東漢光武帝劉秀在完成統一大業後，沒有貪圖享受，仍然謀求發展，采取了在內整頓內政，在外吸收人才的有力措施。
一天，劉秀想起了在長安遊學時的同窗嚴光（字子陵），決意把他請來。但劉秀登基後，嚴子陵更改姓名隱居起來，要尋找他很是困難。
劉秀終於想出了一個辦法：按像查訪。他叫來畫工，把嚴子陵的長相說了說，讓畫工去畫。畫好後，劉秀看看還像、便讓再畫幾張，然後派人將畫分送到各郡，叫當地官吏和百姓尋找嚴子陵。
過了不久，齊國（今山東省北部）上書給光武帝，說那裏有個人，長相與畫上的幾乎一樣。此人老是披著羊裘（羊皮襖）釣澤（在河水邊釣魚）。光武帝大喜，馬上派使者備了車，帶上禮品，到齊國去請他來京城。
使者見到嚴子陵後，奉上禮物，請他上車，不料，嚴子陵卻推辭說：“我是打魚的，你們看錯人了，我不想當官，讓我安安穩穩地在這裏過日子吧。”
使者便硬把他拉上車，直向京城駛去。
嚴子陵為了讓劉秀放他回去，便在劉秀看望他時不搭理他，對他無禮，劉秀來了，他也不起身行禮，希望能如願以償。
第二天，光武帝把他接到宮裏來，以朋友的身份，同他談論學問。嚴子陵這才同光武帝無拘無束地交談起來。
當天夜裏，光武帝就和他睡在一起。半夜裏，嚴子陵大打呼嚕，大腿壓在光武帝身上。光武帝讓他壓著，也不怪罪。第二天一早，光武帝故意問他：“我比從前怎麼樣？”
“似乎好一點。”
光武帝哈哈大笑，當場就要拜他為諫議大夫。嚴子陵卻說：“你讓我回去，我們還是朋友；你若硬要我當官，反而傷了和氣。”光武帝本打算讓嚴子陵協助他治理好國家，但嚴子陵誌不在此，態度堅決，多說無益，隻好讓他回去，嚴子陵又過上了田園式生活。
興師動眾
【釋義】興：發動之意。原指發動大批兵馬，後借以形容動用很多人力來辦一件事。
【出處】佚名《吳子·勵士》。
戰國時魏國的名將吳起，曾任西河太守，把西河治理得井井有條，魏武侯非常欣賞他。有一次魏武侯向他請教說：“一個國家是否刑法嚴厲、賞罰分明就可以戰無不勝呢？”
吳起回答說：“關於這點，我從用兵作戰這方麵來談談看法。將軍在戰場上發號施令，軍士願意聽從；將軍興師動眾采取作戰行動，士卒願意出征；到了戰場上與敵人交戰，士兵不怕死。這三條是君王所倚仗的，有了這三條國家就不會受人侵犯。”
魏武侯又問：“君王如何才能實現這三條呢？”
吳起說：“說起來也並不難做到，你舉拔有功勞的人然後獎賞他，對於無功勞的人你設法激勵他、鼓勵他，他們就會爭著去立功。”
魏武侯按照吳起的意見，在朝廷上擺上三排座席，請有大功的士大夫、將領坐在前排；有中等功勞的人坐在第二排；無功的人坐在後排，菜肴也分成三等。酒宴散席以後，魏武侯又把有功勞人的父母、妻子請到太廟門外，也給予獎賞。這樣一來，人們都以立功為榮耀，以無功為恥辱，紛紛尋找立功的機會。
三年以後，秦國的軍隊侵擾魏國，魏軍軍吏和士卒不等上級部署，就主動抵抗秦兵，魏武侯見到這種情景，高興地對吳起說：“士兵能有這樣的素質，國家能有這樣的形勢，多虧了你啊!”
興利除弊
【釋義】興辦有利的事業，革除弊端。
【出處】宋·王安石《答司馬諫議書》。
王安石受宋神宗之命改變國力衰弱的局麵，為此他設立“三司”條例司，來整軍理財，由於新法得到宋神宗的認可才推行下去，王安石也由參知政事遷到宰相一職。
王安石推行的新法，起了抑製大官僚、大地主的作用，國家財政也有所改善。於是，大地主的政治代表紛紛反對，其中反對得最激烈的是右諫議大夫司馬光。
司馬光原與王安石是很好的朋友，但是新法推行上產生了分歧，司馬光不同意新法的推行，認為新法是無端生事，會招天下人的怨恨。為此，司馬光一連寫了幾封信給王安石，勸他廢除新法。
王安石在收到司馬光第二封來信後，再也無法沉默，便複了一封信。這就是著名的《答司馬諫議書》。信中有一段的大意是：
“我認為，從皇上那裏接受了命令，在朝廷上議訂並修正法令製度，並把它交給有關負責官員去執行，這不算是侵犯原來官員的職權；施行先王的政治主張，興利除弊，這不算是生事擾民；為國家整頓財政，使國家富強起來，這不算是與民爭利；抨擊錯誤的言論，駁斥巧辯的壞人，這不算是拒絕接受別人的批評。”
司馬光見沒有勸動王安石，就加緊抨擊新法的弊端，宋神宗見其執迷不悟，就調他到河南洛陽編修《資治通鑒》。但是新法也沒有進行下去，宋神宗死後，政權由神宗的母親高太皇太後所得，反對新法，便啟用了司馬光，新法自然就沒有推行下去。
冰山難靠
【釋義】冰山要被陽光消融，難以依靠。比喻依靠權勢，難以長久。
【出處】宋·司馬光《資治通鑒·唐紀》。
楊玉環是唐朝有名的美女，美若天仙，唐玄宗李隆基非常喜歡她，封她為貴妃。這樣一來楊家便雞犬升天了。她的堂兄楊釗也官運亨通，身兼十五個官職，皇帝又賜給他一個名字，叫“國忠”。後來做了宰相，他大權在握，不可一世。不少人都去投靠他。
當時，陝西有一個進士，名叫張彖，沒有機會做官。他的朋友們都勸他去拜見楊國忠，以便盡快求得一官半職，可是他始終不去，反倒對勸他的朋友說：“你們都把楊國忠看得像泰山一樣穩固，可是我以為他不過是一座冰山罷了。將來天下一旦有變，他就會垮掉，好比冰山遇到太陽化掉一樣，到那時候你們就失掉靠山了。”
《資治通鑒·唐紀·玄宗天寶十一載》的原文是：“‘君輩倚楊右相如泰山，吾以為冰山耳！若皎日既出，君輩得無失所恃乎！’遂隱居嵩山。”成語“冰山難靠”就是從這裏來的。
“安史之亂”爆發了，安祿山領兵迅速攻下京城長安，楊國忠隨從唐玄宗逃亡，途中在四川馬嵬驛被士兵殺死，楊貴妃也被縊死，楊家果然靠不住了。
決一雌雄
【釋義】雌雄原為動物的屬性，這裏引申為高低、勝負。指比試高低，決定勝負。
【出處】漢·司馬遷《史記·項羽本紀》。
秦朝滅亡之後，項羽和劉邦之間為了稱霸連年進行征戰，時間長達五年。
有一年，楚漢兩軍在廣武（令河南滎陽東北）對峙。劉邦和項羽分別駐守在廣武的東、西兩城。兩城隻相距200步，中間隻隔著一條廣武澗。
一天，項羽親自來到陣前，向劉邦喊話說：“天下動亂不定已有多年，至今還不能平靜，都是因為你我兩人的緣故，今天咱們拚力決一雌雄，從此再不要讓百姓們跟我們受苦了！”
劉邦回答道：“鬥力隻是愚人的比試，鬥智者高明，我選擇鬥智。”
項羽下令讓勇士們出陣挑戰，一連去了三批人，都被漢軍的一個神射手樓煩用箭射死。項羽大怒，親自披掛上陣挑戰。樓煩正待射箭，項羽瞪起雙眼向他大喝一聲，真個是聲震大地，嚇得樓煩正眼不敢看他，轉身逃到漢軍營壘裏去了。
可劉邦還是堅持“鬥智”，隻管滔滔不絕地數起項羽的“十六罪狀”來，就是不出陣應戰。直到項羽的弓箭手從暗處向他射一箭，劉邦這才負傷退卻。
壯士解腕
【釋義】壯士截斷手腕。比喻當機立斷，不要以小失大。
【出處】晉·陳壽《三國誌·魏書·陳泰傳》。
三國時，魏國有個將領叫陳泰，在一次蜀將薑維、夏侯霸圍魏國邊疆時，身為代理征討將軍的陳泰命令雍州刺史王經在狄道迎戰，結果王經慘敗，隻有l萬多士卒退到狄道城內堅守，其餘的都逃散了，薑維乘勝把狄道城圍住。陳泰領兵晝夜兼程馳援，路上與鄧艾的兵馬彙合，一同進駐隴西。
鄧艾對陳泰說：“如今薑維打了勝仗，士氣很高漲。他們的氣勢不可阻擋，再說我們是在敗軍之後，將士信心不足，所以依我看，不如暫時放棄狄道城不管，避開薑維的鋒芒。待他鬆懈下來後再找機會救援狄道，這是割腕自保，失去局部保全整體。古人說過：毒蛇咬手，壯士就把手腕子砍下去（壯士解腕），以保護身體不被毒害。孫子兵法上不是也有‘兵有所不擊，地有所不守’這樣的話嗎？我的意見請你斟酌!”
陳泰說：“不行啊，王經已經敗了，若讓薑維趁勝進兵向東，占據株陽，積存糧草，收降殘兵，招納羌人、胡人，與我們爭奪關、隴要地，那我們就被動了。現在必須速戰，要像迅雷不及掩耳那樣襲擊他！”陳泰說服了鄧艾，派兵進入高城嶺，夜裏偷偷登上道東南的高山，點起烽火，吹起號角。狄道城內守兵看見援軍已到，士氣倍增，紛紛請戰。薑維看援軍來得這樣快，以為必有奇謀，心中驚懼，便下令撤軍。
汗流浹背
【釋義】浹：濕透。本義為流出的汗濕透了脊背。形容極度惶恐或驚懼的樣子，也泛指滿身大汗。
【出處】南朝·宋·範曄《後漢書·伏皇後紀》。
東漢末年，漢獻帝受曹操挾持，被迫遷都許昌，此時曹操的勢力在宮中處於舉足輕重的地位。
曹操是個專權的人，看著全國各地分藩割據，曹操無論如何不能容忍，他一心“挾天子以令諸侯”。當然，這首先要牢牢控製皇帝，所以他不僅讓獻帝遷都，還把自己的許多心腹安插到宮中。
要鞏固壯大自己的勢力，就要排擠打擊異己。議郎（官名）趙顏李因為和獻帝議論時政，被曹操嫉恨並殺害了。當時朝中許多忠臣良將都為此丟了官，送了命。曹操一時權傾朝野。
有一次，他佩著劍就進宮了，按當時的禮儀這是對皇帝極大的冒犯，是要被殺頭的。
獻帝實在忍無可忍了，他氣惱地說：“曹操，你如果不想輔佐我，就幹脆把我廢除了吧！”
曹操是個明白人，一聽臉都白了，立即意識到自己錯誤所在，隻想著能立即逃出宮去。到出宮時，他才覺得自己已經“汗流浹背”。從此，曹操再也不敢佩劍上朝了。
汗牛充棟
【釋義】用牛運書，牛累得出了汗；用屋子裝書，放滿了整個屋子。形容書籍極多的意思。
【出處】唐·柳宗元《題陸質墓表》。
唐朝有一位著名的學者陸質，他學識淵博，治學嚴謹，對孔子的《春秋》研究特別深透，曾講學20年，著書10年，編有《春秋集注》、《春秋辨疑》、《春秋微旨》等書，對於當時和後世的學者有一定的影響。柳宗元為他寫的這篇墓表，開頭說：孔子作《春秋》，一千幾百年以來，多少人焦思苦慮地研究它，為它注解、評議，發表了各種各樣的意見，並且互相爭論，各以為是，寫出的有關書籍，“處則充棟宇，出則汗牛馬，”真是多得很！文章接著就介紹陸質對於《春秋》的獨到見解，說了一些表揚的話。
“處則充棟宇，出則汗牛馬”（處，放在家裏；出，帶著出門）這句話，就是“汗牛充棟”的來曆。
汗馬功勞
【釋義】比喻戰鬥中立下的功績。後泛指工作成績。
【出處】漢·司馬遷《史記·蕭相國世家》。
漢高祖劉邦打敗楚霸王項羽後，建立西漢王朝。漢朝建立後，高祖劉邦，分封有功之臣，劉邦認為丞相蕭何功勞最大，於是封他做了酂（地名）侯。其餘的人都不服氣，說：
“我們不顧生死，奮力衝殺，身經百戰，久經沙場，而蕭何未有汗馬之勞，隻會耍筆杆、發議論，根本沒上過戰場，封賞反在我們之上，這是什麼道理？”劉邦望著眾人，不慌不忙地問：“你們知道打獵嗎？”文武大臣一齊回答：“知道。”劉邦接著說：“打獵的時候，追殺野獸的是狗，而讓狗去追殺的卻是人。你們不過是有功的獵狗，而蕭何能知道野獸的去處並讓狗去追殺，他才是真正的有功之人。而且，你們多是單身跟隨我，有同族兩三人就算難得了，但是蕭何叫全家族的幾十個男子都參加了我的隊伍，跟著我一同出力。他的大功勞是怎麼也不應忘記的！”大家聽了，便誰也不吭聲了。
江郎才盡
【釋義】比喻才思衰退或寫不出詩文。
【出處】南朝·梁·鍾嶸《詩品·齊光祿江淹》。
南北朝時，有個叫江淹的，他從小就刻苦勤奮，聰慧伶俐，是個有名的才子。他的父親才學出眾，還當過官，對他管教非常嚴格。但在他十三歲那年，他的父親就死了，從此，家道衰落。
生活的坎坷並沒有把江淹擊倒，使他更加發憤進取，他經過不懈的努力，學業大有長進，寫得一手好文章，他寫的《別賦》、《恨賦》等，成為曆代傳誦的名篇。他的名聲在當時也傳布很廣，許多社會上流人物都仰慕他的才華，同他結識交往。
蕭道成掌握軍政大權以後，聽說江淹才學超群，就召江淹到身邊當官，負責擬朝廷的文稿。有時需要草擬的文件很多，江淹就一邊飲酒，一邊揮筆疾書，一會兒功夫，一大堆文件就擬好了。
江淹連著在南朝的宋、齊、梁三朝做官，官職越來越高。但他到晚年的時候，文思卻大不如前，文章和詩寫得也不怎麼樣。因他年輕時被人稱為“江郎”，所以這時人們就惋惜地說他是“江郎才盡”了。
據說，江淹晚年的時候，曾在午睡時夢見郭璞。郭璞是東晉時期著名的文學家，在夢中，郭璞說他的筆在江淹那裏，讓江淹把筆還給郭璞。江淹還筆以後，文才也就沒有了。
“江郎才盡”也可說“江淹才盡”。
慶父不死，魯難未已
【釋義】慶父：是一個經常作亂的人。不把製造內亂的人除掉，大難就不會止住。
【出處】春秋·左丘明《左傳·莊公三十二年》。
春秋時的魯莊公，共有兄弟四人，他們是同父異母兄弟。
莊公病得快要死的時候，考慮了誰繼任國君的問題，他先征求叔牙的意見，叔牙說：“慶父有才，讓慶父繼任的好。”莊公又問季友，季友表示：誓死扶持公子般為國君。
公子般是莊公的大兒子。莊公共有四個妻子，其中一個沒有生兒子，其餘三個各生一子：般、申和開。
等到莊公一死，季友怕叔牙支持慶父，便假傳國君的命令，派人把叔牙扣押，並且送藥酒給他，叫他自殺，叔牙就這樣死了。季友隨即立了般為國君。
魯莊公死後不到兩個月，慶父就派馬夫犖把般暗殺了。季友聽說般被害，知道是慶父幹的，可是目前又無力和慶父抗衡，隻得躲避到陳國去。慶父為了掩人耳目，暫不登上君位，卻讓年齡最小的開（那時隻有8歲）當個傀儡。於是開繼任國君，後稱魯閔公。
魯閔公的舅舅是齊國的國君齊桓公。齊桓公當然支持魯閔公，而且幫助季友回魯國做了國相。閔公元年冬天，齊桓公派大夫仲孫到魯國訪問，探探情況。仲孫在魯國了解到：慶父的野心還沒有死，魯國的禍害還沒完。所以他回國向齊桓公報告道：“不去慶父，魯難未已。”第二年，魯閔公果然又被慶父殺害了。季友就帶著申暫往邾國躲禍。
魯國人一向信服季友，憎恨慶父，這時便一致起來反對慶父。慶父見形勢不妙，逃到莒國去了。
慶父一走，季友就帶著申回國，請齊桓公來定君位，立了申為魯國國君，即魯僖公。魯僖公按照季友出的主意，派人送禮物到莒國去，請莒國國君代為懲辦慶父。慶父在走投無路的情況下，自殺而亡，從此以後，魯國才真正平定下來。
米珠薪桂
【釋義】米貴如珍珠，柴貴如桂枝。用以比喻物品價格昂貴。
【出處】漢·劉向《戰國策·楚策三》。
蘇秦是戰國時期有名的政治家，一次，他來到楚國，以為楚王也會像別國國君一樣馬上接見他，但三天過去了，一點消息都沒有。
第四天，終於有人來請蘇秦進宮。蘇秦進宮後，剛剛坐下，寒暄了幾句，便站起身子，躬躬身，客氣地說：“大王，蘇秦這就告辭了……”
“什麼？你開什麼玩笑？我仰慕你的名聲像仰慕古代的聖賢，很想聆聽你的宏論卓見。你從千裏之外來到楚國，多麼難得的機會呀，怎麼可以說告辭呢？”
“我毫無辦法呀!”蘇秦為難地攤開雙手。
“你有何難處盡管對我說好啦……”
蘇秦重新坐下，煞有介事地說：“貴國米珠薪桂，我去見你的禮賓官，像去見鬼一樣難以見到，至於大王您嘛，也像天帝一樣，更難以拜見了。您看，我怎麼好再住下去呢？難道您讓我在貴國吃白玉、煮肉桂，等候小鬼來找我拜見天帝嗎?”
楚王這才明白蘇秦原來在說理，怪自己沒有及時接見他，便急忙向蘇秦道歉，蘇秦見楚王態度誠懇，也就答應留下了。
妄自菲薄
【釋義】妄：胡亂地。菲薄：小看，輕視。形容過於小看自己。
【出處】三國·蜀漢·諸葛亮《前出師表》。
三國鼎立時期，蜀國丞相諸葛亮幫助劉備打天下，建立蜀漢政權。劉備死後，劉備把劉禪托咐給諸葛亮，諸葛亮決心履行對劉備立下的諾言，輔佐劉禪統一天下，興複漢室。為此，他竭盡全力籌劃北伐曹魏的事宜。
劉禪沒有治國的才能，也胸無大誌。這使即將率軍出征的諸葛亮甚為擔憂。出征前夕，他寫了著名的奏章《前出師表》。在文中有一段的大意是：
“先帝辛辛苦苦創下的事業，還沒有最終完成，就不幸早逝了。如今，魏、蜀、吳三國鼎立，比較起來蜀國的力量最弱，這真可以說是到了生死存亡的時候。但是，蜀國的文官並沒有在朝廷上混日子，蜀國的武將們也都忠於職守為你拚命。大家之所以自覺地這麼做，是為了報答先帝的恩情，不辜負先帝對大家的囑托。所以，你應該發憤圖強、振奮精神，萬萬不能夠妄自菲薄呀！”
妄自尊大
【釋義】指目中無人，自高自大。
【出處】南朝·宋·範曄《後漢書·馬援傳》。
東漢光武帝劉秀剛剛即位的時候，天下未定，還存在著許多割據勢力。當時除了光武皇帝以外，還有四個人稱帝，四個人稱王，兩個將軍，他們都各自獨霸一方。其中，勢力比較大的有五郡大將軍竇融、西州大將軍隗囂、蜀中皇帝公孫述。
漢光武帝要想統一天下，就必須把這些割據勢力各個擊破，於是他決定先拉攏隗囂和竇融，好孤立公孫述。公孫述也想拉攏隗囂，曾經派使者去封他為王。隗囂不知道漢光武帝和公孫述兩人到底誰能最後統一天下，拿不定主意到底應該投靠誰，就派手下的一個謀士馬援作為使者，到兩邊去探聽慮實。
馬援和公孫述是同鄉，從小就是好朋友。他到了公孫述那裏，以為自己是公孫述的老朋友，又多年沒有見麵，公孫述見了他一定會很高興。可是公孫述卻向他擺皇帝的架子，對待他就像對待一般使臣一樣，雖說接待他的場麵也很隆重，但是一點也沒有以前的親熱勁。他見了馬援，沒說上幾句話，就封馬援為大將軍，還威嚴地坐在那裏，等馬援向他謝恩。
馬援心裏很不痛快，就推辭不幹。他回到隗囂那裏，對隗囂說：“公孫述妄自尊大，就好像一隻井底下的青蛙，我看我們還不如投靠東邊的漢光武帝。”
於是，隗囂又派馬援去見漢光武帝。光武帝穿著便裝，也不帶衛兵，在殿上很隨便地接見馬援，就像老朋友見麵一樣，沒有半點皇帝的派頭。他笑著對馬援說：“您在兩個皇帝之間奔波，今天見到您，我還真覺得有點不好意思啊！”馬援說：“現在天下還沒有定下來，不但是做君主的要挑選臣子，做臣子的也要挑選君主。我和公孫述從小就是要好的朋友，他見我的時候都有衛兵護衛著，您見我的時候卻這麼隨便，連衛士也不帶，就不怕我是刺客嗎?”漢光武帝笑著說：“您不是刺客，大概是說客。”
馬援見劉秀如此熱情，平易近人，深受感動，心中認為，漢光武帝胸懷博大，禮賢下士，此人堪可以擔大任成就大事。
漢光武帝和馬援談得很融洽，馬援回去以後，就把自己的看法跟隗囂說了。後來，公孫述果然被劉秀滅掉，漢光武帝統一了天下。
莊周夢蝶
【釋義】比喻人生如夢，變化莫測。
【出處】戰國·莊周《莊子·齊物論》。
莊周是戰國時著名的哲學家，一日，他在白天做了一個夢，夢見自己變成一隻色彩斑斕的大蝴蝶，翩翩飛舞在開滿鮮花的草地上，一會兒停在黃色的花朵上，一會兒停在白色的花朵上，一會兒又停在紫色的花朵上，多麼輕鬆愉快呀！此時此刻，根本不知道自己就是莊周，完全沉浸在一片歡樂之中。忽然，莊周一覺醒來，睜開眼睛，不禁大吃一驚：咦，我怎麼是莊周呢？剛才還是一隻蝴蝶！他搖了搖頭，認真地思索著這樣一個問題：就我個人來講，不知道是莊周做夢化為蝴蝶，還是蝴蝶做夢化為莊周？不管怎樣變化，萬事萬物都是在夢中度過的。
這時，一個叫長梧子的人走來，對莊周說：“你思考的這個問題很有意思，就連黃帝那樣聰明的人聽了，也會疑惑不明的。我聽說過這樣一件事情：艾地有一個小官吏，他有一個女兒，名叫驪姬，長得十分漂亮。晉獻公知道後，派人去把她接到宮裏。離開艾地時，驪姬哭得很傷心，三步五步一回頭，眼淚把衣服都滴透了。等她到了晉獻公的宮裏，看到富麗堂皇的宮殿，吃著山珍海味的佳肴，感到當初離開家鄉時的哭泣是錯誤的。驪姬現在後悔當初的行為，又怎麼知道今後不後悔現在的行為呢？”
莊周聽了，哈哈大笑起來，拍著長梧子的肩膀說：“看來我們都處在似夢非夢之中！不必要太苛求自己。”
諱疾忌醫
【釋義】隱瞞自己的疾病，怕醫生診斷出來。後泛指隱藏自己的錯誤，怕別人指出來。
【出處】戰國·韓非《韓非子·喻老》。
秦越人是齊桓公在位時一位著名的醫生。因為他同情民間疾苦，而且還有高超的醫術，多次治好了瀕臨死亡的病人，所以，人們都拿古時候的神醫扁鵲來稱呼他。久而久之，各國百姓就習慣地把他稱作“扁鵲”，而對他的真實姓名，就很少有人知道了。
公元前39年，扁鵲到齊國為都城臨淄百姓治病，周圍的百姓聽說扁鵲來了，都蜂擁而至，請他給自己治病。齊桓公也聽說了，就派人去請扁鵲來宮中敘談，以顯示自己禮賢下士。
宮廷裏的文武大臣聽說桓公要召見扁鵲，一個個都沒有吃早飯就上朝等候，想看看這位馳名天下的神醫。可是待差官領著扁鵲走進王宮時，兩旁的大臣都愣住了，進來的竟是一個矮小的老頭，臉上都露出了失望的神情。
扁鵲走到齊桓公跟前，雙手一拱，說：“民間小醫秦越人奉命晉見主公大人。”
“請坐。”齊桓公說。接著就天南地北地聊了起來。談話中扁鵲聽出齊桓公說話的聲音與健康人不同，他又仔細觀察了一下齊桓公的氣色，就關切地問：“主公近來身體可好？”
齊桓公一聽扁鵲問他的身體情況，自信地說：“我的身體一向很好，沒有什麼問題。”
“不，主公，您已經開始生病了，由於剛剛開始，你還沒有發覺罷了。您這病現在隻是在皮膚裏，還容易治。”齊桓公聽後，笑著說：“我一天到晚吃得飽，睡得足，哪兒來的病呢？請您不要開玩笑吧！”
扁鵲看到齊桓公滿不在乎的樣子，覺得不好再談了，便起身告辭了。
過了幾天，齊桓公又打發人來請扁鵲入宮。齊桓公一見扁鵲，就說：“怎麼樣？我說得不錯吧，你看我哪像有病的樣子？”
說完，很自信地晃了晃身子。
扁鵲仔細觀察了一番齊桓公的氣色，然後對他說：“主公真的病了，而且，這幾天病情又有發展，已進入血液裏了。如果不治療，恐怕還要加重。”齊桓公聽後，臉上露出滿不在乎的神色，心想，凡是行醫的人，總愛拿沒病的人當病人來治，把生小病的人說成嚴重的大病，以顯示自己治病的醫術。扁鵲見此狀況，隻好主動告辭了。
過了幾天，扁鵲不放心，第三次進宮，見了齊桓公，開口就說：“主公的病，已發展到腸胃之間，如不抓緊時間治療，生命就有危險了。”
齊桓公見扁鵲每次進宮，不談別的，總說自己有病，就很不高興，甚至對扁鵲連理都不想理了。扁鵲隻好默默退了出來。
又過了幾天，扁鵲在街上為人診病，正好齊桓公駕車經過，扁鵲用眼一掃齊桓公的麵色，掉頭就走了。齊桓公見此情景，就派人追上去問扁鵲原因。扁鵲說：“起先，主公的病隻在皮膚處，那時用熱毛巾燙一下就可治好；病到了血脈裏，可以用針灸治療；上次見到主公，病已進入腸胃之間，吃一劑藥也還可以治好；現在，主公的病已進入骨髓了，就是神仙見了，也無法醫治了。”
幾天後，齊桓公果然病倒了，他忙派人去請扁鵲，扁鵲早已逃得無影無蹤了，沒幾天，齊桓公就死掉了。
論功行賞
【釋義】評定功勞大小，給予不同的獎賞。
【出處】漢·司馬遷《史記·蕭相國世家》。
劉邦當上皇帝以後，就對手下功臣評功封賞。然而每個人都說自己功大，互不相讓，評了很長一段，也沒有結果。
按照劉邦的意思，蕭何的功勞最大，就封他為酂侯。可是其他將領有意見，他們說：“我們的功勞可是用性命換來的呀！蕭何並沒有立過什麼汗馬功勞，隻是仗著一張嘴、一支筆，說幾句話，寫幾個字，封賞反倒比我們高，這是憑什麼？”
劉邦聽了，覺得跟這些武人講大道理也進不通，就打了個比方說：“你們見過打獵嗎？追趕野獸，把野獸叼來的是獵狗，但指揮狗的是獵人。你們相當於獵狗，蕭何相當於獵人。獵狗和獵人的功勞怎麼能比呢？”
爭功的將領們聽了劉邦的話，才明白自己的功勞與獵狗是差不多的，就都不敢再說什麼了。
然後，劉邦依據各位功臣的功勞大小，依次給予了相應的獎賞。
“論功行賞”也作“論功封賞”或“論功行封”。
買櫝還珠
【釋義】把裝珠寶的木匣買走，而把貴重的珠寶還給賣者。比喻舍本逐末，取舍失當。櫝：木匣。