霍爾說：“平納先生，你的臉色很不好!”
“嗯，我有些不舒服，”平納舔了舔幹燥的雙唇，竭力讓自己心平氣和起來，“你帶來的兩位先生是幹什麼職業的?”
“我來介紹一下，這位是伯明翰·哈裏斯先生，那位是本地的普賴斯先生，”我們的委托人機靈地答道：“他們是我的朋友，都有著豐富的經驗，不過他們沒工作了，希望能在公司裏找點事做。”
“可以，怎麼不可以!”平納臉上擠出一點笑容，而且提高嗓門說：“我們會為你們盡可能地著想的，哈裏斯先生，你有什麼特長嗎?”
福爾摩斯說：“我是一個會計師。”
“不錯，我們正需要一個會計呢，普賴斯先生，你的專長呢?”
“我是一個書記員。”我說道。
“我們公司會盡可能地聘用你們，我們會通知你們。現在呢，我想安靜安靜，你們先走吧。”
他說這話時嗓門特大，像是很不耐煩。福爾摩斯和我交換了一下眼色，霍爾·派克羅夫特朝桌前走近了一步。
他說道：“平納先生，你可能忘了，我是來這兒聽候你的吩咐的。”
“是這樣，派克羅夫特先生，是這樣，”平納的腔調顯得較沉穩，“你在這兒等一會兒，你的朋友也可以等一會兒，若是你們有耐心的話，三分鍾後我一定聽候你們的吩咐，”他有禮貌地站起身，朝我們點了點頭，從屋子另一端的門走了出去，隨手關上了門。
“現在怎麼辦?”福爾摩斯小聲地說，“他是不是逃跑了?”
派克羅夫特答道：“不會吧。”
“怎麼不會呢?”
“那扇門通裏麵的房間。”
“有沒有出口?”
“沒有。”
“裏麵有家具嗎?”
“昨天裏麵還沒有。”
“那麼他在裏麵做什麼呢?這樁事情真讓我不明白，這個叫平納的家夥是不是嚇呆了?到底什麼事把他嚇得亂哆嗦呢?”
“他肯定以為我們是偵探。”我提醒道。
“會是這樣的。”派克羅夫特大聲應和著。
福爾摩斯搖了搖頭。“我們走進屋裏時他已經臉色慘白了，他不是見了我們才嚇成那樣的，”福爾摩斯說道，“有可能……”這時套間門那邊傳來一陣響亮的“嗒嗒”聲，福爾摩斯止住了要說的話。
“他怎麼自己在裏麵敲門?”書記員喊道。
打門聲又傳了出來，比剛才的還響。我們都抱著等待的心情盯著那扇關著的門。我瞅了福爾摩斯一眼，看到他臉色嚴肅、異常興奮地前傾著身子。突然裏麵又傳來一陣低低的喉頭發出的咕嚕聲，接著又是一陣打擊木器的咚咚聲。福爾摩斯猛地往前衝去，撞擊那扇門。門已從裏麵閂上了。我們同他一樣用力地撞門。門的合葉斷了一個，接著又斷了一個，然後門砰地一聲倒了。我們衝進裏麵的房間時，發現屋裏沒人。
我們一時都愣住了，可是不一會兒我就發現靠近屋角還有一個門。福爾摩斯奔過去把門推開，看見地板上扔著一件外衣和背心，門後的掛鉤上掛著法國中部五金公司的總經理，他用自己的褲子上的背帶繞著脖子自盡了。他的膝蓋彎曲著，腦袋被掛得同身體成了一個可怕的角度，他的腳後跟仍咚咚地敲著木門，原來是這聲音打斷了我們的談話。我立刻抱住了他的腰，把他舉起來了，福爾摩斯和派克羅夫特把那有彈性的褲子背帶解下來，背帶早已勒進了他的皮膚裏。我們把他弄到了外間。他躺在那裏，臉色土黃，青紫的嘴唇隨著他微微的喘息而抖動著，樣子和五分鍾前大不相同，非常嚇人。
“華生，你看他還能活過來嗎?”福爾摩斯問。
我彎下腰，對這人進行檢查。他的脈搏跳動緩慢並時而停下來，可是呼吸越來越長，他的眼簾在微微抖動，白白的眼球露了出來。
我說道“他原來危在旦夕，但現在已經活過來了。請把那扇窗戶打開，再把涼水瓶遞給我。”我解開他的衣領，往他的臉上倒了些涼水，然後給他做人工呼吸。“現在隻是時間問題了。”我從他的身旁挪開，說道。
福爾摩斯雙手插在褲袋裏，低著頭站在桌旁。
“我現在就找警察去，”他說道，“他們過來後，我們就把這樁案件交給他們。”
“唉，我還是弄不清楚，”派克羅夫特撓著頭，喊道：“無論他們把我叫來做什麼，可……”
“哼!現在一切都很明白了!”福爾摩斯不耐煩地說，“重要的這是最後的突然行動。”
“怎麼，你對這件事情已明白了嗎?”
“這是很明了的事情，華生，你覺得呢?”
我抖了抖肩膀。“我得承認我對這摸不清頭緒。”
“哦，若是你們把這些事情認真想一想，就能得出一個結論。”
“到底會得出怎樣的結論呢?”
“好，整個事情的關鍵有兩點。第一點是他讓派克羅夫特寫了一份聲明，表示願意為這家可笑的公司任職，你們還看不出這是什麼意思嗎?”
“我沒有注意到這一點。”
“他們為何讓他寫這份聲明呢?這不合常規，像這類安排職員的事口頭說一下就行了，這次卻不一樣了。我年輕的朋友，難道你沒有看出來?他們急於得到你的筆跡嗎?”
“怎麼一定要我的筆跡呢?”
“不錯，解決了這個問題，我們的案子就大有進展了。為什麼呢?隻有一個解釋得清的理由，就是有人模仿你的筆跡，就想法花錢買你的筆跡樣本。另外一點，同第一點連起來，就可以相互說明了。那就是平納讓你別辭職，肯定是讓那家大企業的老板相信，有一位他從未見麵的霍爾·派克羅夫特先生會在禮拜一早上到商行上班。”
“是這樣呀!”書記員喊道，“我真是傻透了!”
“現在來看他為何要搞到你的筆跡吧。如果有人冒名頂替你去上班，那人的字跡和你遞交的申請書的字跡不同，這出戲就無法唱了。但是假設那個家夥很快學會模仿你的筆跡，他到那公司就輕鬆多了，因為那家公司沒有人見過你本人。”
“沒有一個人見過我，”霍爾·派克羅夫特垂頭喪氣地說道。
“不錯。當然，最重要的一點還是不讓你改變主意，也不讓你接觸知情人，以免讓你知道有人冒名頂替你在莫森和威廉斯公司上班。他們預先付了你一筆高薪，把你支到中部地區，交給你許多工作，讓你沒有空回倫敦，若不，你可能會戳穿他們的把戲。這些事很明白的。”
“可是這個人為何要裝做他自己的哥哥呢?”
“啊，這也沒什麼不明白的。他們隻有兩個人。一個壞蛋已用了你的名字進了莫森商行，另一個就跑去雇了你，又發現他還少了一個人做你的老板，看得出他們不想第三個人參與這樁陰謀。他盡可能地改變形象冒充他哥，努力讓你認為他哥倆一模一樣。若是你沒看見他的金牙，就不會懷疑他了。”
霍爾·派克羅夫特握緊雙拳在空中揮舞著。“老天爺呀!”他喊道，“在我受騙的時候，那個冒牌貨在莫森商行幹了些什麼呢?福爾摩斯先生，我該怎麼辦呢?”
“我們得趕快給莫森商行發一份電報。他們每周六十二點關門。”
“沒關係。那兒會有警衛和看門人……”
“哎，是的，他們有一支常備警戒隊，用來保護很多貴重的證券。我聽城裏人說過這回事。”
“很好，我們給這家商行發一個電報，看看是否一切正常，是不是有一個叫霍爾·派克羅夫特的書記員在那裏上班。上麵說這些都是再明白不過的事。但我感到不解的是，為何其中一個壞蛋看到我們就跑出去上吊了呢?”
“報紙!”我們身後傳來嘶啞的聲音。那個叫平納的人已坐起身，臉色慘白，眼睛裏露出點生氣，他用手撫摸著脖子上一道寬寬的紅色勒痕。
“報紙!這就對了!”福爾摩斯激動地喊道，“我真是個傻瓜!我一心想著我們的來訪，怎麼沒考慮到報紙。謎底肯定就在這紙上。”他把報紙在桌上攤開，欣喜若狂地叫起來。“華生，看這兒，這是倫敦的報紙，早版的《旗幟晚報》。我們需要的就在這，看這標題：‘城裏搶劫案。莫森和威廉斯商行發生凶殺案。有預謀的大搶劫。罪犯落網。’給你，華生，這不正是我們想知道的嗎?請你大點聲給我們念一念。”
這段報道在報紙上占的位置，說明這是城裏的一樁大案，內容如下：
“今天下午倫敦發生一起惡性搶劫案，一人被害，凶犯已落網。不久前，莫森和威廉斯這家著名的存有百萬鎊以上的巨額證券公司，設置了警衛人員。經理考慮到他承擔的責任重大，便置備了最新的保險櫃，並在樓上設了一名武裝警衛日夜看守。公司上周一招收的新職員霍爾·派克羅夫特，不是別人，正是臭名遠揚的偽幣製造者和大盜丁頓。該犯與其弟剛服5年苦役獲釋。尚未查明他如何用假名獲取這家公司的任用，但因此弄到了各種鑰匙的模子，徹底弄清了保險庫和保險櫃的分布情況。
按莫森商行慣例，周六中午職員放假。因此，當倫敦警察廳的警官圖森看到一個人拿著毛氈製的手提包走出來時，便感到納悶。他跟在那人身後，最後，盡管罪犯拚命抵抗，圖森警官在警察波洛克的協助下，終於將他抓獲。並當即查明這是一起膽大包天的搶劫案。從包裏搜出價值近十萬英鎊的美國鐵路公債券，另外尚有礦業和其他公司的巨額股票。在對房屋的檢查時，發現遇難的警衛的屍體被彎曲著塞進一個大保險箱裏，如果不是警官圖森行動果斷，屍體在周一前不會被人發現。
該警衛的顱骨被人從後麵用火鉗砸碎了。不用置疑，一定是丁頓借口遺忘了什麼東西而進入大樓的，他殺死了警衛，迅速地將大保險櫃裏的東西搶光，帶著贓物逃跑。其弟同他常常一塊做案，但目前的調查證實，其弟並未參與，警方正盡力查訪其弟的下落。”
“好了，我們在這方麵可以為警方省去許多麻煩，”福爾摩斯看了蜷縮在窗下麵容慘白的人一眼，說道：“人類的本性是難以琢磨的，你瞧，就連一個壞蛋和殺人犯也如此重感情，弟弟得知哥哥要槍決便要輕生。現在，我們要馬上采取行動。派克羅夫特先生，我和華生醫生留在這裏看守，麻煩你把警察叫來。”