大家久等不見她回來，襲人估計她從後門摸進怡紅院了，就匆匆趕回去。襲人一路找過去，找到寶玉的房間，隻見劉姥姥果真躺在那裏，屋裏臭氣熏天。她忙推醒劉姥姥，又往香爐裏撒了幾把百合香，然後，才領著劉姥姥來到小丫頭的房中，囑咐道：“你就說醉倒在山石上了。”劉姥姥連聲說：“是。”她吃了兩碗茶，醒了酒，才問：“這是哪個小姐的繡房?精致得像天宮一樣。”襲人說：“這是寶二爺的臥房。”然後把她帶了出來。
第二天早上，劉姥姥找賈母告辭。賈母叮囑她：“閑了再來。”命鴛鴦打點送她的東西，鴛鴦把東西一一點明，她又念了幾千聲佛。鳳姐早給她雇好了車，讓小廝幫她把東西搬上車，眾婆子這才送她上車離去。
湘蓮怒打薛蟠
柳湘蓮原是世家子弟，因他年紀輕，人又長得美，人們都誤以為他是優伶。
有一次，榮府管家賴大之子賴尚榮邀請他和薛蟠一起赴宴。薛蟠是個下流之人，愛搶男霸女，人稱“呆霸王”。薛蟠自從見過柳湘蓮一麵後，就念念不忘了。他又聽說柳湘蓮喜歡演戲，且演的都是些風流戲，就誤認為他是風月子弟，一雙眼睛就在他身上骨碌碌地亂轉。柳湘蓮知道薛蟠不懷好意，就放下酒杯，向賴尚榮告辭。
剛走到大門前，正遇上薛蟠在那裏亂嚷亂叫：“誰放小柳子走了!”柳湘蓮聽了，氣得火冒三丈，又一想，朋友們都在場，這裏不是動手的地方。
薛蟠忽見柳湘蓮走出來，上來一把拉住他，笑著說：“好兄弟，你怎麼一聲不響就走了?你別忙，有了我，你要做官發財都容易。”
湘蓮見他這副模樣，忽生一計，拉著他來到無人處，笑著說：“你是真心與我好，還是假心與我好?”
薛蟠聽到這話，喜得心花怒放，說：“好兄弟，我若有半點兒假心，就立即死在你麵前。”
柳湘蓮說：“既然如此，這裏多有不便，我先走，你隨後就來，在北門外的橋上等我，我們喝一夜酒，你看如何?”
薛蟠聽了，連聲答應。兩人重新入席，薛蟠越想越高興，左一壺右一壺地大喝起來。湘蓮趁別人不注意，悄悄出了門，跨上馬，出了北門，在橋上等薛蟠。沒一頓飯工夫，隻見薛蟠遠遠地趕來了。見了柳湘蓮，忙滾下馬來，笑著說：“我知道你是不會失信的。”
兩人騎馬走了好一會兒，湘蓮見人跡已稀，還有一片蘆葦塘，便下了馬，笑著對薛蟠說：“你下來，咱們先立個誓，日後要是變了心，把今天的事告訴了別人，就會應誓的。”
薛蟠笑著說：“這話有理。”連忙下馬，跪下來對天發誓：“我要日後變心，告訴別人，天誅地滅!”
正說著，隻聽“嘭”的一聲，他的脖子後麵好像被鐵鍬砸了一下，隻覺得眼前一黑，就一頭栽倒在地，湘蓮上前瞧瞧，才知他是個不經打的笨蛋。薛蟠還想掙紮起來，被柳湘蓮用腳點了兩下，又跌倒在地。
薛蟠口內連說道：“原是兩個自願的，你不同意，可以說，為什麼哄我出來打我?”說著，就亂罵起來。
湘蓮說：“你這瞎了眼的，今天讓你認識柳老爺是誰!”說著，掄著馬鞭子，從背到小腿抽打起來。
薛蟠疼痛難忍，“哎喲哎喲”地喊叫個不停。湘蓮提著薛蟠的左腿，往蘆葦塘中的泥濘處拉。薛蟠滾得渾身都是泥水。湘蓮問他：“你現在可認識我了?”薛蟠不回答，隻是趴在地上哼哼。湘蓮掄起拳頭，向他身上擂了幾下，薛蟠疼得滿地打滾，央求說：“肋條都打折了。好老爺，饒了我吧!從今以後我服了你了。”湘蓮說：“你把那泥水喝兩口。”薛蟠說：“那水髒……我喝。”說著，就低下頭喝了一口泥水坑裏的水，還沒咽下，就“哇”的一聲，把剛才吃的酒肉都吐了出來。湘蓮被那酒肉臭氣熏得夠嗆，騎上馬，扔下兩句硬話，怕他日後報複，便遠走他鄉了。
薛蟠見湘蓮走了，一顆心才放下來，趴在地上亂哼哼。許久，賈蓉帶了人才找到他。隻見他的臉腫得像個爛豬頭，一身臭泥，活像個泥豬。
賈探春興利除弊
年事忙過，鳳姐因小產不能理事，王夫人便將日常雜事交與李紈和探春，後來也請寶釵相幫。
每日上午，李紈、探春常聚於園門口南邊的三間小花亭議事，那些管事的媳婦、婆子們總認為二人一個厚道多恩，一個又是未出閣的小姐，因而遇事都敷衍搪塞。但幾件事過手後，下麵的人方覺出探春處事之精細，一點兒不遜於鳳姐，且她每日上午托寶釵上下視察，夜間臨睡前也要坐轎帶人查一遍，以前夜間偷吃酒、玩賭博等毛病幾乎全無。因此，裏外下人都抱怨說，剛倒下一個“巡海夜叉”，又添了三個“鎮山太歲”。
一日，李紈、探春剛坐在小花亭品茶，吳新登的媳婦來回道：“趙姨娘的兄弟趙國基死了，太太讓回姑奶奶來。”說完便垂手站立一旁。
探春便問李紈，李紈道：“前些日襲人她媽死了，聽說賞銀四十兩。這次也賞她四十兩吧。”吳新登家的聽了忙道：“是。”接了對牌就要走。隻聽探春道：“且慢，你且先別支銀子，我問你，以前老太太的幾位姨奶奶，也有裏外之分，家裏人死了賞多少，外頭人死了賞多少，你先說些我聽聽。”吳新登家的賠笑道：“算了，這也不是什麼大事，賞多少誰還與你爭不成。”探春道：“胡鬧!我說一百兩好，若不按例別說你們笑話，明兒也難見你奶奶。”吳新登家的道：“既這麼著，我去查查賬。”探春笑道：“你辦事辦多了，倒來難我們，素日你回二奶奶就是‘現查’，還不快找賬本來我瞧瞧。”吳新登家的羞得垂頭而去。外麵等回事的眾媳婦無不伸出舌頭提醒彼此要警惕。
少時，吳新登家的拿來賬本。探春看時，外頭的都是二十，裏頭的才是四十，手裏留下賬本，說：“賞她二十兩銀子。”
不多時，趙姨娘進來，李紈、探春忙讓坐。趙姨娘氣洶洶地哭著說：“這屋裏的人要踩著我的頭了，姑娘也不替我出氣。”探春忙道：“誰踩姨娘的頭，說出來我替姨娘出氣。”趙姨娘道：“姑娘現踩著，你讓我告誰去。”探春站起來道：“我並不敢。”趙姨娘又哭道：“我在屋裏熬燈油似的，這麼多年，又有你兄弟，卻連襲人都不如，我還有什麼臉麵，連你也沒臉麵。”探春笑道：“原來是為這個。”探春打開賬本念給她聽，又道：“這是祖上的規矩，我能改嗎?不僅是襲人，環兒以後若收了偏房，待遇也同襲人一樣，根本講不到有沒有臉的分兒上。”
趙姨娘無語以答，又找茬兒道：“太太疼姑娘，姑娘越發得拉我們一把，隻顧討太太歡喜，竟把我們忘了。”探春流淚道：“我怎麼忘了，叫我怎麼拉你們?哪個主子不疼有用之人，哪個有用之人要人拉扯?”李紈忙勸趙姨娘。趙姨娘氣憤道：“你不當家，我還用問你?你如今說一是一，說二是二，你舅舅死了，你多撥二三十兩銀子，難道太太會不依?分明太太是好的，都是你們這些人尖酸刻薄，可惜太太有恩無處使!”
探春早已被氣得臉發白，抽泣不止，一麵問：“誰是我舅舅，我舅舅年下才升了九省檢點，哪裏又跑出來一個舅舅，他趙國基既是舅舅，為什麼整天伺候環兒上學?我倒素來按禮尊敬，怎麼敬出這些親戚來。何苦來，誰不知我是姨娘養的
，一定要過一段時日，尋出事端，徹底翻騰一陣子，也不知誰給誰沒臉!”李紈趕緊勸解母女倆。
趙姨娘還在鬧，隻聽有人說：“二奶奶打發平兒姑娘來了。”趙姨娘方停止。李紈問她來做什麼，平兒笑道：“二奶奶說，趙姨奶奶的兄弟沒了，怕姑娘不知慣例，隻給二十兩，如今請姑娘決定，再添些也可以。”
探春拭淚道：“你主子倒好，叫我開個例，她做好人。你告訴她，我不敢胡添胡減，亂出主意，她添她施恩，等她好了愛添多少添多少!”
平兒聽了已全明白了，看著探春滿臉怒色，便賠笑道：“姑娘也知道二奶奶事兒多，難免有不周全之處，俗語說旁觀者清，這幾年姑娘冷眼看著，若有該添該減的地方，二奶奶沒行到的，姑娘盡管行，如此既有益於太太的恩惠，也不枉姑娘待我們奶奶的情意了。”
李紈道：“好丫頭，怨不得鳳丫頭偏疼她，本來無可添減之事，如今聽你這麼一說，還真要找出兩件斟酌斟酌，才不辜負你這話。”
探春聽了笑道：“我一肚子氣正要找她奶奶出氣去，偏她來了，說了這些話，叫我也沒了主意。”嘴裏這麼說著，卻順手免去了長期以來奉行的入學者一年八兩銀子的費用。
抄檢大觀園
賈母得知大觀園裏有偷偷賭博的事情，就下令緝查：命嚴處三個頭家，重打四十大板，攆出去，永不再用；其餘參與者，重打三十大板，扣發三個月錢糧；賭物當場銷毀，賭資沒收，分給品行好的下人。於是，園內夜間稍得安寧了。賈母說她平日恨的就是那倚老賣老，對犯家法的糊塗東西，決不可寬容。
真是一波未平，一波又起。迎春這邊出了事，邢夫人不敢回去，隻在王夫人處坐了一會兒，覺著悶，來到園中散心。剛進園門口，見賈母房裏的傻大姐兒手裏拿了個花花綠綠的東西正端詳著，且笑嘻嘻地迎麵走來。她年方十四，隻幹些
提水、掃地的粗活，因其言行常出乎規矩，所以人稱傻大姐兒。邢夫人問道：“傻丫頭，你得了什麼寶貝物兒，給我瞧瞧。”傻大姐兒見是邢夫人，忙遞過去說：“夫人看這寶貝物兒，是兩個妖精在打架呢。”
邢夫人接過一看，是一個細工做的香囊，一麵繡著幾個字，另一麵是兩個赤條人形相抱。邢夫人忙緊握在手中，問道：“你哪兒得來的?”傻大姐兒道：“我在山石後麵掏蟋蟀撿的。”邢夫人忙道：“這不是好東西，你不要說與別人，否
則打死你。”嚇得傻大姐臉色大變，磕頭而去。邢夫人將香囊塞入袖內，尋思這東西的來處，又怕賈母知道，便不露聲色地轉別處去了。
平兒從迎春處回來，正與鳳姐說話，忽有人報：“太太來了。”鳳姐、平兒忙起身相迎，隻見王夫人臉色陰沉，一進來就喝命：“平兒出去!”見她出去，便掩上門，王夫人才含淚從袖筒裏取出香囊，扔到鳳姐麵前。鳳姐拾起香囊一看，
嚇了一跳，忙問：“太太哪裏得來的?”隻見王夫人聲淚俱下， 顫聲道：“你還用問我，這樣的東西，大白天擺在園子裏的石頭上。被傻大姐兒撿到了，幸虧你婆婆看到。”
鳳姐又急又愧，連忙順著炕沿兒雙膝跪下，含淚分辯道：“我雖然年輕不自重，也不會要那東西。”鳳姐又說奴才中比她年輕的夫婦多的是，還有邢夫人也常帶著賈赦的小妾去園中走動。再說園中，年齡大點兒的丫頭難保有不正經的，從二門小廝手中得來也有可能。王夫人道：“你且起來，我也知你是大家小姐，不會輕薄至此。但這是你婆婆看到的，怎麼辦?”