鳳姐道：“直接查香囊不妥，就以查賭為由，叫幾個媳婦到園中查，把那年齡大的或是費事難纏的，拿個錯兒攆出去即可。”王夫人同意了，便命平兒去傳人，不一時，來旺家的、吳興家的、周瑞家的、鄭華家的都來了。王夫人見人太少，就讓奉邢夫人命來催辦此事的王善保家的也一同去看。這王善保家的是邢夫人的陪房，對園中的姑娘們早就不滿意，正想找個借口報複，於是，就在王夫人跟前獻殷勤，道：“這園裏的丫頭，比千金小姐還嬌貴，特別是寶玉房間的晴雯仗著自己長得好，動不動就橫眉豎眼地罵人。”誰知王夫人本來就對晴雯有偏見，聽她這麼一說，便命人傳晴雯來見。
晴雯因不適正睡著呢，聽說太太傳她便起來，也未加裝飾，鬆散而來。王夫人一見她那模樣，大有貴妃春睡、西施捧心之嬌態，便火上心頭，冷笑道：“好一個病西施!你這副輕狂樣子給誰看?你幹的好事當我不知，當心明兒揭了你的皮。寶玉近日可好些?”晴雯忙跪下回道：“那是襲人、麝月的事，我不知道。我原是老太太房裏的，老太太見這邊人少，怕寶玉害怕，讓我過來給看屋子，我還得替老太太做針線活兒，就隻能在外屋。裏屋是襲人、麝月她們的事。不定十天半月，二人不在，寶玉才叫我一次。我今後對寶玉多留心就是。”
王夫人心裏暗自說：“幸虧她沒有侍候寶玉!”想著，遂要把晴雯趕出去。鳳姐本想替晴雯說幾句，一看王夫人正在火頭上，王善保家的又是邢夫人的耳目，所以，也沒敢作聲。聰明的晴雯知道是遭人暗算了，但也隻能委屈地哭著回去。
這時，王善保家的又回來獻殷勤道：“不如今晚鎖了園子門，然後來個冷不防抄檢大觀園，不僅能找出香囊的蛛絲馬跡，興許還能查出別的收獲。”王夫人道：“這主意極是!”
晚飯後，等賈母睡了，王善保家的叫來鳳姐、平兒與那幾個媳婦進了大觀園，並命人鎖上園門。先從上夜的婆子處抄檢開始，再到怡紅院。王善保家的挨次查到晴雯的箱子，問道：“這是誰的箱子，為什麼不打開?”隻見晴雯雙手一抓，把箱子倒了個底朝天。王善保家的討了個沒趣，道：“你也別生氣，我們是奉了太太的命來查的。”晴雯指著她的臉道：“你是奉太太的命來的，我還是奉了老太太的命來的呢，我在太太那裏，怎麼就沒見過你這副嘴臉的管事奶奶?”鳳姐暗喜，但又怕得罪邢夫人，忙喝住晴雯，勸了王善保家的，離開怡紅院，直奔瀟湘館而去。
在瀟湘館，隻在紫鵑箱內抄出幾件寶玉的舊物，王善保家的自以為得意，鳳姐道：“黛玉自幼與寶玉在一起，這是小時二人交換的禮物。”王善保家的空喜了一場。
一行人來到探春處。探春早已得知此事，她命丫頭們大開院門，持燭迎候。見她們一來，探春就故意問：“何事?”鳳姐笑道：“因丟了一件東西，怕旁人賴這些丫頭，所以大家搜一搜，倒是洗淨她們的好法子。”探春道：“她們是賊，我就是窩主，要查就查我的。”說著，便命人將自己的箱櫃全都打開，讓眾人看去，但不許查丫頭們的。鳳姐知探春性格不同於別人，便賠笑道：“我們是奉太太之命，姑娘別怪我。”又命人將箱櫃關上。探春道：“我違背了太太，該怎麼處置我自會去領!可知這樣的大族大家，必須先自殺自滅起，才能一敗塗地!”說著，不覺落下淚來。
周瑞家的道：“姑娘的東西不在這裏，奶奶還是去別處吧。”探春道：“既然大家都看了，明日再來我就不依了。”鳳姐正要率眾人離去，王善保家的因早就不服這個姨娘生的主兒，便越眾上前來，掀起探春的衣裳道：“連姑娘的身上都搜了，果然沒有。”話音未落，隻聽“啪”的一聲，她的老臉挨了探春一巴掌。探春罵道：“你是什麼東西，敢扯我的衣裳?我不過看在太太麵子上叫你一聲媽媽，你就狗仗人勢，竟敢在我跟前動手動腳，以為我同你們姑娘那樣好性子，由你們欺負?”說著，就拉著鳳姐要脫衣裳，道：“要搜你們搜，省得讓奴才來動手腳。”
鳳姐、平兒忙為她扣好衣裳，喝斥王家的出去。王家的討個沒臉，在窗外說：“明兒稟明太太，我回老娘家去，這個老命還要它做什麼!”丫頭們把她攆了出去，挖苦說：“你果然死了，倒是我們的福氣，不然，誰討好主子，挑唆查考姑娘，折磨我們?”鳳姐、平兒勸探春睡下，眾人勸走王家的，才一同離去。
在稻香村，眾人勞無所獲。到了惜春處，從丫頭入畫箱中查出一包三四十兩銀子，一塊腰帶上的玉板，還有一包男人的靴襪等。惜春膽小，束手無策。入畫說東西是珍大爺賞給她哥哥、叔叔的，隻因她叔嬸愛吃酒、賭錢，所以就暫時存在她這裏，請鳳姐明察。走時，鳳姐命周瑞家的暫收著入畫的這些東西，這才離去。
眾人來到迎春處，迎春已經入睡，她們便直接來到丫頭房，因司棋是王善保家的外孫女，於是王家的隻隨手翻了翻，就沒說什麼。周瑞家的早看她不順眼，便親自上去查看，從箱中搜出一雙男襪和一個小包袱。鳳姐打開包袱，裏麵有一個同心如意，還有一個紅雙喜帖子，帖子背麵寫著幾行字：
“上月你來家後，父母已覺察了，但姑娘未出閣尚不能完你我心願。若園內可相見，你可托張媽給一信。園內相見，比來家說話方便。再所賜香珠串今已查收。外特寄香囊一個，略表我心，千萬收好。表弟潘又安具。”
鳳姐雖不識字，但經常看賬，多少也認了一些字。看罷此帖，她反而笑了。王善保家的便問鳳姐道：“想必是賬目記得不清，惹奶奶見笑了？”鳳姐笑道：“正是賬目不清，你是司棋的姥娘，她表弟應該姓王，怎麼又姓潘呢?”王家的說：“司棋的舅舅自小過繼給潘家，所以她的表弟就叫潘又安。上次逃走的小廝，就是他。”鳳姐說：“這就對了，我把帖子念給你們聽聽。”說著，就念給在場的人聽。這王家的本想拿別人的短，沒料想，倒拿住了自己的外孫女，她又氣又臊，打著自己的嘴巴道：“我這老不死的不要臉，哪輩子造下孽，說嘴打嘴，現世現報!”
司棋倒是不懼不愧，鳳姐怕她尋短見，就派了兩個婆子看著她，方領著其他人散去。
後來，周瑞家的和鳳姐商議妥當，將抄檢結果回明王夫人。王夫人大吃一驚，因司棋是迎春房裏的，又回明邢夫人，邢夫人使來幾個媳婦與周瑞家的回明迎春，帶走了司棋。正巧碰到寶玉，寶玉攔也攔不住，問也問不出，看著她們走遠，才指著她們的後背，恨恨地道：“奇怪奇怪，怎麼這些人隻要嫁人染了男人的氣味，就這樣混賬起來，比男人更可殺了!”
寶玉正發著牢騷，隻見幾個婆子走過來，守園門的婆子忙道：“你們小心伺候著，太太正在園裏親自查人，叫晴雯姑娘的哥嫂來，領他妹子去。”寶玉一聽，心裏“咯噔”一下，知道晴雯也保不住了，便飛也似的趕到怡紅院。王夫人在屋裏坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。
晴雯已四五日水米未進，毫無精神，被人從炕上架下來，蓬頭垢麵地被兩個女人挽架著走了。王夫人又吩咐留下她的外套等衣服，給好的丫頭穿，又將屋內丫頭一一過目，問道：“誰和寶玉同一日生日?”李嬤嬤指著丫頭四兒說：“這一個。”王夫人罵道：“也是個不知廉恥的東西，說什麼同一日生日就是夫妻，可是你說的?”遂命人快傳她家人來，領她回去。王夫人叫出芳官，道：“唱戲的女孩子，更是狐狸精，叫她幹娘來領人!”又吩咐凡給姑娘分的唱戲的女孩子，一律不準留在園內，令其幹娘來帶出去。怎知芳官等幾個唱戲的，卻出人意料地選擇入庵堂做了道姑。
清理了人，王夫人又將寶玉屋子裏的物件搜查一遍，凡不順眼之物品統統卷走，臨走時又道：“今年不宜搬遷，等明年一並給我搬出去淨心。”說罷茶也不吃，帶領眾人又去了別處。
晴雯淒慘別世
晴雯被王夫人攆回了家，寶玉叫人捎去一些東西，帶了幾吊錢給晴雯養病。襲人說她早想到了，到晚上派宋媽悄悄送出去。
寶玉安排好一切悄悄來到後園門，買通一個婆子，把他領到晴雯的表哥吳貴家。他讓婆子在外看風，自己進了屋，見晴雯正躺在一領蘆席上。晴雯因到家又受了哥嫂的氣，病上加病，剛蒙朧睡去，忽聽有人叫她，睜眼一看是寶玉，不由得又驚又喜，一把拉住他的手，哽咽了半天，才說：“我以為再也見不到你了。”寶玉隻是哽咽，卻說不出話來。她憤然地說：“我已沒幾天活的了。我隻有一件事不甘心：我長得好一些，怎麼就成了勾引你的狐狸精?早知今日，我當初……”沒等說完就憋住了氣。寶玉忙給她捶了一陣， 她才緩過來。她使勁一口咬斷兩根指甲，又把貼身小襖脫下，遞給了寶玉。寶玉脫下自己貼身的襖，給她穿上，忙又穿上她的襖，掩上外衣。忽聽外麵有人問：“晴雯姐姐在這兒住嗎?”來人進屋，卻是柳嫂母女，奉襲人之命送衣服和錢的。柳嫂說：“宋媽等著寶二爺回去關門呢!”
寶玉回到園中，扯了個謊，說是到薛姨媽家去玩了。夜間寶玉醒來，又叫晴雯，襲人忙起來給他倒茶。寶玉喝了茶，直到五更才又睡著，卻見晴雯走進來，說：“你們好好兒過吧，我們從此別過了。”說完就走。寶玉忙大叫，卻把襲人驚醒了，寶玉哭著說：“晴雯死了!”襲人忙勸他，他恨不得立刻天亮，好派人出去探聽。
天剛亮，王夫人派人傳話，說是有人請老爺賞菊，老爺要帶寶玉去。寶玉隻得去了。
纏了一會兒，寶玉謊稱騎馬顛得骨頭疼，於是就沒等老爺們，獨自匆匆回園了。麝月、秋紋帶兩個小丫頭迎到上房外，寶玉把禮服脫下來，交給麝月。秋紋
見寶玉的衣裳都是晴雯的針線，不由得長歎說：“真是物在人亡了。”麝月忙拉她一把，岔到別的話題。寶玉說：“我要走一走。”讓麝月、秋紋把東西先送回去。二人一走，寶玉就來到一塊山石後，問小丫頭：“襲人打發人去瞧晴雯了沒有?”一個說：“派宋媽去了。”“回來說什麼?”“回來說，晴雯姐姐直著脖子叫了一夜，今兒早起就隻有倒氣的分兒了。”“叫的是誰?”“叫的是娘。”“還叫了誰?”“不知道。”
另一個丫頭機靈，忙說，她拚著挨打，偷偷去看晴雯。晴雯見她來了，拉著她的手問寶玉。晴雯是未正二刻咽了氣。寶玉回屋穿上外衣，隻說是去看黛玉，偷偷來到吳貴家，想祭一下晴雯。誰知吳貴夫婦已把屍體送去火化了。他見屋門上鎖，站了一會兒，隻好回園。這時，王夫人的丫頭找來，說是老爺回來了，又得了好題，讓他立即去作詩，於是，寶玉隻好去了賈政的書房。
寶玉回園，滿心淒楚，見到池岸芙蓉，更加思念晴雯，想到未能吊唁她，回房後連夜寫了一篇祭文，取出一幅晴雯喜愛的冰鮫縐，用恭楷謄上，題為《芙蓉女兒誄》，前序後歌。待黃昏人靜時，他命小丫頭捧上四樣晴雯愛吃的食物，供到芙蓉前，恭恭敬敬地行了禮，把詩文掛在芙蓉枝上，哭著讀了一遍，讀罷，燒了紙錢。