【出處】漢·司馬遷《史記·汲鄭列傳》。
漢朝的汲黯是個很有才能的人，但人無完人，他的缺點也很明顯。
武帝時，汲黯做了大官，位在九卿之列，因此他就有些自高自大、目中無人起來，對於一些官職比他小的官員非常看不起。
公孫弘、張湯此時還都是小官，所以汲黯根本不把他們放在眼裏。
後來，公孫弘、張湯因為做出了成績，先後得到提拔。公孫弘當了丞相，並被封為平津侯，而張湯也做了禦史大夫。
眼看這些自己眼裏的小官小吏如今都已一個個升至自己前頭，汲黯心裏極不平衡。
有一次，他對武帝說：“皇上，您任用大臣的方式怎麼和堆放柴火一樣，後來的反而放在上麵了！”武帝非常了解汲黯，知道他此時的心情，因此隻是微微一笑，卻並不理睬他。
後起之秀
【釋義】秀：指特別優異的。後出現或新成長的優秀人物。
【出處】唐·房玄齡等《晉書·王忱傳》。
東晉時，王忱在少年時代就顯露出才氣，很受親友的推崇。他的舅父範寧，是當時著名的經學家，對王忱也很器重，有著名義士拜訪，總讓王忱一起接待。
有一次，王忱去看望舅舅，遇到了比他早出名的張玄。舅舅要他倆交談交談。張玄早就聽說王忱誌趣不凡，很想與他談談。他年齡比王忱要大，自然希望王忱先給自己打招呼，就端正地坐著等候。不料，王忱見張玄這等模樣，覺得張玄恃才傲物，根本沒有把自己放在眼裏，也默默坐著，一言不發。張玄見他這樣，自己又放不下架子，對坐了一會，怏怏不樂地離去。
事後，範寧責備王忱說：“張玄是一位名士，你為什麼不好好與他談談？”
王忱傲慢地回答說：“他要是真心想和我來往，完全可以來找我談談嘛。”
範寧聽了這話，倒反而稱讚起外甥來了：“你果然是與眾不同，出類拔萃的人物，真不愧是後起之秀啊!”
王忱笑道：“多虧舅父教導呀!”
後顧之憂
【釋義】後顧：回頭看。意指來自後方的或將來的憂患。
【出處】北齊·魏收《魏書·李衝傳》。
李衝是南北朝時期北魏人，因學識淵博，熟悉治國安邦的道理而受到皇帝的信任。獻文帝在位期間，無論大事小事，一律和他商量。
後來，獻文帝病重，臨終前，他拉著李衝的手說：“賢卿，寡人（皇帝自稱）死不足惜，隻是太子年幼，萬望卿等著力扶持。”
不久，獻文帝病逝。孝文帝元宏即位，這時他才五歲，十足一個孩子，太後臨朝執政。而李衝就任尚書仆射（官名）輔政，許多事務都落在他身上。
針對當時的社會狀況，李衝製定並頒布了一係列新措施，一時間國家政治大為改觀，國庫收入也有所增長。以後孝文帝領兵出征時，就把國中事務交給李衝處理，無論大事小事李衝都能處理得非常好。
李衝病死後，孝文帝十分悲傷，感歎道：“李衝在世時，我外出十分放心，從無後顧之憂，而今還有誰能做到這點呢?”
後生可畏
【釋義】指讚揚少年年輕大有作為，前途無量，值得欽佩。
【出處】春秋·孔丘弟子《論語·子罕》。
孔子在周遊列國的時候，碰見三個小孩，有兩個正在玩耍，另一個小孩卻站在旁邊。孔子覺得奇怪，就問站著的小孩為什麼不和大家一起玩。
小孩慢慢地說道：“激烈的打鬧能害人的性命，拉拉扯扯的玩耍也會傷人的身體；再退一步說，撕破了衣服，也沒有什麼好處。所以我不願和他們玩。這很正常，沒有什麼大不了的。”
過了一會兒，小孩用泥土堆成一座城堡，自己坐在裏麵，好久不出來，也不給準備動身的孔子讓路。孔子忍不住又問：“你坐在裏麵，為什麼不給車子讓路?”“我隻聽說車子要繞城走，沒有聽說過城堡還要避車子的！”孩子說。
孔子十分驚訝，覺得這麼小的孩子，竟如此會說話，實在是了不起，不由得稱讚道：“你這麼小的年紀，懂得的事理真不少呀！”
小孩卻回答說：“我聽人說，魚生下來，三天就會遊泳；兔生下來，三天就能在地裏跑；馬生下來，三天就可跟著母馬行走，這些都是自然的事，有什麼大小可言呢？”
此言一出，孔子更是欽佩不已，忍不住讚歎：“少年人真是很有見識啊!”
自慚形穢
【釋義】慚：慚愧之意，形穢：指形態醜陋，因為長相醜陋而覺得比不上別人。比喻自愧不如別人。
【出處】唐·房玄齡等《晉書·衛玠傳》。
晉朝時候，有個驃騎將軍名叫王濟，相貌英俊，風度翩翩。雖然是個提刀弄槍的將軍，但平時讀書論經，才學很好，在城裏也頗有名聲。
跟王濟一起齊名的還有王澄、王玄兩人。這三王漂亮的外貌和不錯的學識，常常是全城議論的中心。
有一年，王濟的外甥衛玠母子前來投靠王濟。王濟一見衛玠如此眉清目秀，簡直驚呆了。他對衛母說：
“人家都說我相貌漂亮過人，現在與外甥一比，就像把石塊與明珠寶玉放在一起，我真是太難看了。”
過了幾天，王濟帶著衛玠，騎著馬去拜見親朋好友。走到街上，看見衛玠的人都以為他是白玉雕成的，大家都爭著圍觀，你擠我擁，轟動了全城。
好不容易到了親戚家，親友們都對衛玠的相貌讚歎不已，問衛玠平時讀些什麼書？衛玠說他在研究玄理。親友要請他談談研究玄理的體會。衛母聽了連忙勸阻說：
“玄理很深奧，恐怕不是一時能講清楚的，小兒體質較差，以後有機會再講吧！”
可是親友們都想了解一下衛玠外貌漂亮，學問是否出眾，便堅持要他講解。衛玠見推辭不了，便講了起來。講的時間不長，聽的人卻沒有一個不稱讚他講得精深透徹的。王濟、王玄和王澄也驚服得說不出話來。人們嬉笑著說：
“看來，你們三王還抵不上衛家的一個兒郎啊！”
王濟說：
“是啊，和我這外甥一起走，就像有明珠在我身旁，熠熠發光。”
衛玠後來遷居建鄴，不幸勞累成疾，因病去世。
自相矛盾
【釋義】比喻言語、行動前後不一致或互相抵觸。
【出處】戰國·韓非《韓非子·難勢》。
古時候，有一個楚國人，以賣兵器為生，他經常拿矛和盾去賣。
好多人都來看，他就舉起他的盾，向大家誇口說：
“我的盾，是世上最最堅固的，不管多麼鋒利尖銳的東西也不能刺穿它！”
圍觀的人都湊上去看他的盾，想研究一下他的盾究竟是用什麼做的，居然什麼東西都刺不穿。
接著，那個楚國人又拿起一支矛，大言不慚地誇起來：
“我的矛，是世上最最尖利的，不管多麼堅硬牢固的東西也擋不住它一戳，隻要一碰上，嘿嘿，馬上就會被它刺穿！”
他一邊不住地誇著口，一邊還不停地舞動著他的矛，發出“呼呼”的響聲，顯得十分威武的樣子。這一下，果然又吸引來好多好多的行人。
他一見，更加得意，吆喝得也更加賣力了：
“快來看呀，快來看呀，世上最最堅固的盾和最最鋒利的矛！”
有一個人再也看不下去了，便上前拿起他的矛提起他的盾毫不客氣地對他說：“喂，假如用你的矛去戳你的盾，你猜會怎麼樣呢?”
那個楚國人啞口無言，最後萬分羞愧拿著他的矛和盾走了。
名落孫山
【釋義】指榜上無名，考試未被錄取。
【出處】宋·範公偁《過庭錄》。
有一個名叫孫山的讀書人想到省城去考取舉人。他能言善辨，說話也很風趣。臨行前，鄉裏一位老人來拜訪孫山，請孫山帶他的兒子一起去省城應考，以便他兒子能得到一些照應，孫山爽快地答應了。
兩人到省城後，很順當地參加了考試，接著是等待發榜。
發榜那天，孫山懷著緊張的心情，到發榜處去觀看。看榜的人很多，孫山拚命往前擠才擠到前麵，一連看了幾遍，都沒有看到自己的名字。他心一下子涼了半截，準備再看一遍，榜上確實無自己的名字就離去。結果，竟在最後一行中見到了看己的名字，原來自己的名字排在最後，頓時轉憂為喜。至於一起來應試的同鄉的名字，則無論如何找不到，他肯定落選了。
孫山回到旅舍，把發榜的情況向同鄉說了。對方聽說自己沒有考上，悶悶不樂，表示想再在省城呆幾天。孫山歸心似箭，第二天一早就回鄉了。
孫山回到家裏，鄉鄰們得知他中舉，都來祝賀他。那老人見兒子未回來，問孫山他兒子考中了沒有。孫山沒有正麵回答，而是詼諧地念了兩句詩：
“解名盡處是孫山，賢郎更在孫山外。”
這兩句詩的意思是：舉人的最後一名是我孫山，你兒子的大名還在我孫山之後呢，言下之意是他落選了。
那老人見到很有才氣的孫山也隻考了最後一名。而他兒子才氣不如孫山，沒有考上這是理所應當的，也沒說什麼便離開了。
名正言順
【釋義】名義正當，道理就講得通。也表示作事理由正當充分，含有理直氣壯的意思。
【出處】《論語·子路》：名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興，禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足。
公元前501年，當上魯國的中都宰的孔子已經51歲了，孔子很用心地工作，在公元前502年，又做了司空，接著，工作性質發生了改變，當上了司寇，這也是孔子所希望的。
孔子56歲那年，又當上大司寇，代理相國職務。他參與國政僅僅三個月，魯國的風俗就大大變了樣。
孔子的成就使齊景公感到害怕，他特地挑了80個美貌的女子，讓她們穿上華麗的衣服，教她們學會舞蹈，加上120匹駿馬，一起送給貪圖享樂的魯定公，以腐蝕他的意誌。這一計果然奏效，魯定公沉湎於歌舞淫樂之中，不再過問政事了。
孔子的學生子路見到這種情況，便對孔子說：“老師，我們可以離開這裏了吧！”
孔子回答說：“魯國現在就要在郊外祭祖，如果能按照禮法把典禮後的烤肉分給大夫們，那我還可以留下不走。”
結果，魯定公違背常禮，沒有把烤肉分給大夫們。於是，孔子離開魯國，來到了衛國。衛靈公問孔子，他在魯國得到的俸祿是多少。孔子回答說是俸米六萬鬥。於是，衛靈公也給他這個數的俸米。
跟隨孔子的學生們見有了安身之處，都很高興。子路尤其高興，問孔子道：“衛國的君主等待你去治理國政，你首先幹些什麼？”
孔子略為思索了一下，說：“我以為首先要糾正名分。”
子路不客氣地說：“老師未免太迂腐了，這有什麼糾正的必要呢？”
孔子反駁說：“您真粗暴！君子對他所不知道的隻存疑在心中。名分不正，道理也就講不通；道理不通，事情也就辦不成；事情辦不成，國家的禮樂教化也就興辦不起來；禮樂教化興辦不起來，刑罰就不會得當；刑罰不得當，老百姓就會不知如何是好，連手腳都不曉得往何處擺了。所以君子用的名分，一定要有道理可以說得出來，講出來的道理一定要行得通!”
孔子在衛國也沒有呆多長時間，隻十個月的時間，原因是衛靈公聽信讒言進而不信任孔子，孔子無奈，隻好走了。
名列前茅
【釋義】前茅：古時用茅草作為報警的旗幟，行軍時舉著走在隊伍前麵。現指考試成績優秀。
【出處】春秋·左丘明《左傳·宣公十二年》。
春秋時期，楚國侵犯鄭國。鄭國向晉國求救，晉國派荀林父領兵去救。後來聽說鄭國已經向楚王議和了，就主張將晉軍撤回，上軍統帥士會支持荀林父的意見，他說：“現在楚國的德行、政令、典章、禮儀都不違背常規。楚國的軍隊很有秩序，訓練有素。軍隊出征的時候，右軍跟隨主帥的車轅，左軍打草作為夜宿的準備，前軍舉著茅草作為標誌開路（名列前茅），中軍謀劃戰術，後軍以精兵押陣。作戰的時候將士都清楚自己的攻擊目標，紀律相當嚴明。這樣的軍隊是無法取勝的。不如回去整頓軍隊，操練兵馬，日後再卷土重來。”
荀林父非常讚同士會的意見。但是中軍副將先榖執意要領兵去攻楚軍，結果他和他的軍隊被楚軍殺得大敗。
先入為主
【釋義】以先聽到的話為主，並抱有成見，不再聽後來的話。
【出處】漢·班固《漢書·息夫躬傳》。
董賢、孫寵、息夫躬是漢哀帝的三個寵臣，漢哀帝非常寵信他們。可是在準備封他們為侯時，遭到丞相王嘉的阻撓，王嘉曉之以利害，卻受到皇帝的斥責。
後來，息夫躬看到董賢權勢日益擴大，想取代他。於是哄騙哀帝說：“陛下，匈奴的單於今年沒來朝見天子，恐怕要引兵侵擾邊境，陛下應當趕緊想退兵之計……”原來息夫躬事先已派人通知單於，不讓他入塞朝拜天子，所以單於沒有入塞。
大臣們不肯信息夫躬的話，王嘉說：“天子應該推誠行善，百姓萬民才能安居樂業，息夫躬的話分明是一派謊言，想借天子出兵之際圖謀不軌。陛下萬不可信以為真，恐生後患，決不能因為息夫躬的話陛下先聽到了，就以為他的話為真（先入為主），做出錯誤的決定啊！”哀帝還是相信了息夫躬的話，打算派軍隊出征，但又遭到董賢的反對，沒能實現。不久，息夫躬的計謀露了餡，結果被關進大牢，死在獄中。
成語“先入為主”由此而演變產生。
先聲奪人
【釋義】指以自己強大的聲勢借以嚇倒對方，威懾敵人，挫傷敵人的士氣。
【出處】春秋·左丘明《左傳·昭公二十一年》。
宋國的司馬華費逐，有三個兒子：華貙、華多僚和華登。華多僚深得國君宋元公的信任，就經常在元公麵前說兩個弟兄的壞話。華登被迫逃亡到國外後，他又在元公麵前誣陷華貙，說他打算接納逃亡的人。
宋元公經不住華多僚的一再挑撥，便派人通知華費逐，叫他驅逐華貙。華費逐知道這件事是華多僚幹的，恨不得殺了他，但又得執行元公的命令，準備叫華貙去打獵，然後打發他走。
華貙了解到這是華多僚幹的壞事，本想殺了他，但又怕父親傷心，決定逃離宋國。
臨行時，華貙打算與父親告別。不料，在朝廷上遇見了華多僚。他一時性起，就與侍從殺死了華多僚，並召集逃亡的人一起反叛宋國。元公請齊國的烏枝鳴幫助守衛城池。
這年冬天，逃亡在外的華登帶領了吳國的一支軍隊，前來支持華貙攻打宋國。眼看華登的隊伍快要來到，有位名叫濮的大夫對烏枝鳴說：
“兵書上說：先向敵人進攻可以摧毀敵人的士氣；後向敵人進攻要等待他們士氣衰竭。現在華登的軍隊長途跋涉，遠道而來，疲乏得很，這是一舉殲滅華登的好機會。要是敵軍休息好了，而且兵力又勝過我們，我們要想取勝那就難了。”
烏枝鳴聽從了濮的建議。結果，宋國和齊國的聯軍擊敗了吳軍，俘虜了兩個將領。但是，華登率領餘部又擊敗了宋軍。宋元公想逃，濮攔住他說：
“此時正是事關成敗的關鍵時刻，你不能離開最前沿。”
濮說完這話，一麵巡行，一麵向士兵們喊道：
“是國君的勇士，就揮舞旗幟！”
士兵們按照他的話揮舞旗幟。宋元公也壯著膽下城巡視，對軍士們說：
“國家敗亡，國君死去，這是大家的恥辱，不僅是我一個人的罪過，大家拚死打吧！”
烏枝鳴命軍士們用劍與叛軍拚博。齊軍和宋軍一起攻擊華登，華登支持不住，節節敗退。濮奮不顧身衝到最前線，一劍刺死了華登，緊接著華登的軍隊潰退不止。宋軍大勝而歸。