘邊的桃花樹下細看。忽一陣風吹落桃花，花瓣落了滿書、滿身、滿地。寶玉不忍踐踏，便兜了那花瓣抖在池裏，隨流水而去。黛玉肩扛花鋤，鋤上掛著花囊，手裏拿著花帚走來。寶玉請她把地上的花瓣掃起來放到水裏，黛玉說水裏不幹淨，隻有掃了裝進花囊埋到土裏，日後隨土化了，才算幹淨。黛玉看見寶玉的書，愛不釋手。寶玉便自比是那“多愁多病的身”，把黛玉比做“傾國傾城的色”。黛玉聽了，羞得滿臉通紅，罵道：“該死的，學了些混話欺負我。”說著，眼圈就紅了，要去告訴舅舅。寶玉忙求饒，說若有心欺負妹妹，將來變成大王八，等妹妹做了一品夫人病老歸西時在她墳上馱碑。