在足跡踏遍華山、廬山、嵩山、蜀山、巫峽、陽朔、長江、黃河、珠江、洞庭這些名山大川之後，自然界那些形狀奇偉、境界蹊怪的石山，給齊白石留下了極深的印象，成為他日後構搭自己山水圖式的至高典範。
痛失恩師傷心欲絕
齊白石自從回到家鄉之後，就不再打算遠遊了，他決定在這寧靜優美的山村長期隱居下來，直至終老。
這一時期，隨著清末政治的腐敗，外國列強的侵入，齊白石的心境也悲涼到了極點。他深感自己一介布衣，無力給多災多難的祖國什麼幫助。他隻有一管筆、彩色的筆，隻能用它抒發自己對故土、對家鄉父老、對祖國壯麗山河的眷戀之情，寄托他的全部愛與恨。
齊白石回家後，重新對茹家衝新宅進行了布置，他覺得自己奔波和辛勞了大半輩子，如今需要一個比較舒適的棲身之所，以安慰自己疲憊的靈魂了。
這時候，他的父母年紀已經很大了，大兒子成家了，其他的兒子也都大了，女兒也結婚了。他們居住的地方很安靜，此時的齊白石也快50歲了，他在這裏過著鄉下文人的生活。
他每天早上起得很早，除了在院子裏種樹養魚，在花園裏種菜種花以外，有時候看看唐、宋詩詞，有時候刻圖章、畫畫。不過，當他工作起來，常常會連吃飯、睡覺都忘了。
這個時期，齊白石最重要的作品就是他在1910年替朋友胡廉石畫了24張石門的風景畫，也就是有名的《石門二十四景圖》。
據說，齊白石花了3個多月的時間才畫完，這是他五出五歸之後，第一次大規模地連續作畫。比起10多年前的《南嶽全景圖》，他的繪畫功夫又不知提高了多少倍。為了畫好這24幅畫，朋友胡廉石專門約上齊白石和其他幾個好友去石門一遊。
齊白石的《石門二十四景圖》每一景圖，在意境、技法上，各不相同，可謂各有追求，各有新意。有的以南朝梁張僧繇的“沒骨圖”技法，不用墨線勾勒，直接以青、綠、朱、赭等顏色，染畫丘壑樹石；有的則不著一色，純用筆墨，焦、濃、重、淡、清並用，恣肆揮灑，淋漓畢現；有的則或點苔、或渲染、或烘托，把一個石門的壯麗河山，收入了咫尺之中。
此畫畫好後，胡廉石又專門請湘潭著名語言文字學家黎錦熙先生在畫上題詩。
過了幾年，胡廉石又找到齊白石，把《石門二十四景圖》拿出來，請齊白石題詩。因為《石門二十四景圖》不但是齊白石畫的，又有他寫的字和他題的詩，後來成了研究齊白石的重要資料。據說，這些畫後來到了東北，被政府高價收購，已經不是私人的收藏品了。
齊白石心境最好的時候是他旅行剛回來的頭三年，但是好景不長，以後幾年，不痛快的事情接二連三地發生。
1914年4月，齊白石年僅27歲的六弟去世了。
齊白石沉浸在悲痛之中，在得到消息的當天晚上，他就在素箋上寫了兩首詩，寄托對六弟的哀念之情，詩文如下：
偶開生麵戊中時， 此日傷心事豈知？
君正少年堂上老， 乃見毛發雪垂垂。
堂堂玉貌舊遺民， 今日真殊往歲春，
除卻爺娘誰認得，天涯淪落可憐人。
意外地失去親人，使齊白石消瘦了很多。春君很著急，請中醫為他診脈。服了幾服中藥，幾天後，他的身體總算緩和了過來。
不久，齊白石的恩師胡沁園先生也溘然而世。
一個月前，齊白石還專程去探望了胡沁園先生。當時，胡沁園雖然有點病，不住地咳嗽，但精神很好，見白石來了，他很高興。
齊白石把自己新近創作的山水、花鳥畫送給胡沁園看。在這些畫中，他一改過去的畫風，先勾勒外輪廓，再分石紋，然後用皴染的筆法，隻用墨和顏色點染而成。因而畫中的山石自然成趣，形神兼備。
胡沁園很仔細地看著齊白石在技法上的新探索，連連叫好。他對齊白石說：“你這些年把筆用活了。由於基本功紮實，極盡變化，這順筆、逆筆，有快慢，有輕重；轉折回旋，表現出了頓挫與飛舞的節奏。色澤也明快、恰當。”
胡沁園為齊白石指點、解釋著，拉愛徒在自己身邊坐下，並提議愛徒應該把民間勞苦大眾在困厄之中那種歡樂、堅忍不拔、蓬勃向上的精神風貌，融彙進自己的畫之中，形成自己獨特的藝術風格。
臨走時，他又取出一卷曆代評畫的書——《畫品》交給了齊白石，他告訴愛徒：“這是前人關於畫的許多看法，有一定的道理，有時間翻翻。懂得古人是怎樣品畫，包括技法、墨法、構圖、設色，不會沒有好處的。”
《畫品》是南朝謝赫寫的繪畫理論著作。謝赫，南朝齊、梁人，事跡不可考，善畫，尤善人物肖像，“寫貌人物，不俟對看，所須一覽，便歸操筆”。
謝赫有很強的默畫能力，也有一定的創造精神。他撰著了《畫品》，使他作為繪畫理論家而享名後世。
因《畫品》中收有卒於梁武帝蕭衍中大通四年(532)的畫家陸杲的作品，故推斷該書約成書於梁武帝之時。
《畫品》是中國現存最早的一部完整的評論畫家藝術的論著，它與鍾嶸的《詩品》、庾肩吾的《書品》一樣，同是齊梁時期文藝評論和文藝鑒定盛行一時的產物。
《宋史·藝文誌》中稱此書為《古今畫品》，明刊本則標名為《古畫品錄》。
《畫品》在序中首先闡明“夫畫品者，蓋眾畫之優劣也”，即本書係品評畫家藝術高下之著作，又提出繪畫的社會功能為“明勸誡，著升沉，千古寂寥，披圖可鑒”。
齊白石手捧此本，很感激老師給自己的提議和幫助。可誰知這竟是他們之間的最後一次見麵。
接二連三的打擊，使齊白石蒼老了許多。
六弟是他的手足親人，胡沁園是他的恩師，也是他生平的第一知己，齊白石之所以有現在的成就，是和胡沁園的傾力栽培分不開的。如今兩人一別千古，齊白石真不知道該如何表達自己的滿腔悲痛。
齊白石認真地畫了幾幅他們生前最喜歡的畫，親自動手裱好，裝在親自糊紮的紙箱內，分別在他們的靈前焚化。
同時，齊白石又作了七言絕句14首，以及一篇祭文，一副挽聯紀念自己的老師。
其中，他的七言絕句14首中，有以下幾首：
榴花飲欲荷花發， 聞道乘鴛擁旅旌。
我正多憂複多病， 暗風吹雨撲孤檠。
此生遺恨獨心知， 小住兼句耐舊時，
書問尚呈初五日， 轉交猶魯石門詩。
忌世疏狂死不規， 素輕餘子豈相關，
韶塘以外無遊地， 此後人誰念借山。
他在挽聯上這樣寫道：
衣缽信真傳，三絕不愁知己少；
功名應無分，一生長笑折腰卑。
齊白石把對胡沁園的深深思念、感恩之情，一一傾訴於紙上。對於先師高尚的人品，給予應有的評價。這副聯語，雖說是齊白石悼念老師的，其實也是寫他自己的。它表達了自己對人生、對藝術的理解與追求。
1915年冬天，又傳來一個不幸的消息，長沙的王湘綺老師故去了，享年85歲。
早在1911年清明節的第二天，王湘綺就曾借友人程子政家的超攬樓，召集友人飲宴，看櫻花海棠，並寫信請齊白石前去，他在信中說：
借盟協揆樓，約文人二三同集，請翩然一到。
齊白石接信後，立即趕了去。同去的，除了程氏父子，還有嘉興的金甸臣、茶陵的譚祖同等。
翟子玖，當過協辦大學士，軍機大臣，現隱居在家。他的小兒子直穎，20來歲，號兌之，也是王湘綺的門生。
在飲宴間，翟子玖作了一首櫻花歌七古，王湘綺作了四首七律，金甸臣和譚祖同二人也都作了詩。 但在此次的宴席上，齊白石沒有作詩，雖然王湘綺再三催促，他還是沒有拿出來。
經曆了這10多年的藝術實踐，齊白石深深感到詩易學、難工，沒有新意，他是不輕易拿出來的。更何況，當時的宴席，雖然氣氛活躍、歡樂，但他卻是另一番的心境。
就在他赴宴的前一天晚上，一位朋友私下告訴他，幾天前革命黨在廣州起義，失敗後，有72人被殺害於黃花崗。這個消息使他十分震驚。
齊白石想起了朋友羅醒吾，想起了自己在廣州為革命黨秘密傳遞文件的那些日子，心情非常難過。
盡管王湘綺是他的老師，他欽佩老師的才華、學識，但對於老師的政治主張，他們從未一起討論過，他有自己的看法。翟子玖不當軍機大臣了，告老還鄉，在這亂世之中，隱居不仕，也是他這樣身份的人的一種退身之計。齊白石認為，這種不仕與他的終生不做官，是大同小異的。
因此，這次的飲宴，客人們各人帶著怎樣的一種心境，齊白石自己不很清楚。反正他已被前晚的消息弄得沒有心思做任何事。
根據老師的要求，齊白石於第二天下午，補寫了一首詩，帶給了王湘綺。詩中寫道：
往事平泉夢一場， 恩師深處最難忘，
三公樓上文人酒， 帶醉扶欄看海棠。
齊白石在詩中寫出了對恩師的崇敬，也寫出了他對當今社會的無奈。本來，那次宴會上，王湘綺還要求齊白石作一幅畫，但礙於當時的情緒，齊白石終於沒有作，沒想到這竟是最後一次與恩師的會見。
恩師王湘綺的死對齊白石又是一個意外的刺激！4年中，親人、恩師一個接一個地離他而去，這叫他如何不悲痛欲絕呢？想著王湘綺對自己的幫助，他專程跑到恩師的墓前去哭奠了一場。
淡泊名利一心向學
1917年，由於連年兵亂，齊白石的家鄉，常有南北軍隊互相混戰，槍炮聲不絕於耳，嚇得百姓連大門也不敢邁出。聚集在附近的土匪也乘亂搶錢搶糧，地方官員們不但不消滅土匪，而且還要強征稅收，百姓稍有違抗，大禍就會降臨，麵對這樣的世道，齊白石隻能唉聲歎氣，一籌莫展。
就在他愁眉苦臉的時候，在京城做官的樊樊山來信，勸他北上京城居住，以賣畫為生。齊白石看看眼前的亂世，隻好無奈地辭別了父母和妻子，攜著簡單的行李獨自動身北上。
齊白石到達北京之後，先住在好友郭葆生家中，後來又搬到西磚胡同法源寺內居住。
安頓好了以後，齊白石就在琉璃廠附近的南紙鋪，掛了賣畫刻印的生意，開始了他在京城的賣畫生涯。就在這個時候，他藝術曆程中一個非常重要的人物出現了，這就是當時在教育部任編審員的大名鼎鼎的大畫家陳師曾。
陳師曾，也叫陳衡恪，是我國近代美術史上一位傑出的畫家，是吳昌碩之後新文人畫的重要代表人物。他的大寫意花鳥畫，筆致矯健，氣魄雄偉，頗負盛名。
陳師曾兼得傳統文化遺風及新式學堂教育，對中西文化有著全麵的了解。同時，他還是一位著名的社會活動家，擔任著多所大學的教授，他對促進北京美術界的繁榮發揮了重要作用，被時人譽為 “位居北京畫壇之首”的傳奇人物。
這天，陳師曾在琉璃廠見到了齊白石刻的印章，大為讚賞，他特意找到齊白石住的法源寺，前去拜訪。
陳師曾仔細看了齊白石屋內掛在牆上的幾幅畫，這些是齊白石的新作。陳師曾讚賞地說：“先生的印，雄偉剛勁，有高深的造詣。俗話說‘寬能走馬，密不通氣’，構想不一般。”
他若有所思地問齊白石：“先生治印有多少年了？”
齊白石沉吟了一下，說：“說來也有二三十年了，但總不如意，請先生多指教。”
陳師曾又關切地問：“您的畫，我見過，功夫不淺，在京城賣得好嗎？”
齊白石一聽，笑容為之一斂，低沉地說：“京城買我的畫的人不多。對我的畫，說法也不一樣。不知先生有什麼高見。”
陳師曾說：“老實說，我很欣賞您的畫，創作大膽，筆墨高超。不過，並不是每個人都能看出這其中的奧妙的。您初來京城，很少人認識你，以後慢慢應該好了。”他歎了一口氣說，“能不能給賢弟我欣賞欣賞您的畫，一飽眼福？”
齊白石高興地說：“好好好，還請先生多多指教！”說完，他拿出自己畫的《借山圖卷》請陳師曾點評。
陳師曾看完畫冊後說：“齊先生的畫格是高的，但還有不夠精湛的地方。”
說著，他懇切地指著一處山巒的皴法和設色，說：“這地方改為幹濕相濟而遠近群山大膽刪減，畫麵就顯得更為簡練而明快。這些意見不知對否？”
齊白石一聽，高興地說：“陳先生不愧是苦鐵的高足，說得實實在在。”
他們真摯、懇切地談了很久，大有相見恨晚之感。齊白石非常興奮，就著桌上的宣紙，提筆從容揮灑，畫了一塊巨石，惟妙惟肖。
畫完，齊白石換了一支細毛筆，在嶙峋山石的右下角寫下題記：
凡作畫欲不似前人難事也。餘畫山水恐似雪個，畫花鳥恐似麗堂，畫石恐似少白。
齊白石題記中的“雪個”“麗堂”“少白”指的均是清代幾位傑出的名畫家。題記的意思是說不論是畫山水花鳥畫，還是畫石頭等類畫，齊白石都不以模仿前人為滿足，而自己要有不斷創新的藝術進取精神。
陳師曾看了他的畫和題記，不住地點頭讚許，也興奮地題了一首詩給齊白石。
在詩中，陳師曾高度讚揚了齊白石的繪畫和篆刻，同時也指出齊白石的繪畫風格恐怕難被世人所接受。他告誡齊白石不要迎合別人，要發揮個性，走自己的路。
從這以後，齊白石成了陳師曾家的座上客。每天晚上，齊白石都要帶上自己的作品，進宣武門，到西單庫資胡同陳師曾的書房“槐堂”虛心請教。兩人惺惺相惜，談畫論世，交往越來越深。
齊白石這次來京，除了新結識的朋友陳師曾之外，還認識了很多其他朋友，如江蘇泰州淩直支、廣東順德羅癭公和羅敷庵兄弟、江蘇丹徒汪藹士、江西豐城王夢白、四川三台蕭龍友、浙江紹興陳半丁、貴州息烽姚茫父、易實甫等人。
淩、汪、王、陳、姚都是畫家，羅氏兄弟是詩人兼書法家，蕭為名醫也是詩人。加上齊白石以前在京城認識的郭葆生、夏午詒、樊樊山等人，齊白石常與這些新舊朋友一起聚談，他的異鄉生活並不寂寞。
不過，在齊白石新認識的朋友中，當有人知道他是木匠出身後，就覺得齊白石比他們低下一等。其中有個科榜的名士，此人能畫能寫，不僅看不起齊白石的出身，還看不起齊白石的作品。
有一次，此人當著朋友的麵對齊白石說：“畫要有書卷氣，肚子裏沒有一點書底子，畫出來的東西俗氣熏人，怎麼能登大雅之堂呢！講到詩的一道，又豈是易事，有人說，自鳴天籟，這天籟兩字，是不讀書的人裝門麵的話，試問自古至今，究竟誰是天籟的詩家呢？”
齊白石知道此人的話是針對自己說的，但懶得與他計較，因為此人在齊白石眼中，隻是個靠科榜的名氣賣弄身份的人，與這樣的人爭一日之短長，會顯得小氣。
齊白石在那天聚會中，還作了一首《題棕樹》詩，其中有兩句這樣寫道：
任君玩厭千回剝，轉覺臨風遍體輕。
齊白石的這首詩，表現出了他淡泊名利、一心向學的處世觀，毀譽任之，走自己的路。
9月底，聽說家鄉戰事稍稍穩定，齊白石立即返回家中。可是回家後他才發現，家裏的亂事比他離開時要嚴重得多，他的家裏，一些值錢的東西都被兵匪搶劫空了。齊白石覺得，家鄉是不能再待下去了，他決定帶著妻兒一起定居北京。
此時，齊白石的父親已經81歲，母親75歲，兩位老人都需要人照顧，他的妻子放不下年邁的父母，於是決定帶著兒女留守家園。
可以說，齊白石事業的成功，與他的妻子春君有著極大的關係，她的身上有著中華民族女性善良、賢惠和吃苦耐勞、默默奉獻的美德。無論生活多麼艱難，她都以驚人的毅力侍奉公婆，照顧小姑和小叔，毫無怨言。
此時，春君考慮的仍不是自己，而是齊白石的生活。她對丈夫說：“我是個女人，帶著兒女留在老家，見機行事，應該不會出什麼事，等你在北京站穩了腳跟，我再來往於京城與老家之間，也能時時與你見麵，隻是你隻身在外，沒人照顧，一定很不方便，幹脆我給你找一個側室，在京安家，省得我時常為你操心。”
春君處處為他設想，體貼入微，齊白石真有說不盡的感激，他強抑著別離的痛苦，踏上了去京城的路。
到了北京，齊白石仍住在法源寺廟內，以賣畫刻印為生。到了中秋節時，春君給他寫信說，自己已為他找好了側室，要齊白石準備好住的地方。
齊白石托人在右安門內，陶然亭附近，龍泉寺隔壁，租到幾間房，搬了進去，這是他在北京正式租房的第一次。不久，春君來到京城，為齊白石帶來了自己選好的側室胡寶珠。
胡寶珠生於1902年，小名叫桂子，時年18歲，是四川豐都縣轉鬥橋胡家衝人，在湘潭一親屬家當婢女，出落得十分標致。在陳春君的操持下，齊白石和胡寶珠簡單地舉行了成親儀式。
春君總算為自己找到一個代替照料齊白石的人，心裏十分高興。她待胡寶珠親如同胞姐妹，精心地照料她和教導她。她還把齊白石的起居、飲食、生活、作畫、刻印等習慣，一一詳細告訴胡寶珠，胡寶珠默默領會，一一照春君教她的去做。
轉眼到了冬天，湖南戰事又起，春君掛念家園，要回家鄉，齊白石於是陪她一起回家。
當時的湖南，兵匪不分，強盜多得很，齊白石寫詩感慨：
愁似草生芟又長，盜如山密鏟難平。
1920年春，齊白石帶著三子良琨和長孫秉靈去京城上學。這年，良琨19歲，秉靈15歲。誰知他們剛去北京後不久，京城卻發生了直皖戰事，齊白石隻好又帶著家人搬了幾次家，最後才在西四牌樓迤南三道柵欄6號安定了下來。