我國湖泊趣話
1上有天堂、下有蘇杭——太湖和西湖
蘇州以其古樸幽靜的園林和風月無邊的太湖著稱，杭州則以仙女般美麗的西湖而聞名。杭州西湖，曾是與錢塘江相通的淺海灣，由於長期泥沙的淤塞而演變成湖，再承受山泉和溪流的補給，加之西湖三麵環山，一麵臨市，湖光山色相映，景色美不勝收。蘇東坡讚美道：“水光瀲灩晴方好，山色空瀠雨亦奇。欲把西湖比西子，濃汝淡抹總相宜。”
2母係社會的活標本——瀘沽湖
瀘沽湖古稱魯窟海子，欲稱亮海，為川滇兩省的界湖。納西族摩梭語“瀘”為山溝，“沽”為裏，意即山溝裏的湖。滬沽湖是受岩溶作用而形成的高原斷陷湖泊。整個湖泊狀若馬蹄，湖心簇擁著諸多島嶼，湖泊四周群峰環抱，湖光山色相互交輝。瀘沽湖不僅以其自然生態美而使人流連忘返，而且以其特有的風俗民情引人人勝。瀘沽湖畔居住著古老的納西族，他們服飾華麗、歌聲優雅。納西族的象形文字是古老的東巴文化的代表。居住在這裏的摩梭人，至今仍延續著獨特的婚姻方式和以母係傳統組建的家庭。
3載入史冊的古戰場——鄱陽湖
鄱陽湖以其博大而著稱，麵積為2425平方千米，是我國第一大淡水湖。鄱陽湖又以其“新”而誘人，是我國最年輕的湖泊之一。鄱陽湖以其“變”而神秘：每年洪水季節，煙波鄱陽湖以其“變”而神秘：每年洪水季節，煙波浩渺，秋冬之季，洪水退盡，隻見水麵如帶。因此當地老百姓稱之為“夏天一大片，冬天一條線”。鄱陽湖還以古戰場載入史冊，元未農民大起義，朱元璋與陳友諒大戰於鄱陽湖康山島水域，結果陳友諒兵敗身亡，朱元璋大獲全勝，為其統一中國奠定了基礎。
4葡萄美酒夜光杯——月牙泉
從甘肅省敦煌縣城往南約5千米處，就是被稱之為“沙嶺清鳴”的鳴沙山。登鳴沙山俯視，在四周沙山的環抱之中，靜靜地流淌著一股翡翠般的清泉，其水麵形狀酷似一彎新月，這就是著名的月牙泉。月牙泉本是黨河的一段，由於黨河改道，殘留的河灣形成一個單獨的湖泊水體。月牙泉所在地的敦煌、酒泉一帶盛產夜光杯，這是一種名貴的飲酒器皿，傾酒入杯，對月映照，雪白有光，香味倍增。唐朝邊塞詩人王翰的《涼州曲》：”葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”就是一首夜光杯的讚美詩。
5鄭板橋“難得糊塗”——揚州瘦西湖
瘦西湖位於江蘇省揚州市的西北郊，是古老河道經人工改造而成。這裏坡岸起伏，兩岸垂柳，清流映帶，亭榭溪塘，令人留連忘返。瘦西湖擁有虹橋、長堤、徐園、小金山、五亭橋、鳧莊、白塔等名勝，“揚州八怪”之一的鄭板橋觸景生情。創作出流傳百世的蘭竹石鍾和“難得糊塗”的千古名句。
6中俄界湖——興凱湖
興凱湖是中國和俄羅斯的界湖，位於黑龍江省東南的兩國邊境線上，北部屬於中國，南部屬俄羅斯。
興凱湖浩如大海，水天一色，景色迷人。
7海拔最高的天湖——納木錯
納木錯曾名騰格裏海，藏語為“天湖”之意。它是世界上海拔較高的大型湖泊，素以海拔高、湖麵大、景色瑰麗著稱。納木錯周圍不僅水草豐美，牧場優良，而且曆史上廟宇林立、香火旺盛，每年藏曆五六月，都有不少藏傳佛徒前來轉經朝佛。
我國的湖泊千姿百態。有趣的是，從湖泊的名稱上還能看出不同民族與語言的地域特征。漢族稱之為湖，藏族稱之為錯與茶卡，蒙古族稱之為諾爾，滿族稱之為泡子，白族稱之為海。漢族因地區的方言不同，對湖泊也有不同的稱謂：江蘇、浙江和上海人稱之為蕩、漾，山東人稱之為泊，河北人稱之為澱，四川人稱之為海子。
最低的盆地
吐魯番盆地坐落在我國西北的天山腳下。它東西長245公裏，南北寬75公裏，麵積約5萬平方公裏，有半個江蘇省那麼大。其邊緣被群山環抱，北部的博格多峰(海拔5445米)為最高；中部因極度下陷，地勢低窪，許多農田、村落都在海平麵以下；南部山麓的艾丁湖，湖麵低於海平麵154米，是我國陸地的最低點。如果從地形單元來看，吐魯番盆地算得上世界最低的盆地。
吐魯番盆地低窪而較閉塞的地形，加上極端的幹旱，使它成為我國著名的“火州”。這裏一年之中有半年處於炎熱的夏季，每年6月至8月，氣溫持續在38℃以上，甚至出現過478℃的全國最高氣溫紀錄。特別是橫亙在盆地中部的一條紅砂岩山(高約500米)，每當夏季，被烈日炙烤得煙雲繚繞，狀似火焰噴吐，地表溫度多在70℃以上，最高達823℃!我國古典神話小說《西遊記》中的“火焰山”，指的就是這裏(當地稱克孜勒塔格，即“紅山”)。
吐魯盆地的氣候雖然炎熱幹燥(年平均降水為16毫米左右)，但由於盆地中發源於天山的河流有高山冰雪水的供應，流水不斷，更有相當可觀的泉水和地下水，單火焰山各河流的年總徑流量就占天山水係水量的一半以上。當地勞動人民創造了獨特的“坎兒井”灌溉方式，現在已達1100多條，總長度比我國的京杭大運河還要長得多。這裏的葡萄、哈密瓜已有近兩千年的栽培曆史，無核白葡萄和馬奶子葡萄馳名中外，長絨棉的品質居我國之首位。火焰山下還發現了煤、鐵、雲母、石油等礦產資源。
最大的沙漠
在非洲北部，從大西洋岸直到紅海之濱，橫亙著一片浩瀚的沙漠，這就是著名的撒哈拉沙漠。它東西寬5600公裏，南北長1600—2000公裏，麵積廣達910萬平方公裏，差不多要占到全世界沙漠總麵積的一半。
在當地居民的語言中，“撒哈拉”即荒涼之意。整個撒哈拉地區處於北回歸線附近的高壓帶內，一年中大部分時間均盛行來自幹燥的中亞和西亞的東北信風，信風吹至炎熱的北非後更趨幹燥，降水極少。這種氣候條件是形成沙漠的主要原因。區內年降水量大都少於50毫米，有的地方更是常年無雨，而每年的蒸發量卻在2000毫米以上。各地的寒暑變化也非常劇烈，氣溫的日較差一般可達30～40℃。在這種情況下，地表岩石受到強烈的風化剝蝕，形成大片的流沙和戈壁。
撒哈拉沙漠形成的時間並不長，幾十萬年前這裏的氣候還比較溫和濕潤，河流也不少。近代曾在沙漠中心的不少地方發現一批巨大而精美的壁畫，說明早期人類曾生活於撒哈拉地區。此後由於氣候發生明顯變化，全區才逐漸沙漠化。值得注意的是，近百年來這種沙漠化的趨勢已變得越來越嚴重；在撒哈拉的南緣，沙漠每年平均要擴大1萬多平方公裏，在其北緣也要達到1千平方公裏。造成這種情況的原因除了長期殖民統治的惡果外，也同當地人口迅速增長、森林和草原不斷遭到破壞有關。目前，區內各國已加緊采取措施，同日漸進逼的沙漠作鬥爭。其中埃及在近20年中已從沙漠中開墾出40萬公頃良田，建成11個沙漠改良區，各改良區中渠道縱橫，莊稼繁茂，同附近的沙漠形成鮮明的對照。這說明即使象撒哈拉這樣自然環境較為惡劣的地區也是可以被人類改造、利用的。
麵積最大的高原
南美洲的巴西，它的北半部是世界上最大的平原——亞馬遜平原，這裏布滿了濃密的熱帶雨林；它的南半部則是世界上麵積最大的高原——巴西高原，這裏樹木比較稀疏，主要是茫茫的熱帶草原。
巴西高原廣達5百多萬平方公裏，比青藏高原大一倍以上。但它的高度一般隻有海拔600～900米，最高的邦德臘山也隻有2884米，比青藏高原低得多。從地質上講，青藏高原還很年青，而巴西高原則很古老，它的表麵已變得相當平緩，一些山頭也呈渾圓的饅頭狀。
巴西高原地處熱帶和亞熱帶，氣候溫暖，雨量適中，土壤肥沃，有利於發展農業生產，咖啡、甘蔗、大豆、棉花為其四大作物，產量在世界上都占突出地位。高原上礦產豐富，鐵、錳儲量尤為巨大，其中鐵礦集中分布於高原的東南角，礦區呈四邊形，據說遠景儲量要占全世界三分之一，因而贏得了“鐵四邊形”的美名。
最大的冰庫
在地球的最南端，有一大塊常年為冰雪覆蓋的陸地，連同附近的島嶼在內，總麵積約1400萬平方公裏，這就是地球上最大的“冰庫”所在地——南極洲。白茫茫的冰原覆蓋著南極洲麵積的93％以上，冰層的平均厚度約1700米，最厚的地方達4200米，冰的總儲藏量約有2450萬立方千米之巨。南極洲的冰蓋麵積和總冰量分別占全球的87％和90％。有人估計，如果這些冰全部溶化的話，將使全球海麵升高70米。巨厚的冰層使南極洲的平均海拔高度達到2600米，有著巨大的高原和高聳山脈的亞洲的平均海拔高度也隻及它的三分之一。南極洲大陸冰川不時從中部向大陸邊緣傾入海中，有的集結成廣闊的陸緣冰，有的斷裂以後成為漂浮在海中的冰山。南極洲的陸緣冰總麵積約150多萬平方公裏，最著名的是羅斯海中的羅斯陸緣冰，廣達53萬平方公裏，比兩個英國的麵積還大；其臨海的前緣形成壁立的羅斯冰障，平均高出海麵50米，長度有900多公裏。南極海域中的冰山有22萬個之多，相當於北冰洋冰山數量的5倍。冰山的外形多呈桌狀或角錐狀，它們隨風和隨洋流向北漂移，在寒冷季節甚至可漂到南緯40°。1956年，美國人曾觀測到長333公裏、寬96公裏的罕見大冰山。冰山重重的南極海域，是人們乘船到南極洲去必須闖過的第一道難關。
南極洲所以會變為巨大的“冰庫”，主要是由於地處高緯，極大部分位於南極圈之內。夏半年雖有幾個月全是白晝，但太陽隻是在地平線上盤旋，太陽光斜射，所獲熱量極少；冬半年則隨著昏暗長夜的來臨，太陽隱沒在地平線之下。這裏的降水以冰霰為主，大陸的年平均降水量不過55毫米，但由於氣溫低，蒸發弱，積雪終年不化，越積越多，相互擠壓，凝結成堅固的結晶體。天長日久，終於形成了巨大的冰原。南極冰原，冰體表麵象鏡子一樣，能反射幾乎全部的太陽光，氣溫因而進一步降低。南極洲年平均氣溫為一25℃，冬季降到-50～-60℃，即使是夏季，氣溫也不超過0℃。1967年，挪威在極點附近記錄到-945℃的氣溫，這是迄今世界上的絕對最低氣溫記錄。