那年，黃茅驛的巡檢，也許新上任的緣故，站齊了全副執事，坐著轎子，差役們挺起胸脯，吆喝著開道，耀武揚威地在白石鋪一帶打圈轉。
在那個年代，鄉裏人向來是很少見大官的，聽說官來了，就很多人邀約一起去看熱鬧。
齊家隔壁的三大娘，來叫小白石一起去。周氏問小白石：“阿芝，大娘帶你去看大官，你去不去？”
齊白石回答說：“我不去！”
周氏對三大娘說：“你瞧，這孩子挺倔強，不肯去，你就自己走吧！”
小白石一開始還以為母親說自己倔強，一定會生他的氣。
誰知隔壁三大娘走後，周氏卻笑著對白石說：“好孩子，有誌氣！黃茅堆子哪曾來過好樣的官，去看他做什麼！我們憑著一雙手吃飯，官不官有什麼了不起！”
母親的話，齊白石永遠都記在心中。
他在以後的日子裏一輩子都不喜歡跟官場接近，一直過著普通的平民生活，寧願終生布衣也不攀比權貴，繼承了齊家樸實的農民本色。
培養興趣的學堂生活
從齊白石第一次跟祖父識字起，直到齊白石滿6歲，齊十爺認為他自己認得的字，已經全部教完了，他覺得自己再沒有辦法教孫子識字了。
實際上，齊白石也真的將爺爺教的這幾百個字認完了，就連每個字的意義，他都能講解得清清楚楚。齊十爺一麵誇獎孫子能幹，已和自己認識一般多的字，一麵卻又為自己家中太窮供不起孫子上學而著急。
周氏是個聰明的人，她發現了公公的憂愁，就對齊十爺說：“我父親明年要在楓林亭開個學館，阿芝跟外公讀書，學費是一定免了的。我想，阿芝白天去晚上回，這點錢雖不多，也許夠他讀一年的書。讓他多認識幾個字，會記記賬，寫寫字條兒，有這麼一點識字的底子，將來就算不能幹個別的，也可以做個掌櫃什麼的。”
齊十爺非常讚同兒媳的話，就決定讓小白石過完年去上學。
1870年春，齊白石的外祖父周雨若在楓林亭附近的王爺殿，開設了一所學館，也就是那個時候的小學堂。
楓林亭位於白石鋪北邊山坳上，離齊家有15公裏。過了這年的正月十五，母親給小白石縫了一件藍布新大褂，包在黑布舊棉襖外麵，打扮得整整齊齊，由齊十爺領著，來到外祖父的學館。
王爺廟前是用青石頭砌成的台階，齊白石和祖父一老一少拾級而上。
走進王爺殿，小齊白石禁不住東張西望，在殿內有四尊天神，分列兩旁，麵貌猙獰、凶惡，好像隨時都能跳下來一樣。
見到神像，齊白石嚇得立即將臉藏在了爺爺的衣襟下，拉爺爺的手也下意識地更緊了。
王爺殿裏麵是小廟的天井，這是一處很寬敞的地方，一群小孩子正在那裏追逐、打鬧。
天井的左邊，有一棵百年古柏，曲折、蒼勁的枝幹，青翠茂盛的葉子，給人以生命永恒的情思。天井的右邊，是一株清香四溢的蠟梅，花朵盛放的勢頭快要過去，枝頭已吐出嫩黃色的小葉。鵝蛋石鋪成的通道從山門直到正殿的台階下。庭院打掃得十分潔淨，給人一種聖潔的印象。
庭院的東西兩廂，過去是僧人的住所，現在他們都搬到後院去了，這裏便成了課堂。
天井正麵是供著菩薩的正殿，這間房子四周的圍牆歪歪斜斜的，房子的大門掛著一把大鎖。正殿東西兩側各有一間屋子，這兩間房經過人工修理了一下，看上去稍微整齊一些。
在天井的孩子們一見有人進來，馬上停止了打鬧，疑惑地望著齊白石爺孫倆。
齊十爺彎下腰向其中一個小男孩問道：“請問你們的周先生在哪間屋？”
沒等這孩子開口，從正房東側的屋內傳出了這樣的聲音：“在這裏，在這裏，親家公來啦！”
齊十爺抬眼一看，隻見齊白石的外祖父周雨若快步走出了門，沿著台階，來到了天井裏。
齊十爺迎上前去，一把握住了他的手，臉上露出了重逢的喜悅。
周雨若抬手拍拍齊十爺的肩膀，親熱地說：“親家公最近身體可好！”
齊十爺笑眯眯地回答：“不行了，老啦！”說完，他轉身拉了拉身後齊白石的衣角說：“阿芝，還不快來叫人！”
齊白石大大方方地走到周雨若麵前，學著臨走前母親教給他的禮節，深深地向周雨若鞠了一躬，輕聲叫道：“外公好。”
齊十爺在一旁糾正說：“阿芝記著，以後在學館要稱外公為先生，在學館外邊才能叫外公。”
周雨若高興地笑了起來，慈祥地撫摸著齊白石的頭：“好好好！看得出來，我這個小外孫天資聰明。親家公，請進屋裏談吧！”
齊十爺感激地說：“給你添麻煩真過意不去，以後勞你費心了。”
周雨若感慨地搖搖頭說：“親家公瞧你說的，我們是一家人嘛！”說著，他扶著齊十爺，拾級而上。
周雨若的屋裏整潔、簡樸。靠正牆的一張八仙桌上，供著孔聖人的牌位，前麵有一個香爐。房子的左邊擺著一張床，床上掛著陳舊卻洗得很幹淨的蚊帳。臨窗一張硬木桌子上，整齊地堆放著書籍、筆、硯之類。右邊進門處，放著兩把藤椅，中間有一張茶幾。茶幾上方掛著一幅條幅，裝裱得十分精美，上麵寫著：“一代師表”幾個大字。這是周雨若的門生送給他的。
按照古人讀書的規矩，小白石先在孔夫子的神牌前磕了幾個頭，算是先拜至聖先師，再向著外祖父拜了三拜。當時認為，隻有經過這樣的隆重大禮，讀過書之後才能當上相公，成為上層社會的人。
從此，齊白石正式進入了學堂。
從那天起，每天清早，齊白石都由祖父送去上學，傍晚又接回家。這15公裏的路程，不算太遠，但卻都是黃泥路，平常日子走起來倒也輕鬆，但要是遇到下雨天，黃泥就都成了泥漿，走起路來，一不小心，就得跌倒下去。
在這樣的天氣，齊十爺總是右手撐著雨傘，左手提著飯籮，一步一拐，仔細地看準了路麵，扶著小白石走。若是路上的泥漿太深了，他還把小白石背在背上。泥地裏走路非常辛苦，常常累得他氣喘籲籲。
上學之後，外祖父教齊白石先讀了一本《四言雜字》，這是當時啟蒙的必讀書。由於小白石先前就有一定的認字基礎，很快就將此書背得滾瓜爛熟了。外祖父高興極了，隨後又教小白石《三字經》《百家姓》。
在同學中間，小白石是班上學習最好的一個，外祖父非常喜歡他，常對齊十爺說：“這孩子，真不錯！”
齊十爺聽了親家這樣誇自己的孫子，也高興得不得了。後來，外祖父又開始教齊白石讀《千家詩》。
這詩引起了齊白石的強烈興趣，他剛一讀，就覺得讀起來很順溜，音調也挺好聽，便越讀越起勁。
舊時候上學，就是死讀書，讀熟了要背，背會了就行，可以不用知道書中文字的意思，這叫做讀“白口子”書。小白石在家裏認字的時候，知道了一些字的意思，但進了外祖父的學堂，雖然讀的都是白口子書，但他從學堂回家後還是要用一知半解的見識，琢磨書中的意思，將書中的文字大致自我解釋一些。
尤其是齊白石在讀《千家詩》時，因為讀著順口，他就更加津津有味地咀嚼起來，有幾首他認為最好的詩，更是經常掛在嘴邊，簡直成了個小詩迷了。
自幼齊白石的《千家詩》讀得好，這為他後來讀唐詩和寫詩都打下了良好的基礎。
齊白石讀書特別努力，從這個時期起，他經常都是手不離書，口不離詩，這種刻苦讀書的精神一直保持到老。
後來，他還曾雕刻過一枚“一息尚存書要讀”的印章來勉勵自己。
刻苦學習繪畫知識
齊白石第一次學畫畫是在學堂上學的日子，那時，外祖父的學堂除了背書之外，還要教寫字。
在舊的學堂裏，學生學寫字是要用描紅紙的，紙下有木板印好了紅色的字，寫時依著它的筆姿，一筆一畫地拿毛筆蘸墨描著去寫。這是齊白石最喜歡的功課，因為在這之前祖父教他寫字，都隻是用鬆樹枝在地麵上畫著寫，這比那樣做有意思多了。
為了讓齊白石學寫字，祖父齊十爺把他珍藏的一塊斷墨，一方裂了縫的硯台，鄭重地送給了齊白石。
這是齊十爺唯一的“文房四寶”中的兩件寶貝，原是他預備自己記賬時用的，平日都舍不得給別人看。他文房四寶的另一件寶貝毛筆，因為筆頭上的毛快掉光了，所以就又重新為孫子買了一支新毛筆。描紅紙，齊家也沒有現成的，齊十爺也為小白石買了新的。
齊白石的書包裏，筆墨紙硯樣樣都有了，他高興極了，常常沒事就拿著描紅紙，在那裏描呀，寫呀。有時，他描字描得有些膩煩了，私下裏就悄悄學起畫畫來。
在舊社會的湘潭地區，新產婦家的房門上，都要掛一幅雷公神像，據說是鎮壓妖魔鬼怪用的。這種神像，大多是鄉裏的畫匠用朱筆在黃表紙上畫的，畫得很粗糙。
在齊白石5歲那年，他的母親為他生二弟時，他家門前也掛過這樣一幅畫。齊白石當時就覺得好玩，到他上學會描字以後，他又在一個同學的家門口發現了這種畫像。
那天，他在同學的家門口再次看見雷公畫像，他覺得這張畫像比他以前看到的畫像清晰多了。淺黃色的紙上，用朱砂勾勒出雷公神猙獰的麵孔，那兩隻眼睛很圓很大，大約占去麵部的1／3。咧著的大嘴，露出了幾個牙齒；嘴邊的胡須向四周翹起；滿身披甲，赤著腳；兩手提著銅鈴，威風得很。
齊白石被這神像深深地吸引住了，他越看越有趣，很想模仿著畫它幾張。
他跟同學商量好，到放學以後，他帶上自己的筆墨硯台，對著同學家的房門，在描紅紙上畫了起來。可是畫了半天，畫得總不太好。齊白石覺得雷公長得太奇怪了，很不好畫。他依著神像上麵的尖嘴薄腮，畫成了一張鸚鵡似的怪鳥臉。
可畫好後，齊白石怎麼看也不滿意，改了幾次也覺得不好。
但神像掛在牆上取不下來，不能描著畫呀！後來，齊白石靈機一動，想了一個好辦法，他對同學說：“這樣吧，你幫我找個高腳凳子來，我站在凳子上去描紅試試。”
同學很快搬來了凳子，齊白石站到凳子上，接過同學遞上來的紙，緊緊地放在雷公神像上麵，然後用筆輕輕地勾了起來。
他剛勾了沒幾筆，就又發現了新的問題，搖搖頭對同學說：“唉！還是不行呀，我的描紅紙質地太厚了，根本看不清神像的大致框架。”
齊白石的同學在凳子下麵也為他焦急起來。突然，同學拍拍自己的腦袋說道：“嗯，我記得我應該有幾張薄的描紅紙。”說著，他急忙在自己的書包裏翻找起來。
同學果真在書包裏找到了一張包過東西的薄竹紙，他高興地遞給齊白石。
齊白石看到這張薄紙，真是喜出望外，他興奮地大叫著：“真是太好了！”
齊白石用這張紙覆在畫像上麵，用筆認真地勾描了起來。