“華生，你能想象出來，我聽到這個意外的消息後多麼的吃驚。
“‘這是由於什麼事情引起的呢?’我問道。
“‘啊，這正需要去解決。你趕緊上車，我會詳細地說給你聽的。你還記得你離開的前一天來的那家夥嗎?’
“‘怎麼不記得呢。’
“‘你知道那天來的是個怎樣的人嗎?’
“‘不知道’。
“‘那是個地地道道的凶神惡棍，’他大聲叫道。
“我一臉迷惑地看著他。
“‘是的，他是個十足的惡棍，自從他來之後，我們家就沒有過片刻的安寧，一點都沒有。從那天晚上起，我父親再沒有開心過，他的心碎了，生命近乎枯竭，這全都因為那個該死的郝格森!’
“‘他到底有什麼來頭?’
“‘這正是我想要設法了解的。我爸爸是個仁愛寬厚的長者，怎麼會有什麼把柄落到那個惡魔的利爪中呢?!不過現在就沒事了，你的到來讓我興奮極了，我相信你的推理判斷的能力，福爾摩斯，我相信你一定會替我想出一個最好的解決辦法。’
“我們的馬車奔馳在去往布羅德的鄉間小路上，前方是低垂的夕陽，隱現在晚霞之中。透過左邊的一片小樹林，我們已經看清治安官家的屋頂上高高的旗杆和煙囪。
“‘起初我父親讓這個人作園丁，’小德雷佛說，‘這家夥很不滿意，過些日子提升為管家之後，他似乎成了這裏的主宰，他整天遊蕩，為所欲為。女仆經常向我的父親抱怨，他酗酒成性，滿口髒話，下流卑鄙。我父親隻好提高她們的薪水作為補償。這個惡棍時常拿著我父親最好的獵槍，劃著小船去打獵。而且他在為所欲為時，臉上總是帶著譏諷、目空一切的神情。若是他年齡同我相仿，我會毫不客氣地把他打倒在地至少三十次。福爾摩斯，我在這段時間裏，拚命克製自己，壓抑自己的憤怒，現在不由得自問，如果我當時能克製自己，情況會好一些。’
“‘唉，我家的情況越來越糟糕。郝格森這家夥太無禮了。有一次，他竟當著我的麵傲慢地回答我的父親，我氣壞了，抓住他的肩膀，把他推了出去。他那雙惡毒的眼睛透出一種可怖的神情，然後默不作聲地溜走了。沒過幾天，這個惡棍不知和我父親作過什麼交涉，第二天一早，父親就來找我，讓我去向那個壞蛋道歉。結果你可能想到，我拒絕了，並問父親怎麼能容忍這個惡棍對我們家這麼放肆囂張。’
“‘“啊，親愛的孩子，你說的對，但你不曉得現在的處境呀。維克多，不管發生了什麼事情，我一定會把這一切告訴你。你不想讓你年邁的父親傷心吧?”我父親對我說道。
“‘父親的情緒非常激動，他一整天都把自己關在書房裏，我從窗戶中看到他在忙著寫什麼東西。
“‘就在那天晚上發生了一件讓我欣慰的事情，郝格森說他要走了，聽了這話，我感到渾身輕鬆多了。我們吃過晚飯後在餐室裏閑談，他喝得醉醺醺地走了進來，用沙啞的聲音說出他的打算。’
“‘他說：“我在諾福克住夠了，我現在要去漢普郡找貝爾朵斯先生。我敢說，他會像你見到我一樣高興。”
“‘“郝格森，我希望你不是帶著對這兒的不滿離開這的。”我父親謙卑地說，這讓我渾身的血液沸騰起來。
“‘“他還沒有當麵向我賠禮道歉!”那惡棍瞅了我一眼，繃著臉說。
“‘我父親轉過身，鄭重地對我說，“維克多，你得承認你對這位尊敬的朋友失禮了。”
“‘我的反應是強硬的，說道，“正好相反，我認為，我們對這個魔鬼太寬容了。”
“‘郝格森聽後惱怒極了，他說道：“夥計，你是這麼看我的嗎?那麼好極了，我沒必要再呆下去了。朋友，咱們走著瞧!”
“‘他灰溜溜地走出屋，過了半個小時他收拾好東西從我家走了。我爸爸卻對他的走異常地擔驚受怕。我聽到爸爸整夜整夜地在屋裏不安地走來走去，而就在他漸漸恢複信心時，致命的打擊終於落到他的頭上。’
“‘這又是怎麼一回事呢?’我著急地問。
“‘整個事情很奇怪。我父親昨天傍晚收到一封信，信封上蓋著布丁漢姆的郵戳。父親看了信後，雙手不停地拍打著腦袋，像一個神經不正常的人一樣開始在房間裏轉圈子。後來我扶著他坐到沙發上時，他的嘴和眼皮都歪到一邊去了。我看出他是中風了，便立即請來了福特的漢姆醫生。他和我一塊把爸爸扶到床上，但是他失去知覺的身體病重加快，一點好轉的跡象也沒有，我想，他很難再清醒過來。
“‘小德雷佛，你不是在嚇唬我吧?’我大聲說道，‘那封信裏究竟寫了什麼可怕的東西，以至於發生這樣的悲劇?’
“‘其實裏麵什麼都沒有。這正是我無法琢磨的地方。裏麵的內容缺乏邏輯，荒唐。但是，上天啊，我擔心的事真的發生了!’
“他說這些話時，我們的馬車已經拐進了林蔭道，借著落日的餘暉，我們看到，房子裏的窗簾都放下了。當我們走到門口，見一位身著黑衣的紳士走了進來，我的朋友臉色更悲傷了。
“‘醫生，我父親什麼時候故去的?’小德雷佛問。
“‘你剛走，他就不行了。’
“‘他清醒過嗎?’
“‘臨終之前，他清醒過片刻。’
“‘他留下什麼話了嗎?’
“‘他隻是重複地念叨那些紙都在日本櫃子的後抽屜裏。’
“我的朋友和醫生一塊走向死者的房間，我獨自一人留在書房，腦海中不停地思考這件事情的來龍去脈，心情也從未像現在這樣沉重過。老德雷佛閱曆豐富，曾是個拳擊手、旅行家，還采過金，他怎麼可能受那個令人討厭的水手的指揮呢?另外，他為什麼聽到我提到他手臂上模糊的縮寫字母竟會昏過去，而收到一封布丁漢姆的來信後會嚇死呢?我想起了布丁漢姆在漢普郡，也就是貝爾朵斯先生居住的地方，那個混蛋一定到那裏去敲詐他了。這麼說，這封信就有可能是那個叫郝格森的水手寄來的，他在信中可能已經檢舉了老德雷佛的秘密。這信也可能是貝爾朵斯先生寫來的，在信中他警告老德雷佛，說一個以前的同夥要揭發他們。這些是非常清楚的事情，那麼又怎麼會像小德雷佛所說的那樣，荒誕無聊呢?可能是他看錯了，信的內容真像他所說的，這封信一定有什麼特別的秘密，使得字麵和實際的意義完全不同。我想，我必須讀讀這封信。若是信中真的隱藏了秘密，我是能夠破解出來的。我沒有點燈，一直在黑暗中反複考慮這個問題。約摸過了一個小時，一位臉上滿是淚痕的女仆提著一盞燈走進來，我的朋友小德雷佛緊隨其後。小德雷佛臉色十分蒼白，但顯得比較鎮定，他手裏拿著現在攤在我膝頭上的幾張紙。他坐在我的對麵，把燈移到桌邊，然後遞給我一張青灰色的紙，就是你現在看到的這張紙。上麵潦草地寫著：‘倫敦的野味正在穩步增長，我們相信負責人郝格森已經被告知接受所有的粘蠅紙的訂貨單，並保存你們的雌雉的生命。’
“我在頭一次讀這封信時，臉上疑惑的表情同你一樣，我又認真地讀了幾遍，發現正如我所預料的那樣，那上麵怪異的語句隱藏著別的含義。如‘粘繩紙’和‘雌雉’這類詞組是事先約定好的暗語。這種暗語可以任意約定，如果沒有確切依據，無論如何也猜測不出其中的含義。但我不相信情況就是這樣，而郝格森這個詞的出現恰好符合我的推測。我認為這封短信出自貝爾朵斯之手，而不是那個混蛋水手。我又試著把句子倒著來讀，卻發現‘生命’和‘雌雉’等詞組毫無意義。我又試著隔一個詞讀一個，可是無論是‘the of for’，還是‘supply game london’都沒有意義。
“我沒有泄氣，幾次試驗過後，我終於打開了迷宮的鑰匙。我看出從第一個詞語起，每隔兩個單詞一讀，就能夠連成一篇足以讓老德雷佛陷入絕境的短箋。
“信的內容簡短、扼要，是警告老德雷佛的，我當即把它讀給我的朋友聽，
‘The game is up,Hudson has told all.Fly for your life!’
(意思是：一切都完了。郝格森已經全都說了。你趕快逃命吧!)
“維克多·德雷佛用顫抖的雙手捂著臉說：‘我想就是這樣。這是恥辱，這比死更令人難堪。但是這“負責人”和“雌雉”兩個詞又是什麼意思呢?’
“這幾個詞在信中本沒有什麼意思，但如果我們設法找出那個寄信人，這些詞就對我們很有利。你瞧，他開始寫下的“the...game...is等等是已預定好的詞，然後再在每個詞之間填入兩個詞，以便讓別人看不出具體意思。他很自然用到經常出現在頭腦中的詞語。我敢有把握地說，寫信的人熱衷於打獵，也可能酷愛飼養家禽。你對貝爾朵斯的情況了解嗎?’
“‘呀，經你這麼提醒，我想起來了’，他說道，‘我那可憐的爸爸，每年一到秋天時，就會收到貝爾朵斯的邀請，讓我們到他那裏一起去打獵。’
“‘這麼說，此信一定出自他的手了。’我說，‘現在我們得搞明白一個問題，那個水手究竟掌握了一個怎樣的秘密。這個郝格森是拿什麼威脅兩個有權有名望的人。’
“‘唉，福爾摩斯先生，我擔心這是件丟人的壞事!’我的朋友叫道，‘不過我對你沒有什麼好隱瞞的。這就是我父親在得知郝格森的檢舉臨近時寫下的聲明。我遵照醫生告訴我的話，在日本櫃子裏找到了這份聲明。我自己實在沒有力氣也沒有勇氣去讀它了，請你把它讀讀吧。’
“華生，這幾張小紙片是小德雷佛交給我的，我現在像當初在舊書屋裏讀給他聽一樣，再讀給你聽聽。你看，這幾張紙上寫道：‘格洛裏亞斯科特號三桅帆船航海日記。該船於1855年10月8日從法爾梅恩啟航，同年11月6日在北緯15度12分，西經15度14分沉沒。’裏麵的內容是用信函形式記載的，全文如下：
“‘我最親愛的兒子，既然我的餘生無法逃脫即將來臨的恥辱，我將不加掩飾地說，真正讓我痛苦的不是我害怕法律，害怕失去在本郡的職位，害怕相識的人輕視我，而是想到你要為我蒙受恥辱。你是那麼地愛我，尊重我，這更讓我感到不安。但是，如果我一直擔心的災禍真的降臨，那麼我希望你認真讀一讀這份東西，這樣你就了解我因為這件事而應受到怎樣的懲罰。另一方麵，如果事情沒有暴露(願萬能仁慈的上帝恩準)，這份東西又落到你的手裏，我懇求你，看在上帝的份上，看在你已故去的親愛的母親的份上，看在我們父子間的恩情上，把它燒了，永遠忘記吧。
“‘你讀到這些話語時，我知道事情已敗露了，而我也會被關押起來。也很有可能我因為心髒不好撒手西歸。但無論出現哪種情況，再隱瞞下去已經沒有任何意義。我下麵要說的話千真萬確，以求得到寬恕。
“‘親愛的孩子，我的名字不叫德雷佛，年輕時，我的名字叫詹姆斯·阿米塔奇。說這個你就明白了我那次昏厥的原因了。我指的是幾周前，你的那位大學同學對我說的那番話，我有些懷疑他知道我用化名的秘密。作為阿米塔奇，我曾在倫敦一家銀行工作，後來因為犯法，我被法庭判處流放。孩子，請不要過分責備我。我欠下了賭債，我必須得償還。我用不屬於我的錢償還了。我原想在被察覺到之前將虧空補上。可是不幸的厄運落到我的頭上，我所指望的那筆款項沒能到手，而銀行又提前查帳，因此我的虧空就暴露了。這樁案件放到現在可以寬大一些，而三十年前的法律比現在要嚴酷得多。結果，我在二十三歲生日那天，作為重犯同其他三十七名罪犯一起被押上了格洛裏亞斯科特號帆船，要被流放到澳大利亞去。
“‘那是1855年的事了，當時正處在克裏米亞戰爭期間。原來運送罪犯的船隻大部分被調去運貨物了，因此政府隻好用不太合適的船來遣送犯人。格洛裏亞斯科特號帆船原來是做中國茶葉生意的，樣式陳舊，船頭重而船身寬，早被快速帆船代替了。這船載重量為五百噸，船上除了三十八名囚犯外，還有二十六名水手，十八名水兵，一位船長，三個船副，一名醫生和四個獄卒。我們離開法爾梅思時，船上大約有一百人。
“‘運送囚犯船的囚室的隔板大都是用厚厚的橡木製成的，而這艘臨時改裝的囚室隔板非常薄，而且不結實。當我們被帶到碼頭時，我注意到了一個特別的人，他關在和我相鄰的船尾的囚室裏。他是一個麵容清秀的年輕人，沒長胡須，鼻子細長，下巴結實，他始終一副得意的神情，走起路來昂首闊步，最引人注目的是他的個子，他至少有六英尺半高，一般人的頭隻能到他的肩膀。能在眾多憂鬱而消沉的麵孔中，看到一張充滿活力而堅定果斷的臉，那真幸運。看到這樣一張麵孔，猶如暴風雪中送來了溫暖的爐火。他能和我作鄰居，真讓我高興。在一個夜深人靜的晚上，我的耳邊突然傳來幾句低低的說話聲，我回頭一瞧，原來他設法在我倆之間的隔板上挖了一個洞，這更讓我暗自欣喜。