曾農髯卻在一旁稱讚道：“哪裏，哪裏，不過，齊先生不見官而見客，這很好。”
夏午詒在一旁補充說：“不過，官中有客、客中有官，原也不同。見不見，要看他的人品，你說呢，瀕生？”
齊白石讚同地點點頭。經過和曾農髯的深交，齊白石才發現對方是個正直、有氣節的人，兩人相交很是投機，不久就成了莫逆之交。
3月30日，夏午詒同楊度等人發起，在陶然亭餞春，賦詩吟唱。
楊度，號晰子，是齊白石的湘潭同鄉，也是王湘綺的門生之一，他與曾農髯是很好的朋友。
在當時，京城著名的園林樓台、水榭，如紫禁城、北海、頤和園等處，都是宮苑禁地，一般人是進不去的。而這陶然亭位於城南僻靜的地方，蘆葦環生，風景幽靜，意趣盎然。
《順天府誌》說它：“亭坐對麵山，蓮花亭亭，陽勝萬誌，亭之下菰蒲十頃，新水淺綠，冷風拂之，坐臥皆爽，紅塵中清涼世界也。”所以，每逢清明時節，文人墨客，常常來到這裏聚會。
在這次聚會上，齊白石當著眾人的麵畫了一幅精妙、傳神的《陶然亭餞春圖》，楊度等人見了，不由得由衷地佩服他的才華。
在這之後，齊白石賣畫刻印，楊度處處為他介紹客戶，所以齊白石在京城的字畫刻印生意日漸興隆，收入也一天比一天多。
3月底的聚會，給齊白石留下難以忘卻的記憶。過了幾天，他寫了一首詩，寄給遠在西安的樊樊山，表達了自己喜悅的心境，詩中這樣寫道：
陶然亭上餞春早，晚鍾初動夕陽收，
揮毫無計留春住， 落霞橫抹胭脂愁。
在這古老的文化名城，齊白石沐浴在藝術的春光之中。琉璃廠的古字畫店，各種流派的繪畫作品使他流連忘返；四喜、三慶班的京劇，使他陶醉。中華豐厚的藝術精華，以不同的方式，滋養著他，豐富著他。
北京給予他最初的美好的印象，不是它的繁華，而是燦爛的藝術，各種流派的繪畫藝術在這裏競爭、薈萃。這種得天獨厚的條件，湘潭、西安是無論如何也趕不上的。
到了5月，齊白石聽說樊樊山已從西安起程，他怕見麵後這位臬台大人又提起推薦自己去宮廷當差的事，於是他堅決辭別夏午詒，想要回湖南老家去。
夏午詒不好強留，提出願意為他在湘潭捐一縣丞，也為他今後發展方便一些。齊白石平生最怕見貴人，更無意做官，他謝絕了夏午詒的好意，辭別還鄉。等樊樊山抵達北京時，齊白石已經踏上了返鄉的歸程。
樊樊山聽說齊白石已經走了，遺憾地對夏午詒說：“齊山人誌行很高，但性情卻有點孤僻啊！”
齊白石此次的西安、北京之行，是他不惑之年開始遠行的第一站，為他一生“五出五歸”開了個好頭，也為他畫風的變革奠定了基礎。
中國著名語言文字學家和文字改革家黎錦熙後來評論說：
齊白石的畫以工筆為主，草蟲早就傳神，到他作遠遊之後，畫風漸變，才走上了清晚期海派最有影響力的畫家吳昌碩開創的花卉翎毛一派，成為近現代中國畫的一代宗師。
努力提升藝術境界
齊白石離開京城，繞道天津和上海回到家時，已經是6月中旬了。回鄉的第二天，他就帶上遠遊期間畫的最得意的畫，和從京城特意給老師買的一些禮物，去探望恩師胡沁園先生。
胡沁園在家身體一直不太好，常生病。此時他看著結實的、英氣勃發的門生來見自己，非常高興。
齊白石將一幅幅他途中畫的畫，鋪展在桌子上，攙扶著胡沁園，一幅幅地翻動著，解說著。
胡沁園看得十分認真，從藝術構思、布局、運筆、題字用章等方方麵麵，一一仔細地品鑒，一邊點頭，一邊陷入沉思。他為齊白石這半年藝術實踐所取得的進步而高興。他覺得愛徒的這些畫，不僅僅是畫，而且是祖國壯麗山河的真實再現。尤其是那幅《華山圖》，更使胡沁園讚歎不已。
胡沁園稱讚說：“曆代以華山入畫，不在少數。真正很傳神的，不多，你這也算一幅。尤其這側峰，一筆下來，如刀削，幹、濕相濟，若斷若續，很有新意。”
說著，他遞給齊白石一把精巧的團扇，並要徒弟當著自己的麵把華山圖的全景縮畫在扇子上。
齊白石展開團扇，對著《華山圖》，很認真地一筆一畫地將《華山圖》完整地縮畫到團扇上。
胡沁園看到團扇上的作品，很高興，笑著對齊白石說：“讀萬卷書，行萬裏路，都是人生快意之事，第二句你做到了，慢慢地再做到第一句，那就更好了。”
他從自己的書架上找了許多書，送給齊白石，並說：“這都是曆代的名人佳作，不但文字好，而且每詩、每文展現的一個意境，便是一幅畫。你好好體味，久而久之，進步就會更大了。”
齊白石認真地記住老師的教誨，當天色不早時，他便起身回家。
第三天，齊白石又去尋找離家前打算接收的女徒弟，卻得到小姑娘去世的消息，這件事，給他留下了終生難忘的印象。想到沒能教姑娘一些繪畫知識，齊白石深感遺憾，他生平念念不忘很多文字藝術知己，這位小姑娘，就是其中之一。
回家後，齊白石又恢複了往日的生活，和以往的老師、朋友一起談天作畫，吟詩刻章。
1904年，過完春節，齊白石的老師王湘綺邀約他與張仲颺一起去遊南昌。他們過了九江後，特意去遊了廬山，隨後到達南昌。到了南昌，齊白石和張仲颺住在王湘綺的家中，白天便去遊滕王閣和百花洲等名勝。
王湘綺的另一個學生，是銅匠出身，名叫曾招吉，他聽說老師到了南昌，便來拜見。當時，曾招吉在南昌製造空運大氣球，試驗了幾次，都掉到水裏去了，一時間成為人們的笑料，但他仍是專心致誌地研究。
張仲颺和曾招吉兩人雖然都是王湘綺的學生，但他們的性情卻大不一樣。張仲颺是一個熱心做官的人，喜歡高談闊論，說些不著邊際的大話，表示他的抱負不凡。曾招吉則喜歡穿著官靴，邁著鴨子似的八字方步，表示他是一個會做文章的讀書人。
因為張仲颺早年是做鐵匠的，再加上木匠出身的齊白石和銅匠出身的曾招吉，他們被王湘綺的客人們稱為“王門三匠”。
南昌是江西省城，大官兒自然不少，很多人聽說王湘綺到了南昌，便時常去王家拜訪，張仲颺和曾招吉是非常樂意周旋在這些人中間的，時間一久，他們認識了很多達官貴人。
而齊白石卻害怕與這些人打交道，隻要一聽說這些客人到了，他就躲在一邊，避不見麵，所以，認識齊白石的人很少。
七夕那天，王湘綺召集三匠一起飲酒，並賜食石榴。
席間，王湘綺說：“南昌自從曾文正公去後，文風停頓了好久，今天是七夕良辰，不可無詩，我們來聯句吧！”
王湘綺首先自己吟唱了兩句：
地靈勝江彙，星聚及秋期。
三匠聽了，都沒有聯上，大家互相看看，覺得很不體麵。好在王湘綺是知道他們底細的，看他們誰都聯不上，也就罷了。
事後，齊白石把自己所刻的印章拓本，呈給王湘綺評閱，並請他作篇序文，王湘綺當天為他寫序說：
白石草衣，起於造士，畫品琴德，俱入名域，尤精刀筆，非知交不妄應。
朋座密談時，有生客至，輒逡巡避去，有高世之誌，而恂恂如不能言。
王湘綺的這篇序文是對齊白石的真實寫照，這位老師可真算得上是他的知音了。
這是齊白石的第二次出遊，從南昌回到家後，他一直想著老師的對聯該怎麼對，他覺得作詩的學問，如果不多讀書打好根基，隻會哼幾句平平仄仄的話，實在是太幼稚了。
於是，齊白石將自己書房“借山吟館”的“吟”字刪去，更名為“借山館”，意謂自己離吟的距離還相差甚遠。從此，他更加努力地讀書、作畫、刻印章。
1905年，齊白石在詩友黎薇蓀家裏，見到清末寫意花卉畫家趙之謙的《二金蝶堂印譜》，就借了來用朱筆勾出，勾完和原本一點沒有走樣。此後，齊白石刻印章，就模仿趙體，而他作的畫，先前本是畫工筆的，到了西安後，漸漸使用大寫意筆法。先前他寫字，是學中國書畫家何子貞的，到北京後，他又改學魏碑。
齊白石出了兩次遠門，作畫寫字刻印章都變了樣，遠行成為他作畫寫字刻印章作風改變的一個大樞紐。
這年7月中旬，廣西提學使汪頌年邀約齊白石遊桂林。
汪頌年名詒書，長沙人，翰林出身。廣西的山水，是天下著名的，齊白石因此欣然而往。
經過長途跋涉，齊白石終於來到了廣西境內。隻見一座座獨立的嶙峋山峰，拔地而起，峻峭玲瓏，奇峰羅列，形態萬千。有的像春筍，有的像寶塔，有的像畫屏，有的像巨象，有的像駝峰，有的如淩空展翅的鷙鳥，有的如延頸搏擊的鬥雞，真是千姿萬態，令人目不暇接。
這裏的山，又多岩洞。洞內由石乳、石筍、石柱、石幔、石花組成各種景物，奇態異狀，琳琅滿目，展現出另一樣仙境。這裏的水，清澈透底，遊魚可見，宛如玉帶旋繞群山，構成長達百裏的美麗畫卷。
畫山水的人，隻有到了廣西，才能算是真正開了眼界。這山山水水使齊白石心曠神異，興奮異常，他每天忘情於這奇山秀水之間，早出晚歸，精心作畫。
時間久了，齊白石想著不能老依賴別人，於是仍以賣畫刻印為生，他把樊樊山在西安給他定的刻印收費標準掛了出去，不想慕名而來的人很多。
這時寶慶人蔡鍔，號鬆坡，剛從日本回國，在桂林創辦巡警學堂，托人來請齊白石，說巡警學堂的學生星期日放假，常到外邊去鬧事，想請他在星期日教學生們作畫，每月薪資30兩銀子。
齊白石說：“學生在外邊會鬧事，在裏頭也會鬧事，萬一鬧出轟教員的事，把我轟了出來，顏麵何存，還是不去的好。”
30兩銀子請個教員，在那時是很豐厚的薪資，何況一個月隻教4天的課，這是再優惠沒有的了。齊白石堅持不去，別人都以為他是個怪人。後來蔡鍔自己又有意跟他學畫，他也婉言謝絕了。
有一天，齊白石在朋友那裏遇到一位和尚，自稱姓張。齊白石看他行動不甚正常，說話也多可疑，問他從哪裏來，往何處去，他都閃爍其詞，隻是吞吞吐吐地“唔”了幾聲，齊白石就不便多問了。
後來，張和尚請齊白石畫了4個條屏，不僅送給齊白石20塊銀元，而且在齊白石打算回家的時候，特地跑來送行。到了民國初年，齊白石才從朋友口中得知這個“張和尚”就是民國革命人士黃興。
1906年，齊白石在桂林過了年，打算要回家時，忽然接到父親來信，說是齊白石的四弟純培和長子良元，從軍到了廣東。齊白石就辭別朋友，取道梧州到了廣州。
後來，他打聽到四弟純培和長子良元跟郭葆生到欽州去了，又匆匆忙忙地趕到了欽州。
郭葆生本也會畫幾筆花鳥，雖畫得不太好，卻很喜歡揮毫。因為他官銜不小，求他畫的人倒也不少。齊白石到了以後，郭葆生好像有了一個得力的幫手，應酬畫件，就叫齊白石代為捉刀，還讓他的夫人跟齊白石學畫。
齊白石將郭葆生收羅的許多名畫，像八大山人、徐青藤、金冬心等人的真跡，都臨摹了一遍，受益不淺。
到了秋天，齊白石跟郭葆生訂了後約，獨自回到家鄉，這是他五出五歸中的三出三歸。
這年回家，齊白石聽說把自己視為親生兒子的周之美師傅去世了，他趕到師傅家大哭了一場。周之美把他雕花的絕技，全套地教給了齊白石，為齊白石的成長竭盡了自己的心智，齊白石怎麼能不傷心呢？
在悲痛之中，齊白石提筆疾書，寫了一篇《大匠墓誌》，把周之美勤勞的一生，高尚的人格，精湛的技藝，以及他對恩師的一腔情感，一一傾注於筆端。
這時，齊白石家租居的梅公祠房屋租約到期，他便在餘霞峰山腳下和茶恩寺茹家衝地方，買了一所破舊房屋和20畝水田。
茹家衝在白石鋪的南麵，相隔12公裏。西北到曉霞山，也不過15公裏。東麵是楓樹坳，坳上有大楓樹百十來棵，都是幾百年前遺留下來的。西北是老壩，又名老溪，是條小河，岸的兩邊，古鬆很多。房屋的前麵和旁邊，各有一口水井，井邊種了不少的竹子，房前的井，名叫墨井。這一帶在四山圍抱之中，風景很是優美。
齊白石把破舊的房屋，翻蓋一新，取名為“寄萍堂”。堂內建一書室，取名為“八硯樓”。名雖為樓，實際上並非樓房，題此名是因為齊白石在遠遊時曾得來八塊硯石，放在室中，所以取了這個名字。
年底，齊白石的大兒媳生了個男孩，這是他的長孫，取名秉靈，號叫近衡。因他生在搬進新宅不到一月，故又取號移孫。
1907年，齊白石應郭葆生上年之約，再次來到了欽州。
這一時期，腐敗和黑暗的清王朝正處於風雨飄搖之中，孫中山領導的資產階級革命，已經發展到了一個新的階段。
6月，安徽巡警學堂堂長和光複會員徐錫麟刺殺巡撫恩銘失敗，被捕就義。鑒湖女俠秋瑾也以身殉國，演出了中華革命史上悲壯的一頁。7月，同盟會先是發動黃同和惠州七女湖起義，繼之是欽州起義，但都遭到清王朝血腥的鎮壓。
不過，英烈們用鮮血和生命布下的火種，已經在廣大貧苦的民眾中逐漸地蔓延，使齊白石在漫漫的長夜之中，看到了一絲微弱的光亮。
對於革命，齊白石當時的理解是膚淺的。但他堅信，這一切能使自己的祖國和民族好起來。他當時沒有直接卷入到鬥爭的旋渦之中，然而，他時刻都在關注著形勢的發展和革命的命運。
在欽州，郭葆生仍舊讓齊白石教他的夫人學畫，兼給自己代筆。不久，齊白石隨同郭葆生到了肇慶，遊鼎湖山，觀飛泉潭。後又去了高要縣，遊端溪，謁包公祠。並隨軍到東興，過北河鐵橋，領略越南芒街風光。見野蕉百株，滿天皆成碧色，遂畫《綠天過客圖》。這年冬天才返回家鄉，這是他五出五歸中的四出四歸。
齊白石一向不願和官場打交道，然而，在他第五次遠遊時，卻與政治發生了關係。
1908年，齊白石早年在“龍山詩社”認識的朋友羅醒吾在廣東提學使衙門任事。2月份，齊白石應羅醒吾之約到了廣州。此時，羅醒吾已參加了孫中山領導的同盟會，他冒著風險，在文書的身份掩護下，做著秘密的革命工作。
兩人見麵後，就海闊天空地暢談起來，從繪畫、藝術，直到家事、國事，無話不說。由於他們之間關係密切，所以羅醒吾悄悄把革命黨和他的工作情況告訴了齊白石，並對齊白石說：“都是自己人。”又湊近齊白石耳邊悄聲說：“必要時要借重你，不知你能不能答應？”
齊白石一聽，微微震動了一下。他知道醒吾所說的“借重”是什麼意思。
齊白石語氣堅定，神情嚴峻地回答：“朋友之道，理應互相幫助，何況為了國事，隻要力所能及，無不唯命是從，但不知要我辦的是什麼事？”
羅醒吾見齊白石同意了，高興地說：“請你傳遞些文件，有困難嗎？”
齊白石點點頭。雖然對於革命，他的理解還不是很深，但他看到當時社會的黑暗、腐敗情況，聽說“鑒湖女俠”秋瑾以身殉國等的悲壯事跡，相信自己的朋友醒吾所從事的事業，是為了祖國和民族的利益，所以他當下就答應了。
羅醒吾感激地拜倒在地，“事關重大，隻要瀕生兄能助一臂之力，民族有幸，國家有幸。在這裏，請受弟一拜。”
齊白石慌忙地把他扶了起來，感慨地說：“天下興亡，匹夫有責。你別看我整天埋頭畫畫，可是這時局，誰不憂心如焚！我也苦於報國無門啊！”
按照與羅醒吾商定的辦法，齊白石在廣州安頓了下來。在離提學使衙門不遠的另一條街上，租了一間鋪麵小屋，掛起了買賣，開始了他的賣畫刻印生涯。
此時的廣州，不管是士大夫階級和一般的平民，都喜歡的是清初“四王”一派的畫。這四王分別是太倉人王時敏的山水，王世源的孫子王鑒臨摹的董源、巨然的畫，以及王翬、王原祁的作品。
由於這個原因，齊白石在這裏的畫賣得並不好，倒是他的印章卻很受廣州人的喜愛，當地人都稱讚他的印章布局嚴謹而富於變化，刀法好，每天前來求他刻印的不下一二十人，他應接不暇，生活過得十分充實。
羅醒吾也時常到齊白石的鋪子裏來坐坐。因為這地方往來人多，大多是士大夫和富有人家，很容易掩人耳目。有什麼文件，交給齊白石，按約定的暗號，包在畫卷裏，再秘密地遞給有關的人，十分穩妥、安全。齊白石在傳遞期間，始終沒有露出痕跡。
這年秋天，齊白石的父親來信叫他回去。在家沒住多久，他父親又叫他去往欽州接他四弟和長子回家，他隻好又動身來到了廣東。
直到第二年夏天，齊白石才帶著四弟和長子，經廣州到了香港，又換乘海輪，直達上海。在上海住了幾天 ，才坐火車去往蘇州。到蘇州天已黑了，他們便乘夜去遊虎丘。蘇州園林獨特，景色優美，齊白石在此逗留了一個多月才返歸故裏，這是齊白石五出五歸的最後一次回家。
通過這五次外出，齊白石感覺自己的國學底子很差，於是發憤苦讀，天天讀古文詩詞以加強自己的文學修養。
同時，齊白石也不放鬆繪畫，閑暇的時候，他把遊曆得來的山水畫稿，全部重畫了一遍，編成《借山圖卷》，一共52幅，並在題記中寫道：
吾有“借山吟館圖”。凡天下之名山大川，目之所見者，或耳之所聞者，吾皆欲借之，所借之山非一處也。
從1902年至1908年，對齊白石來說是重要的7年。所謂“讀萬卷書，行萬裏路”，齊白石在而立之年完成了讀萬卷書，而行萬裏路正是在他年將半百的這7年中實現的。