軟骨魚類
軟骨魚類是一種古老的魚類。它的骨骼尚未全部鈣化，尤其是脊椎骨，頜和鰭的發育演化相當成功，包括鯊類和鰩類，隻是內部骨骼為軟骨。在距今45億年前的誌留紀地層中發現了最早的軟骨魚化石，直到今天仍然有軟骨魚類的存在。
鯊魚和鰩魚是現代軟骨魚類動物的主要代表，正像它們的名字所表明的，它們有一副由軟骨組成的骨架。軟骨是一種充滿鈣時變硬的柔韌的材料，是像骨一樣的固體。軟骨魚在溫帶和熱海洋中大量生長。它們在水中用鰓呼吸，鰓通過頭部後麵的幾個鰓裂直接同外界交流。軟骨魚大約有550種，其中370種是鯊魚，其他基本上由身體扁平的鰩魚和電鰩組成。
與鯊魚近親的鰩魚又名“平鯊”，屬於軟骨魚類。鰩魚身體扁平，生活在熱帶水域，頭和軀體沒有界限，周圍由胸鰭張開與頭側相連，呈圓形、菱形或扇形。多數種類的鰩魚，尾巴像鞭子一樣細長，沒有臀鰭，尾鰭也已經退化，遊泳的時候利用胸鰭做波浪形的運動前進。
除此以外，絕大多數的魚都有一個充滿氣體的囊，叫作鰾，它使魚能夠在水中沉降、上浮和保持固定位置。隻有鰩魚和鯊魚沒有這個器官，它們在海水中升降主要依靠鰭，因而它們的鰭十分發達。鰩魚的鰭內都是軟骨，所以可以食用。大眾常說的魚翅，主要來源就是鯊魚與鰩魚的鰭和尾。
蝠鱝是鰩魚中最大的種類，它的身體略呈菱形。盡管蝠鱝有一張50厘米寬的大嘴，可蝠鱝卻是一種非常溫和的動物。蝠鱝遊泳時，扇動著三角形胸鰭，拖著一條硬而細長的尾巴，像在水中飛翔一樣。雖然它沒有攻擊性，但是在受到驚擾的時候，它的力量足以擊毀小船。和其他種類的魚不同，蝠鱝專吃小型的浮遊生物，張開大口，和水一起吞下，濾過海水而食。蝠鱝成魚的體長可達7米，體重有500千克，可是它能做出一種旋轉狀的跳躍。隨著旋轉速度越來越快，蝠鱝迅速上升，跳出海麵。蝠鱝一般能跳出水麵15米，由於它體態十分笨拙，落入水麵的聲音像開炮一樣。至於蝠鱝為什麼要跳出水麵，至今仍是一個謎。
電鰩則喜歡潛伏在海底泥沙裏，饑餓時才從泥沙裏鑽出來。它覓食時的絕招是遊進魚蝦群中頻頻放電，待對方被麻暈不能遊動時，再痛快地飽餐一頓。如果遇到敵人來攻擊時，它也會依靠放電進行自衛。
鯊魚
在浩瀚的海洋裏，被稱為“海中霸王”的鯊魚遍布世界各大洋。鯊魚的種類很多，世界海洋中至少有350多種，在中國海就有70多種。大部分鯊魚對人類有利而無害，鯊魚的確有吃人的惡名，但並非所有的鯊魚都吃人，隻有30多種鯊魚會無緣無故地襲擊人類和船隻。因此，鯊魚被人們認為是海洋中最凶猛的動物。
鯊魚的鼻孔位於頭部腹麵口的前方，有的具有口鼻溝，連接在鼻口隅之間，嗅囊的褶皺增加了與外界環境的接觸麵積。鯊魚鼻子的皮膚小孔布滿了對電流非常敏感的神經細胞。海水的溫度變化能使鯊魚鼻子裏的膠體產生電流，刺激神經，使它感知到溫度的差異。有人測定，1米長的鯊魚的嗅膜總麵積可達4842平方厘米，因此鯊魚的嗅覺非常靈敏，在幾千米之外它就能聞到血腥味，海中的動物一旦受傷，往往會受到鯊魚的襲擊而喪生。此外，鯊魚是真正的魚類，與哺乳類的鯨不同的是，它們用鰓呼吸。
鯊魚因種類不同，對食物的喜好也各有不同。槌頭鯊特別喜歡吃魚，虎鯊則喜歡吃海龜，而鯨鯊則喜歡吃一些浮遊生物。但是海中的魚類以及章魚、烏賊這樣的軟體動物卻是大多數鯊魚共同的美食。實際上，被稱作“鯊王”的鯨鯊一點兒也不凶猛，它隻是因為個頭最大而得此頭銜。一隻成年鯨鯊可以長到20多米長，體重相當於4頭大象的總和，它可以說是世界上最大的魚，然而它的性情卻非常溫順。更令人難以想象的是，如此龐大的動物卻隻以海底的貝類為食。巨嘴鯊的口腔內有層奇異的組織能發出亮光，它常常利用這個優勢在海洋深處張開巨嘴，令那些向往光亮的浮遊生物自投羅網。那些可憐的浮遊生物，還不知道自己就要成為巨嘴鯊的“美餐”了呢。
鯊魚雖然凶猛，麵目可憎，但全身都是寶，是重要的經濟魚類。它本身具有極高的經濟價值：人們可以用鯊魚來做菜、製藥、提煉維生素；鯊魚的牙齒可以用來製作武器和裝飾品；皮膚可以用來作砂紙；鯊魚魚翅也是極富營養的美味佳肴。而這些也成了人類捕殺它們的主要原因。近年來，科學研究發現，從鯊魚軟骨中提取的某些成分可以抑製血管生長因子的活性，誘發內皮細胞自然凋亡，提高血管生長激素的濃度，致使已有的癌細胞無法得到營養供應而“活活餓死”，從而在不傷害人體其他健康細胞的情況下，有效阻止癌細胞的擴散，因而鯊魚的醫療價值更高了。現在，鯊魚已經近於滅絕，人類將會為自己的貪婪付出代價的。
硬骨魚
硬骨魚是地球上所有生活在水裏的動物中進化最成功的一類，包括輻鰭魚和肉鰭魚兩大類。
這些魚的骨骼是由硬骨頭組成的。“額外的”鰭退化消失，所有功能性的鰭內部均由硬骨質的鰭條支撐。原始的硬骨魚類具有機能性的肺，但大多數後來的硬骨魚類的肺轉化成了有助於控製浮力的鰾。硬骨魚類的脊椎骨有一個線軸形的中心骨體，稱為椎體，椎體互相關聯，並連成一條支撐身體的能動的主幹。椎體向上伸出棘刺，稱為髓棘；尾部的椎體還向下伸出棘刺，稱為脈棘。胸部椎體的兩側與肋骨相關聯。此外，具有肉質魚鰭的肉鰭魚類關係到四足動物的起源，早期認為隻有肉鰭魚類的肺魚有現代種類存在，而1938年在非洲南部海域打撈到一條總鰭魚，是肉鰭魚類的活化石，被命名為拉蒂邁魚。
硬骨魚類已經占據了地球上所有水域中的各種生態位，從小的溪流到大的河流，從大陸深處的小小池塘到各類湖泊，從淺淺的海灣到浩瀚大洋中各種深度的水域，到處都有硬骨魚類在漫遊。硬骨魚類各個物種之間體型大小上的差別也很懸殊，有些小魚永遠長不到1厘米以上，而鮪魚卻可以長得非常巨大。硬骨魚類身體的形狀和生態適應類型也是千差萬別，各有千秋。而且，硬骨魚類無論是物種數量還是個體數量都遠遠超過許多其他脊椎動物的總和。因此，硬骨魚類才是地球上真正的水域征服者。
在硬骨魚類中，輻鰭魚類不僅數量多，而且類型也十分豐富，現生的大多數常見的魚類也屬於硬骨魚。下麵就是關於幾種硬骨魚的介紹。
腔棘魚又稱空棘魚，由於脊柱中空而得名。它被認為是水生動物和陸生脊椎動物之間一個重要的進化環節。腔棘魚大約4億年前在地球上出現，曾與恐龍生活在同一時代。由於腔棘魚生活在深海的洞穴中，棲息地點極其隱蔽，所以以前很長一段時間，人們一直認為腔棘魚早在6000萬年前就滅絕了。
肺魚是一種和腔棘魚類相近的淡水魚。古代時曾在地球上大量繁殖，現在仍有少數保存著其種族而遺留下來，可以說是一種“活化石”。正如它的名稱，肺魚有很發達的肺部，部分種類即使沒有水也能呼吸空氣而生存。在水中。鰭能像腳一樣支撐身體。