最後一案
我是懷著悲痛的心情寫下這最後的案件的，我的朋友歇洛克·福爾摩斯是位傑出的天才，從第一次把我們組合在一起的“血字的研究”，到“海軍協定”一案——由於他的介入，成功地防止了一場嚴重的國際糾紛——盡管寫得不很連貫，而且也不夠詳細，但我已經盡力了。我和他一起經曆過不少奇異的事，我原來打算寫完“海軍協定”就封筆，而對這件足以讓我惆悵一生的案子隻字不提。現在，事情過去兩年了，這種惆悵之情絲毫未減。然而，最近詹姆斯·莫裏亞蒂上校發表了幾封信，為他兄弟辯護。所以，我除了將事實真相公之於眾外，另無選擇了。我是惟一完全了解事情真相的人，現在到了公布的時候了，再保密下去是不行了。據我所知，此事被報道過三次，頭一次是1891年5月6日的《日內瓦雜誌》，第二次是1891年5月7日英國各報紙刊載的路透社電訊，最後一次就是我上麵提到的幾封信，是最近發表的。頭兩次報道都過分簡略，而最後一次，我要特別申明，這是對事實的完全歪曲。我有責任把莫裏亞蒂教授和歇洛克·福爾摩斯之間發生的事實真相公布出來讓大家知道。
讀者也許還記得，自我結婚及婚後行醫以來，我和福爾摩斯之間那種極為密切的關係在某種程度上變得疏遠了。不過，他需要助手參與調查時，仍然會來找我。但這種情況越來越少。我發現，在1890年，我隻記了三個案子。這年的冬天和1891年初春，我在報上看到了福爾摩斯受法國政府聘請，承辦一件很重大的案件的消息。我接到了他的兩封信，一封發自納爾榜，一封發自尼姆。我還以為他會在法國呆一段時間呢，然而，出人意料的是，1891年4月24日晚上，他走進了我的診所裏，尤其讓我吃驚的是，他看上去比以前蒼白和消瘦了許多。
“沒錯，最近我比過去累多了。”他見我吃驚的模樣，沒等我發問，就搶先回答了，“我最近有些麻煩。你不介意我把你的百葉窗關上吧?”
我用來看書的那盞燈在桌上擺著，房間裏隻有這點燈光。福爾摩斯沿著牆壁走了過去。關上了兩扇百葉窗，把插銷插緊了。
“你是害怕什麼東西吧?”我問。
“是的，我害怕。”
“怕什麼?”
“怕被汽槍襲擊。”
“我親愛的福爾摩斯，這到底怎麼了?”
“我想你很了解我，華生，你知道我不是膽小的人。但如果一個人大難臨頭還不承認，那就是有勇無謀了。能給我一根火柴嗎?”
福爾摩斯點燃香煙，深深地吸了一口，好像他很喜歡香煙的鎮定作用似的。
“請原諒，這麼晚還來打擾你，”福爾摩斯說，“而且，我還得請你破例一次，讓我從你的花園後牆翻出去，離開這裏。”
“這到底是怎麼回事?”我問道。
福爾摩斯伸出手，借著燈光我看到他有兩個指關節受了傷，還在流血。“你看，我不是疑神疑鬼吧，這就是證據，我的手都差點弄斷了。你妻子在嗎?”
“她到朋友家去了。”
“真的嗎?如此說來，就你一個人在家口羅?”
“是的。”
“那我就可以毫無顧慮地請你和我一起到歐洲大陸去旅行一趟了。”
“到什麼地方?”
“嗯，什麼地方都行，我無所謂。”
“這一切都很奇怪，福爾摩斯還從沒漫無目的地度什麼假期，但他那蒼白憔悴的麵容顯示他的神經已經緊張到了極點。他從我的眼神中看出了我在想什麼，所以就把兩手的手指交叉在一起，胳膊肘支在膝上，開始向我解釋。
“你可能從沒聽過有個莫裏亞蒂教授吧?”他問道。
“從沒聽過。”
“他真是天下少有的怪才啊!”福爾摩斯大聲說，“倫敦到處都是他的勢力範圍，但誰都不知道他。可見他有多麼精明和狡猾。可以這麼說，華生，如果我戰勝了他，如果我能為社會除掉這個敗類，那麼，我會覺得我的事業達到了頂峰，我就可以就此罷手，過一種比較安定的生活了。有件事別跟別人說，近來為斯堪的那維亞皇室和法蘭西共和國辦的那幾個案子，給我創造了好條件，我可以去過我所喜愛的那種安靜的生活了，並且能夠集中精力去研究我的化學。不過，華生，我一想到莫裏亞蒂這個大壞蛋還在倫敦街頭胡作非為，我就安心不下，我就不能若無其事地坐在安樂椅上。”
“他到底幹了些什麼?”
“他的履曆非比尋常，他出身好，受過很好的教育，有著非凡的數學天賦。他二十一歲就寫了名震歐洲的一篇關於二項式定理的論文。因為這篇論文，我們的一些小學院都聘請他做數學教授。本來他的前途是不可限量的，但他繼承了他的先人的極為凶惡的本性，再加上他聰明絕頂，所以，他是一個非常危險的人物。大學區中不時有他的劣跡流傳，他隻好被迫辭去了教授的職務，想在倫敦作軍事教練。人們頂多就知道他上麵這些情況，我現在把我自己了解到的事情告訴你吧。
“你是知道的，華生，對於倫敦的那種高級的犯罪活動，我是最清楚不過了。最近幾年來，我一直覺得在那些犯罪分子背後隱藏著某種勢力，它總是庇護那些犯罪分子，阻礙法律發揮它的最大作用。盡管我經手的案子五花八門——偽造案、凶殺案，什麼都有，但我感覺到，在這些案子背後都有一個共同的幕後人，而且，在那些我沒經手的、或警方未破獲的案件中，我發現，也有這麼一個人存在。這些年來，我想方設法要把這股黑暗勢力的操縱者查出來。現在，我終於查出來了——我抓住了線索，緊追不舍，經過無數次的曲折迂回才知道他原來就是這位著名數學家，退職教授莫裏亞蒂。
“他是犯罪界的拿破侖。倫敦城裏有一半的犯罪活動都是他策劃的，幾乎所有的仍未偵破的案件都是他的傑作。他是個怪才、哲學家、思想家。他有個聰明絕頂的腦袋。他像蜘蛛一樣，趴在蛛網中心動也不動，但對蛛網上每絲每縷的顫動都了若指掌。他很少親自出手，他隻坐在家裏出謀劃策。他手下有很多人，而且組織嚴密。如果有人想請人作案，偷文件、打家劫舍或暗殺某人，隻要給教授傳個信，這些犯罪活動就會很周密地完成。即使他的手下被逮住了，也有人拿錢保他，或請律師為他辯護。而操縱這些活動的幕後人物卻從未被捕過，甚至從未被懷疑過。華生，這就是我了解到的他們組織的狀況，華生，為揭露和破獲這個組織，我不惜傾盡全力。
“可這個教授異常狡詐，防範嚴密，盡管我想盡了一切主意，還是找不到可以把他送上法庭的證據。華生，你是知道我的能力的，經過三個月的努力後，我不得不承認，我的對手在智力上和我旗鼓相當。盡管我厭惡他的罪行，但我也佩服他的能力。不過，他終於露出馬腳了——一個很小很小的馬腳——但因為我盯他盯得特別緊，所以這個小馬腳給他帶來了大麻煩。我趁機在他周圍布下了法網，現在一切就緒，就等收網了。三天後，也就是下周一，教授和他的幾個主要助手，就會被警察一網打盡。那時，將進行本世紀最大的刑事審判，四十多個懸案將會水落石出，而他們全都會處以絞刑。不過，我們的行動稍有差錯，即使是他們死到臨頭了，仍可以從我們手上溜走。
“唉，要是莫裏亞蒂教授對我們的行動毫無察覺，那就萬事大吉了。不過那家夥實在太狡猾了，我在他周圍設網的每個步驟，他都清楚。他一次又一次地想脫網而逃，但都被我擋了回去。我告訴你，我的朋友，如果把我和他暗中較量的經過詳細地記錄下來，那一定是鬥智鬥勇的偵探史上最精彩的一頁。華生，我還從未和對手這麼較量過。他做事很漂亮，而我隻比他厲害那麼一點點。今天早上，我完成了最後的部署，再過三天事情就了結了。正當我坐在屋裏通盤考慮這件事時，我的房門推開了，莫裏亞蒂教授突然出現在我麵前。
“我向來都是鎮定自若的，華生，但我得承認，當我看到站在門檻那裏的那個讓我耿耿於懷的人時，我不由吃了一驚。我對他的容貌記得很清楚。他個子特別高，很瘦，前額隆起，兩眼深陷，臉刮得幹幹淨淨，麵色蒼白，看上去有點像苦行僧，但依然保持著某種教授風度。他的肩背由於學習過多，有些駝，他的腦袋向前傾著，而且左右輕輕地搖個不停，樣子非常古怪。他眯縫著雙眼十分好奇地打量我。
“‘你的前額沒有我想象的那麼發達，先生，’他終於開了口，‘把子彈上了膛的手槍揣在睡衣口袋裏是非常危險的。’
“事實上，他一進來，我就意識到我有多大的危險。因為對他來說，殺人滅口是他擺脫困境的惟一方法。所以我匆忙從抽屜裏拿出手槍偷偷放入口袋，而且隔著睡衣對準了他。聽他這麼一說，我隻好把手槍拿出來，張開機頭，放到桌上。他依然眯縫著眼，笑容可掬，但他眼神中有種表情讓我為有支槍在手裏頭而暗自慶幸。
“‘你還不了解我。’他說道。
“‘恰恰相反，’我答道，‘我認為我對你了解得很清楚。你請坐吧。如果你有話要說，我可以給你五分鍾時間。’
“‘我要說的，你早就知道了。’他說。
“‘如此說來，你也知道我的回答了。’我回答道。
“‘你不肯讓步嗎?’
“‘絕不讓步。’
“他猛地把手插進口袋，我一把抓起桌上的手槍。可他掏出的隻不過是一本備忘錄，上麵潦草地寫著一些日期。
“‘一月四日你破壞了我的行動；’他說，‘二月十三日你又礙了我的手腳；你在二月中旬給我製造了很大的麻煩；三月底你把我的計劃給徹底破壞了；四月末，我發現由於你的步步緊逼，我有被逮捕的危險。我現在是忍無可忍了!’
“‘你想怎樣?’我問道。
“‘你必須住手，福爾摩斯先生?’他搖著腦袋說，‘你知道，你真的必須就此作罷!’
“‘過了下周一再說吧。’我說道。
“‘哼!’他說道，‘我相信，像你這麼聰明的人明顯知道這事隻能有一個結局。那就是你必須住手。你做事太絕了，我們隻能請你住手。看到你把事情攪成這個樣子，簡直讓我無地自容。老實跟你說吧，如果我被迫采取什麼極端措施，那是很令人痛心的。你笑吧，先生，我敢向你保證，那真是令人痛心的。’