沃德先生接著說正事。
“我們計劃，通過某種方式同這位發明者接觸。但他現在不知去向，他可能會在某個特定時刻在美國的某個地區重新再次出現。斯特拉克，我現在命令你，他再次出現便跟蹤他，你不得不隨時準備離開華盛頓。你千萬別離開家一步，除了每天到警察署來一次以外；離家前事先用電話同我打招呼，通知我一下。”
“沃德先生，我聽您的吩咐！”我回答，“我還有一個問題，我是不是一個人單獨行動，還是有其他人同我——？”
“正要告訴你，”他打斷我的話說，“你可以挑選你認為最適合於這項任務的兩個人來作你的助手。”
“沃德先生，我一定照辦。此外，一旦有一天我發現了咱們所搜尋的那位發明者，我要如何處置他?”
“關鍵是盯牢他；如果有必要就逮捕他。你有權這樣做。”
“沃德先生，你說得很對。如果他打算鑽進怪車，以我們無法望其項背的速度逃跑的話，我將會不惜一切代價阻止他。我們可不能再和一個能夠以每小時200英裏逃竄的人講道理。”
“斯特拉克，你必須截住他。將他逮捕後，馬上用電話報告我，我來處理這件事。”
“遵命，沃德先生，我和我的搭檔將隨時待命出發，不管晝夜。謝謝你將此重任托付於我。一旦成功，我將深感榮幸——”
“而且將為你帶來極高的名利。”他幽默地打斷我的話，同我告辭。
回到家，我開始為這次難以確定出發日期的外出作著準備。我那善良的老仆可能認為我又要到愛裏巨峰去，她認定，那地方是通向地獄之門。她一言不發，臉色陰鬱，默默地做她的事。但我看出，她對我此行十分擔心。但我不能告訴她實情，對於這樁重大使命，我必須嚴守秘密。
挑選兩位助手對我來說很容易。他們一直在我負責的部門工作，多次直接在我的領導下執行過任務，其堅強、機敏以及主動性均已得到認可。一位叫約翰·哈特，是伊利諾伊州人，30歲；另一位叫納布·沃爾克，32歲，馬塞諸塞州人。沒有比他倆更為適合的人選了，對此我很滿意。
一連幾天過去了，有關怪車、怪船以及潛艇仍然毫無音訊。謠傳很多，但警方明白，這些都是子烏虛有。至於報紙上出現的危言聳聽的故事，大多數也是無稽之談。甚至一向最有信譽的報刊，也不得不刊載一些捕風捉影的傳聞來招攬顧客。
接下來，便有接連兩篇報道開始對那“隱俠”的重現似乎很抱有希望。第一篇報道肯定地說，此人著駕駛怪車在阿肯色州小石城附近的公路上開始露麵了。第二篇報道則聲稱，他乘怪艇在蘇必利爾湖中央出現過。
遺憾的是，這兩則報道的內容互相矛盾，因為前者肯定，這位“隱俠”被發現的時間是在6月23日；而後者則斷言，也是在那一天的傍晚。這兩地之間，即使同在美國的領土，也相距800多英裏。即使承認怪車的速度出乎想象，但它何以能穿過位於兩地之間的所有必經之地竟無人發覺？它如何能夠通過阿肯色州、密蘇蘇裏、衣阿華以及威斯康星諸州，居然如入無人之境，竟沒有哪一個特工人員對其出現發出過警告，甚至也沒有任何一位熱心於此事的人打電話報告？
就算確有此事，但在這兩次短暫出現後又神秘地失蹤。沃德先生認為，沒有必要命令我或我的助手，急切地前往報道中所說的現場去探查。
但因為證實了它的存在，就有必要采取某些防範措施。7月2日，美國各地的報紙刊發了美國政府的全民公告，以下是公告的全文，行文措辭頗具官方口吻。
“本年4月，密蘇蘇裏、伊利諸伊諸州的公路上，在賓夕法尼亞、肯培基、俄亥俄、田納西，曾有一輛汽車飛馳；5月27日，在美國汽車俱樂部舉辦的汽車大賽期間，這輛汽車掠過了威斯康星的公路。之後，這輛汽車便不知去向。六月的第一周，一艘快艇以高速出現在科德角和塞布爾角之間的新英格蘭沿海一帶。特別值得注意的是，這艘快艇也曾在波士頓海灣一帶出現過，之後，也消失得無影無蹤了。
同月中旬，一隻潛水艇在堪薩斯州卡爾多爾湖麵下遊戈。其後，這隻潛艇便不知去向了。
一切跡象均使我們相信，以上所述三種交通工具都出自於同一位發明者之手，可能就是同一種工具，其構造特點是都可以水陸兩用。
鑒於此，特向這位發明者鄭重聲明，無論你是何方人士，也不管你是出於何種動機，製造了上述工具，我們將高價購買你的工具。
請求此人於近日公開其身份，並提出你同美國政府對話的條件。也要求此人務必盡快同美國華盛頓特區聯邦警察署取得聯係。”
以上公告，以頭版頭條刊載於各家報紙。可以肯定，不論此人身在何處，他也一定能夠讀到這份公告，他也許會以某種方式作出應答，似乎不存在任何理由能使他拒絕接受如此優厚的條件，咱們隻須耐心等待。
也可以想象，這事已在社會上鬧得沸沸揚揚，急不可待的人群一天到晚吵吵嚷嚷地湧向警察署，渴望知道是否有來自那位發明者的信件或電報。一些極負盛名的記者則隨時等候在這兒，等待搶到第一手資料。如果誰先向全國發表這一特大新聞，這家報紙必定更加名聲顯赫而且利潤巨大。讓公眾最終知道這位“不速之客”的姓名和仙居之處，知道他是否會答應政府提出的條件或者會討價還價。不用說，全世界也都會看到，美國人辦事是何等的氣魄。百萬富翁們將湧向發明者。如果必要，這個國家的巨賈們定會向發明者敞開他們那永不枯竭的錢包！
天黑了。很難計算這一天究竟有多少人因激動而迫不及待地來到警察署，似乎24小時川流不息。然而，卻沒有收到一封信或一封電報。到晚上，仍然音訊皆無。第二天如此，——第三天也毫無消息。
總算有了另一些結果，這是人們意料之內的。越洋電報向歐洲傳去了美國為此事采取行動的消息，歐洲的諸強國也試圖獲得這項迄今為止最先進的發明。為何他們不能為占有這一發明而不惜一切呢？為何他們不能為此投下巨資而同美國展開角逐呢？
事實上，每個強國都插足此事了：法國、英國、俄國、意大利、德國隻有那些次等強國沒有參與競爭，因為它們國力有限，心有餘而力不足。歐洲及各國報紙也紛紛刊登了與美國政府類似的通告。隻要這位獨一無二的“駕駛者”說一句話，就可足以成為與範德比爾特家族、阿斯特家族、範爾德家族、摩根家族，以及歐洲各國羅特希爾德家族相媲美的富豪。
既然，這位神秘的發明者不想露麵，又有什麼更有吸引力的條件誘使他拋出他的專利呢？整個世界成了一個火爆的大市場，一個拍賣行，在這兒出價高得簡直令人目瞪口呆。一天兩次，報紙將新價碼公之於眾，從百萬到億萬，而且還在繼續上漲。美國國會在召開了一次特別會議後，最後終於出價兩億美元。沒有任何一位美國公民對此巨額數目發表異議，因為他們深信此舉至關重大，如果能因此獲得那神奇的專利的所有權。就像我對我的老仆人說的：“這東西的價值應該比任何所標價碼還要多！”
但是，其他國家可未必這樣看，因為他們所提供的數目一直持續偏低。然而，諸強國之間的競爭卻近於荒謬!因為這位發明者究竟有沒有，誰也不清楚!這全是美國報紙聲勢浩大的炒作攻勢的結果，竟然最終也讓歐洲列強置信不疑。
日子一天天過去了，仍然聽不到有關這位發明者的最新消息。這家夥根本置之不理，毫無反響。他不再出現，我自己也束手無策，對揭開這樁奇事也開始灰心了。
第二封信
7月15日早晨，在警察署的郵箱裏發現了一封沒有郵戳的信，經過權威人士鑒定後，才將這封信交給了華盛頓的報紙，在特刊號中將原件副本發表。全文如下：
“恐怖號”船上
7月15日
給歐美諸國：
對歐洲各國政府所提出的主張以及美國政府最後確定的條件，現答複如下：
我拒不接受為我的發明所提出的標價。
我的發明既不會屬於法國，也不屬於德國、奧地利、俄國、英國或者美國。
這發明永遠屬於我個人，我將按我的意願使用它，擁有它，我要掌握全世界，絕沒有其他人類可及的力量能夠損及我，不論在何等情勢下。
別再試圖抓住我或誘騙我。現在、將來都是癡心妄想!對於任何膽敢傷害我的舉動，我會百倍地加以報複。
至於用金錢來利誘我，我不屑一顧！我視之如糞土。不過，一旦我樂意得到百萬、億萬時，那隻是舉手之勞。
歐美諸國務必謹記：誰要同我作對，無異於以卵擊石；我要懲罰他們易如反掌。
為此，我特意在信尾簽下我的大名。
主宰世界者
受命追擊
這封信竟然是寫給美國政府的!誰也沒看到有人將這封信投到郵箱裏。
我們辦公室前的通道上整晚都有人；從早到晚，人們都來去匆匆、急不可耐或充滿好奇地經過那裏。盡管這樣，當然送信人也能輕易混在人群中找機會把信投進信箱裏。在濃濃夜色中，就算從街的對麵也很難看清這些情況。
我前麵講過，這封信的副本被刊登在直屬機關的報紙上。也許大家會以為，公眾的第一反應是：“這是哪個惡作劇專家的即興工作。”五個星期以前，我不也在同樣的情形下收到來自愛裏巨峰的信嗎?
但包括華盛頓在內的全國各地，隻有少數人同意這一觀點，認為這封信不值得驚詫莫名，另有絕大多數人是如此反應：“這封信無論在內容和行文特色上，都似乎不是在開玩笑。寫信人隻可能是他，就是那超速怪物的發明者。”
對於充滿好奇的公眾來說，以上結論似乎無懈可擊。況且，對以上所發生的缺乏令人信服的解釋的離奇事件而言，這也是為公眾所普遍讚同的合理解釋：發明者隻是暫時不想露麵，或者隻是為了在某一時刻，以更令人震驚的花樣展現給世人。他根本不可能意外地喪生，隻會在一個絕對隱蔽的地方躲藏起來。現在，必須給世界各國政府一個明確的答複，才寫了一封信，之所以沒有通過其他地區郵局將信寄過來，是為了避免導致不必要的追蹤；而且很輕易地趕到華盛頓，直接投到了聯係地點：警察署。
顯然，如果這個狂妄的家夥希望，他的存在會在兩大陸之間引起公眾嘩然，顯然他做到了。就在這一天，成千上萬的黎民百姓閱讀，而且一遍又一遍地閱讀了當地的報紙——引用一句極其時髦的話就是——簡直不敢相信自己的眼睛。
我對這封信逐行逐字地仔細研究後，發現下筆粗重，筆跡專家一定會從其行文上識別出，這出自一個剛愎暴戾，絕情而且陰冷的人之手。突然，我情不自禁地失聲驚叫——幸好，我的管家沒有聽見——“為什麼我沒能立刻注意到，這封信同我收到的那封寄自莫幹頓的信有相似之處呢?”
此外，還有更重要的一點——也許是個巧合——寄給我的信上的名字的縮寫字母“M．O．W．”不正好代表的是“主宰世界者（MarteroftheWorld）？”
第二封信發自何方？“恐怖號船上”，顯然，這是由那位神秘的船長所駕駛的三而為一的怪船的代號，給我的信上的名字是他的親筆簽名，正是他恐嚇我，如果我膽敢再次進入愛裏巨峰，後果將不堪設想。
我起身，從抽屜裏將6月13日的信取出來，將這封信同報紙上的第二封信的複印件相對比後發現，明顯的是，兩者的筆跡都極其特別。
我的心劇烈地跳動不停，我苦苦思索著，想從這屬於我個人的秘密當中得出某種結論。那個恐嚇我的人就是“恐怖號”的駕駛者——這使人膽顫的名字的確應該出自一個人之手！我暗自想道，我們的探查能否順著根藤找到一點真正的線索呢?我們的特工人員在現在沒有十足把握的情況下去冒險值得嗎?現在，首先是要弄清“恐怖號”和愛裏巨峰之間有什麼聯係，巨峰頂上出現的奇特現象是不是“恐怖號”造成的?
我明白首先應該怎麼辦了，我將信件放在上衣口袋裏，徑直到警察署所在地，我詢問沃德先生是否在，確定後我直奔他的辦公室，用與往日不同的，或許是有點浪費的力氣敲門。聽到“請進”後便大步進入辦公室。
那封已刊登在報紙上的信放在沃德先生麵前，但不是報紙，而是那封神秘來信的原件。
“斯特拉克，你好像有什麼事？”
“沃德先生，你先看了再說。”我從口袋裏取出那封帶著威脅意味的信。
他取出信，瀏覽了一下信紙，問道：
“這是什麼？”
“你看過了，一封隻有縮寫字母署名的信。”
“從何處寄來的？”
“北卡羅來納的莫幹頓。”
“何時收到的？”
“一個月前，6月13日。”
“你當時怎麼想?”
“這封信的口氣有點像鬧劇。”
“聽我說——斯特拉克，你現在有何看法？”
“沃德先生，我想知道你看過之後有何想法？”
他再次打開此信，這一次看得很仔細。
“簽名隻是字母縮寫。”他說。
“不錯，沃德先生，這些縮寫字母代表的是第二封信中的‘主宰世界者’。”
“你敢肯定？”沃德先生回答。
“毫無疑問，”我說，“這兩封信出自同一人之手。”
“有些道理。”
“你現在知道，為了查明愛裏巨峰奇事的真相，我承受了何等的壓力。”
“是的，竟然威脅到了你的生命！不過，斯特拉克，你收到這封信已一個月了，可為什麼始終瞞著我？”
“因為，我認為這是在開玩笑，看到今天收到從‘恐怖號’上發出的這封信後，我才認為不得不認真對待了。”
“你說得很對，我認為此信至關重要。我甚至希望，它能為尋找這奇怪的家夥提供線索。”
“沃德先生，我也希望是這樣。”
“另外——‘恐怖號’同愛裏巨峰之間有沒有關係？”
“我還不清楚，我甚至難以想象——”
“隻有一種理由可以解釋這些，”沃德先生繼續說，“雖然這幾乎難以置信，甚至根本沒有可能。”
“你的意思是？”
“那位發明者就藏在愛裏巨峰，他的機器也藏在那兒。”
“不可能！”我大聲說，“他用什麼辦法能把機器運到山上去？他又如何能把機器弄下來？沃德先生，在我看來，你的觀點太過荒謬。”
“斯特拉克，除非——”
“除非什麼？”我追問。
“除非‘恐怖號’船上還裝有翅膀，正因為如此，他才選擇愛裏巨峰作為其絕佳據點。”
如果依此推想下去，那行駛在海底深處的“恐怖號”也能夠同禿鷲和飛鷹相匹敵。我認為這想法太不可思議了，忍不住聳了聳肩。連作出這一大膽推測的沃德先生本人也覺得匪夷所思，也聳了聳肩。
他再次拿起這兩封信，放在顯微鏡下仔細推敲，而且特別注意姓名字母的縮寫，希望能找到兩者之間最值得注意的相似性：不僅僅出自同一隻手，而且用的是同一支筆。
沉思良久之後，沃德先生說：“斯特拉克，你的這封信我必須留下。我認為，你無疑在這樁奇怪的事件，或者說兩件事中，注定要充當主角。兩者之間有何聯係，我尚不敢肯定，但我確信，這聯係一定存在。第一件事與你有關聯，那麼，假如你同第二件事也有關的話，也就不足為奇了。”
“沃德先生，但願如此。你知道，我這個人生性愛刨根問底。”
“斯特拉克，我也一樣，這不用多加解釋。聽著，請牢記我以前的命令，時刻作好出發準備，一旦命令下達便隨時離開華盛頓。”
這一天，這封傲視天下的信所引起的公眾反響越來越強烈了。白宮和國會均意識到要回應公眾采取某些措施的要求了。當然，也難以明確作出什麼行動來。怎樣才能發現這位自稱為主宰世界者的人？就算發現了他，怎樣才能逮捕他？他不僅具有他那已顯露出的超人的力量，而且毫無疑問，還具有仍不為人知的潛力。他是怎樣超越崇山峻嶺到達卡爾多爾湖的？又是怎樣從該處逃遁的？再者，如果他真的又曾出現在蘇必利爾湖，他又是如何穿過兩地之間的所有地區而逃過所有人的耳目的？
這一切真要把人搞得一塌糊塗了！讓此事真相大白，自然是困難重重。因為這家夥居然不為上億美元所動，必須付諸武力。發明者及其發明已無法購買，他的拒絕所使用的措辭是何等的目中無人，而且氣焰囂張！既然如此，就應該視他為全社會的公敵。對付這樣一個瘋子，使用任何手段都毫不為過，這就是說，必須剝奪他危害他人的權力。他已車毀人亡的想法，現在已完全被否定了。他活著，仍然很舒適地活著，他的存在對公眾已構成持久的威脅。
出於安撫輿論的考慮，政府發布了以下聲明：
“因為‘恐怖號’已斷然拒絕，不管以任何價格為條件都不屑將其發明公之於眾；由於他所發明的機器的使用對公眾造成的隱患，政府對此無法無動於衷，‘恐怖號’的駕駛者因此將不受法律的保護。任何為此作出的措施，不論是截獲或摧毀他以及他的機器，都將受到鼓勵而且會獲得獎賞。”
這如同是戰爭宣言，對這位“主宰世界的人”的死刑宣判書，他竟敢威脅而且蔑視全國乃至全世界人民！
天黑以前，各種巨額獎賞也相繼出台：任何人，隻要能披露這個危險的發明者的藏身之處，或能揭發其身份，甚至將他驅逐出境，都會受到重獎。
這就是7月中下旬出現的事態。所有的人都甘心為這筆巨額獎賞去賭一把。一旦這狂妄之徒再次出現，必須盯住他不放而且發出警報；如果有機會，應將他抓獲。不過，當他的怪車行駛在陸地上，或艦艇出現在水麵時，人們將束手無策。這種情況應堅決杜絕，必須趁他失去防範時，突然將其抓獲，不讓他有絲毫機會，以其他任何交通工具所難以企及的速度逃跑。
我也同樣時刻警惕，隨時等待接受沃德先生的命令準備與我的助手們馬上出發。然而命令遲遲不來，其原因是，這家夥至今尚未露麵。轉眼就是月底，報紙繼續為公眾的騷動情緒推波助瀾。它們不斷發表謠傳，也不斷有最新的線索提供上來，但所有這一切都毫無根據。
從全國各地，電報雪片般飛向警察署，但這些電報相互矛盾，而且毫無真實性可言。巨額獎賞不但沒達到預期的效果，反而引起了責難、錯覺乃至混亂。有時候，電報上宣稱，發現一團濃雲，汽車藏在濃雲中。有時候，美國大大小小的湖泊中卷起的任何波滔驚浪都被證實有潛艇出沒。事實上，在由公眾豐富想像力所激發的狂熱情緒中，幻覺或者說幽靈，時刻在每一角落歡欣雀躍。
7月29日，我終於收到沃得先生當日發給我的一封電報，我馬上出現在他的辦公室。
“斯特拉克，一小時後出發。”他說。
“地點？”
“托萊多。”
“那家夥已經出現？”
“是的，到托萊多後，你將收到新的命令。”
“一小時後，我同我的助手們就出發。”
“斯特拉克，好好努力。現在，我正式任命你。”
“沃德先生，請指示？”
“成功——這次隻許成功。”